Bab 1192: Landasan Lompatan
Meskipun Nan Ruohuai berasal dari kalangan biasa, ia tetaplah seorang pangeran dewasa dengan harta miliknya sendiri. Ia memiliki sebidang tanah berukuran sedang di salah satu pulau, berdekatan dengan sebuah kota kecil berpenduduk beberapa ribu orang. Itu adalah tempat kecil yang nyaman.
Rumahnya terletak di dekat gunung, menghadap sungai, dan bangunan utamanya berada di lereng kecil dengan ladang di bawahnya dan desa-desa kecil yang tersebar di sekitarnya. Pemandangannya damai dan indah. Dari puncak bukit pada hari-hari cerah, orang bisa melihat kota di kejauhan dan jalan kuning yang berkelok-kelok kembali ke rumah besar itu.
Saat itu adalah akhir musim panas, dan cuacanya sangat panas. Namun, angin membawa sedikit hawa sejuk saat bertiup melewati sungai. Berbaring di bawah pohon rindang akan membuat terik matahari siang yang menyengat menjadi jauh lebih mudah ditoleransi.
Tanah ini tetap sama selama bertahun-tahun, hampir tidak mengalami perubahan sama sekali. Meskipun ada perebutan takhta yang sedang berlangsung, itu adalah urusan ibu kota kerajaan. Tempat ini sama sekali tidak jauh dari konflik, tetapi dipisahkan oleh jurang yang dalam. Bagi mereka yang telah bekerja keras di tanah ini sepanjang hidup mereka, tempat terjauh yang pernah mereka kunjungi hanyalah kota kecil itu, apalagi sisi lain jurang tersebut.
Kedamaian itu akhirnya terpecah ketika suara gemuruh rendah datang dari langit, diikuti oleh bayangan besar yang melintas di daratan. Para petani mendongak dengan terkejut, menatap benda-benda raksasa yang terbang di atas kepala mereka. Beberapa bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah menjatuhkan peralatan mereka.
Beberapa saat kemudian, kekacauan juga melanda kota kecil itu. Semua orang tercengang saat mereka keluar dari rumah dan menatap langit. Beberapa orang yang lebih berpengalaman tahu bahwa benda-benda itu adalah kapal udara, tetapi yang ada di atas sana sangat berbeda dari kapal biasa yang membawa tamu dan perbekalan dari daratan. Hal ini terutama berlaku untuk kapal perang yang melayang di titik tertinggi. Kapal itu seperti sebuah kota kecil tersendiri.
Pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini membuat semua orang terkejut. Satu demi satu, pesawat-pesawat udara itu mulai turun mendekati rumah besar tersebut. Walikota kota itu tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. “Itu adalah kediaman keluarga kerajaan!”
Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengemudi atau mempedulikan tubuhnya yang gemuk. Dia langsung berdiri dan berlari menuju rumah besar itu dengan mengandalkan kekuatan asal tingkat tiganya.
Sebagai wilayah keluarga kerajaan, perkebunan kecil itu cukup lengkap. Terdapat lahan terbuka di sebelah rumah besar untuk pendaratan kapal udara, tetapi lahan itu sangat kecil sehingga tiga kapal korvet hampir memenuhinya. Kapal-kapal pengangkut lainnya harus berkendara ke gunung di belakang dan mencari tempat pendaratan sementara yang sesuai.
Salah satu kapal korvet membuka pintunya. Nan Ruohuai turun lebih dulu dan berdiri dengan hormat di samping. Setelah sampai di pintu, Qianye mengamati sekelilingnya sebelum turun selangkah demi selangkah. “Tempat yang tidak buruk.”
Nan Ruohuai berkata, “Ini adalah hadiah dari ayah saya. Lingkungan dan luas tanahnya sangat bagus, hanya saja agak terpencil. Jika tidak, saya tidak akan berhak atas wilayah kekuasaan seperti ini.”
Tepat pada saat itu, seorang pria botak gemuk berlari dari kejauhan. “Yang Mulia, apakah itu Anda?”
Nan Ruohuai melambaikan tangan kepada tamu itu dan berkata kepada Qianye, “Ini adalah walikota Kota Rivercross, beliau selalu sangat membantu.”
Kemeja dan wajah walikota basah kuyup oleh keringat ketika ia tiba di hadapan rombongan. Ia membungkuk ke arah Nan Ruohuai tetapi segera menyadari bahwa Qianye sebenarnya adalah ketua rombongan. Karena itu, ia melirik Qianye dan bertanya, “Yang Mulia, ini…”
Nan Ruohuai berkata, “Tuan Zhao ini, dari segi senioritas, adalah paman jauh saya. Beliau telah berkelana ke seluruh dunia dan belum kembali ke Zheng selama bertahun-tahun. Saya mendapat kabar bahwa beliau ingin kembali dan melihat tanah kelahirannya, jadi saya pergi untuk menjemputnya. Kami akan berkemah di sini sementara sebelum kembali ke daratan utama.”
Penjelasan Nan Ruohuai terdengar lancar, tetapi hal itu membuat Qianye agak terdiam.
Kisah tentang seorang kerabat yang kembali mengunjungi keluarganya setelah sekian lama berkelana adalah cerita yang telah mereka sepakati sebelumnya. Hanya saja, rencana awalnya adalah memperkenalkan Qianye sebagai sepupu jauh. Nan Ruohuai sebenarnya sedikit lebih tua, tetapi ia tidak akan membiarkan Qianye memanggilnya kakak laki-laki. Siapa sangka ia akan menjadi paman?
Wali kota menjadi pucat pasi saat melirik pesawat-pesawat udara di landasan pendaratan dan mulai berkeringat lebih deras.
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Bagaimana menurutmu tentang kapal udaraku?”
Wali kota itu tergagap-gagap, “T-Tentu saja, ini sangat bagus. Ini Imperial…”
Dia segera menghentikan ucapannya, tetapi Qianye berkata sambil tersenyum, “Jadi, kau memang mengenali kapal perang Qin Agung.”
Wali kota hanya mengangguk karena dia tidak berani menjawab. Qianye melirik kembali ke kapal-kapal korvet, lalu ke kapal-kapal udara di langit yang belum menemukan tempat pendaratan. “Ini adalah kapal perang standar terbaru dari Qin Agung. Tidak mengherankan jika orang-orang dapat mengenalinya.”
Zheng adalah negara vasal secara nominal, sehingga mereka akan mengirimkan tentara dan ahli untuk berperang bagi Kekaisaran sebagai imbalan atas peralatan dan poin kontribusi. Karena itu, banyak orang dapat mengenali persenjataan Kekaisaran.
Wali kota mulai berkeringat lebih deras. Ia cukup mengerti untuk mengetahui apa arti kapal perang model terbaru Kekaisaran. Pada saat itu, salah satu kapal pengangkut berhasil menemukan tempat kosong untuk mendarat, dan keluarlah sekelompok tentara yang bersenjata lengkap.
Mereka mengenakan warna korps tentara bayaran, tetapi walikota juga tidak bodoh. Seluruh pasukan dilengkapi dengan baju zirah dan perlengkapan seragam; mereka bahkan memiliki lencana pangkat yang jelas. Walikota memperhatikan bahwa para prajurit memancarkan aura yang luar biasa dan mungkin lebih kuat darinya dalam hal kultivasi.
Tentara bayaran jenis apa itu?
Wali kota melirik Qianye, lalu kembali menatap Nan Ruohuai. Ia telah mendapatkan gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi.
Melihat ini, Qianye berkata sambil tersenyum, “Rumah ini agak kecil, kurasa aku harus pergi dan tinggal di kota. Kalian, ikuti walikota kembali dan atur beberapa hal. Hati-hati jangan sampai melukainya.”
Dua pemimpin tentara bayaran berjalan mendekat dan berdiri di sisi walikota, lalu mengangkatnya dari tanah seperti elang yang mengangkat anak ayam. Salah satu dari mereka bahkan menunjukkan senyum jahat. “Kita diperintahkan untuk tidak menggunakan terlalu banyak kekerasan. Mari kita selesaikan dulu urusan ini.”
Yang satunya lagi berbalik dan berseru, “Aku butuh lima puluh orang, berbaris dan ikuti kami!”
Wali kota sudah kehilangan harapan. Apalagi lima puluh orang yang garang, sepuluh orang saja sudah cukup untuk melenyapkan pasukan penjaga kota tanpa korban jiwa.
Nan Ruohuai buru-buru berkata, “Aku akan pergi memeriksa mereka.”
“Ide bagus.” Qianye mengangguk.
Beberapa saat kemudian, Qianey berada di kantor walikota, duduk di kursi kulit besar yang nyaman. Kantor itu didekorasi dengan gaya lama, mewah tetapi kasar, dengan lukisan dan kaligrafi tokoh-tokoh terkenal yang tergantung di dinding. Semuanya kemungkinan besar palsu.
Nan Ruohuai dan walikota berdiri di sisi kiri dan kanannya, yang satu tampak hormat dan yang lainnya gugup. Di seberang meja, ada seorang pria paruh baya, bermandikan keringat dan benar-benar bingung harus berbuat apa.
Qianye meneliti daftar di tangannya dan berkata, “Anda memiliki seratus lima puluh penjaga kota di tempat sekecil ini? Bagaimana Anda mampu membiayainya?”
Populasi Rivercross hanya beberapa ribu jiwa. Bagaimana mereka mampu mempekerjakan penjaga kota penuh waktu? Terlebih lagi, kota itu damai tanpa daerah rawan di sekitarnya. Satu-satunya sumber bahaya adalah binatang buas dan pengungsi, jadi tidak ada kebutuhan untuk pasukan penjaga yang begitu besar.
Pria paruh baya di depan meja itu berada di peringkat kedua dalam kekuatan asal, seorang tokoh berpengaruh di kota kecil ini. Namun, dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar di depan Qianye; rasa takut muncul tanpa disadari karena dia tidak bisa melihat kekuatan tamu ini.
Menghadapi pertanyaan ini, sang kapten menoleh ke arah walikota. Pria gemuk itu mengumpat dalam hati sebelum menjawab, “Begini, kami memperluas pasukan penjaga kota untuk bersiap menghadapi kemungkinan kerusuhan. Pos-pos telah diperluas, tetapi tidak semuanya diisi, hanya persiapan untuk hari-hari yang tidak menentu.”
Qianye mengerti apa yang sedang terjadi. “Oh, ini penggelapan, kenapa aku tidak memikirkannya.”
Dia menyingkirkan daftar nama itu dan menghilangkan senyum dari wajahnya. “Kalian berdua orang pintar, beberapa hal seharusnya sudah kalian ketahui tanpa perlu saya beritahu. Berikan peta dan informasi sebanyak mungkin yang kalian miliki tentang pulau ini.”
Wali kota melirik Nan Ruohuai dan melihat bahwa pria itu masih tersenyum, tanpa sedikit pun mengungkapkan pikirannya. Menguatkan tekadnya, ia bangkit dan pergi ke ruangan belakang, lalu kembali dengan setumpuk dokumen.
Qianye pertama-tama mengambil peta itu dan membolak-baliknya, lalu membandingkannya dengan laporan intelijen.
Waktu berlalu dan matahari hampir terbenam di kejauhan. Baru kemudian Qianye mendongak dengan tenang.
Nan Ruohuai, sang walikota, dan kapten penjaga menunggu dengan napas tertahan. Beberapa saat kemudian, Qianey berkata, “Tempat ini benar-benar tidak buruk. Ruohuai, kurasa kau harus menjadikan tempat ini sebagai wilayah kekuasaan pertamamu.”
Nan Ruohuai terkejut. Bukankah wilayah kekuasaannya sudah berada di pulau itu? Namun, setelah berpikir sejenak, ia segera mengerti maksudnya dan membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih, Paman.”
Qianye merasa tak berdaya, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah terus memainkan peran ini. Dia mengusir kapten dan walikota dengan lambaian tangannya. Kemudian dia memanggil Song Lun dan para jenderal, mengoper peta di antara mereka untuk dipelajari.
Pulau itu sendiri tidak kecil, hampir setengah ukuran sebuah wilayah kekaisaran. Satu-satunya masalah adalah letaknya yang cukup jauh dari Benua Benteng, sehingga transportasi menjadi sulit. Pulau itu juga dekat dengan tepi lapisan pelindung, sehingga cuacanya tidak stabil dan bencana sering terjadi. Hanya sisi barat pulau yang cocok untuk dihuni, sementara seluruh sisi timur tandus dan tidak berpenghuni.
Kedekatan dengan tepi lapisan pelindung, serta erosi dari sumber kekuatan rongga, menjadikan pulau ini kaya akan deposit mineral. Terdapat cukup banyak mineral langka yang dapat ditemukan di sini. Hanya saja, operasi penambangan hanya dapat dilakukan selama dua bulan setiap tahun karena kondisi lingkungan yang tidak menguntungkan.
Lingkungan yang disebut-sebut tidak menguntungkan ini bukanlah masalah besar bagi orang-orang dari negeri netral. Paling-paling, mereka hanya akan merasa sedikit tidak nyaman setelah terpapar dalam waktu lama. Selain itu, berdasarkan laporan cuaca, cuaca hampir sepanjang tahun dapat dianggap tenang menurut standar negeri netral. Yang perlu mereka lakukan hanyalah bersembunyi ketika terjadi badai dahsyat.
Pulau itu dihuni oleh kurang dari seratus ribu orang, sebagian besar hidup swasembada karena buruknya transportasi. Menurut Qianye, ini adalah basis dan landasan yang bagus untuk operasi mereka. Jarak ke Zheng membentuk penghalang alami—sesuatu yang tidak pernah menjadi masalah bagi Qianye dan Istana Martirnya—namun hal itu memberi mereka tempat untuk maju dan mundur.
Kota terbesar di pulau itu adalah Seclusion, yang terletak di tepi barat pulau tempat kekosongan paling stabil. Kota ini juga merupakan titik transit terbesar di pulau itu dan tempat berlabuhnya armada kecil pulau tersebut.
Armada kecil itu terdiri dari sekitar sepuluh kapal udara, yang sekilas tampak cukup menakutkan, tetapi para jenderal tertawa terbahak-bahak setelah melihat model dan spesifikasinya. Akan terlalu berlebihan untuk menyebutnya kapal perang atau kapal tempur, karena mereka hanyalah kapal udara biasa yang dilengkapi senjata.
Seorang kapten menepuk dadanya dan berkata, “Yang Mulia, berikan saya dua kapal korvet dan saya akan menghancurkan mereka semua!”
Jenderal lain menatapnya dengan tajam. “Kau tidak butuh dua kapal perang melawan sampah seperti ini. Aku hanya butuh satu.”
“Biarkan aku pergi, kendaraan pengangkut bersenjata sudah cukup!”
“Aku bahkan tidak butuh transportasi!”
Melihat para jenderal mulai bertindak di luar kendali, Qianye terpaksa mengetuk meja untuk menenangkan mereka.
Doodling your content...