Bab 1160: Medan Kematian
Romier dan Pratt tidak langsung bergabung dalam pertempuran. Sebaliknya, mereka hanya menyaksikan pasukan darat mereka menyerang kota dengan panik. Dengan dua adipati yang mengawasi pertempuran, semua prajurit bertempur seolah-olah mereka gila.
Para tentara bayaran merasakan tekanan yang berat. Tidak ada jalan keluar dalam keadaan saat ini, dan satu-satunya hasil adalah kematian jika mereka gagal melawan gelombang ini. Mempertimbangkan pilihan mereka, bukankah jauh lebih baik mati dengan gagah berani dalam pertempuran? Pada titik ini, para penyintas semuanya adalah tentara bayaran yang sangat berpengalaman dan kuat. Mereka memanfaatkan setiap keuntungan yang mereka miliki, tidak melewatkan setiap kesempatan kecil untuk mendorong mundur dan melemahkan musuh.
Di pusat Whitetown, sebuah bangunan tertentu telah beberapa kali berganti pemilik. Tembakan tentara bayaran dari dalam bangunan itu secara bertahap melemah, lalu benar-benar padam ketika sekelompok manusia serigala dan vampir menyerbu masuk. Bangunan itu telah lama berubah menjadi reruntuhan dan dipenuhi mayat tentara ras gelap. Setelah membayar harga yang mahal, ras gelap akhirnya merebut jembatan utama ini untuk pasukan mereka.
Jika mereka mampu menguasai wilayah tengah, para tentara bayaran akan terpaksa berpencar. Dengan demikian, keseimbangan kekuatan akan bergeser menguntungkan ras gelap.
Namun, para prajurit Evernight tidak punya waktu untuk bersorak sebelum mereka menyadari sesuatu yang aneh. Setelah mengamati sekeliling mereka, tampak ada beberapa benda tambahan dalam pandangan mereka. Seorang manusia serigala berpengalaman melirik kakinya secara refleks dan melihat dua granat!
Sebuah ledakan dahsyat melanda seluruh bangunan, gelombang kejut dan puing-puing yang beterbangan mencabik-cabik para prajurit Evernight. Tidak ada sudut buta dalam ledakan itu, dan asapnya saja sudah cukup untuk membuat orang mati lemas. Siapa sangka ledakan sedahsyat itu bisa dihasilkan oleh senjata mesiu? Seberapa mengerikan intensitasnya sampai mampu membunuh semua ras gelap di dalamnya?
Song Zining muncul dengan tenang dan memberi isyarat ke arah sudut jalan. Sekelompok kecil tentara bayaran berlari ke sana dan merebut titik itu sekali lagi.
Baru saja, dia menggunakan wilayah kekuasaannya untuk menyembunyikan sejumlah besar granat di kaki para prajurit Evernight. Dia berhasil membunuh sekelompok elit dengan metode yang begitu primitif.
Qianye tidak sengaja menargetkan prajurit biasa, hanya membunuh mereka yang kurang beruntung yang kebetulan berada di dekatnya. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada dua ahli Evernight di udara, mencoba mencari tahu siapa yang harus dia serang terlebih dahulu.
Lagipula, kesenjangan kekuatan antara kedua pihak cukup besar, dan Qianye hanya akan memiliki satu kesempatan untuk melakukan serangan mendadak.
Beberapa saat kemudian, tatapan Qianye tertuju pada Duke Romier. Pratt sudah berlari mundur sekali, dan itu membuktikan bahwa dia tidak berniat melawan Qianye sampai mati. Jika dia bisa memberikan pukulan telak kepada Romier, Pratt kemungkinan akan melarikan diri.
Qianye menarik kembali auranya dan menyatu dengan medan perang.
Romier tiba-tiba menggigil di udara. Melihat Pratt meliriknya dengan ekspresi aneh, dia berkata sambil mendengus, “Aku sedang bersiap untuk bertempur. Waktunya tepat, ayo turun!”
Dengan Pratt di sisinya, Romier tentu saja tidak bisa menunjukkan kelemahan meskipun ia merasa sedikit gelisah. Ia hanya menguatkan diri dan memasuki medan perang. Kedua adipati yang bekerja sama akan memiliki keunggulan luar biasa atas Qianye dan Song Zining. Satu-satunya hal yang perlu mereka khawatirkan adalah seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan oleh musuh-musuh yang putus asa di ambang kematian.
Pratt memiliki pikiran lain, tetapi tentu saja pikiran itu tidak akan terlihat di wajahnya.
Romier terbang di atas kota pada ketinggian beberapa puluh meter, sesekali menyemburkan awan merah gelap. Kabut ini akan menutupi seluruh area dan merenggut semua kehidupan darinya. Bahkan prajurit ras gelap pun akan menderita luka akibat awan merah darah itu jika mereka bukan vampir. Satu-satunya penghiburan adalah bahwa itu tidak akan merenggut nyawa mereka.
Namun, para prajurit rendahan itu tidak seberuntung itu. Awan darah langsung membunuh dua tentara bayaran dan beberapa servspider yang hendak bertarung. Hanya seorang ksatria arachne yang merangkak keluar dari kabut, tetapi anggota tubuh kanannya terluka akibat dinding yang runtuh. Dengan hilangnya para prajurit budaknya, peluangnya untuk bertahan hidup sangat tipis.
Pratt melirik ke arah kejadian itu tetapi tidak mengatakan apa pun. Adapun apa yang terjadi di dalam pikirannya, tidak ada yang tahu.
Dalam sekejap mata, Romier telah menciptakan jalur kematian di Whitetown.
Beberapa peluru menghantam Romier, tetapi bagaimana serangan-serangan ini bisa melukainya? Yang terjadi hanyalah terungkapnya para penembak, yang kemudian kehilangan nyawa mereka akibat awan darah.
Romier merasakan ada sesuatu yang tidak beres di salah satu area di bawah, tetapi dia tidak bisa memastikan apa itu. Dia melemparkan gumpalan darah untuk berjaga-jaga, tetapi kemudian melihat Pratt mencibir padanya dari samping.
“Apa yang kau tertawa kecilkan?” tanya Romier dengan muram.
“Sang adipati memang sangat berhati-hati, kau bahkan takut akan serangan mendadak dari bawah reruntuhan. Aku harus belajar lebih banyak darimu mengenai kemampuan ini.”
Romier hanya menanggapi dengan mendengus. Dia telah memaksa Pratt kembali ke medan perang terlebih dahulu, lalu membuat pria itu mengepung Whitetown bersamanya. Wajar jika wakil adipati yang seperti laba-laba ini menyimpan dendam.
Pratt melihat bahwa Romier tidak membalas dan memutuskan untuk membiarkan saja karena ia telah memperoleh sedikit keuntungan. Adipati vampir itu juga sedang tidak dalam suasana hati yang baik, karena pasukan klan Mamon telah menderita banyak korban. Ini adalah kerusakan yang cukup besar bahkan untuk salah satu dari dua belas klan vampir utama.
Saat itu, awan merah tua telah menutupi kota yang hancur di bawahnya. Qianye berjongkok di celah, mengintip keluar dari bangunan melalui retakan. Kabut merah tua yang tersisa di sekitar tubuhnya berusaha untuk mengikisnya, tetapi kabut itu akan menghilang seketika setelah menyentuh kulitnya.
Qianye mencubit sedikit kabut merah darah itu secara iseng dan memperhatikan aura damai yang terpancar darinya. Ternyata awan itu tidak ditekan karena energi darah emas gelapnya, melainkan mereka menganggapnya sebagai salah satu dari jenis mereka.
Qianye menyeret mayat di dekatnya dan membalikkannya. Di dalam baju zirah pria itu, dia melihat simbol cawan suci yang menumpahkan darah, lambang klan Mamon.
Qianye merasakan keakraban yang mendalam dengan energi darah Mamon, hampir seolah-olah sebagian kecil dirinya berasal dari sana. Setelah berpikir matang, dia ingat bahwa energi darah ungu di dalam tubuhnya agak mirip dengan energi Mamon, hanya saja lebih murni. William sepertinya pernah menyebutkan bahwa kristal, dari mana energi darah ungu itu berasal, dapat menghasilkan Nana lain. Bukankah itu berarti Nana berasal dari klan Mamon?
Itu adalah kabar baik karena Romier pada dasarnya akan ceroboh terhadap energi darah Qianye, dan energi darah emas gelapnya beracun bagi semua vampir. Qianye menunggu dengan sabar, mencari kesempatan yang tepat untuk menyerang.
Dengan dua adipati yang menekan medan perang, bahkan Song Zining hanya bisa mengulur waktu meskipun muncul di sana-sini untuk merebut kembali posisi strategis.
Pasukan Evernight dengan cepat meraih keuntungan di Whitetown, menduduki hampir separuh kota dan mendorong Dark Flame menuju terowongan bawah tanah. Begitu seluruh pertempuran di luar kendali, pangkalan bawah tanah ini akan menjadi peti mati.
Sekelompok prajurit iblis sedang menjelajahi sebuah bangunan yang setengah hancur. Salah satu dari mereka mendobrak pintu dan menemukan seorang gadis yang sangat cantik duduk di sana mengenakan pakaian bersih. Prajurit yang terkejut itu lupa untuk segera menembak, tetapi tepat ketika dia hendak menanyainya, gadis itu membuka mulutnya dan meniup lembut ke arahnya.
Sang prajurit merasakan pandangannya menjadi gelap saat ia ambruk ke tanah. Semua rekan-rekannya yang lain juga jatuh tanpa suara.
Wilayah kematian yang tak terlihat menyebar dengan cepat, menyebabkan para prajurit Evernight di sekitar gedung roboh beramai-ramai. Di luar gedung, beberapa prajurit yang lebih kuat mampu berjuang untuk sementara waktu, tetapi mereka bahkan tidak bisa berteriak—mereka hanya bisa menatap sia-sia saat mereka dengan cepat kehilangan nyawa mereka.
Dalam sekejap mata, medan kematian telah meluas hingga seratus meter, dan hampir seribu tentara elit telah berubah menjadi mayat.
Tatapan Romier tiba-tiba beralih ke medan kematian yang meluas. Tepat saat dia berbalik, rambut panjangnya bergerak meskipun tidak ada angin! Meraung panik, adipati vampir itu segera mundur dan menemukan sehelai bulu hitam di depannya! Sosok Qianye hampir menghilang di kejauhan.
Romier mengambil keputusan dalam sekejap mata. Refleks dan penilaiannya yang setara dengan seorang adipati menyuruhnya untuk menyerah pada upaya menghindar dan memfokuskan seluruh perhatiannya pada pertahanan. Pada saat yang sama, dia mengayunkan tangannya ke udara untuk menghasilkan awan merah darah di tempat Qianye akan muncul.
Awan merah menyala itu menyusut dan menghantam tubuh Qianye seperti batang besi yang tak terhitung jumlahnya. Namun, Qianye melepaskan raungan dahsyat saat ia meledak dengan kekuatan mengerikan yang bahkan melebihi kekuatan Romier! Kabut merah menyala itu pun terpencar dengan paksa. Qianye menjadi pucat dan batuk mengeluarkan seteguk darah, tetapi sosoknya menghilang dengan cepat.
Pada saat itu, bulu hitam tipis itu melesat ke dada Romier.
Sang adipati membeku. Bukan hanya gerakannya, tetapi ekspresinya pun kaku, seolah-olah ia telah berubah menjadi patung.
Pratt dengan hati-hati menjaga jarak dan hanya menatap kondisi Romier saat itu. Matanya bergerak-gerak, dan tidak ada yang bisa menebak apa yang dipikirkannya.
Beberapa saat kemudian, ekspresi kembali ke wajah Romier. Matanya tertuju pada Pratt sejenak, lalu ke medan kematian di bawah. Area tersebut telah meluas hingga seratus lima puluh meter sebelum berhenti. Semua prajurit Evernight di medan perang telah menjadi mayat, termasuk dua orang.
Ribuan pasukan elit telah gugur dalam sekejap mata. Ini adalah kerugian yang tak tertahankan bagi pasukan Evernight yang sudah terluka. Tampaknya tidak ada tentara bayaran Dark Flame di medan pertempuran, yang berarti bahwa semua kerugian berada di pihak Evernight.
Dibandingkan dengan serangan Qianye, Romier jelas merasakan kesedihan yang lebih mendalam atas medan kematian yang tiba-tiba ini.
Ekspresi sang duke tiba-tiba memucat sebelum kembali normal. Senyum yang tak bisa disembunyikan muncul di wajah Pratt ketika melihat apa yang telah terjadi. Dia kemudian berbalik ke arah medan kematian juga.
Romier tiba-tiba berkata, “Pasukan bayaran kita tinggal sedikit, Qianye pasti juga menderita. Kerahkan pasukan cadangan terakhir kita dan rebut Whitetown!”
“Yang Mulia, yang disebut pasukan cadangan ini terdiri dari pengawal pribadi kami. Jumlah mereka kurang dari seribu orang bahkan jika dijumlahkan.”
“Cukup! Semua orang, termasuk awak pesawat udara yang tidak penting, harus ikut bertempur!” Nada suara Romier tegas.
Pratt tidak setuju. “Yang Mulia, orang-orang itu adalah pilar pendukung terakhir klan kita. Status Anda di klan Mammon sudah ditentukan saat ini, tetapi saya masih ingin maju di masa depan.”
“Apakah kau menghindari pertempuran!?”
Pratt menunjuk ke belakang Romier sambil tersenyum. “Yang Mulia, Anda tidak akan memenangkan pertarungan ini!”
Merasakan sakit yang tajam di belakang lehernya, Romier menoleh ke belakang dan mendapati Caroline turun dari langit yang jauh dengan cambuk petirnya. Mata sang duke menyipit saat ia mengamati Caroline. “Aku akan mengurusnya! Pratt, kau turun dan bunuh Qianye dan Song Zining!”
“Yang Mulia, apakah Anda akan baik-baik saja menghadapinya sendirian?”
“Tentu saja.” Romier tenang dan terkendali. Dia tahu Pratt mungkin akan mengubah pendiriannya jika dia menunjukkan kelemahan. Wakil adipati arachne itu telah mengamati penampilannya setelah menerima Suntikan Inception. Jelas bahwa dia memiliki niat jahat.
Karena tidak melihat celah, Pratt membungkuk ke arah Romier dan bersiap untuk turun ke kota. Qianye telah menerima serangan balik dari Romier, dan Song Zining sudah kelelahan akibat pertempuran yang berkepanjangan. Tidak ada ancaman besar saat ini.
Pada saat itulah seberkas api menjulang ke udara dan meledak. Kobaran api itu diselimuti semburat ungu; ini adalah warna khas Zhao Jundu.
Doodling your content...