Bab 1158: Korban
Ge Situ menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengambil alih percakapan dan berkata, “Apa gunanya semua pembicaraan ini? Dengan kita bekerja sama, apa kau pikir kau bisa melewati kita?”
Sulit untuk mengatakan apakah itu ilusi, tetapi bibir topeng Haimi tampak melengkung membentuk senyum dingin. Dia berkata dengan acuh tak acuh, “Awalnya aku hanya punya peluang tiga puluh persen, tapi kau datang terlambat. Si idiot iblis itu terluka parah, sungguh mengherankan jika dia masih memiliki tujuh puluh hingga delapan puluh persen kekuatannya. Yang membuatku penasaran adalah si idiot itu belum pernah melihatku sebelumnya, tidak seperti kau dan aku yang pernah bertukar pukulan di masa lalu. Mengapa kau berlama-lama di belakang? Dan kau sengaja bertindak begitu terlambat.”
Ekspresi Mori langsung berubah. Dia tidak pernah merasakan kehadiran siapa pun di dekatnya sampai Ge Situ muncul di hadapannya. Rupanya, pria itu menyembunyikan jejaknya.
Ge Situ berkata dengan marah, “Kau masih gadis kecil saat itu, tidak mungkin kau sama seperti sekarang.”
“Bukankah gadis itu memberikan perlawanan yang cukup sengit?”
Ge Situ tahu bahwa masalah ini hanya akan mempermalukannya semakin dia mencoba menjelaskan. Dia membuka telapak tangannya, memperlihatkan kilatan petir merah darah di antara ujung jarinya. “Tidak ada gunanya bicara, ayo bertarung!”
Namun, ia baru saja selesai membuka telapak tangannya ketika sebuah anak panah muncul di busur Putri Haimi. Anak panah itu berwarna hitam pekat, seolah-olah dapat menyerap semua cahaya di sekitarnya, dan kontrasnya dengan lingkungan sekitar adalah satu-satunya tanda keberadaannya.
Bulu kuduk Ge Situ berdiri. “Anak panah ketujuh!”
Suaranya bahkan belum sempat menghilang ketika panah hitam itu mulai melesat dan, dalam sekejap mata, muncul di belakangnya!
Vampir itu menjerit keras, melayang pergi dengan lintasan yang sangat rumit. Dia benar-benar tidak bisa memperhatikan Mori atau pasukan sepuluh ribu orang di belakangnya.
Mori terkejut dengan perkembangan yang tak terduga itu.
Haimi melepas topengnya dan memperlihatkan wajah yang tak terlukiskan. Ia tampak baru berusia dua puluh tahun, seolah-olah tahun-tahun itu tidak meninggalkan jejak sedikit pun di wajahnya. Hanya saja wajahnya yang cantik agak pucat—tidak ada yang tahu apakah itu karena ia terlalu lama bersembunyi di balik topeng, atau karena ia mengalami cedera. Namun, dua aliran darah yang sedih namun indah mengalir dari sudut matanya membuktikan bahwa kondisinya tidak terlalu buruk.
Dia menoleh ke arah Mori dan berkata, “Apakah kamu tahu mengapa aku melepas topengku?”
Ekspresi Mori serius, dan dia tahu pasti alasannya bukan soal percintaan. Sambil memusatkan seluruh perhatiannya untuk menjaga dirinya sendiri, dia bertanya, “Mengapa?”
“Saya bilang saya hanya punya peluang 30 persen untuk berhasil, kan? Tapi setelah melukai Anda, sekarang saya punya peluang 60 persen.”
Mori berkata dengan hati-hati, “Lalu?”
“Dan jika aku mempertaruhkan nyawaku, kemungkinannya seratus persen!” Haimi menarik kembali senyumnya dan mengeluarkan anak panah lainnya!
Mori sangat terkejut! Dia tahu bahwa sang putri telah membayar harga yang mahal karena menembakkan anak panah ketujuh barusan, dan hanya tersisa dua. Namun, dia tidak berniat menguji kekuatan mereka. Ge Situ sudah melarikan diri, jadi dia tidak akan membayar dengan nyawanya di sini.
“Tunggu!” Mori mengangkat kedua tangannya mencoba mengatakan sesuatu.
Namun, Haimi sama sekali tidak akan mengindahkan panggilannya. Ia perlahan menarik busurnya hingga ujung.
Melihat keadaan yang tidak menguntungkan, Mori langsung berbalik dan melarikan diri, dan pada akhirnya Haimi tidak menembaknya.
Dengan kepergian Ge Situ dan Mori, moral pasukan ras gelap di bawah mudah dibayangkan. Garda depan Kekaisaran menghentikan serangan mereka tepat pada waktunya, memungkinkan garis pertahanan Evernight untuk mundur dengan cepat.
Kekaisaran tidak mengganggu atau mengejar mereka. Tujuan utama front Timur adalah menyelesaikan pertemuan dan bukan untuk membunuh pasukan ras gelap. Unit musuh telah dilengkapi sepenuhnya dan bertahan di posisi yang kuat, hanya kekurangan seorang komandan. Jika mereka menjadi putus asa dan memutuskan untuk bertempur sampai mati, pasukan Kekaisaran akan terhenti sekali lagi.
Haimi berdiri dengan busur di tangannya sampai pasukan Evernight mundur. “Pergi,” katanya sambil kembali ke kapal perang. Sang putri telah mengenakan topengnya sekali lagi, menyembunyikan semua emosinya dari khalayak ramai.
Rute timur Kekaisaran kembali beroperasi. Mereka menerobos garis pertahanan dan mulai bergerak di sepanjang tepi benua.
…
Namun, rute tengah menawarkan skenario yang berbeda.
Pasukan Zhao Jundu terpecah menjadi beberapa gelombang dan menyerang secara serentak. Ia akan berada di garis depan setiap pertempuran, meningkatkan moral pasukan dan memperkuat tekad mereka untuk mati demi tujuan tersebut. Mereka menerobos dengan momentum yang tak terkalahkan dan langsung menuju Whitetown.
Karena Zhao Jundu memimpin serangan, Kekaisaran tentu saja sangat mementingkan medan perang ini. Adipati Wei mengawasi rute secara pribadi, bertindak sebagai pilar utama. Ketika Adipati Doer muncul, Adipati Wei secara alami mengambil alih tugas menghadapinya, dan keduanya akhirnya bertempur hingga keluar ke kehampaan.
Tanpa seorang ahli setingkat adipati untuk mempertahankan garis pertahanan, pasukan Evernight tidak mungkin mampu menahan serangan pasukan pribadi klan Zhao. Pertahanan mereka runtuh satu demi satu, dan seluruh wilayah tengah segera terpecah-pecah. Jika bukan karena Hutan Berkabut yang bertindak sebagai penghalang alami, tidak ada yang tahu seberapa buruk nasib garis depan perang mereka.
Dalam serangkaian serangan itu, Zhao Jundu menemukan sisi dirinya yang sebelumnya tertutupi oleh kekuatan tempurnya yang dahsyat. Dia menyadari bahwa dia tidak kalah dengan jenderal-jenderal garis depan Kekaisaran dalam hal bakat kepemimpinan. Naluri tajamnya selalu memungkinkannya untuk menemukan titik terlemah dalam garis pertahanan musuh dan menghancurkannya dalam satu serangan.
Di sisi lain, para prajurit Evernight menyadari bahwa kendali mereka atas benua hampa itu kini telah hilang. Tak seorang pun bersemangat untuk berperang karena mereka sedang memikirkan cara bertahan hidup; bahkan keinginan mereka untuk bertahan pun tidak begitu kuat.
Beberapa ahli taktik merasakan bahwa kemampuan strategis Zhao Jundu telah meningkat lagi. Pasukan di bawahnya tidak pernah diberi keringanan dalam bentuk apa pun, dan terlepas dari situasi di sekitarnya, ia hanya akan maju tanpa sedikit pun melakukan manuver menge flanking atau mundur.
Untungnya, di belakang garis depan, Indomitable dipimpin oleh Zhao Xuanji. Dengan demikian, pasokan terus mengalir untuk mengisi kembali pasukan utama. Ke mana pun pasukan Zhao Jundu melewati, ia akan mengalahkan semua rintangan dengan momentum yang tak terkalahkan, sehingga para ahli strategi hampir tidak memiliki ruang untuk melakukan tugas mereka. Selain itu, ada dua kelompok kecil dari pasukan Zhao Weihuang dan Zhao Xuanji yang bertugas melindungi sayap pasukan Zhao Jundu.
Dengan cara ini, benua hampa tengah dengan cepat menjadi arena bermain klan Zhao. Jalur timur—yang dipimpin oleh klan Kekaisaran dan semua klan lainnya, termasuk Klan Zhang Matahari Hijau—didorong ke jalur barat.
Distribusi ini agak aneh. Beberapa orang mencoba menganalisis alasannya, tetapi tidak ada yang bisa memahaminya. Yang mereka rasakan hanyalah terlalu banyak orang dari keluarga Kekaisaran dan klan Zhao.
Meskipun keluarga Kekaisaran dan Garda Kekaisaran selalu memimpin dalam pertempuran nasional, perang benua hampa sebenarnya tidak sebesar itu. Selain itu, wilayah kekuasaan keluarga Kekaisaran sebagian besar berada di benua Qin. Dengan Raja Panjang Umur yang hampir meninggal, mereka harus mengambil peran defensif setelah raja surgawi pelindung meninggal. Bagaimana mereka bisa memiliki cukup personel di daratan jika mereka mengirim begitu banyak orang ke sini?
…
Kembali ke Whitetown. Seluruh kota telah berubah drastis—hanya tersisa beberapa bangunan tinggi karena sebagian besar bangunan yang mencolok telah rata dengan tanah akibat tembakan meriam ras gelap.
Kota itu telah hancur lebur, dan jalan-jalannya dipenuhi mayat hingga tidak ada tanah yang tersisa. Asap tebal menyelimuti udara, tetapi tidak banyak kobaran api saat itu; tidak banyak yang bisa terbakar.
Sejak awal pertempuran, Romier telah menghujani kota dengan meriam-meriam berat secara membabi buta. Pembombardiran dahsyat semacam ini memang efektif. Setidaknya, sebagian besar unit meriam Song Zining telah hancur. Qianye dan Song Zining tidak terlalu merasakan kesedihan karena mereka hampir kehabisan amunisi.
Mereka pun tak sempat merasakan kesedihan, karena pasukan ras gelap langsung menyerbu begitu bombardir berakhir. Romier melancarkan delapan serangan dalam satu hari. Meskipun semuanya berhasil dipukul mundur, setiap sudut kota dipenuhi bekas luka pertempuran.
Di sebuah ruangan di bangunan reyot, Qianye bersandar di dinding sambil merokok. Ini adalah kemewahan langka di medan perang saat ini. Song Zining berlumuran debu dan tanah, seolah-olah dia baru saja menggali jalan keluar dari suatu tempat. Dia duduk di depan Qianye dan bergumam, “Ah, itu melelahkan! Apakah orang-orang itu tidak merasa kehilangan begitu banyak umpan meriam?”
“Berapa banyak prajurit yang tersisa?”
“Nanti kuceritakan, beri aku sebatang rokok. Rokokku sudah habis.”
Qianye meraba-raba tubuhnya, tetapi tidak ada apa pun. Jadi, dia begitu saja memberikan separuh miliknya kepada Song Zining. Song Zining tidak peduli dengan kebersihan atau apa pun saat ini. Dia menghisap asap dalam-dalam dan berkata dengan nada puas, “Entah kenapa, aku merasa ingin merokok setiap kali bertarung…”
Setelah menghabiskan sebatang rokoknya, Song Zining menyimpan barang-barangnya dan berkata, “Kita masih memiliki sekitar sepuluh ribu orang, tetapi hanya ada beberapa ratus pasukan cadangan yang masih segar. Serangan mereka terlalu nekat, ada sesuatu yang salah.”
“Kita hanya punya sepuluh ribu yang tersisa?” Qianye tahu bahwa mereka telah menderita banyak korban, tetapi jumlahnya melebihi perkiraannya.
Pandangan Song Zining berbeda. “Saya rasa Dark Flame akan bangkrut setelah perang ini.”
Kali ini, Qianye dan Song Zining telah membawa empat puluh ribu tentara dari wilayah netral. Selain sepuluh ribu yang tetap siaga di atas kapal udara, sisanya ditempatkan di Whitetown. Mereka kehilangan hampir setengah dari pasukan mereka dalam satu hari, sebuah bukti betapa sengitnya pertempuran itu. Baik dalam pertahanan maupun serangan, tingkat korban seperti ini akan menyebabkan pasukan runtuh jika mereka berada di wilayah netral.
Dalam pertempuran yang kacau itu, bahkan Qianye dan Song Zining pun tak berdaya untuk menghadapi para tentara bayaran biasa. Para ahli musuh yang bergelar, menerjang maju seperti semut yang menggigit gajah, sudah cukup untuk membuat mereka sibuk.
Membayangkan bagaimana lebih dari sepuluh ribu tentara telah tewas di sebidang tanah kecil ini, Qianye merasa semuanya hampir tidak nyata.
Song Zining menepuk bahunya. “Jangan terlalu banyak berpikir. Ini perang. Kita kehilangan lebih dari sepuluh ribu orang, tetapi musuh telah kehilangan tiga, empat kali lipat jumlah itu.”
Hal yang paling menyedihkan bagi ras gelap adalah manusia berkembang biak terlalu cepat, hampir secepat prajurit budak dan umpan meriam mereka. Secara perbandingan, prajurit budak mereka tidak dapat dilatih menjadi prajurit berpangkat tinggi atau ahli bergelar. Meskipun hanya sejumlah kecil manusia yang dapat membangkitkan kekuatan asal fajar, hampir semua dari mereka dapat dilatih untuk menggunakan senjata. Ini berarti bahwa pada tingkat prajurit sebenarnya, manusia lebih cepat untuk berkembang biak daripada ras gelap.
Oleh karena itu, pertempuran apa pun di mana korban manusia lebih sedikit daripada ras gelap adalah hasil yang dapat diterima. Ras gelap telah kehilangan beberapa kali lipat jumlah tentara dalam serangan ke Whitetown. Pencapaian pertempuran di sini dapat dianggap gemilang dalam ukuran apa pun.
Hanya saja, kerutan di dahi Qianye tidak pernah hilang.
Di atas kapal perang yang jauh, Romier merasakan awan gelap berkumpul di dahinya saat ia melihat laporan korban. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Itu artinya, kita telah kehilangan lima puluh ribu tentara hanya dalam satu hari?”
Seseorang berkata dengan hati-hati, “Itu termasuk mereka yang hilang.”
“Sampah!!!” Dia membanting laporan itu ke kepala orang yang bertugas sebagai penghitung.
Doodling your content...