Bab 1132: Tangkapan Besar Itu Lolos
Di kedalaman kehampaan, Qianye dan Song Zining berdiri di atas kapal perang dan menatap pertempuran di kejauhan. Kapal udara raksasa itu terbaring tenang dalam kegelapan, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.
Sangat sulit untuk mengirimkan pengintai ke ruang hampa. Peralatan pengawasan yang disebut-sebut itu sebagian besar menggunakan umpan balik daya asal atau transmisi spasial untuk memindai area tertentu pada interval tetap, mengumpulkan informasi dalam satu arah. Kemudian mereka akan menghilangkan gangguan, menganalisis, dan memulihkan data. Namun, lingkungan ruang hampa sangat rumit sehingga akurasi data yang diterima dari pengawasan tersebut biasanya berupa angka yang berubah-ubah. Itulah mengapa penglihatan seorang ahli masih yang paling dapat diandalkan.
Qianye berada pada jarak terjauh yang dapat dicapai oleh penglihatan superiornya. Didukung oleh Penglihatan Sejati, dia mampu mengamati pertempuran yang sedang berlangsung secara detail dan tidak mengalami gangguan apa pun dari gelombang kejut kekuatan sumber.
Song Zining tidak memiliki kekuatan visual semacam itu, tetapi ada lingkaran cahaya samar di telapak tangan kanannya. Setelah diperiksa lebih dekat, ada untaian cahaya yang bergulir yang sebenarnya membentuk gambar proyeksi.
Qianye merasa penasaran. “Ini tidak terlihat seperti ramalan. Apakah ini pembiasan dari Kemakmuran Duniawi?”
Song Zining berkata secara misterius, “Kemakmuran Duniawi… Kemakmuran Duniawi… apa pun yang Anda lihat, tentu saja, adalah kebenaran.”
Qianye ingin mengatakan sesuatu, tetapi ekspresinya berubah serius ketika dia melihat kapal perang yang bermandikan api di tengah armada Evernight. Armada kekaisaran memiliki lambang khusus mereka sendiri—ular terbang berwarna emas dan biru itu melambangkan Garda Kekaisaran, kapal utama mereka.
Qianye berkata, “Katakan, menurutmu apakah Menteri Kanan ada di kapal perang itu?”
“Ya,” jawab Song Zining tanpa ragu.
“Apa yang dia lakukan? Mencari kematian?”
“Jika kapal utamanya tidak jatuh, ini adalah cara tercepat dan paling murah untuk mengalahkan armada Evernight. Namun, harga yang harus dia bayar secara pribadi cukup tinggi. Bahkan jika dia memenangkan pertempuran, kemungkinan besar dia akan mati dalam prosesnya.”
“Itu tidak seperti gaya biasanya. Bukankah para menteri itu semua takut mati?” tanya Qianye.
Song Zining mengepalkan tinjunya, menghancurkan butiran cahaya yang melewati jari-jarinya. “Bagaimana mungkin seseorang di posisi itu tidak mampu? Mereka mungkin takut pada banyak hal, dan kematian adalah salah satunya, tetapi mungkin itu yang terakhir dalam daftar ketakutan mereka. Begitu mereka memikirkannya matang-matang dan merasa bahwa kematian adalah harga yang harus dibayar, mereka juga bisa menjadi pemberani. Lagipula, kematian dalam pertempuran adalah kematian yang terhormat.”
Setelah berpikir sejenak, Qianye merasa penjelasan itu masuk akal. Hanya saja, ia merasa agak malu karena penjelasan itu sangat berbeda dari apa yang selama ini ia dengar.
Song Zining tahu apa yang dipikirkan pria itu. “Ada banyak orang berpengaruh di istana yang telah melupakan aspirasi masa lalu mereka, tetapi jelas bukan Menteri Kanan. Sepengetahuan saya, pria ini sangat disiplin dan sederhana dalam kehidupan sehari-harinya sehingga ia tampak agak miskin. Bahkan untuk menunjukkan kemewahan dan gaya hidup mewah, ia hanya melakukan secukupnya untuk mempertahankan martabat yang sesuai dengan jabatannya. Orang seperti itu pasti ditakdirkan untuk hal-hal besar dan ia akan membayar harga berapa pun untuk mencapai tujuannya. Jika kita berbicara tentang orang-orang yang takut mati, dia jelas bukan salah satunya!”
Qianye hanya mengucapkan satu kata, “Orang gila.”
“Ya, memang demikian dari sudut pandang tertentu, tetapi bukankah kita juga sama baiknya jika diukur dengan standar yang sama?” jawab Song Zining.
Qianye menunjuk ke medan perang dan berkata, “Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menyerang? Apakah kita akan menggunakan Istana Martir?”
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Istana Martir adalah kartu truf terakhir kita. Kita tidak boleh menggunakannya sampai kita benar-benar tidak punya pilihan lain…”
Ia belum selesai berbicara ketika bola api menyala, dan terlihat jelas dengan mata telanjang bahkan dari jarak ini. Sebuah korvet Kekaisaran telah hancur berkeping-keping oleh meriam utama kapal perang musuh. Serangan itu begitu dahsyat sehingga bahkan tidak ada fase pembakaran.
Beberapa saat kemudian, kapal udara di bawah mereka bergoyang perlahan akibat gelombang kejut dari ledakan yang terjadi di kejauhan. Bahkan dari jarak ini, badan kapal perang yang besar dan stabil itu masih bergoyang-goyang. Orang dapat dengan mudah membayangkan betapa dahsyatnya ledakan itu, dan bahwa tidak akan ada yang selamat.
Tak lama kemudian, dua bola api muncul kembali saat dua kapal korvet Kekaisaran diledakkan.
Serangan armada Kekaisaran terlalu ganas. Mereka mengacaukan formasi mereka sendiri selama penyerangan, menyebabkan kapal-kapal korvet yang lebih kecil dan lebih lincah melesat melewati rekan-rekan mereka ke depan armada. Meskipun kehilangan tiga kapal perang, moral pasukan Kekaisaran tetap tinggi. Mereka menyerang dengan lebih ganas, mata mereka merah saat mereka menghujani musuh dengan kehancuran dan daya tembak.
“Kita serang!” Qianye mengeluarkan perintah.
Song Zining berkata dengan terkejut, “Belum!”
“Lalu, kapan waktu yang tepat?” Qianye jarang sekali meninggikan suara sebelumnya.
“Pihak Evernight mungkin memiliki bala bantuan yang menunggu. Setidaknya kita harus memastikan apakah mereka memiliki bala bantuan atau tidak sebelum menyerang.” Song Zining mengerutkan kening. “Dan kita masih belum tahu rencana menteri…”
“Jadi kita akan menunggu sampai Empire dan Evernight saling melemahkan satu sama lain sampai tingkat tertentu?” Qianye mengungkapkan rencana Song Zining.
Bangsawan muda ketujuh itu tidak membantah. “Qianye, ini perang, bukan pertempuran. Kita akan menjadi pihak yang kalah jika kita tidak memaksimalkan keunggulan kita.”
“Serang!” Qianye mengulangi perintah itu, suaranya terdengar jelas di seluruh ruang komando. Tak berani menentang perintahnya, kapten Api Kegelapan meneruskan perintah untuk mempercepat laju dan mendekati medan perang.
Song Zining menghela napas tetapi tidak mencoba menghentikannya lagi.
Pertempuran semakin memanas. Kapal udara dari kedua pihak meledak, meninggalkan puing-puing yang terbakar di seluruh area. Kapal udara Menteri Kanan secara ajaib masih bertahan—kapal itu berhasil menerobos garis depan perang Evernight untuk bergabung kembali dengan pasukan Kekaisaran.
Pada saat itu, api telah berkobar di seluruh badan kapal udara tersebut. Terlihat para prajurit pemberani dengan baju zirah sederhana berlari di sepanjang bagian luar kapal sambil berusaha memadamkan api di lokasi-lokasi kritis. Kapal itu terus menembak tanpa henti dan tampaknya tidak berniat mundur dari pertempuran.
Lampu merah dan biru bergantian berkedip dari anjungan. Itu adalah sinyal lampu yang umum di armada Kekaisaran: bertarung sampai mati!
Sebuah kapal perang raksasa yang elegan muncul dengan cepat di belakang barisan Evernight dan menduduki posisi yang menguntungkan. Kapal-kapal yang lebih kecil dan lebih penting di belakang formasi tersebut jatuh ke dalam kekacauan, berpencar dalam kebingungan.
Qianye dan Song Zining berjalan ke jembatan sementara orang-orang di bawah sibuk memberi perintah dan bertukar informasi.
Qianye berkata dengan suara lembut, “Maaf, aku benar-benar tidak bisa melihat para prajurit itu mati begitu saja. Menteri Kanan adalah satu hal, tetapi para prajurit itu, fondasi tentara, adalah hal yang berbeda.”
Ia belum selesai berbicara ketika seluruh kapal perang itu berguncang hebat saat semburan api melesat ke arah armada Evernight yang berada di kejauhan. Proyektil itu mendarat di sebuah kapal perusak dan langsung membuat bagian belakangnya terlempar.
Song Zining tetap diam.
Setelah dentuman meriam utama, kapal udara itu berbalik dan membidik armada Evernight dengan meriam sampingnya. Kali ini, puluhan garis tipis melesat keluar dari kapal penjelajah tempur itu. Kapal itu terus berputar dengan cara ini, menembak bergantian dari meriam utama belakangnya, dan kemudian meriam di sisi lainnya.
Kapal perang itu terus-menerus mengubah lokasi sambil menghujani tembakan berputar secara terus-menerus. Hanya kapal penjelajah tempur baru seperti ini yang dapat menggunakan taktik semacam ini. Kapal perang biasa tidak cukup stabil untuk menembak sambil bergerak, atau mereka tidak akan pernah mengenai sasaran.
Setelah rentetan tembakan artileri, kapal penjelajah tempur itu berhasil menghancurkan sebuah kapal perusak dan mengacaukan formasi belakang armada musuh. Kapal itu bahkan berhasil mengenai sebuah kapal udara kelas Duke beberapa kali, tetapi pertahanan kapal itu terlalu kuat. Anak panah balista hanya menghasilkan beberapa kobaran api pada sasaran, yang kemudian berhasil dipadamkan.
Kapal perang kelas adipati ras gelap lebih besar daripada kapal perang Kekaisaran dan sebanding dengan kapal induk dalam hal daya tembak. Kekuatannya dua kali lipat dari kapal penjelajah tempur Qianye. Jika keduanya berhadapan langsung, kapal penjelajah tempur itu harus melarikan diri.
Kapten Dark Flame tentu saja tidak akan mendekati posisi kapal kelas adipati itu. Setelah melepaskan seluruh daya tembaknya, kapal penjelajah tempur itu meninggalkan garis singgung dengan lengkungan yang indah.
Di luar dugaan, armada Evernight yang tersebar tidak kembali berkumpul dan malah menyebar lebih jauh, membentuk area terbuka yang luas. Kapal udara kelas adipati musuh kemudian mulai berputar perlahan.
Ekspresi Song Zining berubah drastis. Dia melompat turun dari area operasi dan mendorong kapten menjauh, mengambil alih kendali kapal secara pribadi dan mengeluarkan serangkaian perintah. Kapal perang itu mempercepat laju dan berputar mengelilingi bagian belakang kapal induk adipati, di mana akurasinya akan meningkat tajam.
Namun, daya tembak kapal penjelajah tempur itu tampak lemah di hadapan kapal induk adipati. Meriam sampingnya bahkan tidak akan mampu melukai kapal raksasa itu. Hanya meriam utama yang bisa menimbulkan beberapa kerusakan, tetapi itu pun masih jauh dari cukup merusak. Akan butuh waktu lama untuk mengelilingi dan mengulur waktu hingga kapal induk itu tenggelam. Sementara itu, kapal penjelajah tempur akan lumpuh hanya dengan satu tembakan dari meriam utama musuh.
Kapal penjelajah tempur mahir dalam berpatroli dan bukan dalam pertempuran langsung. Peralatannya dirancang untuk kecepatan dan kerusakan. Tindakan Song Zining saat ini dilakukan karena tidak ada pilihan lain. Evernight tidak menganggap enteng penyergapan kecil dari sebuah kapal penjelajah tempur dan beberapa korvet ini, mengabaikan pembentukan regu pembalasan untuk mengukur daya tembak musuh dan langsung memerintahkan kapal perang kelas adipati untuk menumpas mereka.
Dengan Dark Flame yang menahan tekanan, keseimbangan mulai bergeser mendukung pasukan Kekaisaran di medan perang. Salah satu kapal induk kelas adipati sedang diduduki dan yang lainnya terkunci dalam pertempuran sengit dengan dua kapal perang Kekaisaran. Situasi memburuk bagi Evernight karena kapal udara mereka berulang kali dihancurkan.
Armada Kekaisaran juga menderita banyak korban akibat serangan balasan tersebut.
Yang mengejutkan semua orang, Qianye tiba-tiba meninggalkan jembatan dan melangkah ke kehampaan. Menerobos keluar sama saja dengan mencari kematian dalam keadaan seperti ini. Namun, Qianye sangat cepat dan menghilang dalam sekejap mata.
Song Zining ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk tetap diam.
Pertempuran tetap sengit, dengan kapal perang terbakar setiap menitnya. Situasi di pihak Evernight tampak mengerikan, tetapi mereka menolak untuk mundur dalam keadaan apa pun. Dua kapal induk adipati itu sangat ganas saat mereka mengamuk di medan perang. Terlepas dari upaya terbaiknya, Song Zining tidak dapat mengendalikan kapal induk adipati itu. Setelah kembali ke medan perang utama, kapal itu menghancurkan tiga kapal perang Kekaisaran dengan satu tembakan salvo dari meriam sampingnya.
Kapal perang itu melaju menembus langit yang dipenuhi api, menghindari meriam utama kapal adipati serta proyektil dari kapal lain. Bahkan dengan Kemakmuran Duniawi dan pemikiran tajam Song Zining, dia hampir tidak mampu mempertahankan posisinya. Sama sekali tidak ada cara untuk membalikkan keadaan pertempuran.
Menghancurkan dua kapal utama kelas adipati akan membutuhkan pengorbanan yang besar, dan dari apa yang Song Zining ketahui tentang Dewan Malam Abadi, tokoh-tokoh utama ini berjuang dengan begitu gigih karena mereka memiliki dukungan yang kuat. Bala bantuan musuh dapat tiba kapan saja, tetapi pasukan utama Kekaisaran masih jauh tertinggal dan kekuatan mereka hanya sekitar sama dengan barisan depan Menteri Kanan.
Kapal induk menteri hampir diselimuti asap tebal. Meskipun api yang terlihat telah padam, kerusakan yang terjadi sangat mengejutkan. Terdapat setengah lusin lubang besar yang lebarnya beberapa meter. Sungguh ajaib kapal itu tidak meledak, tetapi terlihat jelas bahwa sistem penggeraknya telah rusak. Meriam utamanya hancur, dan meriam sampingnya hampir tidak berfungsi. Setelah kehilangan kemampuan untuk bertempur, kapal udara raksasa itu hanya bisa mundur perlahan.
Setelah berjuang hingga mencapai kondisi ini, tidak ada yang bisa mengeluh tentang Menteri Kanan.
Pada saat itulah cahaya terang menyala di kehampaan yang jauh. Awalnya, itu hanya bintang redup, tetapi pancarannya bertambah dalam sekejap mata dan berkedip secara teratur. Campuran warna kuning terang dan ungu redup merupakan ciri khas pasukan Evernight.
Pasukan bala bantuan dari ras gelap telah tiba!
Hampir semua kapten Kekaisaran meraung frustrasi, menggedor panel kontrol, atau menendang kursi mereka.
Semua orang berpikir bahwa semuanya sia-sia.
Jika mereka bisa mendapatkan tambahan setengah jam, atau bahkan dua puluh menit, mereka setidaknya akan mampu merusak kedua kapal induk adipati itu. Pada saat itu, awak dan pasukan cadangan di kapal udara tersebut akan celaka.
Situasi sebaik ini sulit didapatkan. Armada Kekaisaran tidak akan memperoleh keuntungan sebesar ini jika Menteri Kanan tidak menyerbu dan mengacaukan formasi musuh. Namun sekarang, bala bantuan Evernight telah tiba dan semua keuntungan yang telah dipertaruhkan nyawanya oleh menteri kini telah hilang.
Cahaya di kejauhan semakin terang. Pihak lain tidak berniat menyembunyikan keberadaan mereka karena armada yang terdiri dari tiga kapal perang kelas adipati ini jauh lebih besar daripada kekuatan yang ada saat ini.
Pasukan utama Kekaisaran yang disebut-sebut itu hanya setengah dari jumlah bala bantuan Evernight. Sekalipun mereka bisa tiba tepat waktu, tidak mungkin mereka bisa mengubah keadaan.
Satu-satunya jalan keluar bagi Kekaisaran adalah memuntahkan ikan yang mereka telan dan mundur.
Doodling your content...