Bab 1165: Pemakaman Berdarah
Dewan Evernight, rapat meja bundar.
Hanya ada total tiga puluh kursi di aula yang panjangnya, lebarnya, dan tingginya ratusan meter. Namun, tidak seorang pun merasa bahwa ruangannya terlalu luas. Kursi-kursi itu bahkan tidak terisi penuh, tetapi momentum benturan kekuatan-kekuatan besar memenuhi seluruh aula, hampir seolah-olah akan menembus atap.
Gumpalan kabut gelap naik di atas singgasana perunggu dan mengembun menjadi tudung dan jubah hitam ketua yang tak berubah.
Dia menatap semua orang untuk memberi salam, sedikit berlama-lama di sisi meja tempat para vampir duduk. Ras vampir itu memiliki tingkat kehadiran yang luar biasa tinggi hari ini, memenuhi ketiga kursi yang telah ditentukan untuk mereka. Ada juga wajah yang familiar di antara mereka yang sudah hampir seratus tahun tidak terlihat.
Ketua menambahkan salam lagi, “Halo Reynold sayang, jarang sekali bertemu teman lama akhir-akhir ini.”
Jabatan ketua untuk milenium ini diisi oleh seorang demonkin. Sebagian besar demonkin dan vampir akan memilih untuk mengisolasi diri atau berhibernasi dalam waktu lama di usia paruh baya mereka untuk memperlambat penurunan kesehatan dan menjaga kekuatan. Namun dunia ini tidak pernah damai—mereka mungkin saja suatu hari nanti terbangun dan melihat berita kematian seseorang yang mereka kenal.
Reynold mengangguk sebagai jawaban. “Aku akan kembali setelah bertemu beberapa teman lama.”
Ketua itu sedikit terkejut. “Saya kira Anda ingin melihat dunia baru.”
Reynold memperlihatkan senyum yang samar-samar, tetapi tidak memberikan jawaban apa pun.
Memahami maksudnya, ketua berhenti mengajukan pertanyaan dan melanjutkan memimpin rapat. Namun, pandangannya yang beralih sejenak tertuju pada ujung jari kanan Reynolds. Tidak ada luka yang terlihat di sana, tetapi setetes darah muncul secara berkala dan menghilang begitu saja.
Ekspresi Reynold tampak lembut dan tenang, seolah-olah dia tidak menyadari tatapan ketua dewan direksi. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan keanehan di ujung jarinya.
Pertemuan pun dimulai.
Ketua itu tak berlama-lama sebelum menyampaikan berita penting. “Raja Panjang Umur Kekaisaran Qin Agung telah wafat. Berita ini telah diverifikasi. Kekaisaran mengeluarkan pengumuman internal resmi tadi malam.”
Pengawas Agung Arachne, Shaska, mencibir, taring putihnya yang berkilau memancarkan cahaya metalik. “Bagus, jadi ini perubahan besar yang dibicarakan Guru Melia. Mungkin kita bisa memulai Upacara Pemakaman Berdarah sekarang?”
Arachne tua itu bahkan lebih tua dari Kekaisaran itu sendiri. Ia semakin jarang muncul di dewan akhir-akhir ini, menyerahkan sebagian besar administrasi kepada Noxus yang lebih muda. Banyak orang diam-diam menduga bahwa ia berada di masa senja hidupnya, tetapi setidaknya, tampaknya nafsu darahnya belum berkurang.
Di sisi lain, Amiro memiliki beberapa keraguan. “Di mana kita akan memfokuskan serangan? Benua Qin?”
“Pemakaman Sanguine” dapat dianggap sebagai tradisi yang telah terbentuk selama lebih dari satu milenium.
Selain beberapa bentrokan perbatasan, Dewan Evernight tidak pernah melancarkan invasi besar-besaran yang terorganisir ke empat benua yang telah ditetapkan Kekaisaran. Kedua faksi tersebut akan memperebutkan sumber daya di wilayah baru, yang berfungsi untuk menghabiskan umpan meriam dan melatih tentara baru, tetapi tidak banyak manfaat dalam berperang terlalu sengit di daratan utama Kekaisaran.
Namun, ada pengecualian, yaitu jatuhnya seorang raja surgawi manusia. Kekaisaran Qin Agung memiliki empat hingga lima raja surgawi pada puncaknya, masing-masing mengawasi sebuah benua. Setiap kali salah satu dari mereka jatuh, Dewan Malam Abadi akan mengorganisir pasukan penyerang untuk menyerang benua di bawah pengawasannya. Ini disebut Pemakaman Berdarah. Di satu sisi, tujuannya adalah untuk menguji kekuatan raja surgawi pengganti, sementara di sisi lain, tujuannya adalah untuk melihat sekilas perubahan struktur kekuasaan di dalam Kekaisaran.
Jika raja surgawi yang baru tidak cukup kuat atau kekuatan pertahanan benua tidak memadai, dewan akan segera meningkatkan penyelidikan menjadi perang nasional yang sesungguhnya. Bahkan jika tidak ada celah di benua tertentu itu, mungkin ada zona perang dan kekuatan lain yang terpengaruh oleh keadaan tersebut. Mungkin ada beberapa peluang untuk dimanfaatkan.
Beberapa bulan sebelumnya, Nabi Agung Evernight telah merasakan perubahan besar di istana Kekaisaran, setelah penemuannya tentang dunia baru. Namun, berbagai benang takdir begitu terjalin sehingga tidak mungkin untuk mengetahui kejadian pastinya. Dengan dunia baru yang akan segera terbuka dan perang suci yang tertunda, setiap perubahan dalam struktur kekuasaan umat manusia merupakan variabel yang tidak stabil dan tidak dapat diabaikan.
Dewan Malam Abadi telah melakukan persiapan yang matang, dan tidak satu pun dari ras-ras besar yang berdiam diri di balik layar. Namun, Pemakaman Berdarah adalah perang tingkat nasional, dan benua Raja Panjang Umur adalah inti dari Kekaisaran Qin Agung. Tempat itu bahkan lebih sulit untuk diserang daripada benteng hampa.
Medanzo menyampaikan kekhawatiran ketiga. “Jangan lupa bahwa kita masih berperang dengan Kekaisaran, dan skala pasukan yang dikerahkan di sana setara dengan setengah perang nasional. Menurut informasi terbaru, situasi di sana tidak terlalu baik.”
Ketua memandang semua orang di meja. Melihat bahwa tidak ada lagi pertanyaan baru, dia berkata, “Dewan melaporkan masalah ini kepada tiga penguasa tertinggi segera setelah ramalan Master Melia. Lord Kane dan Rosnia menjawab dengan sangat cepat.” Dia berhenti sejenak pada titik ini, memberi kesempatan kepada para raja dan pangeran agung yang hadir untuk mencerna makna di baliknya.
Seperti yang diperkirakan, para tokoh besar mulai bergerak. Semua orang tahu bahwa Ratu Malam sedang tertidur lelap. Raja Iblis dan Ratu Laba-laba terjaga tetapi juga sedang melakukan kultivasi terisolasi. Dunia baru, tanpa diragukan lagi, adalah target utama mereka, tetapi menerima balasan tentang perubahan arah takdir Kekaisaran Qin Agung menunjukkan betapa pentingnya hal ini bagi mereka.
Ketua berkata, “Para pemimpin tertinggi memiliki kebijaksanaan yang jauh lebih besar daripada kita. Karena keduanya memperhatikan Kekaisaran tanpa konsultasi terlebih dahulu, pasti ada hal-hal penting di sana yang akan memengaruhi kita. Oleh karena itu, dewan telah memutuskan untuk mengirimkan semua pembawa pedang bintang lima dari Black Sun untuk mengawasi ruang hampa di luar empat benua. Mereka telah menyelesaikan mobilisasi penuh.”
“Black Sun” bergerak dengan kekuatan penuh! Ini adalah berita yang mengejutkan!
“Black Sun” adalah unit di bawah komando langsung dewan. Bahkan seorang perwira yang tidak penting, seorang pembawa pedang bintang satu, memiliki pangkat viscount. Sepertiga dari semua jenius dari setiap ras pernah bertugas di unit ini. Eden dari Jurang Kegelapan telah memperoleh peringkat bintang lima ketika ia bergabung dengan pasukan sebagai seorang count. Dari sini, orang dapat melihat betapa kuatnya Black Sun.
Para tokoh besar tidak lagi terkejut seperti sebelumnya karena semua orang mengerti bahwa rencana perang telah disusun. Mungkin rencana itu bahkan telah disetujui oleh Raja Iblis dan Ratu Laba-laba.
Ketua itu berkata, “Kerajaan Qin Agung tidak memiliki kursi raja surgawi yang kosong. Dari segi kekuatan tempur, Zhang Boqian yang baru naik tahta lebih dari cukup untuk mengisi kekosongan tersebut. Benua Raja Panjang Umur adalah ibu kota Qin Agung. Menurut tradisi manusia, mereka biasanya mengadakan upacara pergantian raja surgawi, tetapi setahu kami mereka belum melakukannya.”
Medanzo menyela pidato tersebut, “Mengenai Ibu Kota Kekaisaran Qin Agung dan sistem pertahanan benua, jika ada seseorang di keluarga Kekaisaran yang kekuatannya mendekati Raja Panjang Umur dan mampu mengaktifkan mekanisme pertahanan sepenuhnya, mereka mungkin tidak membutuhkan raja surgawi untuk menjaga benua untuk sementara waktu.”
Para tokoh besar terdiam. Perbedaan antara empat dan lima raja surgawi sangat signifikan. Hal ini semakin terlihat jelas dengan kehadiran Zhang Boqian yang sangat lincah.
Ketua itu mengangguk, berkata, “Benar. Menurut analisis baru kami, gangguan di dalam Kekaisaran Qin Agung tidak terlalu besar.” Ada jeda sejenak saat ia berpikir keras, lalu ia menambahkan, “Mungkin hanya gangguan yang terlihat saja yang tidak besar. Keuntungan kita juga tidak terlalu besar.”
“Oleh karena itu, saran saya adalah agar Pemakaman Berdarah kali ini bersifat murni investigatif. Adapun benua hampa, mari kita berperang habis-habisan dengan Kekaisaran sebelum dunia baru terbuka. Dewan akan menyediakan semua kekuatan tempur yang telah kita mobilisasi saat ini. Para kandidat dari setiap klan yang bergabung dalam perang faksi harus selalu siaga. Kita akan berangkat setelah pertemuan selesai. Terakhir, aturan lama masih berlaku. Hasil dan pencapaian dari pertempuran ini akan menentukan kelompok pertama untuk dunia baru.”
Shaska berkata, “Setuju.”
Amiro berkata sambil mengerutkan kening, “Kita sudah berinvestasi besar-besaran di benua hampa. Aku ingat armada hampa semuanya dipimpin oleh kapal induk kelas adipati, apakah kita berencana untuk berperang dalam perang tingkat tinggi?”
Ketua itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan perang tingkat tinggi. Lagipula, dunia baru akan segera dimulai dan perang antar ras baru saja berakhir. Saya yakin semua orang memiliki urusan masing-masing. Adapun benua hampa, peningkatan kekuatan pasukan adalah keputusan masing-masing ras. Dewan tidak memberlakukan persyaratan apa pun saat itu, tetapi fakta telah membuktikan bahwa pilihan kita bijaksana. Kekaisaran mengirimkan lebih banyak juara ilahi daripada yang kita perkirakan.”
Amiro awalnya agak bingung, tetapi ia tersadar setelah melirik Shaska dan Medanzo, sambil mendengus keras. Para raja kegelapan yang agung tidak terpengaruh, tetapi ketiga pangeran di tepi meja merasa sedikit tidak nyaman.
Reynold mengetuk meja beberapa kali dengan jarinya. Amiro meliriknya, lalu menarik kembali kekuatannya yang menekan.
Meskipun agak ragu-ragu, Amiro akhirnya berkata, “Saya setuju.”
Para demonkin di meja itu terdiri dari seorang grand warlock dan seorang pangeran demonkin yang mewakili Api Abadi. Keduanya tentu saja tidak keberatan.
Medanzo bertanya dengan nada serius, “Siapa yang akan bertanggung jawab atas Pemakaman Sanguine?”
Ketua itu berkata perlahan, “Para Supremes Kane dan Rosnia mengawasi tempat ini. Tentu saja… seseorang akan bertanggung jawab.”
Medanzo terdiam, wajahnya begitu muram hingga tampak seperti air akan menetes darinya. Kemudian ia mengucapkan kata “setuju” dengan nada kesal.
Hanya ada dua raja vampir agung di sini. Reynold hanya berkata, “Setuju.”
“Akhirnya, meskipun kita tidak meningkatkan perang di benua hampa, kita membutuhkan seorang pangeran untuk pergi ke sana dan memimpin seluruh operasi,” kata ketua itu dengan pasrah. “Terlalu banyak anggota klan Kekaisaran di sana, banyak adipati kita juga ada di sana.”
Jumlah pangeran aktif yang berpengaruh di setiap ras sangat sedikit, sama seperti jumlah raja-raja kegelapan yang agung. Banyak dari mereka sibuk dengan tugas-tugas rasial dan administratif. Mereka benar-benar tidak ingin mengirim seorang pun ke medan perang jika bukan karena keterlibatan mereka yang canggung dalam perang ini. Keselamatan pangeran bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan karena raja-raja surgawi manusia terlalu sibuk dengan urusan mereka sendiri.
Semua mata tertuju pada ras vampir. Sesuai konvensi, karena kaum iblis dan arachne memimpin serangan di daratan utama, maka vampir dan manusia serigala bertugas mempertahankan benteng di benua hampa.
Hanya saja, para manusia serigala tidak memiliki siapa pun yang dapat mereka tawarkan untuk mengisi posisi khusus ini. Terlebih lagi, mereka sudah kewalahan dengan perang di benua hampa dan mungkin tidak akan melawan vampir untuk memperebutkan hak komando. Seperti yang diharapkan, Amiro tidak mengatakan apa pun.
Ketua berkata, “Saya dengar Howard the Dark Gospel sedang beraksi akhir-akhir ini?”
Medanzo mendongak. “Aku tidak mendengar apa pun tentang itu. Karena masalah ini mendesak, mungkin kita tidak perlu mencoba membuktikan rumor. Kurasa Habsburg adalah pilihan yang bagus.”
Ketua juga tidak marah. “Tidak apa-apa selama Anda telah memilih kandidat. Cukup buat pilihan Anda sendiri.”
Habsburg tidak ikut dalam percakapan atau bahkan berbicara. Tak lama kemudian, suasana menjadi agak tegang.
Doodling your content...