Chapter 1168

Bab 1167: Bintang-Bintang Akan Memudar Bagian 2
Mengingat tingkat kebangsawanan dan kedudukan para bangsawan dan menteri yang hadir, suara pelayan dalam tidak mungkin luput dari telinga mereka, selembut apa pun ia berbicara. Hanya saja Kaisar tidak berusaha menyembunyikan apa pun, jadi mereka tidak akan menguping tanpa alasan.
 
Ekspresi Kaisar Agung tampak tenang dan terkendali, seolah-olah dia sedang mendengarkan laporan biasa. Sepertinya dia mengerti semuanya dan tidak meminta pengulangan, betapapun samar suara pelayan itu. “Apakah barang-barang itu sesuai? Apakah dia mengatakan dia menginginkan hal lain?”
 
Ekspresi pelayan itu membeku, tidak menyangka Kaisar akan begitu acuh tak acuh terhadap isi laporannya. Ia datang untuk melaporkan pergerakan Lin Xitang karena ia tidak dapat mengantarkan barang-barang tersebut ke kediaman raja surgawi. Tentu saja, ia tidak punya jawaban untuk pertanyaan ini.
 
Karena tidak mendapat jawaban, Kaisar menjawab dengan “mm?”
 
Pelayan di dalam tampak sedikit cemas. Ia membungkuk lebih rendah lagi dan berkata dengan suara lembut, “Saya tidak mengantarkannya… dokumen-dokumen di dalam, apakah tidak pantas?”
 
Kaisar Agung berkata dengan dingin, “Apa salahnya jika Pelayan Kekaisaran saya membaca dokumen resmi dan laporan pertempuran?”
 
Pelayan dalam itu bermandikan keringat dingin. Suara Kaisar lembut dan nadanya halus, tetapi semua orang mendengarnya ketika dia menyebut “Pelayan Kekaisaran”.
 
Pelayan itu tidak tahu mengapa Kaisar membahas masalah ini di sini, tetapi ia mulai berkeringat lebih banyak setelah merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia selalu percaya bahwa itu adalah kebiasaan yang tak dapat diubah bahwa dokumen kabinet tidak boleh dibawa ke kediaman raja surgawi. Siapa sangka Kaisar akan mengajukan pertanyaan seperti itu?
 
Faktanya, sebagian besar menteri sudah menduga bahwa itu adalah Lin Xitang. Bagaimana mungkin Kaisar punya waktu luang untuk mendengarkan berbagai berita tentang adipati lain sambil menangani urusan resmi?
 
Hanya saja, kehendak raja sulit diprediksi, dan orang-orang mau tidak mau memikirkan hal-hal tertentu ketika pengangkatan baru diumumkan sehari sebelumnya.
 
Gelar “Guru Kekaisaran” membuat seseorang kebal terhadap hukuman mati, tetapi pada saat yang sama, gelar itu mencabut semua wewenang militer Lin Xitang. Mereka yang mengambil alih wilayah dan gelarnya adalah orang-orang dari klan Zhao.
 
Pada tahun itu, para pemberontak merajalela di Benua Barat, bahkan sampai bekerja sama dengan ras gelap untuk menyerang Zhao. Lin Xitang-lah yang menumpas mereka, dan karena wilayah kekuasaannya yang lain semuanya damai, ia tetap tinggal di Benua Barat selama lima tahun. Selalu ada sedikit gesekan di antara para bangsawan mengenai pembagian wilayah, jadi wajar jika hubungan antara Lin Xitang dan klan Zhao tidak begitu baik.
 
Keputusan Kaisar untuk menyerahkan wilayah Benua Barat milik Lin Xitang kepada Zhao adalah topik yang terus-menerus dipikirkan orang. Para pemimpin klan dan menteri adalah orang-orang yang sangat cerdik. Bahkan ketika Kaisar Agung mengajukan pertanyaan itu, mereka tetap sibuk dengan urusan mereka sendiri, mengobrol atau menulis seolah-olah mereka tidak mendengar apa pun.
 
Namun Kaisar dengan acuh tak acuh menindaklanjuti komentarnya yang kedua: “Saya merasa tidak ada tempat di Kota Wahyu ini yang tidak bisa dikunjungi oleh Pelayan Kekaisaran Lin. Istana Kemenangan terlalu khawatir.”
 
Kata-kata itu membungkam seluruh aula. Suara Kaisar Agung terdengar tenang dan lembut, tetapi kepura-puraan akan terlalu kentara jika mereka terus berpura-pura tidak mendengar.
 
Pelayan dalam itu jatuh berlutut ke tanah, wajahnya pucat dan bibirnya gemetar. Sepanjang waktu itu, Kaisar Agung tidak pernah menyimpang dari ekspresi lembut dan rendah hatinya. Pintu samping terbuka perlahan saat beberapa orang menyeret pelayan dalam itu pergi. Kepala pelayan Aula Gelombang masuk dan berdiri dengan khidmat di sisi Kaisar.
 
Kaisar Agung berbicara dengan lembut, “Katakan pada Permaisuri untuk mengurus urusannya dengan baik, jangan biarkan sembarang orang datang menghadapku. Jika mereka tidak ingat bahwa harem kekaisaran tidak boleh terlibat dalam politik, mereka bisa mengulangi kalimat itu seratus delapan puluh kali.”
 
Setelah pelayan itu pergi, Kaisar Agung mulai membolak-balik buku-buku itu lagi.
 
Para pegawai negeri sipil yang memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan menenggelamkan kepala mereka ke dalam dokumen-dokumen mereka, berkonsentrasi untuk membuat tulisan tangan mereka lebih rumit dan akurat.
 
Para bangsawan, di sisi lain, menjadi agak canggung karena mereka tidak bisa lagi melanjutkan obrolan dengan santai. Kaisar Agung telah berpidato di hadapan Permaisuri dan Selir Zhao dari Istana Laurel secara bergantian. Kebetulan, orang-orang dari Klan Jingtang Li dan Klan Zhao Awan Layang-layang berada di sini.
 
Marquis Seagaze, Li Tianshi, lebih beruntung karena teguran Kaisar kepada Permaisuri Li bersifat moderat dan ambigu. Ia bisa bersikeras bahwa keluarganya ikut terseret ke dalam masalah ini.
 
Lagipula, Li Tianshi masih tergolong muda dibandingkan dengan semua pemimpin klan yang berusia lima puluhan. Ia tidak merasa terlalu malu jika diejek.
 
Di sisi lain, Duke Yan merasa kesulitan untuk tetap tenang. Dengan Zhao Weihuang mengawasi Benua Barat dan Duke You terlibat dalam pertempuran di benua hampa, ia harus menangani berbagai hal di sini—urusan publik seperti pemakaman raja surgawi dan pemberian gelar Marsekal kepada Duke Zhao.
 
Dengan tiga adipati dan satu marshal, Klan Zhao Awan Layang-layang kini dapat berdiri sejajar dengan Klan Zhang Matahari Hijau. Ini mudah diucapkan, tetapi sorotan publik tidak mudah dihadapi.
 
Duke Yan merasa bahwa hari sebelumnya bahkan lebih melelahkan daripada bertarung seharian penuh. Dia tidak pernah membayangkan akan menemui kasus seperti ini di konferensi urusan sipil kecil ini.
 
Reputasi kali ini terlalu buruk. Campur tangan dalam politik dan menempatkan orang-orang di dekat Kaisar bisa diabaikan untuk sementara waktu. Keluarga-keluarga besar tidak akan saling mengejek secara terbuka.
 
Tapi apa gunanya mengomel pada Lin Xitang? Apalagi menggunakan metode yang begitu kasar, mengirim seorang pengawal pribadi ke aula yang penuh dengan bangsawan dan menteri untuk melaporkan bahwa Lin Xitang telah pergi ke kediaman seorang raja tertentu.
 
Tunggu… kediaman seorang raja atau ratu? Raja atau ratu yang mana?
 
Masalah ini bergema di benak setiap bangsawan. Karena Selir Zhao mengangkatnya dengan cara seperti itu, itu pasti bukan sembarang raja. Setidaknya, itu haruslah seseorang yang akan membuat Kaisar Agung marah. Pelayan itu tidak pernah berani “membocorkan” dan Kaisar—sengaja atau tidak—telah menghindari penyebutan tentang hal itu. Nah, ini adalah perkembangan yang menarik.
 
Apa artinya ini? Apakah Klan Zhao Awan Layang-layang sekarang mengincar posisi Permaisuri, ataukah mereka hanya menunjukkan ketertarikan pada orang-orang yang ada di tempat kejadian?
 
Menghadapi tatapan penuh makna ini, Adipati Yan tiba-tiba merasa ingin menghancurkan rumah-rumah beberapa orang tua di Benua Barat! Bertahun-tahun yang lalu, klan Zhao yang tidak puas telah mengirim seorang keturunan ke istana sebagai selir, dan sekarang, itu sama saja dengan menghancurkan kaki sendiri dengan batu.
 
Wanita dari klan Zhao itu adalah putri dari cabang kecil garis keturunan Adipati You. Seseorang seperti itu tidak mungkin bisa menandingi para wanita bangsawan lain yang dibesarkan dalam lingkungan yang sangat beradab. Selain itu, gadis ini mempercayai sejumlah tetua dari klan tersebut, dan ini bukan pertama kalinya dia mencoba membuat masalah bagi Lin Xitang atas saran mereka.
 
Dulu tidak masalah—banyak bangsawan yang tidak puas dengan Lin Xitang karena ia memegang kekuasaan sipil dan militer, serta suka mempromosikan orang-orang dari kalangan bawah. Namun saat ini, Duke Yan ingin bertanya kepada orang-orang tua kolot itu, siapa sebenarnya yang telah diprovokasi Lin Xitang sehingga mereka berani melakukan hal ini.
 
Selain itu, telah terbukti bahwa Kaisar telah menyesatkan semua orang. Dia sama sekali tidak mudah dihadapi! Kaisar tidak pernah bertengkar dengan harem kekaisaran di masa lalu, tetapi sekarang, dia tidak perlu waspada lagi. Mengenai apakah Kaisar akan mengizinkan Lin Xitang untuk memegang otoritas besar, jelas dari gelar “Guru Kekaisaran” bahwa dia sangat bersedia mendukungnya.
 
Duke Yan merasa sangat menyesal karena tidak sepenuhnya mendukung Duke You saat itu, membiarkan para tetua klan mengatur urusan terkait harem kekaisaran. Tidak ada alasan sebenarnya untuk mengirim seseorang ke istana hanya untuk menduduki posisi di sana.
 
Klan Zhao telah menikmati kejayaan selama seribu tahun, yang dibangun di atas keberanian dan pengorbanan keturunannya. Hubungan pernikahan dengan keluarga Kekaisaran ibarat memperindah sesuatu yang sudah indah, bukan fondasi klan!
 
Duke Yan duduk tegak seperti pohon pinus, dengan kedua tangan di lututnya. Tidak ada tempat untuk melampiaskan amarah yang membekas di dadanya.
 
Zhang Boqian, yang selama ini membelakangi semua orang, berbalik dan berkata, “Saya keberatan dengan usulan Klan Song Dataran Tinggi yang tidak menurunkan pangkat terkait gelar turun-temurun. Gelar turun-temurun yang tetap bergantung pada banyak faktor, seperti kekuatan individu dan prestasi pribadi serta keluarga, apalagi posisi adipati. Jika Anda hanya ingin memastikan bahwa generasi muda dapat melestarikan nama keluarga Anda, mereka dapat dipromosikan kembali setelahnya sesuai dengan kontribusi mereka.”
 
Setelah melemparkan bola meriam berat ini, Zhang Boqian mengangguk memberi salam kepada Kaisar dan meninggalkan aula.
 
Kasus ini baru saja dibahas tanpa ada keputusan akhir, dan Zhang Boqian belum menyampaikan pendapatnya saat itu. Konflik antara Zhang dan Song telah berlangsung selama bertahun-tahun, jadi para kepala keluarga tidak menganggapnya aneh. Namun mereka berpikir bahwa usulan tersebut memiliki peluang bagus untuk disetujui.
 
Itu karena wilayah kekuasaan klan Song saat ini telah terpisah dari wilayah inti mereka, dan penjamin mereka, Pangeran Rui, telah menikmati reputasi baik selama ini. Yang disebut “tidak ada penurunan pangkat” ini hanya berlaku selama satu generasi, jadi semua keluarga lain senang membantunya. Selain itu, kaum bangsawan merasa sedikit sedih melihat sebuah klan besar runtuh begitu saja. Siapa sangka Zhang Boqian akan memecah keheningan panjangnya selama momen canggung ini, lalu pergi setelah mengungkapkan isi hatinya?
 
Semua pemimpin klan ini adalah rubah tua yang tahu banyak hal. Beberapa dari mereka langsung menoleh ke arah Adipati Yan. Sekarang setelah mereka memikirkannya, keluarga ibu Pangeran Rui berasal dari Klan Zhao Awan Layang-layang, dan ada cabang-cabang tertentu di Dinasti Song yang berusaha keras untuk menjilat Klan Zhao.
 
Apakah Pangeran Greensun hanya mengejek klan Song saat mereka sedang terpuruk? Atau apakah klan Zhang akhirnya akan menantang klan Zhao untuk merebut posisi pertama?
 
Di balik tirai mutiara, Kaisar tiba-tiba mendongak dan berkata, “Karena Raja Zhang telah menyampaikan pendapatnya, semua menteri harus segera melakukan pemungutan suara mengenai masalah ini! Lagipula, ini adalah pertama kalinya masalah seperti ini diangkat terkait kaum bangsawan. Tidak pantas bagi klan Kekaisaran untuk mengambil keputusan.”
 
Para pemimpin klan terdiam sejenak. Bahkan para perencana yang paling cerdas pun tak bisa menyembunyikan pikiran mereka yang tampak jelas di wajah mereka. Mereka belum pernah berharap sebegitu besarnya agar Yang Mulia mengambil keputusan seperti seorang diktator.
 
Zhang Boqian tidak memperhatikan apa yang terjadi di Aula Gelombang. Beberapa saat kemudian, dia kembali ke pintu masuk kediamannya, tetapi langkahnya melambat setelah memasuki pintu dan akhirnya berhenti di plaza kecil di depan aula kedua. Dia berdiri di sana cukup lama.
 
Dia berada di sana begitu lama sehingga bayangan di kakinya jelas berubah sudutnya, begitu lama sehingga sosok pelayan terlihat bergegas melewati koridor untuk menyiapkan makan malam.
 
Barulah kemudian Zhang Boqian tersadar dan memanggil pelayan. Pelayan itu membungkuk dengan hormat dan berkata, “Tuan Adipati tiba pada sore hari dan telah beristirahat di ruang belajar kecil di bangunan belakang.”
 
Zhang Boqian mengangguk dan hendak pergi.
 
Pada saat itu, pelayan bertanya, “Pangeran, haruskah saya menyiapkan makan malam untuk kalian berdua di aula samping?”
 
Zhang Boqian berhenti sejenak sebelum berkata, “Tidak perlu, dia ada urusan lain malam ini.” Setelah itu, dia melangkah maju dan menghilang di antara bangunan-bangunan.
 
Zhang Boqian mendorong pintu berukir ruang belajar kecil itu hingga terbuka, dan seperti yang diduga, tidak ada seorang pun di dalamnya.
 
Aura pria itu tidak ada di sini. Bahkan, Zhang Boqian tidak merasakan auranya sejak ia memasuki kediaman ini. Sekalipun ia bisa menggunakan persepsi raja surgawi yang kuat untuk memindai seluruh blok jalan, kota, atau bahkan hutan belantara yang lebih jauh, apa gunanya?
 
Ada gulungan yang terbuka di atas meja, dan pena bekas itu belum dicuci, hanya diletakkan di tempatnya. Jendela sebelah barat setengah terbuka, melalui mana pohon kapas yang rimbun di luar telah menjulurkan satu cabang berbunga ke dalam ruangan.
 
Zhang Boqian berjalan ke meja dan melihat tulisan tangan yang familiar di matanya.
 
“Aku tak pantas, perayaan telah usai, namun kita tak bisa melihat buah ceri dan apel bersama-sama.”
 
Gulungan itu ditekan oleh sepotong giok berbentuk lonjong—bahannya sederhana, dan warnanya terang dan pucat, hampir sedikit kekuningan. Sentuhan lembut di permukaannya membuktikan bahwa giok itu bukan satu bagian utuh dan kemungkinan besar adalah sebuah kotak yang dapat dibuka dari tengahnya. Itu sebenarnya adalah “Bulu Pembawa Keberuntungan.”
 
Zhang Boqian pernah meminta salah satu dari ini kepada Li Xitang, tetapi benda itu hancur tak lama kemudian. Siapa sangka Li Xitang akan meninggalkan satu lagi untuknya?
 
Ekspresi Zhang Boqian tenang saat dia mengambil kotak itu. Dia memainkan kotak itu sebentar sebelum tertawa kecil, “Benda yang kau tinggalkan untukku ini, apakah ini takdirmu atau takdirku?”