Chapter 1177

Bab 1176: Pertempuran Whitetown Berakhir
Zhao Jundu mengembalikan Heartgrave ke tangan Qianye. Sambil menepuk bahu Qianye, dia berkata, “Qianye, ingatlah untuk membalaskan dendamku saat kau dewasa nanti. Tidak ada seorang pun di klan Zhao kita yang bodoh, semua orang mengingat permusuhan mereka. Baiklah, aku lelah, aku perlu istirahat sebentar.”
 
Setelah itu, ia berjalan ke dinding yang rusak dan duduk bersandar di dinding tersebut. Sinar matahari menerpa tubuhnya seperti air terjun. Senyum tipis teruk di bibir Zhao Jundu saat ia duduk dengan mata terpejam, seolah-olah ia menikmati sinar matahari.
 
Qianye melangkah maju, tetapi akhirnya mundur. Dada Zhao Jundu bergerak lemah saat ini, dan Qianye khawatir guncangan sekecil apa pun akan menghilangkan sisa vitalitas terakhirnya.
 
Song Zining dan Bai Aotu tiba dan berdiri diam di samping. Bai Aotu sedikit menoleh ke samping, berharap bisa mendengar napas dan detak jantung Zhao Jundu. Para tentara bayaran dan prajurit klan Zhao kembali ke Whitetown secara bergantian. Hanya tersisa beberapa ratus orang di seluruh kota—semuanya terluka, dan hampir setengah dari mereka harus ditopang oleh rekan-rekan mereka agar tetap berdiri.
 
Para prajurit Evernight di pinggiran telah melarikan diri, terguncang oleh pertempuran. Mereka yang berdiri di tempat semuanya adalah ahli yang bergelar, tetapi mereka semua kehilangan semangat dan telah berhenti bertempur. Mereka semua melirik ke satu arah tanpa pengaturan sebelumnya, di mana Zhao Jundu duduk seolah-olah sedang tidur. Baru saja, pria ini adalah iblis bagi setiap musuh. Namun, sekarang dia tertidur, mereka sama sekali tidak bisa berusaha untuk mengganggu ketenangan itu.
 
“Qianye…”
 
Sambil menunjuk Zhao Jundu, Qianye memberi isyarat kepada Song Zining untuk diam. Song Zining menghela napas, dan tidak lagi mencoba membujuknya.
 
Zhao Jundu masih bernapas, dan jantungnya masih berdetak, tetapi semua orang tahu bahwa ia ditakdirkan untuk layu.
 
Sambil melirik dirinya sendiri dan kemudian ke sekelilingnya, Song Zining melemparkan tombak bengkoknya dengan senyum masam. Namun entah bagaimana, senjata itu tiba-tiba kembali ke tangannya. Song Zining terkejut sesaat sampai dia menyadari bahwa Qianye telah menangkap tombak itu dan memasukkannya kembali ke tangannya.
 
“Pertempuran ini… belum berakhir,” kata Qianye kata demi kata.
 
Para prajurit ras gelap yang baru saja bertempur telah tewas atau melarikan diri, semuanya terguncang hebat dan tidak lagi layak untuk berperang. Namun, masih ada pasukan cadangan di belakang, serta seorang wakil adipati yang mengawasi formasi. Selain itu, seorang ahli dewan dengan pangkat yang lebih tinggi harus berada di sini untuk memimpin semua pembawa pedang Matahari Hitam.
 
“Kau…” Song Zining melihat sebuah buku hitam tebal muncul di tangan Qianye. Dia tidak bisa memastikan dari era mana buku tua sederhana ini berasal, hanya saja buku itu sangat kuno.
 
Kitab Kegelapan terbuka dengan sendirinya, setiap halaman yang terbentuk terbakar hingga lenyap. Dengan setiap halaman yang terbakar, sejumlah besar energi darah mengalir melalui batu permata raksasa di sampulnya. Kekuatan itu menyatu menjadi sebuah pilar yang mengalir ke tubuh Qianye dan diserap sepenuhnya.
 
Sejumlah besar energi darah berwarna emas gelap berkumpul di atas kepala Qianye dan melesat ke langit. Bintik-bintik emas yang tak terhitung jumlahnya berdenyut di tengah pancaran cahaya itu, hampir seperti ilusi yang seperti mimpi.
 
Dengan munculnya energi darah ini, aura Qianye terus meningkat—dalam, misterius, luas, dan menakutkan. Dalam sekejap mata, aura menakutkan seorang adipati menyelimuti seluruh medan perang seperti samudra yang luas.
 
Ekspresi Song Zining berubah dari kebingungan menjadi terkejut. Dia berteriak, “Apa yang kau lakukan? Kau akan mati jika merusak keseimbangan!”
 
Gulungan Kuno Klan Song didasarkan pada keseimbangan antara Fajar dan Malam Abadi. Jika salah satu sisi menjadi terlalu kuat, keseimbangan akan runtuh secara permanen dan melahap sisi lainnya. Ini akan terus berlanjut sampai tubuh tidak lagi mampu menahan tekanan dan hancur.
 
Qianye sangat tenang. “Sebelum itu terjadi, aku bisa membawa kalian keluar hidup-hidup.”
 
“Qianye!”
 
Qianye menyela perkataannya, “Tidak akan ada bala bantuan.” Song Zining tidak memberikan tanggapan atas kata-kata itu. Sekalipun bala bantuan tiba, mereka tetap akan mudah dikalahkan karena tidak ada lagi tempat berlindung di Whitetown. Sekalipun Evernight tidak mengerahkan banyak pasukan untuk melawan jalur pasukan Kekaisaran lainnya, tekanan yang mereka hadapi jelas tidak kecil.
 
Para ahli yang tetap berada di medan perang merasa terintimidasi oleh aura Qianye. Orang-orang yang gemetar itu mundur cukup jauh sebelum berbalik dan melarikan diri.
 
Digger dipenuhi kekhawatiran dan kecemasan. Perilaku aneh para ahli bergelar itu jelas disebabkan oleh energi darah Qianye.
 
Semangat pasukan Evernight telah runtuh sepenuhnya setelah Doer melarikan diri dan para pembawa pedang terbunuh. Sebagian besar suku manusia serigala di pasukan sekutu telah melarikan diri, dan vampir yang tersisa tidak berdaya melawan energi darah Qianye yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan Digger sendiri gemetar ketakutan, apalagi para prajurit di garis depan.
 
“Sial! Apa yang sedang dilakukan anggota dewan senior itu? Kenapa dia belum juga datang?” Digger menatap langit dengan cemas.
 
Pasti ada para ahli sejati yang mengawasi para pembawa pedang ini, dan anggota dewan senior adalah pangkat terendah untuk peran ini. Namun, tak seorang pun muncul bahkan ketika Zhao Jundu membunuh semua pembawa pedang.
 
Sejujurnya, Digger sudah menyadari bahwa situasinya telah memburuk. Terlepas dari apakah mereka kalah atau menang dalam pertempuran ini, kerugian Evernight jauh melebihi keuntungannya. Tidak ada yang mampu menanggung tanggung jawab jika Qianye dan Song Zining menyerbu keluar dan melarikan diri.
 
Kobaran api perang masih berkobar di kehampaan. Armada Kekaisaran dan Evernight bertempur dengan sangat sengit, hanya beristirahat setengah hari untuk mengatur ulang sebelum kembali bentrok setiap kali. Satu-satunya hal yang patut dirayakan adalah pihak Evernight telah berhenti mengirimkan lebih banyak pasukan. Hampir tidak ada lagi armada pengangkut yang menyerbu ke benua itu.
 
Suatu wilayah tertentu di kehampaan, di atas tempat jalur tengah dan barat akan bertemu. Suasananya tegang dan suram.
 
Armada Kekaisaran yang sangat besar telah menunggu dalam keadaan siaga tinggi. Mereka yang mengenal armada Kekaisaran akan tahu bahwa hampir seluruh Armada Garda Kekaisaran Pertama ada di sini.
 
Pada titik ini dalam pertempuran, bahkan armada terkuat Kekaisaran pun tidak lagi beroperasi dengan kapasitas penuh. Dengan harus memindahkan semua kapal udara ini ke dalam formasi ini, mudah untuk membayangkan betapa besar tekanan yang akan dialami zona perang lainnya.
 
Namun, tekanan terbesar masih menanti mereka.
 
Armada Evernight yang baru muncul itu tidak terlalu besar, tetapi terdiri dari kapal perang Evernight kelas atas.
 
Di tengah-tengah mereka terdapat sebuah kapal perang raksasa. Kapal itu seluruhnya berwarna hitam, dan ukiran pada permukaan logamnya sungguh menakjubkan. Setiap bagian lambung kapal yang terlipat tampak sangat haus darah dan ganas. Seluruh dek dan anjungan kapal berwarna merah menyala, dan dari kejauhan, terlihat susunan senjata utama yang bersinar seperti lautan api.
 
Kapal raksasa ini asing bagi Garda Kekaisaran, tetapi dari model dan ukurannya, orang bisa menduga bahwa itu adalah kapal perang vampir kelas pangeran! Dibandingkan dengan kolosus ini, kapal udara kelas adipati yang menyertainya di kiri dan kanan, serta skuadron kapal perang berkecepatan tinggi di belakang, tampak hampir tidak berarti.
 
Para jenderal di kapal induk Kekaisaran semuanya tampak murung saat mereka menunggu bayangan menakutkan itu tiba di ruang hampa. Lambang di lambung raksasa itu juga terlihat—mahkota berapi, lambang klan Sperger, salah satu dari dua belas klan vampir kuno.
 
Ini adalah kabar terburuk dari semuanya. Musuhnya adalah tokoh penting dari Dewan Evernight, Pangeran Habsburg sendiri!
 
Kapten Kekaisaran membanting tinjunya ke meja dan meraung, “Kirimkan pesawat udara berkecepatan tinggi! Kita harus mengirimkan kabar bahwa Habsburg telah terjun ke medan perang!” Memahami beratnya situasi, ajudan itu terbang keluar pintu. Seluruh benua hampa terlibat dalam pertempuran, baik di darat maupun di angkasa. Siapa yang tahu berapa banyak titik strategis yang dapat dicapai oleh pembawa pesan? Namun berita ini harus disampaikan kepada armada dan pasukan darat lainnya. Jika tidak, unit mana pun yang lengah akan dimusnahkan sepenuhnya.
 
Meskipun mengetahui bahwa tidak ada peluang untuk menang, sang kapten harus mencari cara untuk mengulur waktu selama mungkin dan memaksimalkan kekuatan tempur musuh yang dapat mereka kurangi.
 
Tepat ketika armada Kekaisaran mulai melakukan pengerahan di bawah suasana tegang, sang kapten tiba-tiba mendongak. Matanya membelalak, dan setetes keringat mengalir di matanya. Pria itu menggosok matanya dan berkedip keras sebelum melihat ke luar jendela lagi.
 
Dia tidak salah!
 
Armada Evernight sedang berbelok!
 
Pada saat itu, menara pengawas juga menyampaikan informasi yang sama. Kapal utama Habsburg perlahan berbelok ke kiri, dan kapal udara setingkat adipati yang menyertainya melakukan hal yang sama. Setelah berbelok sekitar seratus dua puluh derajat, kapal utama tersebut pergi dengan seluruh armada yang mengikutinya.
 
Ini seharusnya menjadi pertempuran yang menentukan, tetapi hasil akhirnya benar-benar tak terbayangkan.
 
Di atas kapal udara raksasa itu, seorang adipati vampir bertanya kepada Habsburg dengan ekspresi serius, “Yang Mulia, tidak akan ada yang menyelamatkan para pembawa pedang jika kita pergi.”
 
Habsburg berdiri di depan jendela kabin dengan segelas anggur di tangannya, menatap kehampaan tak terbatas di luar seolah-olah itu adalah pemandangan yang indah. “Tentu saja, saya punya hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan. Apa? Anda mempertanyakan saya?”
 
Sang adipati membungkuk ketakutan. “Aku tidak akan berani!”
 
Setelah beberapa saat, Habsburg berkata, “Ada beberapa orang yang kecemerlangan senjanya lebih menyilaukan daripada matahari siang bagi banyak orang lainnya.”
 
Habsburg membelakangi semua orang, jadi tidak ada yang bisa melihat ekspresinya. Mereka juga tidak mengerti mengapa dia mengatakan hal itu secara tiba-tiba. Mereka saling melirik, tetapi tidak ada yang mengajukan pertanyaan.
 
Mereka yang berada di ruangan itu adalah para ahli vampir di atas pangkat marquis. Sebagian besar dari mereka telah mendengar bahwa pangeran dan Medanzo berselisih, dan Raja Azure Renault harus turun tangan untuk menyelesaikan masalah tersebut. Saat ini, tidak ada yang ingin berurusan dengan moncong pangeran yang sedang dalam suasana hati buruk.
 
Habsburg pun tak berniat menjelaskan. Ia kembali tenggelam dalam dunianya sendiri, mendesah. “Ada beberapa orang…”
 
Anggur di gelasnya merah seperti darah, agak menyengat mata.
 
Langit di atas Whitetown sunyi, hampir hening mencekam. Qianye telah menyerang dari tiga arah, dan setiap kali, ras-ras gelap akan melarikan diri sebelum tekanan mengerikannya menghantam mereka.
 
Akankah Qianye berhenti di formasi pusat ras gelap dengan serangan berikutnya? Akankah dia berhenti di sana? Akankah dia kembali?
 
Digger menyadari bahwa seseorang harus mengambil keputusan, memberikan perintah, dan memikul tanggung jawab. Jelas, peran ini telah jatuh kepadanya. Menanggung beban kekalahan atau mati dengan gagah berani dalam pertempuran? Pilihannya tidak terlalu sulit.
 
Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara serak, “Perintah… seluruh pasukan, mundur.”
 
Para bawahannya melarikan diri bersama pasukannya. Digger menoleh untuk melirik Whitetown. Dia tahu bahwa, dengan mundurnya mereka, mereka tidak akan pernah kembali.
 
Pertempuran Whitetown telah berakhir.