Bab 1159: Pertempuran Gesekan
Di dalam Whitetown, Qianye belum lama memejamkan mata sebelum ia terbangun oleh gemuruh meriam. Ia berdiri dan melirik keluar dari dinding yang setengah berdiri, hanya untuk mendapati sekelompok pendekar pedang vampir menyerbu ke arahnya dalam keheningan total.
Qianye tetap diam. Berkat efek penyembunyian garis keturunan, dia mampu tetap tidak terdeteksi bahkan ketika para prajurit vampir bergegas melewatinya. Baru setelah mereka lewat, dia berdiri dan mengarahkan Bunga Lili Laba-Laba Mistiknya ke belakang kepala seorang ksatria vampir. Kemudian dia menghilang lagi setelah satu tembakan.
Ksatria itu menjerit memilukan saat jatuh ke tanah, berguling-guling sambil memegangi kepalanya. Para prajurit vampir langsung berhenti—beberapa tetap berjaga, sementara yang lain berusaha menyelamatkan perwira mereka. Ksatria vampir itu adalah pemimpin regu ini. Saat ini, ia terluka parah, tetapi masih ada harapan untuk bertahan hidup. Pada akhirnya, para prajurit tidak punya pilihan selain memisahkan sebagian besar pasukan mereka untuk membawa ksatria itu keluar dari medan perang. Beberapa prajurit yang tersisa menjadi waspada saat mereka menjelajahi lebih dalam ke Whitetown.
Sosok Qianye menghilang setelah mengamati perkembangan kejadian. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di atap sebuah bangunan beberapa blok jauhnya, melemparkan tombak dan menancapkan seorang baron manusia serigala ke jalan.
Dua pengikut baron itu ingin membantu tuan mereka, tetapi beberapa mayat di pinggir jalan tiba-tiba berdiri. Hujan peluru pun terjadi, menghujani kedua pengikut itu hingga mereka tampak seperti saringan. Para tentara bayaran itu kemudian berpencar ke segala arah, berbaring lagi di tempat lain dan berpura-pura menjadi mayat.
Setiap sudut, terang maupun gelap, bisa saja tiba-tiba terkena peluru atau belati, jadi setiap mayat harus dipastikan keasliannya. Bahkan tumpukan puing acak pun tidak aman—sejumlah tentara bayaran mungkin akan menyerbu keluar atau mungkin runtuh dan berubah menjadi jebakan.
Ras gelap telah menggali banyak terowongan di bawah Whitetown untuk menyimpan persediaan. Setelah Song Zining mengambil alih kota, ia memperluas terowongan-terowongan ini untuk membentuk jaringan seperti labirin dengan beberapa lapisan. Pada titik ini dalam pertempuran, semua pengaturan ini dimanfaatkan sepenuhnya.
Setelah berulang kali menderita di reruntuhan kota, ras gelap segera menemukan bahwa rahasia itu berada di bawah tanah, namun mereka tidak memiliki cara untuk melawan strategi tersebut. Mereka telah menemukan beberapa pintu masuk bawah tanah, tetapi mereka yang masuk tidak akan pernah kembali. Tidak ada yang tahu lorong mana yang nyata dan mana yang merupakan jebakan maut.
Seluruh kota dan daerah di bawahnya merupakan medan pertempuran yang saling terkait, di mana bahaya mengintai dari segala arah.
Di reruntuhan ini, dua musuh yang paling berbahaya adalah Qianye dan Song Zining. Jurus Tiga Ribu Daun Terbang milik Song Zining dapat menghasilkan ilusi yang sulit dibedakan. Berkali-kali, dua unit ras gelap yang berbeda akan melihat siluet kelompok tentara bayaran dan akhirnya saling membunuh.
Qianye, di sisi lain, adalah mimpi buruk para ahli bergelar. Kemampuan Penyembunyian Garis Keturunannya membuatnya tampak seperti tentara bayaran biasa di medan perang. Para ahli yang terbiasa merasakan sesuatu dengan persepsi mereka akan mengabaikannya karena dia sangat mirip dengan seorang prajurit biasa. Lalu… tidak ada lagi yang tersisa.
Setelah membunuh seorang bangsawan iblis, Qianye akhirnya merasakan sedikit kelelahan. Tanpa disadari, ia telah bertarung sepanjang hari dan kehilangan hitungan berapa banyak pertarungan yang telah diikutinya. Apakah dua puluh atau tiga puluh?
Langit mulai gelap, dan bulan bersinar dengan rona kuning samar, dihiasi garis merah darah. Benua hampa itu terkadang juga melihat dua bulan, tetapi posisi dan bentuknya sangat berbeda dari benua utama. Hal ini membuat seseorang merasa berada di negeri yang jauh, terutama ketika pertempuran mencapai puncaknya.
Suara peluit uap yang panjang bergema di kejauhan. Suara yang sendu dan kesepian ini adalah sinyal untuk mundur. Para prajurit ras gelap berlari keluar kota seperti air pasang yang surut, banyak dari mereka berjatuhan terkena peluru yang menghantam punggung mereka. Ketekunan dan haus darah para tentara bayaran telah sepenuhnya bangkit; mereka tidak berniat menahan tembakan hanya karena musuh sedang mundur.
Qianye memanjat ke atas bangunan yang runtuh dan menatap ke arah Whitetown. Di matanya, bintik-bintik cahaya yang mewakili daging hidup telah berkurang. Ini berarti bahwa sejumlah besar tentara bayaran sekali lagi telah menjadi mayat. Meskipun dia tahu beberapa dari mereka masih berada di terowongan bawah tanah, jumlahnya cukup terbatas.
Merasakan sesuatu yang tidak beres, dia melompat ke tumpukan puing di sebuah blok jalan. Song Zining terengah-engah di atas sebuah batu besar. Topengnya tidak ditemukan di mana pun, dan bahkan jubah putihnya pun hilang. Hanya tombaknya yang masih tergenggam erat di tangannya, warnanya pudar karena darah yang mengering.
Qianye duduk di sampingnya dan menghela napas. “Kita tidak punya banyak pasukan lagi.”
Song Zining menjawab, “Mereka kehilangan jauh lebih banyak.”
“Banyak dari mereka telah mengikuti kami sejak lama.”
Song Zining memahami perasaan Qianye. “Qianye, wajar jika orang mati dalam pertempuran seperti ini. Ini adalah perang frontal antara dua faksi besar. Belum lagi beberapa ribu tentara, kau, aku, dan bahkan tokoh-tokoh yang lebih besar hanyalah pion kecil di medan perang. Kita tidak punya pilihan meskipun kita didorong ke garis depan.”
Qianye menghela napas. “Aku benar-benar tidak mengerti kadang-kadang, untuk apa semua pertengkaran ini?”
“Bertahan hidup dan sumber daya, apalagi? Ha, itu bukan hal yang seharusnya kita pikirkan. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah bertahan hidup.” Pada saat itu, Song Zining menepuk punggung Qianye. “Kau adalah pria yang akan menginjak Gunung Suci, bagaimana bisa kau begitu sedih? Haha.”
“Bagaimana denganmu? Apa yang kau perjuangkan?” tanya Qianye tiba-tiba.
Song Zining berkata setelah terdiam beberapa saat, “Sebelum leluhur tua itu memasuki kultivasi kematian, aku sudah bisa merasakan bahwa dia dipenuhi penyesalan. Dia menyesal tidak memerintah dengan tangan besi dan membersihkan keluarga. Omong-omong, aku tidak akan menerima pelatihan di Yellow Springs jika dia tidak membuat keputusan akhir saat itu.”
“Dialah yang mengambil keputusan itu?” Qianye terkejut.
Song Zining tidak pernah menyebutkan bagaimana ia bisa bergabung dengan kubu Mata Air Kuning. Qianye selalu berpikir Song Zining telah ditinggalkan oleh klan setelah tes bakatnya dimanipulasi. Itulah mengapa dia tidak pernah menanyakan detailnya. Sekarang, tampaknya Song Zining memang mengalami diskriminasi di klan, dan bangsawan wanita tua itu juga ikut mengatur dari belakang.
“Yellow Springs bukanlah hal yang buruk. Pikirkanlah, mereka yang berada di Benua Evernight tidak akan pernah mendapatkan sumber daya seperti itu bahkan jika mereka menjual nyawa mereka untuk mendapatkannya.” Song Zining meregangkan tubuhnya dengan malas. “Aku sangat lelah, biarkan aku bersandar padamu.”
Qianye menendang sepotong logam hangus dan duduk dengan punggung bersandar pada Song Zining. Keduanya mengenang masa lalu, tentang Yellow Springs, dan masa sebelum mereka bertemu.
Ini adalah era di mana seseorang harus berjuang untuk bertahan hidup, bukan era di mana seseorang bisa hidup dari sedekah orang lain. Bahkan jika seseorang bisa hidup dengan berlutut, sebagian orang lebih memilih mati sambil berdiri.
Mengingat kembali tempat sampah Evernight, Qianye tak bisa menghindari sebuah adegan tertentu yang muncul di benaknya. Pria berambut perak itu mengulurkan tangannya kepadanya, tubuhnya diselimuti cahaya hijau yang lama. Rasanya seperti bertemu dengan seorang malaikat.
…
Di kejauhan, ekspresi Romier pucat pasi saat ia mengamati laporan korban yang panjang. Matanya sangat merah hingga tampak seperti akan berdarah.
Hanya para ahli yang bergelar yang tercantum dalam dokumen tersebut, dan justru karena itulah daftar ini sangat mengejutkan. Mereka yang berada di lokasi kejadian merasa lega karena mereka tidak termasuk dalam daftar tersebut.
Satu-satunya yang tidak terkejut adalah Duke Pratt, satu-satunya orang lain yang duduk di ruangan itu. Dia memang telah memasuki Whitetown dan mundur ketika perintah itu dikeluarkan. Tetapi bagaimana mungkin para ahli biasa mengetahui apa yang dia lakukan di dalam kota? Bahkan jika beberapa orang tahu, mereka tidak berani angkat bicara.
Romier tidak punya cara untuk mengatasi ini. Melihat laporan korban, dia akhirnya menyadari suasana hati Pratt saat mundur. Lebih dari setengah ahli bergelar di bawah komandonya kini telah tewas, termasuk seorang marquis dan sejumlah besar kerabat dekat. Pertempuran ini telah merusak pasukan Romier secara parah, dan akan membutuhkan beberapa dekade untuk mengganti kerugian tersebut.
Saat itu, semua mata tertuju pada Romier. Pria itu tahu apa yang dipikirkan semua orang—mereka ingin dia memasuki Whitetown bersama Pratt. Itulah satu-satunya cara untuk menekan Qianye dan Song Zining. Terus terang, sudah waktunya untuk konfrontasi antara kedua pihak.
Namun, keputusan ini bukanlah keputusan yang mudah.
Romier jarang terlibat dalam perang antar faksi, tetapi dia tidak akan meremehkan lawannya. Sebagai tokoh berpengaruh dari klan Mamon, dia mengetahui rahasia-rahasia tertentu yang bahkan Pratt pun tidak tahu. Dia teringat pada adipati arachne yang menyerbu Istana Martir. Sang laba-laba harus segera melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, meninggalkan armadanya dan menyeberangi ruang hampa secara paksa. Kemudian, dia diselamatkan oleh armada bala bantuan, dan itulah satu-satunya alasan dia selamat. Bahkan sekarang, arachne itu masih tidak sadarkan diri, dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam Istana Martir.
Romier tak henti-hentinya memikirkan ahli yang telah melukai adipati arachne itu. Di mana mereka bersembunyi? Dia telah menyelidiki berulang kali, tanpa mempedulikan biayanya, tetapi dia tidak dapat menemukan keberadaan ahli tersebut. Dari awal hingga akhir, hanya Qianye dan Song Zining yang ada di dalam Whitetown.
Mendengar itu, Romier tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap tajam Pratt, tetapi si laba-laba tua itu pura-pura tidak tahu.
Romier merasa sangat benci di dalam hatinya. Jika Pratt tidak memberinya informasi yang salah, dia tidak akan kehilangan begitu banyak tentara. Saat ini, tampaknya Whitetown setidaknya masih memiliki beberapa ribu tentara yang tersisa. Itu berarti Qianye telah menempatkan lebih dari tiga puluh ribu tentara di sini!
Menempatkan tiga puluh ribu orang di tempat sekecil ini sungguh gila. Dan sihir hitam apa yang digunakan untuk membangun struktur pertahanan manusia ini? Struktur ini masih bisa digunakan untuk pertempuran yang menguras tenaga setelah dihancurkan oleh meriam berat.
Sambil memandang Whitetown di kejauhan, Romier akhirnya bertanya, “Berapa banyak tentara yang tersisa?”
“Baginda, kurang dari empat puluh ribu.”
Setelah beberapa saat, Romier berkata dengan mata menyipit, “Berikan perintah, semua pasukan serang! Semua suku, semua prajurit, aku ingin semua orang yang bisa bergerak ke garis depan. Kapal induk akan mundur kembali ke kehampaan.”
Semua pengikut terkejut. “Baginda, Anda tidak boleh!”
Ini sama saja dengan memutus jalur mundur seseorang. Rupanya, Romier berencana membakar kapal mereka dan mengalahkan Whitetown. Satu-satunya masalah adalah Romier memutus jalur mundur mereka yang berada di darat. Orang-orang di levelnya dapat segera mundur begitu keadaan memburuk dan kembali ke kapal induk. Para bangsawan dan viscount lainnya yang tidak dapat menyeberangi ruang hampa akan tertinggal dan mati.
Pratt memahami rencana Romier, tetapi kapal utamanya sendiri juga berada di kehampaan, jadi dia dengan senang hati mengikuti rencana tersebut. Orang lain tidak berani mengkritik Romier secara langsung.
Setelah memberikan misi tersebut, Romier menoleh ke Pratt sambil tersenyum. “Yang Mulia Pratt, apakah Anda tertarik untuk berjalan-jalan di Whitetown bersama saya?”
Pratt berdiri dan berkata, “Tidak ada yang perlu dilihat di sana, tetapi jika Yang Mulia Romier tertarik, tentu saja saya akan menemani Anda.”
“Bagus sekali!” Romier berjalan keluar dari kapal perang dan berdiri di udara. Semua ahli muncul di belakangnya saat kapal perang besar itu berputar dan menghilang di cakrawala.
Di Whitetown, Qianye merasa seolah-olah dia tidak sempat duduk lama sebelum suara dentuman meriam kembali menggema di udara.
Pada titik ini, tidak ada yang repot-repot mencegat proyektil tersebut. Kekuatan Origin sangat berharga—bahkan Qianye pun tidak dapat sepenuhnya mengisi kembali energinya saat ini, apalagi yang lain. Ras gelap juga tidak memiliki banyak amunisi tersisa. Tembakan meriam yang jarang itu hanya untuk menunjukkan dominasi.
Qianye dan Song Zining saling bertukar pandang, siap untuk berpisah menuju lapangan. Pada saat itulah Qianye merasakan sesuatu dan mendongak ke langit.
Kedua adipati Evernight itu perlahan terbang ke arah mereka, melepaskan aura mereka tanpa sedikit pun menyembunyikan diri.
“Saatnya untuk konfrontasi,” Qianye menyadari.
Song Zining melirik Qianye dan membuat gerakan tangan. Qianye mengangguk setelah berpikir sejenak.
Doodling your content...