Bab 1161: Mundur Tanpa Perlawanan
Kobaran api sebenarnya berjarak puluhan kilometer, tetapi Romier dan Pratt tahu bahwa hasilnya sudah ditentukan. Jarak ini akan memakan waktu setengah hari bagi pasukan militer, tetapi hanya butuh sekejap bagi para ahli yang handal.
Romier tidak menyangka pasukan pusat akan tiba secepat ini. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengumpat, “Doer, si idiot tak berguna itu!”
Evernight telah merombak penempatan komandan mereka sebagai respons terhadap serangan Kekaisaran. Pasukan yang mencegat rute tengah adalah yang terlemah, tetapi itu karena pasukan penyerang akan menderita tekanan terbesar. Ini seperti memotong jalan tepat di tengah pasukan Evernight, dan mereka akan menghadapi pembalasan tiga arah jika rute timur dan barat tidak berjalan dengan baik.
Berdasarkan pengaturan saat ini, pasukan yang dikirim untuk mencegat Putri Haimi adalah yang terkuat, diikuti oleh rute barat, dan rute tengah adalah yang terlemah. Hampir semua meriam berat yang dapat dipindahkan telah dikirim ke Whitetown dengan harapan dapat segera melenyapkan pedang yang telah menusuk jantung wilayah Evernight.
Siapa sangka mereka akan gagal merebut Whitetown setelah menderita kerugian sebesar itu? Terlebih lagi, jalur tengah sebenarnya telah tiba bahkan sebelum Putri Haimi dari Kekaisaran.
Romier tak punya waktu lagi untuk mengutuk ketidakmampuan Doer. Ia menatap Caroline dengan saksama, menghitung perbedaan kekuatan di antara mereka. Mungkin ia punya kesempatan untuk menghancurkan Whitetown sebelum para ahli dari pasukan pusat tiba.
Yang tidak dia duga adalah Pratt akan terbang ke langit sambil berkata, “Akui kekalahanmu, Romier.”
“Kau!!” Romier hampir gila karena marah. Pratt yang melarikan diri telah menghancurkan kesempatan terakhir mereka begitu saja.
Pratt tidak hanya melarikan diri sendirian. Dia memberi isyarat untuk mundur, yang kemudian diikuti oleh beberapa ahli arachne. Meskipun hal itu menyulitkannya untuk melarikan diri, dia meraih pinggang bawahannya dan terbang menjauh.
Dengan para ahli arachne yang berpencar, moral para prajurit yang tersisa pun runtuh. Para prajurit arachne yang selamat mundur keluar kota, dan para prajurit ras gelap lainnya juga menyadari bahwa keadaan telah memburuk. Bahkan unit pengawasan pun tidak berusaha menghentikan mereka.
Romier menggertakkan giginya karena marah, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah memberi perintah untuk mundur. Dia sendiri berbalik untuk mundur, tetapi pandangannya dipenuhi kilatan petir. Cambuk Petir Caroline sedang menghantamnya!
Dengan dengusan dingin, Romier menghunus pedangnya untuk menghadapi cambuk itu.
Caroline mengerahkan seluruh kekuatannya saat melihat ini, mendorong cahaya kilat hingga batas maksimalnya. Namun, baru pada saat kontak ia menyadari bahwa kekuatan pedang Romier sangat lemah. Senjata itu terpental oleh cambuk, dan celah muncul dalam serangannya yang terlalu kuat. Romier memanfaatkan celah ini untuk mer crawling menjauh, sosoknya berkedip-kedip berulang kali hingga ia menghilang di kehampaan.
Vampir dikenal karena kecepatannya. Sekarang Romier melarikan diri dengan kecepatan penuh, Caroline memutuskan untuk tidak membuang energinya pada target yang tidak bisa dia tangkap. Tampaknya luka yang diberikan Qianye padanya sama sekali tidak ringan. Jika tidak, dia tidak akan mengorbankan pedangnya untuk melarikan diri.
Pasukan ras gelap yang tersisa surut seperti air pasang dan berpencar ke segala arah. Saat ini, para tentara bayaran tidak memiliki kekuatan lagi untuk mengejar mereka. Mereka bahkan tidak memiliki energi untuk bersorak.
Beberapa tentara bayaran yang lebih tua berdiri ter bewildered di lanskap yang hancur, menatap bala bantuan di kejauhan. Ekspresi mereka kaku dan sama sekali tidak ceria. Salah satu dari mereka menoleh ke belakang untuk melirik persimpangan jalan di dekatnya—di antara mayat-mayat yang berserakan di tanah, ada tentara musuh serta tentara bayaran Dark Flame. Mereka yang dikenalnya secara pribadi juga terbaring di sana.
Ke mana pun orang memandang di kota itu, jumlah orang yang tergeletak di tanah lebih banyak daripada yang berdiri.
Qianye mendorong lempengan batu dari kepalanya dan berdiri, hampir terjatuh saat kaki kirinya tertekuk. Dia sudah lama tidak merasakan sakit menusuk seperti ini, tetapi dia tahu bahwa kakinya patah. Cedera seperti ini akan membutuhkan waktu hampir seharian untuk sembuh bahkan dalam keadaan emosinya yang meluap-luap.
Serangan balik Duke Romier memang sangat kuat. Qianye berhasil lolos, tetapi harganya adalah patah kaki.
Qianye juga tahu bahwa Romier juga sedang tidak dalam kondisi baik. Bahkan seorang adipati pun tidak mudah menerima Serangan Inception yang telah ditingkatkan. Romier telah menggunakan seni rahasia untuk menekan luka-lukanya, berharap dapat membersihkan medan perang ini secepat mungkin. Namun, melakukan itu justru akan memperburuk luka-lukanya di kemudian hari. Jika tidak ada kejutan, Adipati Romier mungkin tidak akan muncul lagi di medan perang dalam waktu dekat.
Qianye sedikit kecewa dengan lolosnya Pratt dengan cepat, tetapi Romier adalah target terbesar.
Song Zining tiba dari arah yang berbeda dan menyeringai setelah melihat keadaan Qianye. “Wow! Siapa sangka kau akan berada dalam keadaan menyedihkan seperti ini suatu hari nanti?”
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika wajahnya pucat dan hampir pingsan.
Qianye mengulurkan tangan untuk membantunya, menghela napas lega sambil menatap kobaran api ungu yang masih tersisa di kejauhan.
Song Zining terengah-engah sambil menstabilkan posisinya. “Akhirnya selesai juga!”
Qianye mengangguk.
Caroline muncul di samping keduanya. Tepat ketika dia hendak berbicara, Zhuji kecil berlari mendekat dengan riang dan menerkam Qianye dan Song Zining!
Keduanya sangat terkejut. Bagaimana mungkin mereka bisa menahan serangan gadis kecil itu dalam kondisi mereka saat ini? Salah satu dari mereka benar-benar kelelahan, sementara yang lain mengalami patah kaki, keduanya tidak mampu menghindar meskipun mereka mau. Akhirnya, Caroline lah yang bereaksi cepat dan menangkap gadis kecil itu di pinggangnya.
Dengan bunyi gedebuk keras, Caroline mundur dua langkah sambil menggendong Zhuji kecil. Dampaknya sangat parah bahkan dalam kondisi puncak dan kekuatan penuhnya. Qianye mungkin baik-baik saja, tetapi Song Zining pasti akan mengalami patah tulang jika berada di posisi Caroline.
Tampaknya gadis kecil itu telah menerima Caroline setelah beberapa waktu bersama di Istana Martir.
Song Zining berkata, “Caroline, tolong bawa Zhuji kembali ke Istana Martir. Tolong jangan biarkan siapa pun masuk ke dalam pesawat udara kecuali Qianye atau aku ada di sana.”
Caroline terkejut. Qianye sedikit mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa pun.
Song Zining memperhatikan perubahan ekspresi Qianye. “Sinyal itu memang dari klan Zhao, tetapi kita masih belum tahu apakah orang-orang klan Zhao yang datang. Istana Martir adalah satu-satunya jalan keluar kita. Kita tidak bisa mengambil risiko apa pun.”
“Saya mengerti.” Qianye mengangguk.
Caroline terbang ke udara dengan Zhuji kecil di sisinya dan kembali ke Istana Martir. Sambil menggigit ibu jarinya, Zhuji menatap Qianye dan Song Zining dengan cemas, tetapi dia tidak mengamuk. Tampaknya dia juga merasakan suasana tegang.
Caroline baru saja pergi ketika aura yang tak terlukiskan menyelimuti seluruh Whitetown. Aura ini megah, misterius, dan murni, tetapi juga dipenuhi dengan aroma darah dan api yang kuat. Aura itu memberikan sensasi yang agak aneh, hampir seolah-olah ada beberapa aura yang tidak serasi yang menyatu menjadi satu entitas.
Setelah aura menyebar ke seluruh Whitetown, sebuah siluet tertentu muncul di hadapan Qianye dan Song Zining. Dia hanya berdiri di sana dan menjadi pusat perhatian semua orang.
Ekspresi Song Zining menjadi tidak wajar, dan dia tanpa sadar menunduk. Dahinya basah kuyup oleh keringat saat dia berkata dengan senyum yang dipaksakan, “Tuan Muda Keempat tiba dengan sangat cepat.”
Sebenarnya, orang itu adalah pakar nomor satu dari generasi muda Kekaisaran, Zhao Jundu.
Pria itu melirik Song Zining dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak mungkin seseorang dengan kemampuan sepertimu tidak menyadari bahwa itu adalah aku.”
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Aku tak akan berani meramalkan masa depanmu.”
Zhao Jundu tidak yakin. “Kau punya caramu sendiri untuk tahu bahwa itu pasti aku.”
Song Zining tertawa kecut. “Yah, bisa dibilang begitu.”
Zhao Jundu melirik Qianye. “Lebih baik berhati-hati, meskipun itu klan Zhao.”
Kata-kata ini muncul begitu saja. Tidak ada yang bisa memastikan apakah ini sindiran setelah percakapannya dengan Song Zining.
Song Zining tampak semakin tegang hingga Zhao Jundu bertanya kepadanya, “Mengapa kau begitu tegang? Apakah ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku?” Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa emosinya terlihat jelas.
Song Zining segera menggelengkan kepalanya. “Aku sudah bersama Qianye selama ini, bagaimana mungkin ada yang perlu disembunyikan? Lagipula, aku sudah pindah ke wilayah netral dan tidak terlalu peduli lagi dengan urusan Kekaisaran. Apa yang bisa kulakukan?”
Zhao Jundu tertawa dingin. “Bangsawan Muda Ketujuh bukanlah orang biasa. Aku yakin kau bisa memengaruhi berbagai hal di Kekaisaran dari jarak jauh.”
Qianye melihat suasana semakin tegang dan memutuskan untuk mengganti topik. “Kau terluka?”
“Tidak mungkin aku tidak akan bisa, mengingat situasinya yang mendesak.” Zhao Jundu menganggap enteng situasi tersebut, tetapi tidak mungkin pertempuran akan mudah baginya untuk tiba di Whitetown sebelum Putri Haimi.
“Kaki Qianye juga cedera, aku akan pergi mencari dokter…”
Song Zining baru saja akan pergi ketika dua pilar api ungu menghalangi jalannya. “Jangan berpikir untuk menyelinap pergi! Dokter mana yang bisa bertindak lebih cepat dari kecepatan pemulihan kita?”
Zhao Jundu memeriksa kaki kiri Qianye sambil berkata, “Tidak terlalu buruk. Duduklah dan biarkan sembuh, kenapa kau berdiri di situ? Orang itu tidak butuh bantuanmu.”
Qianye hanya duduk, merasa lebih baik baginya untuk tetap diam. Kemudian dia mengeluarkan perban dan membalut luka luar itu dengan asal-asalan.
Song Zining tertawa kecut. “Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Tentu saja, kami mempelajari formasi pertahanan.”
“Tata letak defensif?” Song Zining memiliki firasat buruk tentang hal itu.
“Ada pasukan yang berjumlah puluhan ribu di belakangku, termasuk seorang adipati.”
Qianye dan Song Zining saling bertukar pandangan serius. Mereka yang mengawasi pertempuran sebesar ini haruslah seorang adipati, jadi itu tidak aneh—masalahnya adalah jumlahnya. Orang bisa melihat ada sesuatu yang tidak beres ketika masing-masing dari lima armada di ruang angkasa dipimpin oleh seorang adipati.
Kekaisaran hanya memiliki sejumlah kecil ahli terbaik, dan sebagian besar dari mereka dibutuhkan untuk menjaga wilayah daratan. Dengan perang suci yang ditangguhkan, kekuatan pasukan Evernight telah meningkat, dan kerugian Kekaisaran menjadi semakin jelas.
Zhao Jundu tertawa terbahak-bahak. “Kenapa tatapanmu seperti itu? Bukannya ada bangsawan, kita tetap harus bertarung meskipun ada pangeran yang datang.”
Song Zining mengeluarkan peta, mempelajarinya sebentar, lalu membuangnya. Whitetown saat itu hanyalah puing-puing, dan bentang alam aslinya bahkan tidak bisa lagi dirujuk di peta.
Dia menemukan lempengan batu yang bersih dan, menggunakan sepotong kayu hangus yang panjang sebagai pena, menggambar peta sederhana di sekitarnya. Dia bertanya kepada Zhao Jundu, “Berapa banyak orang yang kau miliki?”
“Seribu.”
Song Zining dan Qianye tidak pernah membayangkan bahwa Zhao Jundu akan membawa pasukan sekecil itu. Tetapi setelah dipikirkan, hal itu masuk akal—itu saja sudah merupakan prestasi luar biasa baginya untuk mengerahkan seribu orang dengan kecepatan seperti itu. Ini juga membuktikan kualitas tinggi prajurit klan Zhao.
Zhao Jundu menambahkan, “Semuanya mengenakan perlengkapan ringan.”
Hal ini memperburuk keadaan karena berarti para tentara bayaran tidak akan mendapatkan perbekalan darurat yang mereka butuhkan.
Song Zining tidak terlalu memikirkan hal ini. Pada titik ini dalam pertempuran, pasukan Evernight juga sudah kelelahan, dan sulit untuk mengatakan berapa banyak kekuatan tempur yang tersisa bagi mereka.
“Dia bangsawan yang mana?”
“Werewolf Duke Doer, seorang yang lugu dan ahli dalam pertarungan jarak dekat. Perlengkapannya juga tidak begitu bagus,” jawab Zhao Jundu.
“Apakah tidak ada seorang pun yang bisa menanganinya?”
“Duke Wei bertarung beberapa ronde dengannya. Mereka berimbang, masing-masing mengalami beberapa cedera ringan.”
“Manusia serigala, ya? Mungkin aku bisa mencoba menghadapinya.” Musuh jarak dekat seperti itu adalah favorit Qianye karena sulit bagi mereka untuk menghindari Serangan Inception miliknya.
“Dia mungkin tidak berani memasuki kota,” kata Zhao Jundu dengan acuh tak acuh.
Suasana tidak lagi tegang saat ketiganya terus bertukar pikiran tentang pertahanan. Karena pasukan pusat Zhao Jundu telah berhasil bertemu dengan Dark Flame, perang di benua hampa dapat dianggap setengah dimenangkan. Mereka hanya perlu menduduki Whitetown untuk memutus jalur mundur musuh. Akan beruntung jika dua puluh persen dari ratusan ribu tentara Evernight dapat melarikan diri.
Doodling your content...