Chapter 1155

Bab 1154: Para Pengebom
Di dalam Whitetown, Song Zining telah berdiri di atas tembok sepanjang waktu dan mengamati pergerakan ras gelap tersebut.
 
Setelah selesai berpatroli di seluruh kota, Qianye muncul di samping Song Zining. “Bukankah kita membutuhkan Istana Martir? Masih ada waktu.”
 
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Istana Martir lebih baik digunakan untuk intimidasi. Itu lebih menakutkan bagi mereka karena mereka tidak tahu di mana istana itu berada. Adipati itu tidak akan melemparkan kapal utamanya ke medan perang karena itu satu-satunya alatnya untuk melarikan diri. Tanpa itu, dia mungkin akan mati di sini jika dia mengalami cedera parah.”
 
Qianye mengangguk tanda mengerti.
 
Song Zining menunjuk ke arah pesawat udara Evernight yang bolak-balik. “Aku telah mengamati mereka sepanjang malam. Ini adalah model pesawat angkut terbaru, dan bahkan seorang adipati pun tidak dapat mengerahkan sebanyak itu. Tampaknya ras gelap akhirnya menyadari betapa seriusnya situasi ini; mereka ingin memusatkan kekuatan mereka pada kita dan mengusir kita dari benua hampa. Bersiaplah, ujian sesungguhnya dimulai sekarang.”
 
Qianye mengangguk. Ada pemahaman diam-diam di antara keduanya, bahwa Qianye hanya akan mengamati pertempuran biasa dan tidak ikut campur. Targetnya adalah para ahli terbaik dari formasi musuh, termasuk Adipati Romier.
 
Song Zining bertanggung jawab atas semua komando dan mobilisasi, serta membersihkan para ahli tingkat menengah. Karena karakteristik khusus dari Kemakmuran Duniawi dan Seni Tiga Ribu Daun Terbang, para ahli biasa itu tidak mungkin dapat mengunci Song Zining di wilayah kekuasaannya. Dia akan relatif aman bahkan ketika bergerak melalui pasukan yang berjumlah sepuluh ribu. Satu-satunya hal yang perlu dia khawatirkan adalah serangan mendadak dari seorang ahli ras gelap dengan peringkat yang sama.
 
Saat ini, faksi Evernight telah selesai memasang menara kinetik mereka, dan banyak struktur pertahanan sementara mereka telah aktif. Arus truk yang tak henti-hentinya mengangkut barang bolak-balik.
 
Uap yang menyayat hati menggema di langit saat dua pintu berat benteng Evernight perlahan terbuka. Satu demi satu truk berat berdatangan, membentuk gelombang baja yang perlahan bergulir menuju garis depan. Truk-truk ini membawa meriam-meriam berat di bagian belakangnya—jumlahnya hampir tak terhitung.
 
Mata Song Zining menyipit saat dia berbalik dan berteriak, “Berikan perintah, semua meriam berat harus bubar dan berlindung! Selain para prajurit di garis pertahanan pertama, semua personel lainnya akan masuk ke bunker!” Ajudan itu berlari untuk menyampaikan perintah.
 
“Kita tidak bisa menang?” tanya Qianye.
 
“Kita tidak punya banyak amunisi lagi,” desah Song Zining.
 
Mereka telah menyiapkan persediaan dan amunisi yang cukup, tetapi konsumsi dalam pertempuran sangat besar. Dark Flame telah menukarkan jumlah tersebut dengan rasio korban yang sangat menguntungkan. Melawan keunggulan luar biasa dari unit meriam berat Evernight, satu-satunya tindakan yang layak adalah mempertahankan kekuatan terlebih dahulu.
 
Meriam Romier unggul dalam kaliber dan jangkauan. Awalnya, meriam-meriam itu digunakan untuk membombardir Indomitable, tetapi sekarang telah dikirim ke belakang untuk penggunaan mendesak melawan manusia yang mahir dalam pertahanan. Setelah situasi di Whitetown diketahui, ras gelap memindahkan semua yang mereka miliki untuk menghadapi Song Zining.
 
Ratusan meriam berat dikerahkan di luar jangkauan tembak Whitetown. Merupakan prestasi besar bagi Song Zining untuk dapat mengirimkan begitu banyak meriam berat ke sini. Sayangnya, ia tidak dapat memperoleh meriam-meriam berkualitas tinggi.
 
Beberapa saat kemudian, kilatan cahaya muncul di kejauhan, dan langit segera dipenuhi bintik-bintik cahaya bintang, hampir seperti meteor yang jatuh. Suara siulan aneh terdengar dari langit saat peluru meriam menghujani satu demi satu. Suara tembakan bergema di kota; itu adalah suara para ahli yang mencoba mencegat proyektil tersebut.
 
Song Zining mengambil senapan sniper kaliber besar dan menembak tiga kali ke udara, menghasilkan tiga bola api di langit. Seorang ahli di level ini sudah dapat mengendalikan tubuhnya hingga detail terkecil, sehingga bahkan senjata api biasa pun dapat memiliki efek pencegahan yang sama dengan senjata asli. Hanya saja senapan sniper kaliber tinggi seperti itu lambat dalam menembak, dan bahkan Song Zining hanya mampu mencegat tiga tembakan.
 
Di sisi lain, Qianye telah menembakkan delapan peluru ke udara dengan Twin Flowers miliknya, menghancurkan satu peluru meriam dengan setiap tembakan. Tembakan beruntun itu menyebabkan sedikit penurunan aura Qianye, tetapi kemudian pulih dengan cepat. Twin Flowers hanya mampu menembakkan lima peluru sebelum susunan sumbernya harus mendingin.
 
Seiring semakin banyaknya ahli yang turun tangan, delapan puluh persen dari rentetan tembakan itu berhasil dicegat, tetapi puluhan peluru yang mengenai sasaran tetap menimbulkan kerusakan yang sangat besar. Setiap ledakan dahsyat menimbulkan awan debu dan asap yang akhirnya menyelimuti seluruh Whitetown.
 
Gelombang kejut dari tembakan pertama bahkan belum mereda ketika suara siulan melengking kembali terdengar di udara. Kali ini, sebagian besar ahli mendapati kemampuan pencegatan mereka sangat terpengaruh oleh halangan visual. Hampir setengah dari peluru memasuki kota—bahkan menara meriam tertinggi pun hancur berkeping-keping, dengan bagian atasnya perlahan runtuh ke jalanan.
 
Romier tidak akan memberi Whitetown kesempatan untuk menarik napas. Deru meriam berat terus bergema, setiap rentetan tembakan menghujani kota seperti meteor yang jatuh. Para penembak meriam dan pengangkut di sekitar meriam bekerja dengan panik. Saat susunan sumber daya menyala di sepanjang badan meriam, suhu logam melonjak, sementara daya sumber daya para penembak meriam kembali menurun.
 
Meskipun begitu, tim inspeksi memastikan bahwa meriam-meriam berat tersebut tetap mempertahankan laju tembakan yang cepat. Tangisan pilu akan terdengar dari waktu ke waktu di lapangan, berasal dari pengisi amunisi yang secara tidak sengaja terbakar atau para pengangkut yang dicambuk karena menabrak sesuatu. Di kursi penembak, satu demi satu penembak meriam yang kelelahan diseret pergi dan digantikan dengan yang baru. Beberapa meriam asli terkadang meledak, meninggalkan lubang hangus yang besar, potongan-potongan logam bekas, dan anggota tubuh yang patah.
 
Serangan dari dalam kota semakin melemah. Bahkan tembok tempat Qianye dan Song Zining berdiri pun dihujani tembakan meriam, memaksa keduanya untuk berpisah.
 
Para ahli yang lebih lemah tidak lagi memiliki kekuatan untuk bertindak; yang bisa mereka lakukan hanyalah menjaga diri mereka tetap hidup. Para tentara bayaran biasa bersembunyi di dalam bunker, berdoa agar tidak ada peluru yang meledak tepat di atas posisi mereka.
 
Gemuruh itu seolah menjadi satu-satunya suara di dunia ini. Kobaran api berkobar di mana-mana—seluruh kota diselimuti asap tebal, dan tak seorang pun bisa melihat apa yang terjadi di kejauhan. Bangunan-bangunan runtuh terus-menerus karena bahkan rumah-rumah batu pun tak mampu menahan kehancuran yang begitu dahsyat.
 
Tembakan meriam masih terus berlanjut, seolah-olah akhir dunia sudah dekat.
 
Penembakan akhirnya berhenti setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, tetapi semua orang masih bisa mendengar suara berdengung di telinga mereka dan tidak ada suara lain.
 
Tembok kota sudah lama berubah menjadi puing-puing, dan garis pertahanan bahkan tidak terlihat lagi. Blok-blok jalan putih yang rapi semuanya telah berubah menjadi reruntuhan hangus.
 
Tanah yang hangus tampak bergerak-gerak saat para tentara bayaran Api Kegelapan bergegas keluar dari bawah. Mereka mengibaskan jelaga dari tubuh mereka dan meraba-raba diri mereka sendiri untuk memeriksa apakah ada luka.
 
Seorang tentara bayaran veteran yang bertanggung jawab atas garis pertahanan hampir melompat ketakutan saat mengintip keluar dari kota. Barisan depan ras gelap berada kurang dari seratus meter dari posisi mereka!
 
Ia berteriak keras, berharap dapat memanggil senapan mesin berat di bunker untuk memberikan tembakan perlindungan. Namun, ia sendiri tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya karena efek sisa dari rentetan tembakan meriam yang hebat masih terasa. Prajurit tua itu berbalik dan mendapati, dengan kecewa, bahwa bunker itu telah lama lenyap, digantikan oleh kawah bom yang dalam.
 
Tidak ada meriam berat yang mampu menghasilkan kehancuran seperti ini dalam sekali tembak. Ini adalah hasil dari beberapa peluru meriam yang jatuh di satu area. Rekan-rekan di dalam bunker telah lama menyatu dengan reruntuhan, dan bahkan mayat-mayat pun tidak dapat ditemukan lagi.
 
Tentara bayaran itu berbalik dan meraih senjata asalnya. Dia membidik dengan tenang, mengunci target, dan menarik pelatuk saat susunan asal diaktifkan. Ada seorang prajurit vampir berpangkat tinggi di bidikannya. Tembakan itu mengenai bahu musuh, membuat lengannya terlempar tinggi ke udara. Tanpa memastikan hasil tembakannya, veteran itu mengubah targetnya menjadi arachne.
 
Namun, setelah dua tembakan, ras gelap itu sudah terlalu dekat dan mengancam. Veteran tua itu melemparkan senjata asalnya dan menghunus belatinya untuk menghadapi pasukan yang datang. Kemudian, ia akhirnya ditelan oleh gelombang kegelapan.
 
Pertempuran serupa terjadi di setiap sudut garis depan. Pasukan Evernight bagaikan gelombang hitam yang menghantam tembok Whitetown tanpa ampun. Gelombang itu segera merembes ke dalam kota, setiap aliran mewakili celah di garis pertahanan.
 
Garis pertahanan terluar telah runtuh, dan pertempuran kini berlangsung di dalam kota kecil itu. Setiap jalan dan setiap bangunan kini menjadi medan perang, di mana tidak ada yang tahu kapan seorang penembak jitu akan melepaskan tembakan.
 
Seekor arachne melompat-lompat di antara reruntuhan dalam wujud aslinya. Ia langsung memanjat ke atap sebuah bangunan kecil dan membantai para penembak jitu yang bersembunyi di sana. Namun, atap itu tiba-tiba meledak, melemparkan tubuhnya yang raksasa ke udara. Rupanya, ada jebakan bahan peledak tinggi yang dipasang di lokasi itu, dan para penembak jitu menembak dari atas tumpukan bubuk mesiu.
 
Whitetown sudah hancur lebur, tetapi ras gelap menemukan bahwa puing-puing itu sebenarnya merupakan bentuk perlindungan yang lebih baik bagi musuh. Pengalaman apa pun yang mereka miliki tidak berguna di sini karena mereka bahkan tidak dapat menemukan jejak musuh sedikit pun, dan indra penciuman yang sangat mereka banggakan menjadi tidak berguna di tengah asap dan bubuk mesiu.
 
Para tentara bayaran darat netral sudah terbiasa bertempur di lingkungan ekstrem. Kota-kota di sana sering kali rata dengan tanah, dibangun kembali, dan rata dengan tanah lagi. Tidak perlu ada yang mengajari mereka—mereka merasa nyaman di tengah reruntuhan dan ahli dalam pertempuran di gang-gang sempit.
 
Sejumlah besar tentara ras gelap membanjiri kota. Meskipun pertempuran di dalam kota mengalami kebuntuan, mereka mampu mengambil keuntungan karena jumlah mereka yang lebih banyak.
 
Jauh di langit, Romier sudah keluar dari kapal utamanya dan memandang ke arah kota di bawah.
 
Gelombang pertama tentara telah berhasil memasuki kota, sebagian besar dari mereka terjebak di dekat bekas tembok kota. Pada saat itulah api berkobar dari bawah tembok kota, diikuti oleh semburan minyak hitam lengket yang langsung terbakar setelah meninggalkan tanah. Dalam sekejap mata, dinding api muncul entah dari mana dan memisahkan ras gelap di dalam kota dari mereka yang berada di luar, melahap ribuan prajurit dalam prosesnya.
 
Ekspresi Romier membeku. Seperti yang diperkirakan, pertempuran kota semakin sengit, dengan perkelahian pecah secara bersamaan di setiap sudut kota. Terlebih lagi, dari pandangannya yang luas, ia dapat melihat bahwa jumlah tentara ras gelap berkurang dengan cepat di dua distrik.
 
Bahkan Romier pun hampir tidak bisa melihat dua sosok samar yang bergerak bolak-balik di tengah kerumunan. Ke mana pun bayangan-bayangan ini pergi, para pejuang ras gelap akan berjatuhan dalam jumlah besar.
 
Tak perlu diragukan lagi, mereka adalah Qianye dan Song Zining.
 
Duo itu kini berhadapan langsung dengan tentara biasa, dan ini berarti situasi di dalam telah mencapai tahap paling berbahaya. Namun, ekspresi serius Romier tidak sedikit pun mereda. Keganasan pertempuran di dalam kota jauh melampaui perkiraannya. Pada titik ini dalam pertempuran, para tentara bayaran seharusnya telah menderita banyak korban, tetapi tembakan balasan belum berkurang banyak.
 
“Seharusnya kita mengirimkan lebih banyak peluru meriam.” Pikiran itu terlintas di benak Romier, tetapi ia segera menepis gagasan tersebut. Ia tahu bahwa mengerahkan begitu banyak meriam berat dan beberapa kali lipat kuota amunisi normal adalah hasil dari upaya maksimalnya.
 
Tekanan di front lain tidak kalah hebatnya dengan Whitetown, bahkan mungkin lebih besar. Ia mampu mengamankan begitu banyak sumber daya karena para petinggi menginginkannya mengakhiri pertempuran ini dengan cepat dan kembali mendukung garis depan. Lagipula, kekuatan gabungan Whitetown di atas kertas adalah mata rantai terlemah.
 
Pada saat itulah seorang pelayan muncul. “Yang Mulia, Wakil Adipati Pratt telah kembali.”
 
Mata Romier berbinar. “Kirim dia ke kota sekarang juga.”