Bab 1184: Pikiran tentang Perdamaian
Qianye menoleh ke belakang, memperhatikan kelompok bawahannya. Sebagai korban selamat dari cobaan berat, semuanya terluka dan hampir setengahnya tidak bisa bergerak dengan baik. Mereka yang mengalami luka terparah terbaring di kapal udara dan akan dibawa turun nanti. Tentara bayaran biasanya tidak terlalu peduli dengan penampilan mereka, apalagi sekarang setelah mereka terluka. Sekilas, mereka lebih mirip pengungsi daripada tentara bayaran.
Aura mereka cukup redup karena mereka terluka. Seekor binatang yang terluka jelas tidak bisa dibandingkan dengan makhluk yang tidak terluka dari spesies yang sama.
Ji Rui adalah rubah tua yang licik. Untuk membuktikan bahwa dia tidak hanya mencari muka, dia berkata sambil tertawa, “Yang Mulia, Kekaisaran penuh dengan orang-orang berbakat, jadi orang-orang ini mungkin tampak biasa saja jika dibandingkan, tetapi mereka adalah talenta langka di negeri netral. Setengah dari anak buah Anda memiliki potensi untuk menembus ke alam juara. Begitu mereka berhasil, Api Kegelapan tidak akan sama lagi.”
Qianye langsung mengerti maksud Ji Rui. Si rubah tua ini memang suka melebih-lebihkan, tapi memang benar bahwa sepertiga dari mereka mungkin bisa menembus pertahanan.
Dengan sumber daya yang cukup, para tentara bayaran yang menjanjikan ini akan berkembang menjadi puluhan juara. Bahkan korps tentara Kekaisaran yang bernomor hanya memiliki ahli sebanyak itu. Bahkan mereka yang tidak bisa naik pangkat pun pasti akan melihat peningkatan besar dalam kekuatan tempur mereka.
Para tentara bayaran dari negeri netral itu tidak pernah kekurangan keberanian dan keganasan, hanya kekurangan sumber daya dan lingkungan.
Dari sudut pandang ini, memang benar seperti yang dikatakan Ji Rui, mereka semua adalah talenta yang menjanjikan. Hanya saja, beberapa ratus orang berbakat ini harus muncul dari tumpukan empat puluh ribu mayat.
“Ayo kita kembali ke kota, bagaimana keadaan di sana?”
Ji Rui berkata, “Apa lagi yang bisa terjadi? Para pedagang dan keluarga kecil itu sangat patuh! Tidak ada yang berani berulah setelah mendengar kabar kepulanganmu yang gemilang. Kau sudah membereskan orang-orang jahat itu sebelumnya.”
Qianye mengangguk. “Bagus.”
Tidak ada perubahan situasi di wilayah netral. Dark Flame telah mengerahkan kekuatan penuh, tetapi Southern Blue dan Tidehark tetap relatif stabil. Tidak ada yang berani keluar dan mencoba kudeta lagi.
Qianye sudah memberi pelajaran berharga kepada orang-orang yang gelisah itu saat ia kembali terakhir kali. Bahkan keponakan Zhang Buzhou pun ditangkap dan ditukar dengan Tidehark. Semua orang harus mengevaluasi diri mereka sendiri setelah kejadian itu; siapa yang berani membuat masalah?
Kabar kemenangan Kekaisaran di benua hampa juga telah menyebar luas. Dark Flame telah menderita kerugian besar dan hampir musnah, tetapi sebagai pihak yang menang, mereka pasti akan segera memulihkan kekuatannya.
Mereka yang memiliki sumber daya akan memiliki tenaga kerja, dan mereka yang memiliki tenaga kerja akan memiliki kekuatan. Betapapun pahitnya tingkat korban jiwa, angka-angka tersebut tampaknya tidak terlalu mengejutkan di wilayah netral tempat manusia berjuang untuk bertahan hidup.
Sebuah jip sudah menunggu di dekatnya. Ji Rui secara pribadi membukakan pintu untuk Qianye dan mengundangnya masuk ke dalam kendaraan, seperti seorang pelayan. Dia masih berstatus sebagai penguasa kota Southern Blue dan bukan penguasa yang lemah. Sungguh mengejutkan bahwa dia begitu rendah hati.
“Tuan Kota Ji, ini tidak pantas, bukan?”
Ji Rui tersenyum lebar. “Tentu saja, kenapa tidak? Dengan statusmu, tidak akan memalukan meskipun aku menjadi pengikutmu. Jika kau ingat persahabatan kita dulu, berikan saja aku posisi di Dark Flame.”
Qianye mengerutkan kening. “Itu terlalu merepotkan bagimu.”
Senyum Ji Rui menghilang. “Sekarang kau bersikap seperti orang asing. Sebenarnya kita sudah saling kenal cukup lama. Aku menyaksikan bagaimana kau tumbuh dewasa, melihat bagaimana kau memperlakukan saudara-saudaramu di Dark Flame, dan bagaimana kau mengubah seluruh struktur industri di Southern Blue.”
“Struktur industri itu terwujud berkat upaya Zining.” Qianye tidak ingin mengambil pujian atas hal itu.
Ji Rui berkata, “Zining adalah saudaramu, tetapi kau adalah pilar dari seluruh Api Kegelapan. Maafkan aku karena terlalu jujur, tetapi aku mungkin tidak akan bertahan lama jika kita bertarung, bukan?”
Qianye memikirkannya dengan serius. Kemudian, dia berkata dengan ekspresi tulus, “Kamu masih bisa… ehm, bertahan cukup lama.”
Ji Rui tertawa. “Tidak perlu mengkhawatirkan perasaanku! Jika kau menganggapku sebagai teman, biarkan aku menjadi wakil komandanmu atau semacamnya. Gelar kosong pun tidak apa-apa, aku tidak akan ikut campur dalam operasimu. Panggil saja aku saat ada pertempuran yang harus dihadapi.”
Qianye hanya mengangguk. Dia tidak bisa menolak begitu saja karena Ji Rui begitu pengertian dan bijaksana.
Ji Rui menunggu hingga Qianye naik ke mobil sebelum mengambil tempat duduk ajudan di depan. Sikapnya sangat tepat. Di sepanjang jalan, dia bertanya, “Tuan Qianye, katakan yang sebenarnya. Berapa lama saya bisa bertahan melawan Anda?”
Karena Ji Rui bertanya dengan sangat sungguh-sungguh, Qianye memikirkannya dengan serius, tetapi dia tampak agak ragu-ragu tentang bagaimana mengatakannya.
Energi darahnya saat ini berada pada level seorang marquis yang mulia, setara dengan juara dewa manusia. Sudah ada perbedaan kualitatif antara dia dan Ji Rui. Kemampuan Qianye juga sangat kuat, termasuk dalam kategori serangan sekali pukul yang mematikan.
Karena Ji Rui bertanya, Qianye pertama kali memikirkan Serangan Awal. Tidak perlu membahas bulu hitam yang telah ditingkatkan; serangan itu pasti akan membunuh Ji Rui dalam satu serangan. Serangan Awal mungkin tidak mampu membunuh seorang adipati, tetapi seharusnya tidak masalah membunuh manusia yang bahkan bukan juara dewa. Sepertinya Ji Rui juga tidak akan mampu menahan Serangan Awal biasa.
Selanjutnya adalah Heartgrave. Senjata ini mampu menembak jitu seorang juara dewa baik di tangan Qianye maupun Zhao Jundu.
Jika dia tidak menggunakan salah satu dari keduanya, dia hanya akan memiliki Puncak Timur yang tersisa. Qianye sekarang dapat melakukan tujuh tebasan dengan setiap Ketenangan Menyapu. Jika dia memusatkan semuanya di area kecil, itu akan membunuh Ji Rui jika dia gagal menghindar.
Terakhir adalah Life Plunder. Ji Rui mungkin tidak bisa lolos dari area efek saat ini. Dia mungkin tidak akan mati saat terkena serangan, tetapi kemampuannya untuk bertarung akan berkurang drastis, dan bahkan mungkin merusak fondasinya jika dia terkena beberapa serangan lagi.
Setelah berpikir sejenak, hanya Life Plunder yang bisa ditahan Ji Rui untuk sementara waktu. Yang dimaksud “sementara waktu” adalah dia tidak akan tumbang dengan serangan pertama, tetapi dia pasti tidak akan mampu menahan serangan kedua. Life Plunder adalah serangan area, sebuah kemampuan yang jarang digunakan Qianye dalam pertarungan satu lawan satu.
Ada juga metode tidak langsung, dan itu adalah Zhuji Kecil. Racun si kecil itu mungkin akan melumpuhkan Ji Rui bahkan jika dia tidak terbunuh.
Melihat perubahan ekspresi Qianye, Ji Rui mengerti apa yang sedang terjadi. Ekspresinya canggung saat dia berkata dengan merendah, “Sepertinya kau tidak perlu menjelaskan lagi, aku sudah cukup mengerti. Kurasa aku akan beruntung jika bisa meniru satu gerakanmu.”
“Satu langkah lagi masih mungkin!” Qianye bergerak untuk memperbaiki situasi, tetapi dia segera menyadari kesalahannya.
Tubuh pengemudi menegang, lalu perlahan rileks. Baru kemudian Qianye menyadari bahwa Guan Zhongliu berada di balik kemudi. Mantan komandan penjaga kota ini juga telah menyingkirkan segala bentuk sikap pura-pura.
Jika bahkan Ji Rui tidak mampu bertahan satu gerakan pun melawan Qianye, sungguh tidak perlu membahas Guan Zhongliu. Saat ini, dia dipenuhi dengan emosi rumit yang terungkap melalui tubuhnya.
Ji Rui berkata, “Tuan Qianye, sepertinya permintaan saya untuk menjadi wakil komandan terlalu muluk, tolong jadikan saya pemimpin biasa saja!”
Qianye buru-buru berkata, “Bagaimana bisa? Tidak ada masalah jika kamu menjadi wakil komandan.”
Ji Rui sangat gembira. “Aku akan melakukan yang terbaik!”
Mereka segera melewati kota dan tiba di markas Dark Flame. Ji Rui mengantar Qianye ke gedung utama sebelum kembali ke kediamannya.
Kembali ke dalam jip, Guan Zhongliu berkata, “Tuan Kota, apakah kami harus begitu rendah hati?”
Ji Rui menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu melihatnya seperti itu?”
“Qianye memang kuat, itu aku akui, tapi kau adalah penguasa kota. Jika keadaan semakin memburuk, kita akan pergi dan membangun fondasi lain.”
Ji Rui menghela napas. “Guan Tua, kau pikir aku telah diperlakukan tidak adil, tapi tahukah kau seperti apa para wakil komandan Api Kegelapan itu?”
“Bukankah kedua anak muda itu…” Suara Guan Zhongliu melenguh di tengah percakapan.
Dark Flame memiliki dua wakil komandan resmi. Salah satunya adalah Song Zining, dan yang lainnya adalah Ji Tianqing. Li Kuanglan juga dapat dianggap sebagai setengah wakil komandan. Guan Zhongliu tidak mengetahui identitas Ji Tianqing, tetapi dia memahami kekuatan tempurnya.
Ji Rui berkata, “Tidak perlu menyebutkan tuan muda ketujuh itu. Adapun Nona Ji, dia memiliki kekuatan tempur yang luar biasa di usia yang begitu muda. Apakah menurutmu asal-usulnya benar-benar sederhana? Menilai dari sikap bangsawan muda ketujuh, identitas aslinya mungkin begitu besar sehingga akan membuat kita takut setengah mati. Untuk menjadi setara dengan mereka berdua, mungkin akulah yang terlalu ambisius. Pikirkan saja, tidak akan ada tempat bagi kita begitu mereka melewati ambang batas juara ilahi dalam beberapa tahun ke depan.”
Guan Zhongliu membuka mulutnya tetapi baru bisa berbicara setelah beberapa saat. “Bagaimana bisa semudah itu?”
“Mungkin ini sulit bagi kita, tetapi itu masalah yang berbeda bagi mereka.”
“Tetapi…”
“Guan Tua, kita berdua sudah tua sekarang. Aku sudah menjadi penguasa kota nominal selama lebih dari setahun, kurasa itu tidak terlalu buruk. Aku tidak ingin keluar dan bertarung lagi. Bukankah lebih baik mencari seseorang untuk diikuti dan menjalani kehidupan yang sederhana dan mudah?”
Guan Zhongliu membuka mulutnya sebentar tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun. Tiba-tiba ia menyadari bahwa daya tarik kehidupan yang damai semakin kuat. Bahkan jika ia harus bekerja di bawah seseorang, itu bukanlah kondisi yang tidak dapat diterima.
“Qianye itu…” Dia tidak bisa melanjutkan.
Ji Rui tertawa. “Tuan Qianye murah hati dan memiliki potensi besar. Kekuatannya saat ini jauh melampaui levelku, dan itu hampir membuatku gemetar ketakutan. Bukankah orang seperti itu layak untuk diikuti?”
Guan Zhongliu mengerti bahwa perkataan penguasa kota itu masuk akal. Pada akhirnya, dia hanya menghela napas.
Kembali ke markas Dark Flame, sebuah bangunan baru telah berdiri di samping pusat komando asli. Bangunan itu dapat dianggap sebagai struktur tertinggi di Southern Blue. Bagian interiornya belum selesai, sehingga ada sekelompok besar pengrajin yang sedang mengerjakan pekerjaan mereka.
Sejumlah pelayan mengantar Qianye ke lantai atas dan berkata dengan hormat, “Yang Mulia, ini kantor baru Anda.”
“Apa yang terjadi?” Qianye tidak ingat bangunan ini.
Pelayan itu berkata, “Setelah kepergianmu bersama Song Zining, Tuan Kota Ji merasa bahwa kehadiran Api Kegelapan di Biru Selatan tidak cukup kuat, jadi dia membangun gedung baru ini untukmu. Tuan kota menyediakan dana dan para pengrajin. Dia dan Guan Zhongliu bahkan mengawasi pembangunan secara pribadi selama masa sibuk. Hanya saja kami kekurangan waktu, jadi bangunan ini belum sepenuhnya selesai. Tetapi kantormu dan kantor Tuan Song Zining telah disiapkan.”
Qianye masuk dan menemukan tata letak yang menarik, sederhana namun bergaya. Semua perabotan di dalamnya dipilih dengan cermat dan memiliki asal-usul yang luar biasa. Tampaknya itu adalah barang-barang dari koleksi Ji Rui.
Kantor itu menempati separuh dari seluruh lantai. Ruangannya sendiri merupakan sebuah keindahan; berdiri di depan jendela setinggi langit-langit, seseorang dapat melihat seluruh kota Southern Blue dan bahkan rumah besar penguasa kota.
Pemandangan seperti itu secara alami membangkitkan semangat.
Qianye mengangguk. “Tuan kota itu baik hati.”
Pelayan itu bertanya, “Senang sekali Anda menyukainya. Apakah kita perlu memindahkan barang-barang Anda?”
“Tunggu sebentar, kalian semua orang dari Kediaman Tuan Kota?” Qianye menyadari bahwa sebagian besar orang di gedung itu bukan dari Dark Flame.
Pelayan itu menjawab, “Kami dulu bertugas di sana, tetapi Tuan Ji mengatakan bahwa beliau tidak berniat untuk menjadi penguasa kota di masa depan, jadi tidak perlu banyak orang. Karena menghargai pengabdian kami selama bertahun-tahun, beliau mengizinkan kami datang ke Dark Flame dan membantu Anda dengan berbagai pekerjaan.”
Qianye mengangguk, sama sekali tidak curiga bahwa Ji Rui mencoba mengincar sisinya. Para pelayan ini tampak cakap dan akan sangat berguna.
Setelah Qianye duduk, seseorang mengantarkan setumpuk dokumen tebal yang berisi data tentang operasi Dark Flame dan bengkel-bengkel bawahannya selama periode ini.
Qianye mengumpulkan pikirannya, membuka sebuah dokumen, dan mulai membacanya secara detail. Saat dia selesai membaca semua laporan, hari sudah senja. Dia menyadari matanya terasa lelah, sesuatu yang sudah lama tidak dia alami. Ternyata menangani pekerjaan resmi juga tidak mudah.
Doodling your content...