Chapter 1191

Bab 1190: Perjalanan Baru
Ketika Qianye kembali ke Istana Martir, Caroline sudah menunggu di pintu kabin. “Apakah semuanya berjalan lancar?”
 
“Tentu saja, Raja Serigala bukanlah orang bodoh. Dia tahu apa yang harus dia lakukan.”
 
“Apakah tidak ada cara untuk membujuknya bergabung dengan kita? Maksudku, sebagai sekutu sejati.”
 
Qianye menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kita masih belum memahami dengan jelas apa niat sebenarnya, atau bahkan mengapa dia muncul di wilayah netral. Aliansi dalam keadaan seperti ini sangat berisiko. Aku masih tidak mempercayainya bahkan sekarang.”
 
Caroline tersenyum. “Lalu bagaimana kau bisa mempercayaiku? Kau bahkan memberiku kendali sebagian atas Istana Martir.”
 
Qianye tidak tahu harus menjawab bagaimana saat itu. Dia mencoba menjawab secara samar-samar dan lolos begitu saja. Tentu saja, ada banyak alasan—perang di benua hampa, Caroline mempertaruhkan luka untuk mempertahankan Istana Martir, dan lain-lain. Dia telah mengerahkan segala upaya, dan rekan-rekan yang telah berjuang hidup dan mati tentu saja merupakan sekutu yang dapat diandalkan.
 
Namun, Qianye merasa sedikit bersalah bahkan saat mengatakan hal-hal ini. Dia akan sangat bodoh jika dia masih belum menyadari perasaan Caroline saat ini. Hanya saja dia lebih suka menjaga lapisan kabut ini tetap tidak terpecahkan, dan hal-hal tertentu tetap tidak terungkap.
 
Secercah kekecewaan terlintas di mata Caroline. Kemudian dia berkata dengan lebih bersemangat, “Untunglah kau mau mempercayaiku. Bagaimana kalau begini? Mari kita kembali ke Kuil Thunderfrost dan merekrut lebih banyak orang untuk membantu. Kurasa aku bisa membagi dua pertiga dari pasukan penjaga kuil untuk operasi kita.”
 
“Tidak ada yang lebih baik dari ini!” kata Qianye dengan gembira.
 
Para anggota penjaga kuil semuanya adalah pelayan yang harus berada di level juara manusia untuk ditugaskan pada peran tersebut. Mereka adalah hasil dari akumulasi bertahun-tahun kuil, para elit klan mereka. Saat ini, hanya ada sekitar selusin anggota di penjaga kuil. Jika Caroline akan membawa dua pertiga dari mereka, ini berarti Qianye akan memiliki sekitar tujuh atau delapan ahli peringkat juara untuk membantunya.
 
Qianye tampak memikirkan sesuatu saat ia melirik ke arah haluan kapal udara. Ia menepuk meriam balista di sampingnya dan berkata, “Singkirkan ini.”
 
Ballista itu panjangnya sepuluh meter. Amunisi di dalamnya juga beberapa meter panjangnya dan tampak sangat kuat. Sekilas orang bisa tahu bahwa ini adalah meriam utama kelas kapal penjelajah. Namun, ballista itu terpental dengan mudah dan jatuh dengan bunyi gedebuk yang teredam. Ini jelas bukan suara logam; melainkan terdengar seperti kayu.
 
Sejumlah prajurit tiba untuk membawa balista raksasa itu ke arah derek. Langkah mereka ringan dan tanpa kesulitan. Bagian bawah meriam balista itu sebenarnya dilapisi dengan pola kayu. Ternyata, apa yang mereka sebut sebagai meriam utama hanyalah model yang diukir dari kayu.
 
“Raja Serigala akan melihatnya jika kau menyingkirkannya sekarang,” Caroline mengingatkannya.
 
Qianye tersenyum. “Itulah intinya.”
 
“Aku benar-benar tidak mengerti maksudmu.” Caroline menggelengkan kepalanya dan kembali masuk ke dalam kabin.
 
Sementara itu, Qianye memerintahkan para kru untuk menyingkirkan boneka-boneka itu satu per satu.
 
Di dalam Kastil Totem, Raja Serigala baru saja duduk ketika ia mendengar langkah kaki terburu-buru di aula. Seorang dukun muda mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, sambil berkata, “Kepala Suku Agung, sebaiknya Anda datang dan melihat-lihat.”
 
Melihat dukun itu begitu cemas, Raja Serigala memilih untuk tidak menyalahkannya atas kurangnya sopan santun, dan hanya mengikutinya ke menara utama kastil. Menatap ke atas, ia melihat Istana Martir yang sedang dibangun. Dengan penglihatannya, Raja Serigala secara alami melihat bahwa meriam balista di sisinya telah menghilang. Seseorang dengan kecerdasannya dapat dengan mudah menyimpulkan dua hal tersebut.
 
Dalam sekejap mata, sebagian besar lubang meriam menjadi kosong. Dulu ada puluhan meriam balista dengan berbagai ukuran, setengahnya mewakili daya tembak kelas kapal penjelajah yang mengerikan. Sekarang, hanya tersisa satu meriam utama kapal penjelajah dan lima meriam utama kapal perusak. Jumlahnya bahkan lebih sedikit daripada jumlah ganjil dari hitungan sebelumnya.
 
Para manusia serigala yang tergeletak di tanah tampak pucat pasi. Siapa yang tidak akan menyadari bahwa mereka telah ditipu?
 
Sang dukun mengatupkan rahangnya karena benci. “Kau benar-benar berani berbohong kepada kami! Kepala Suku Agung, kita tidak bisa membiarkan ini terjadi. Apa pun permintaannya, kita harus segera mencabut Southern Blue. Kita akan lihat trik apa yang dia punya nanti.”
 
Raja Serigala tiba-tiba tertawa setelah berpikir sejenak. “Jangan hiraukan dia, kita akan tetap pada kesepakatan yang telah kita buat sebelumnya. Sampaikan pesan ini kepada semua pasukan kita, tidak seorang pun boleh menyentuh Southern Blue mulai sekarang. Sudah diputuskan!”
 
Dukun manusia serigala itu terkejut. “Kepala Suku Agung, Anda lihat apa yang dia lakukan barusan!”
 
Raja Serigala berkata dengan acuh tak acuh, “Tentu saja, aku juga tahu bahwa dia melakukan itu agar aku bisa melihatnya. Jadi, kita lanjutkan sesuai rencana.”
 
Sang dukun merasa bingung. Dilihat dari reaksi Raja Serigala, dia tidak hanya tidak marah, tetapi sebenarnya lebih bersedia untuk berkompromi sekarang. Yang bisa dilakukan dukun hanyalah mengeluarkan perintah untuk saat ini. Setelah semuanya selesai, dia berencana untuk mengunjungi dukun agung dan meminta nasihat. Jika tidak, dia tidak akan bisa tidur malam itu.
 
Southern Blue menjadi sangat sibuk. Baik itu perekrutan atau pengadaan perlengkapan, semua yang dilakukan Dark Flame menimbulkan kehebohan besar yang akan menggerakkan banyak orang.
 
Di lantai teratas salah satu gedung tertinggi Southern Blue, sejumlah orang berkumpul di depan jendela, memandang ke bawah ke arah para tentara yang sedang berlatih di lapangan latihan.
 
Dark Flame dibangun di dalam Southern Blue, sehingga banyak fasilitasnya terbuka untuk umum. Song Zining tidak menganggap lapangan latihan itu sangat penting, jadi dia tidak berusaha keras untuk menyembunyikannya.
 
Saat ini, sekitar tiga ribu tentara sedang berlatih dalam kelompok-kelompok. Lapangan latihan tidak besar, dan beberapa ribu orang tampak agak berdesakan di sana. Ada ribuan rekrutan baru di sampingnya yang telah menyelesaikan pelatihan awal mereka dan sedang menunggu untuk mendaftarkan perlengkapan baru mereka.
 
Terdapat teropong yang kuat di gedung itu, dan saat ini, dua tetua sedang menempelkan mata mereka ke salah satu teropong tersebut. Teropong itu cukup jelas untuk melihat model senjata dan peralatan yang dibagikan kepada para rekrutan baru.
 
Menggunakan kekuatan asal untuk meningkatkan penglihatan memang bagus, tetapi itu akan dengan mudah menarik perhatian para ahli pihak lain. Oleh karena itu, masih lebih baik dan lebih aman untuk menggunakan peralatan semacam itu di masa damai. Kita bisa melihat betapa hati-hatinya orang-orang ini.
 
Setelah memandang ke luar cukup lama, kedua lelaki tua itu meletakkan teropong mereka dan, saling melirik, turun bersama rombongan. Mereka memasuki ruangan yang tertutup rapat dan menghela napas lega hanya setelah mengunci pintu. Tetua pertama berkata, “Saudara Liu, bagaimana menurutmu?”
 
Pria tua lainnya termenung. Baru setelah beberapa saat ia berkata, “Perlengkapan Dark Flame untuk rekrutan baru terdiri dari senjata-senjata biasa, hampir bukan barang premium. Setahu saya, perlengkapan mereka agak lebih rendah daripada korps tentara utama Kekaisaran. Bukan berarti kelompok tentara bayaran yang lebih besar di wilayah netral tidak mampu membeli peralatan seperti itu. Terus terang, lima puluh ribu rekrutan baru Dark Flame dan perlengkapan ini sebanding biayanya dengan satu divisi tentara utama.”
 
Orang lain melanjutkan percakapan. “Peralatan baru yang datang beberapa hari lalu adalah barang-barang kelas atas. Menurut informasi dari orang dalam, itu adalah persenjataan khusus yang dibuat untuk korps elit Kekaisaran. Hanya saja jumlahnya cukup terbatas, dilaporkan hanya dua ribu set. Setengahnya sudah tiba.”
 
Tetua bermarga Liu berkata setelah berpikir sejenak, “Itu berarti Qianye ingin membentuk pasukan elit seperti Kalajengking Merah dan Malaikat Bersayap Patah, sementara sisanya tetap berada di standar tertinggi untuk wilayah netral.”
 
Sejumlah orang mengangguk. “Seharusnya memang begitu.”
 
Mereka telah mengamati Dark Flame cukup lama. Dengan menggabungkan temuan mereka dengan laporan intelijen dari sumber lain, dugaan mereka sebenarnya tidak terlalu meleset.
 
Beberapa saat kemudian, seseorang akhirnya memecah keheningan. “Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita hanya akan menonton mereka pergi ke Fort Continent?”
 
Masalah ini membuat ruangan menjadi hening. Beberapa saat kemudian, lelaki tua bernama Liu berkata, “Sepertinya lebih baik untuk tetap tenang.”
 
Seseorang langsung keber indignant. “Bukankah dia akan menjadi lebih kuat begitu dia mendapatkan pijakan yang stabil di Fort Continent? Kita akan memiliki lebih sedikit cara untuk menghadapinya saat itu.”
 
Tetua Liu menghela napas. “Tidak ada yang ingin melihat Api Kegelapan semakin kuat, tetapi kita tidak memiliki solusi yang baik. Bahkan jika kita ingin bertarung, bagaimana kita bertarung dan apa yang akan kita lawan? Qianye pasti akan membawa seluruh pasukan elit dan armadanya dalam ekspedisi ini. Apa yang akan kita lawan? Apakah kita akan melancarkan serangan mendadak hanya untuk membunuh beberapa tentara bayaran biasa dan menjarah beberapa sumber daya? Anda lihat sendiri, mereka dapat merekrut puluhan ribu tentara seperti itu dalam waktu satu bulan.”
 
Meskipun kelompok itu telah memperkirakan hasil seperti itu, mereka masih enggan mengakuinya ketika saatnya tiba. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Qianye akan menggunakan sebagian besar sumber dayanya untuk membangun pasukan elit kecil sementara sebagian besar pasukan lainnya tetap menggunakan standar wilayah netral.
 
Salah satu dari mereka tertawa kecut. “Kalau begitu, mari kita batalkan operasinya.”
 
“Kami sudah mempersiapkan diri tanpa henti selama sebulan penuh. Bagaimana mungkin kami membatalkannya begitu saja?”
 
“Apa lagi yang harus kita lakukan? Kita tidak berani bergerak saat Qianye ada di sekitar, dan Api Kegelapan tidak berharga saat dia tidak ada. Satu-satunya hal berharga di kota ini adalah bengkel-bengkel. Apakah kita akan menjarah diri kita sendiri kalau begitu?”
 
“Ningyuan Heavy Industries juga punya pabrik di sini, kan?”
 
“Pabrik-pabrik itu hanya memproses bahan mentah dan memproduksi komponen sederhana. Pabrik-pabrik sebenarnya yang memproduksi komponen mekanik berada di Kekaisaran. Komponen-komponen yang ada di sini hanya berharga di tangan Song Zining, bagi kita itu hanyalah tumpukan besi tua.”
 
Kesimpulannya sangat jelas pada titik diskusi ini. Penatua Liu berkata, “Rencana tersebut telah dibatalkan. Semuanya, berhati-hatilah agar tidak membocorkan petunjuk dalam kegiatan sehari-hari kalian.”
 
Salah seorang pria berkata dengan nada tidak puas, “Roda gigi yang diproduksi dari pabrik kami juga merupakan komponen penting untuk kapal udara, hanya kami yang dapat memproduksi model-model tertentu. Saya rasa Dark Flame tidak berani menyinggung kami.”
 
“Kepada siapa kita menjual peralatan itu, jika bukan untuk pesanan mereka?” Hal ini meredam amarah pembicara sebelumnya.
 
Semua orang berangsur-angsur pergi seiring pertemuan berakhir dengan suasana yang kurang baik.
 
Beberapa hari kemudian, Qianye akhirnya menyelesaikan persenjataan Dark Flame. Sebuah skuadron pengangkut besar terbang ke angkasa dengan dua belas ribu tentara, dalam perjalanan untuk bertemu dengan armada di ruang angkasa dan menuju Benua Benteng.
 
Beberapa pesawat udara berkecepatan tinggi telah berangkat lebih dulu dari armada untuk membangun koneksi dengan aset lokal.
 
Setelah itu, Istana Martir, kapal penjelajah tempur, dan beberapa kapal udara yang lebih cepat lepas landas dengan membawa dua ribu tentara elit. Sepuluh ribu tentara biasa di atas kapal pengangkut dan kapal perang yang lebih tua perlahan-lahan akan menyusul dari belakang.
 
Sesuai rencana Qianye, sepuluh ribu tentara bayaran ini akan digunakan untuk menduduki wilayah dan menjaga ketertiban. Tidak masalah meskipun mereka sedikit terlambat.
 
Di dalam Istana Martir, Qianye berulang kali mengkonfirmasi daftar pasukan elit. Dua ribu orang ini adalah pasukan elit Api Kegelapan, terdiri dari veteran Kota Putih, prajurit bayaran terbaik Highbeard, dan talenta yang dipilih dari pengawal pribadi Song Zining. Ada juga beberapa penjaga kuil dari Kuil Embun Petir.
 
Susunan kelompok ini bisa dianggap rumit, tetapi tidak ada cara lain untuk membentuk kelompok yang sebanding dengan Red Scorpion dan Broken-Winged Angels. Mereka bahkan tidak akan memiliki setengah dari jumlah personel yang dibutuhkan jika mereka tidak menyerap elit dari sumber lain, dan itu belum termasuk waktu yang dibutuhkan para elit ini untuk berkembang.
 
Qianye telah membaca daftar itu beberapa kali dan hampir menghafal semua isinya. Tiba-tiba dia menyadari sebuah masalah—dia sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga dia lupa memberi nama pada regu ini.