Bab 1162: Perkembangan Tak Terduga
Whitetown sekali lagi dikelilingi oleh ras-ras gelap setelah pasukan di bawah komando Zhao Jundu memasuki kota. Pasukan besar yang dibawa Qianye dan Song Zining ke Whitetown kini hanya tersisa sedikit lebih dari dua ribu orang.
Semua orang, termasuk Song Zining sendiri, tidak pernah membayangkan bahwa pengepungan ini akan separah ini. Ras gelap telah meninggalkan hampir seratus ribu mayat di dalam dan sekitar Whitetown, setara dengan dua korps penuh.
Dengan tambahan bawahan Zhao Jundu, terdapat lebih dari tiga ribu orang di dalam kota. Namun, pasukan ras gelap di luar kota berjumlah lebih dari tiga puluh ribu. Meskipun musuh memiliki keunggulan sepuluh kali lipat dan kehadiran seorang adipati, para prajurit di dalam kota sama sekali tidak takut, bahkan percaya diri.
Satu-satunya perbedaan adalah Zhao Jundu telah tiba di Whitetown.
Seperti yang telah ia katakan—meskipun Doer lebih kuat daripada orang lain di kerumunan itu, ia mungkin tidak memiliki keberanian untuk memasuki kota untuk menghadapi pertarungan.
Zhao Jundu telah berkembang dengan sangat pesat selama perang ini. Kultivasinya hanya selangkah lagi dari alam juara ilahi, tetapi bukan itu saja. Yang mengejutkan semua orang adalah temperamennya yang murni kini ternoda oleh aura darah dan api yang intens. Tidak ada yang bisa memastikan sampai level mana kekuatan tempur pemuda yang dingin dan agung ini telah mencapai. Yang mereka ketahui hanyalah potensi penghancurannya telah meningkat tajam sejak awal perang ini.
Serangan Awal Qianye yang telah ditingkatkan sangat kuat dan sulit dihindari, menimbulkan luka parah begitu mengenai sasaran. Song Zining, di sisi lain, mahir dalam pengendalian strategis. Dengan kerja sama mereka bertiga, bahkan seorang adipati pun akan mudah dikalahkan.
Di luar Whitetown, Doer berdiri dengan tangan di belakang punggungnya sementara sederetan ahli bergelar berlutut di hadapannya. Mereka adalah para ahli Evernight yang gagal melarikan diri setelah Romier dan Pratt mundur. Pasukan Doer segera mengumpulkan mereka setelah kedatangan mereka.
Tatapan Doer menyapu para ahli ini, tetapi tak seorang pun bisa menebak apa yang dipikirkan sang duke yang tanpa ekspresi itu.
Seorang bangsawan manusia serigala yang berlutut di hadapannya berkata, “Yang Mulia, mengepung kota tidak akan menghasilkan apa-apa. Kecuali…”
“Kecuali jika aku memasuki kota dan bertempur dalam pertempuran yang menentukan, begitulah?” Doer menyelesaikan kalimat tersebut.
Pangeran manusia serigala itu menundukkan kepalanya. “Kurasa itu satu-satunya cara.”
“Kamu berasal dari suku mana?” tanya Doer.
“Pengambil Angin.”
“Apa, Anda punya keluhan tentang Puncak Tertinggi kami?” Doer mencibir.
Pangeran manusia serigala itu menjawab, “Aku tidak akan berani. Lingkungan medan perang tidak aman, dan ada banyak ahli manusia yang muncul di sini. Jika kita ingin membuka jalan mundur, ini satu-satunya kesempatan. Akan buruk jika penduduk kota membangun kembali struktur pertahanan mereka.”
Doer baru saja akan mengatakan sesuatu ketika wajahnya memucat. Meskipun ia segera menyembunyikannya, banyak orang menyadari bahwa ia telah mengalami luka serius.
Ada seorang adipati yang terluka tepat di depan mata mereka. Ini bukanlah godaan kecil.
Mengamati pemandangan itu, adipati manusia serigala melepaskan auranya tanpa terkendali. Kekuatan penekan yang dahsyat menghancurkan semua ahli di bawah peringkat bangsawan hingga ke tanah. Bahkan para bangsawan pun hampir tidak bisa berlutut.
Dia mendengus keras sebelum perlahan menarik kembali auranya.
Setelah insiden kecil ini, tidak ada yang berani menentang keputusan Doer lagi. Hanya saja, letak geografis Whitetown unik, sehingga sulit untuk mengepung seluruh kota dengan jumlah pasukan yang mereka miliki. Karena itu, Doer mengatur ulang seluruh pasukan dan menempatkan sebagian besar pasukan mereka ke arah timur, antara Whitetown dan arah Putri Haimi, untuk mencegah dikepung dari kedua sisi selama pertempuran.
Dengan adanya jeda langka ini, Whitetown pun tidak akan tinggal diam. Song Zining memanfaatkan waktu ini untuk merawat yang terluka, memeriksa medan perang, dan menyiapkan pertahanan. Sejumlah besar prajurit ras gelap yang gugur justru memberi mereka banyak persediaan dan peralatan. Itulah mengapa para tentara bayaran tidak pernah kekurangan persenjataan pada saat itu.
Berbeda dengan Whitetown, bagian lain dari benua hampa itu dilanda pertempuran sengit.
Pasukan pusat bergerak dengan gagah menuju Whitetown, kapal utamanya perlahan melayang di atasnya.
Di jembatan itu, seorang pria paruh baya yang berwibawa dan seorang pemuda yang mengenakan pakaian Tiongkok sedang bermain catur.
Pemuda itu memainkan sebuah bidak catur sambil berkata, “Duke, kemampuan caturmu semakin hari semakin baik. Sepertinya lain kali kau perlu memberiku handicap.”
Pria paruh baya itu hendak mengatakan sesuatu ketika ia mulai batuk hebat. Pemuda itu menghampirinya dan menepuk punggungnya sambil berkata, “Apakah Anda baik-baik saja?”
Pria paruh baya itu adalah Duke Wei. Ia tersentak sejenak sebelum berkata sambil tersenyum, “Ini hanya luka ringan, jangan khawatir. Serigala itu mengalami luka yang lebih parah. Anda tidak perlu khawatir, Pangeran Keempat Belas.”
Pangeran Keempat Belas menghela napas. “Cedera lamamu belum sembuh sepenuhnya, namun kau kembali terjun ke medan perang. Ah, kesepakatan ini tidak akan terjadi jika Kekaisaran memiliki lebih banyak orang untuk digunakan. Aku juga terlalu tidak berguna.”
Duke Wei menjawab, “Kau sudah mampu menggunakan Jurus Kaisar Fana di usiamu sekarang, masa depanmu tak terbatas. Kau seharusnya tidak berbicara sembarangan seperti barusan, atau sebagian dari orang-orang yang ragu-ragu itu akan kehilangan kepercayaan.”
Ada sedikit nada peringatan dalam ucapannya. Ekspresi Pangeran Keempat Belas berubah dingin saat ia menjawab dengan anggukan.
Keduanya sudah tidak berminat bermain catur lagi, jadi sang pangeran berkata, “Jundu pergi jauh ke garis musuh sendirian, apakah dia akan baik-baik saja?”
Duke Wei berkata, “Jundu belum menjadi juara ilahi, tetapi dia hanya selangkah lagi. Para komandan marquis di lapangan itu bukanlah tandingannya. Setelah dia bergabung dengan Qianye dan Song Zining di Whitetown, pasukan mereka akan memiliki kecerdasan dan kekuatan fisik. Tidak akan menjadi masalah jika mereka fokus pada pertahanan. Kita akan menyapu sisi kiri dan kanan dengan pasukan utama, menggagalkan peluang ras gelap. Begitu kita tiba, itu akan menjadi akhir bagi para bajingan ras gelap itu.”
Pangeran Keempat Belas memuji, “Itulah jalan seorang hegemon!”
Duke Wei tersenyum tipis. “Aku telah memimpin pasukan selama bertahun-tahun, ini bukan apa-apa. Hanya saja Zhao Jundu dan yang lainnya harus sedikit menderita selama beberapa hari pertama. Dengan kau dan aku di jalur tengah, Yang Mulia Putri Haimi di timur, dan jalur barat bergerak dengan sangat stabil, ras gelap seharusnya menyadari bahwa situasinya telah berubah. Mereka perlu mengambil keputusan lebih awal. Kita mengubah titik pendaratan kita ke Whitetown untuk memberi mereka secercah harapan. Jika tidak, jika kita langsung menuju pelabuhan kapal udara, mereka akan mengerahkan semua yang mereka miliki di tempat itu, dan Qianye serta Song Zining akan berada dalam bahaya.”
Pangeran Keempat Belas mengangguk. “Memang, rencana pertama terlalu tegas dan tidak memberi ruang untuk bermanuver. Qianye dan Song Zining mungkin berbakat, tetapi kekuatan pasukan mereka agak kurang. Tidak akan sulit untuk merebut tempat itu, tetapi akan sulit bagi mereka untuk mempertahankannya. Song Zining mungkin tidak akan setuju jika kita menggunakan rencana pertama.”
“Kami tidak pernah takut dia tidak akan setuju, paling-paling, kami hanya perlu memilih pemimpin baru. Yang kami takutkan adalah dia akan menerima dan kemudian langsung menarik diri setelah melihat bahwa situasinya tidak tepat.”
“Itu masuk akal.”
Duke Wei berkata, “Saat ini, medan perang ibarat kantung air besar dengan lubang kecil di atasnya. Selama aliran air masih bisa mengalir keluar, selama ada secercah harapan untuk bertahan hidup, ras kegelapan tidak akan bertarung sampai akhir.”
Saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan seorang pria tua gemuk masuk. Ia mengenakan pakaian biasa, tetapi tidak sulit untuk melihat bahwa ia adalah seseorang yang telah lama mengabdi di istana.
Pria itu berkata dengan suara melengking, “Yang Mulia Keempat Belas, Kaisar Fana telah dibesarkan dan siap digunakan.”
Pangeran Keempat Belas berkata, “Terima kasih, Kasim Duan.”
Kasim Duan berkata, “Pelayan ini tidak pantas mendapatkannya.”
Setelah Kasim Duan pergi, Adipati Wei mengambil bidak catur dan berkata, “Mari kita lanjutkan.”
Pangeran Keempat Belas sedang tidak ingin bermain catur. Ia berkata dengan ekspresi cemas, “Apakah Jundu akan dalam bahaya? Jika sesuatu terjadi padanya, aku tidak akan bisa menjelaskannya kepada Bibi Gaoyi.”
Duke Wei berkata sambil tersenyum, “Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak akan bisa menjelaskan semuanya kepada Yang Mulia.”
Pangeran Keempat Belas berkata, “Kau terlalu serius.”
Duke Wei meletakkan bidak catur miliknya. “Yang Mulia, di sebelah timur ada Anda, saya, dan Putri Haimi, dan setahu saya, Putri Kesembilan Belas berada di Whitetown. Ditambah lagi beberapa paman kerajaan Anda, dapat dikatakan bahwa keluarga Kekaisaran telah mengerahkan cukup banyak tenaga di sini. Klan Zhao juga hadir dengan kekuatan penuh. Anda mungkin tidak tahu, tetapi Putri Gaoyi juga telah tiba karena ia khawatir tentang Zhao Jundu dan Zhao Junhong.”
Ekspresi Pangeran Keempat Belas berubah saat mendengar nama Putri Kesembilan Belas. Sepertinya dia ingin bertanya sesuatu tetapi terkejut dengan bagian terakhir kalimat itu. “Tante juga ada di sini?”
Duke Wei mengangguk. “Klan Zhao Awan Layang-layang memiliki hubungan perkawinan dengan keluarga Kekaisaran di setiap generasi. Lebih tepatnya, mereka memiliki banyak darah Kekaisaran.”
Pangeran Keempat Belas jelas belum memikirkan hal ini. Setelah berpikir sejenak, ia langsung bermandikan keringat dingin. Setelah merenung, ia berkata, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Duke Wei berkata, “Skala skema ini sangat besar sehingga kita tidak tahu siapa yang berada di baliknya, atau mengapa. Mengapa tidak mengamati perkembangannya secara diam-diam dan melihat apa yang akan terjadi.”
Pangeran Keempat Belas mengangguk.
Setelah berbicara sampai sejauh itu, wajar jika keduanya tidak berminat bermain catur. Duke Wei terluka, jadi dia kembali untuk memulihkan diri dalam pengasingan. Sementara itu, Pangeran Keempat Belas pergi ke ruang komando untuk mengawasi pergerakan pasukan.
Pasukan pusat berjumlah lima puluh ribu orang—tulang punggungnya terdiri dari pasukan reguler Kekaisaran dan bercampur dengan korps elit dari berbagai pasukan swasta. Di antara yang terakhir, unit-unit klan Zhao merupakan kekuatan utama.
Lima puluh ribu pasukan, persenjataan berat, tenaga kerja, dan logistik membentuk barisan panjang yang berliku-liku. Korps campuran lengkap berada di depan, ditem ditemani oleh beberapa helikopter tempur. Zhao Jundu telah menembus jalan ke depan, tetapi ia tidak memiliki cukup pasukan untuk membersihkan sisi-sisinya. Oleh karena itu, pasukan utama masih harus waspada terhadap kemunculan musuh secara tiba-tiba.
Di sepanjang jalan, mereka melihat sisa-sisa pertempuran yang ditinggalkan oleh pasukan terdepan Zhao Jundu. Pangeran Keempat Belas tercengang karena setiap pertempuran tampak seperti pertarungan sengit.
Sang pangeran merasa akan kesulitan memenangkan salah satu pertempuran itu tanpa menggunakan Kaisar Fana. Namun Zhao Jundu telah bertempur di setiap pertempuran dengan niat untuk menang, menghancurkan semua rintangan di belakangnya dan meninggalkan pasukan utama di belakang.
Saat Pangeran Keempat Belas sedang termenung, seberkas api turun dari langit dan menghantam kapal utama dengan dahsyat. Ledakan hebat pun terjadi, menyebabkan kapal utama menukik tajam!
Ini jelas merupakan hasil tembakan meriam utama kapal perang. Tanpa menunggu perintah Pangeran Keempat Belas, alarm melengking terdengar di seluruh kapal induk. Kapten mengeluarkan serangkaian perintah agar kapal induk mempercepat laju dan menghindari serangan berikutnya.
Pangeran Keempat Belas bergegas ke jendela dan melihat keluar. Di sana, ia melihat satu demi satu kapal perang Evernight menembus awan dan langsung menuju pasukan pusat di bawah. Sekilas, ada setidaknya selusin kapal besar dan kecil, dipimpin oleh dua kapal penjelajah. Bahkan lebih banyak lagi kapal perang yang muncul dari balik awan dalam aliran yang tampaknya tak berujung.
Tangan Pangeran Keempat Belas menjadi dingin. Ia berpikir dalam hati, “Bagaimana bisa ada begitu banyak? Bukankah kita sudah menguasai kehampaan?”
Doodling your content...