Bab 1145: Menyergap Pasukan Tambahan
Lantai teratas dari struktur yang hancur itu dipenuhi oleh untaian darah yang tak terhitung jumlahnya, sementara para ahli Evernight yang pucat berjatuhan satu demi satu.
Meraung dengan dahsyat, sang bangsawan manusia serigala berjuang sekuat tenaga, tetapi itu hanya menarik lebih banyak benang berdarah. Dia sudah melompat setengah jalan ketika dia diikat ke tanah sekali lagi. Kali ini, sang bangsawan yang roboh itu tidak lagi memiliki kekuatan untuk melompat, dan raungannya perlahan menghilang.
Marquis iblis itu menjerit melengking saat tubuhnya meledak menjadi kobaran api iblis. Kemudian, dia merobek benang-benang merah darah itu dengan kekuatan brutal dan menghilang dalam sekejap mata.
Qianye tidak mengejar pria itu. Dia hanya menghunus East Peak dan mengayunkannya beberapa kali, menenggelamkan para ahli ras gelap yang sedang berjuang dalam gelombang kekuatan samudra yang dahsyat.
Mengejar seorang marquis yang terluka melibatkan terlalu banyak variabel, jadi dia memutuskan untuk mengkonsolidasikan kemenangannya saja. Para ahli bergelar ini merupakan fondasi dari ras gelap—membunuh mereka semua sekaligus tetap merupakan pukulan besar bagi pasukan musuh, dan itu juga akan mengurangi risiko yang mereka timbulkan saat menyapu medan perang.
Setelah para pemimpin terbunuh, para prajurit ras gelap yang mundur jatuh ke dalam kekacauan dan mulai berpencar secara acak.
Dark Flame telah mengepung seluruh tempat itu, tetapi mereka sengaja meninggalkan celah kecil untuk para prajurit yang melarikan diri. Mereka kemudian akan menyerang dari samping dan belakang, menimbulkan kerusakan besar pada pasukan musuh. Ini adalah taktik kecil yang sering digunakan oleh tentara bayaran—mungkin tidak efektif dalam pertempuran langsung, tetapi sangat berguna dalam situasi kacau seperti ini.
Setelah meninggalkan wilayah netral, tentara bayaran Dark Flame mampu menunjukkan keganasan mereka sepenuhnya. Kemampuan bertarung individu mereka jauh di atas prajurit Evernight dan Kekaisaran biasa. Sebelumnya mereka dibatasi oleh peralatan dan komando taktis yang inferior, tetapi sekarang, mereka mampu memperlihatkan taring mereka setelah Qianye dan Song Zining melengkapi kekurangan mereka.
Pertempuran berakhir secepat dimulai. Meskipun beberapa prajurit ras gelap berhasil melarikan diri, sebagian besar dari mereka gugur selama serangan mereka. Tentara bayaran dari negeri netral menunjukkan keganasan dan kelicikan mereka tanpa terkendali, menyebabkan kerusakan yang mengejutkan selama fase akhir pertempuran. Komandan mana pun pasti akan memilih untuk tidak menerobos, seandainya mereka tahu apa yang akan terjadi. Mereka akan lebih memilih untuk mempertahankan pos mereka sampai bala bantuan tiba.
Dibandingkan dengan keberhasilan pertempuran tersebut, kerugian Dark Flame sangat rendah. Hal itu juga karena para ahli terbaik dari pasukan bertahan telah dimusnahkan oleh Qianye.
Song Zining memasuki kota melawan nasihat para perwiranya dan berkeliling sendiri. Perjalanan ini memungkinkannya untuk memancing beberapa penembak jitu ras gelap yang bersembunyi di berbagai bagian kota. Dengan Kekayaan Duniawi di tangannya, tidak ada penembak jitu yang benar-benar bisa membidik tuan muda ketujuh.
Setelah mengamati tata letak kota dan mengintegrasikan informasi tersebut dengan survei geografis sebelumnya, Song Zining membangun beberapa garis pertahanan di luar kota untuk mencegah serangan balik dari ras gelap. Kemudian, ia mulai membagi kota menjadi beberapa distrik dan membuat rencana untuk membangun sistem pertahanan baru.
Tempat itu bernama Whitetown. Bangunan-bangunan di sini, yang dibangun menggunakan batu dari pegunungan terdekat, semuanya berwarna putih, dan karena itulah dinamakan demikian.
Kota ini awalnya dibangun sebagai titik pendaratan bagi ras gelap, sehingga tata letak awalnya mirip dengan benteng. Seiring ras gelap memperoleh keuntungan yang semakin besar di benua itu, peran logistik belakang mereka secara bertahap berkurang dan akhirnya muncul bangunan-bangunan sipil.
Itulah mengapa Whitetown memiliki sistem pertahanan lengkap yang dapat digunakan dengan modifikasi minimal. Hal itu sangat membantu Song Zining.
Qianye jauh lebih beruntung. Setelah memerintahkan para ajudannya untuk tidak mengganggunya, dia duduk di tempat yang tenang dan mulai memulihkan diri.
Ras gelap bereaksi dengan cepat—Song Zining baru saja selesai membangun perimeter pertahanan luar ketika pasukan penyerang balik tiba. Namun, pasukan ini dikirim dengan tergesa-gesa dan tanpa keunggulan udara. Mereka dikalahkan dengan telak dan tidak punya pilihan selain mundur dengan banyak korban.
Setelah mendapatkan keuntungan, Song Zining menghentikan pasukan untuk mengejar musuh. Sebaliknya, ia memerintahkan mereka untuk menyelesaikan struktur pertahanan yang ditinggalkan musuh. Tuan Muda Ketujuh sama sekali tidak menahan diri dalam pekerjaan konstruksi. Tampaknya ia bermaksud untuk mengisi setiap sudut dan bangunan dengan jebakan maut.
Langit berangsur-angsur gelap seiring datangnya senja.
Qianye membuka matanya, mengakhiri fase kultivasinya. Sebagian besar darah esensi dalam tubuhnya telah diubah, memberikan lebih banyak ruang untuk menggunakan Penjarahan Kehidupan.
Tidak ada penerangan di gedung itu setelah gelap. Semua energi telah dialihkan untuk memperkuat pertahanan kota. Penerangan juga terbatas di barak, dan bahkan para perwira hanya diberi lilin. Nyala lilin hampir tidak mampu menerangi sudut ruangan, membuat semuanya tampak buram dan menyeramkan.
Qianye tidak mengeluh tentang kebiasaan ekstrem Song Zining dalam pengelolaan sumber daya. Cahaya terang ini juga tidak terlalu memengaruhi penglihatannya.
Saat Qianye berjalan keluar dari gedung, aroma daging yang kaya memenuhi hidungnya. Seorang tentara bayaran muda di dekatnya memberinya nampan berisi dua mangkuk daging rebus. Aroma yang menyegarkan itu memberitahunya bahwa ini adalah daging binatang rebus, sesuatu yang diperuntukkan bagi perwira di atas level juara. Daging itu dapat memberikan energi dalam jumlah besar, sehingga prajurit biasa tidak berani memakannya. Tanpa kultivasi yang cukup, daging itu akan berubah menjadi racun.
Kedua mangkuk itu berisi lima kali lipat jumlah yang tersedia untuk seorang perwira tinggi, tetapi Qianye hanya merasa setengah kenyang setelah memakannya. Dia meminta tiga mangkuk daging lagi sebelum merasa puas.
Pendaratan mereka berhasil, dan saatnya bagi jalur serangan lainnya untuk bergerak. Tak lama kemudian, Kekaisaran akan menghadapi pembalasan sengit dari pasukan musuh yang jumlahnya setara dengan setengah benua. Ini mungkin sebenarnya adalah santapan damai terakhir yang tersedia bagi mereka.
Qianye meletakkan mangkuk-mangkuk itu ke atas nampan dan memerintahkan tentara bayaran muda itu untuk mengembalikannya ke dapur. Dia sendiri menuju ke atap untuk mengamati situasi di seluruh kota.
Tentara bayaran muda itu tiba-tiba kehilangan keseimbangan saat berjalan keluar pintu, menjatuhkan semua mangkuk ke lantai.
Seluruh kota bergetar, lalu terdengar gemuruh yang memekakkan telinga dari kejauhan. Untuk sesaat, tidak ada suara lain yang terdengar kecuali ledakan itu.
Qianye bergegas keluar untuk memeriksa sekitarnya dan melihat kepulan debu, dari mana setengah bangunan telah terlempar keluar. Dia bahkan bisa melihat siluet manusia berjatuhan dari jendela dari waktu ke waktu.
Ledakan dahsyat ini telah melontarkan separuh bangunan hingga puluhan meter ke udara dan memiringkan semua struktur di sekitarnya.
Daya ledak seperti itu setara dengan meriam utama kapal penjelajah. Meriam darat biasa tidak akan memiliki efek seperti itu.
Qianye segera mendongak dan melihat sebuah kapal perang Evernight yang besar melintas perlahan di atas Whitetown. Sekitar selusin kapal tempur dan kapal angkut Dark Flame berhamburan ke segala arah. Model kapal udara netral kuno ini bagus untuk mengintimidasi pasukan darat, tetapi tidak cukup baik untuk pertempuran udara. Bahkan jika sepuluh di antaranya menyerang bersama-sama, mereka tetap akan dihancurkan oleh kapal penjelajah Evernight.
Namun, kapal penjelajah Evernight ini tampaknya terburu-buru untuk mengklaim keunggulan tanpa mengetahui situasi sebenarnya. Kapal itu bahkan berani mempertahankan penerbangan rendah di atas Whitetown.
Sebelum Qianye sempat menyerang, sebuah bola cahaya besar meledak di lambung kapal penjelajah, merobek sebagian dari penutup kapal. Selain itu, benturan tersebut memiringkan kapal udara raksasa itu, mendorongnya mundur puluhan meter dan mengurangi kecepatannya secara drastis.
Hanya kapal perang Kekaisaran yang mampu menimbulkan kerusakan sebesar itu. Seperti yang diperkirakan, sebuah kapal udara yang elegan melayang ke udara dan berbelok tajam, menempatkan beberapa lusin meriam sampingnya dalam jangkauan kapal musuh. Bunga-bunga berapi bermekaran di kapal musuh saat dihancurkan hingga hampir runtuh.
Beberapa kapal perang Evernight muncul di belakang kapal penjelajah Evernight ini, tetapi tak satu pun dari mereka yang mampu menandingi kapal penjelajah tempur Kekaisaran. Kapal penjelajah itu mengabaikan kapal-kapal kecil tersebut dan hanya fokus pada kapal penjelajah yang melarikan diri, seolah-olah tidak akan menyerah sampai musuh dihancurkan.
Armada Evernight tidak pernah membayangkan akan menghadapi serangan frontal yang begitu dahsyat. Kapal-kapal perang di belakang kehilangan formasi setelah menyaksikan pemandangan itu. Tampaknya para kapten mulai ragu-ragu apakah akan menyerbu dan menyelamatkan kapal utama mereka atau tidak.
Kapal perang Imperial terlalu kuat. Kapal penjelajah ras gelap itu langsung menerima pukulan mematikan begitu tiba, dan peluangnya untuk melarikan diri sangat kecil. Melawan kapal perang Imperial yang canggih ini, upaya penyelamatan yang gagal pasti akan menyeret mereka juga.
Pada saat itu, beberapa korvet Kekaisaran muncul dari udara dan menyerang kapal perang Evernight. Kali ini, kapal-kapal perang itu berbalik dan melarikan diri tanpa ragu sedikit pun. Mereka tidak berniat untuk saling baku tembak langsung atau terlibat bentrok dengan korvet-korvet itu. Tidak seorang pun akan bisa lolos begitu kapal penjelajah tempur itu mengalihkan perhatiannya.
Adapun kapal penjelajah andalan, mereka hanya bisa berdoa semoga semuanya berjalan dengan baik.
Tidak lama setelah armada Evernight tercerai-berai, kapal penjelajah ras gelap itu terbakar dan miring ke arah pegunungan. Segera, bola api besar muncul dari reruntuhan dan perlahan naik ke langit.
Pertempuran udara berhasil, tetapi kobaran api segera meletus dari dalam Whitetown. Pasukan darat tentara Evernight telah tiba dan menghujani kota dengan meriam berat.
Serangan sebesar ini sama sekali tidak menimbulkan ancaman. Atas perintah Song Zining, helikopter-helikopter tempur yang tersebar berkumpul untuk membombardir pasukan darat musuh.
Ada para ahli ras gelap yang menembak dengan persenjataan berkekuatan asal jarak jauh, tetapi tak satu pun dari mereka berani terbang ke atas tanpa tembakan perlindungan yang memadai.
Hal ini membuat formasi meriam di belakang pasukan ras gelap rentan terhadap tembakan helikopter tempur. Penindasan terus-menerus akhirnya menghancurkan moral musuh—tak lama kemudian, pasukan musuh jatuh ke dalam kekacauan, dan garis depan menderita banyak korban akibat gabungan serangan darat dan udara.
Karena tidak ada pilihan lain, komandan Evernight membunyikan terompet tanda mundur.
Song Zining tidak bertindak ekstrem. Setelah ras gelap berada di luar jangkauan tembak, dia memanggil kembali kapal-kapal tempur dan mengirimkannya kembali ke kehampaan bersama dengan kapal-kapal pengangkut.
Seperti yang diperkirakan, armada bergerak Evernight muncul tidak lama setelah skuadron pertama dipukul mundur. Unit ini dipimpin oleh dua kapal penjelajah, dan sisanya adalah kapal perusak. Semuanya adalah model yang lebih baru, berkecepatan tinggi, dan memiliki daya tembak yang dahsyat. Kapal-kapal perang tua dari negara-negara netral pasti akan menderita menghadapi armada seperti itu.
Song Zining dengan tenang memerintahkan kapal penjelajah tempur ke garis depan, dengan tiga kapal korvet melindungi bagian belakang.
Skuadron Evernight ini jelas berbeda dari skuadron yang baru saja mereka serang, satu-satunya kesamaan adalah informasi intelijen mereka yang terlambat. Mereka segera menghentikan serangan setelah melihat formasi pesawat udara di atas Whitetown.
Perbedaan kekuatan tempur antara kedua pasukan itu cukup jelas.
Jika mereka menyerang, kapal penjelajah tempur Dark Flame tunggal itu dapat mengandalkan kecepatan dan keunggulan daya tembaknya untuk berputar dan menyebabkan kerusakan terus-menerus, mengulur waktu hingga mereka hancur sepenuhnya. Bahkan jika armada Evernight mengerahkan seluruh kekuatannya, mereka paling banyak hanya dapat menenggelamkan beberapa kapal korvet. Sebagai gantinya, mereka akan kehilangan jumlah kapal perusak yang jauh lebih besar.
Setelah kebuntuan sesaat, armada bergerak Evernight memutuskan untuk mundur dan meninggalkan medan pertempuran.
…
Jauh di daratan Kerajaan Qin Raya.
Setelah kilat menyambar, sesosok tinggi muncul di alun-alun di depan Paviliun Ramalan.
Zhang Boqian melirik ke arah bangunan sembilan tingkat itu dan langsung masuk.
Di sisi lain kota, Aula Lingyun di Istana Abadi diselimuti suasana khidmat. Saat sidang istana hampir berlangsung, seorang pelayan bergegas keluar dari belakang dan menuju ke sisi Kaisar, mengabaikan para menteri yang sedang menyampaikan laporan mereka.
Kaisar segera berdiri sambil mengayunkan lengan bajunya.
Doodling your content...