Bab 1195: Perkelahian
Di mata Qianye, Expansive bukanlah sesuatu yang baik maupun buruk. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Milik siapa Expansive?”
Nan Ruohuai menjawab dengan hormat, “Penguasa kota Expansive adalah kakek dari pihak ibu saudara laki-laki kedua saya, yang juga kebetulan merupakan pendukung terbesarnya.”
Dia cukup tenang saat mengatakan ini, tetapi Qianye sepertinya telah menyadari sesuatu. “Apakah ada permusuhan di antara kalian berdua?”
“Dia saudaraku, jadi kebencian ini tidak sedalam samudra.” Nan Ruohuai menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan gigi terkatup, “Orang yang paling kusukai meninggal di kediamannya!”
Qianye mengangguk. “Apa yang kau ingin aku lakukan?”
Nan Ruohuai berlutut dan berkata dengan suara berat, “Serahkan saja dia padaku dan hidupku akan selamanya menjadi milikmu.”
Qianye berkata dengan tenang, “Bukankah ini milikku sekarang?”
Nan Ruohuai mendongak. “Jika boleh saya katakan sendiri, saya memiliki beberapa bakat yang sederhana, dan saya tidak menyia-nyiakan dua puluh tahun terakhir hidup saya. Saya tahu niat Anda untuk mengangkat saya ke posisi ini, tetapi jika saya mengikuti Anda sepenuh hati, saya akan membuat Zheng berkembang dengan usaha saya sendiri. Anda tidak perlu khawatir tentang tempat kecil ini. Ada perbedaan antara menempatkan boneka di atas takhta.”
Untuk beberapa saat, Qianye menatap Nan Ruohuai dengan saksama, pada rambut abu-abu dan leher pria yang sedang bersujud itu. Tidak ada perubahan dalam perasaannya, tetapi ia agak tersentuh.
Sang pangeran tidak mendongak, namun dalam posisi itu, ia tampak lebih tenang dan terkendali daripada saat berinteraksi dengan Qianye sebelumnya. Setelah beberapa saat, Qianye tertawa. “Zheng kecil?”
Barulah pada titik ini Nan Ruohuai menghela napas lega. “Tempat ini adalah dunia bagi kami, tetapi bagimu, ini mungkin hanya sebagian kecil. Belum lagi Zheng, bahkan seluruh Benua Benteng hanyalah batu loncatan besar bagimu.”
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Kepercayaanmu padaku sangat besar.”
“Sejujurnya, saya belum pernah melihat, atau bahkan mendengar tentang, orang seperti Anda.”
Qianye berdiri dan berjalan ke jendela, menatap kehampaan di cakrawala yang jauh. “Apakah kau tahu apa yang sedang kulakukan?”
Nan Ruohuai ragu sejenak, lalu berkata dengan jujur, “Sejujurnya, saya tidak.”
Qianye menghela napas. “Sebenarnya aku tidak punya tujuan besar. Aku hanya mengikuti arus saja.”
Nan Ruohuai terkejut. Ia merasa hal ini agak sulit dipercaya tetapi tidak bertanya lebih lanjut, karena tahu bahwa ia tidak dalam posisi untuk memaksa Qianye membongkar rahasianya.
Dia sama sekali tidak tahu bahwa Qianye tidak memiliki ambisi pribadi. Yang ingin dia lakukan hanyalah melindungi saudara-saudaranya dan membantu seseorang mendaki Gunung Suci.
Setelah seluruh Pulau Matahari Timur berhasil direbut, yang tersisa hanyalah menduduki wilayah tersebut dan bersiap untuk perang. Qianye telah menutup seluruh wilayah udara di luar pulau, hanya mengizinkan kapal udara masuk dan tidak keluar. Dalam satu hari, sepuluh ribu tentara Api Kegelapan tiba secara beruntun, menggantikan pasukan elit di setiap wilayah. Pada saat yang sama, Pengasingan memulai pembangunan besar-besaran struktur pertahanan dan menara meriam yang diperkuat.
Pulau ini sekarang menjadi landasan dan pangkalan terdepan pertama Qianye di benua Benteng, jadi dia sangat mementingkannya. Setelah gelombang pertama tentara tiba, Qianye memerintahkan anak buahnya untuk mengirim kabar kembali ke Dark Flame. Mereka harus menyiapkan sejumlah pesawat udara teknik dan merekrut teknisi, lalu menerbangkannya ke Eastern Sun.
Beberapa hari kemudian, setelah semua pasukan berada di posisi masing-masing, Qianye memimpin pasukannya menuju Expansive.
Sepuluh ribu tentara tiba di pulau itu, tetapi hanya empat ribu yang pergi bersama Qianye. Pulau itu tidak kecil, dan garnisun minimum yang direkomendasikan seharusnya sekitar sepuluh ribu. Dia tidak bisa meninggalkan kurang dari enam ribu, atau tentara bayaran itu sendiri mungkin akan mengundurkan diri.
Expansive adalah rumah bagi lima puluh ribu orang dan dapat dianggap sebagai kota besar. Transportasi mudah karena tempat itu dibangun dekat dengan tepi sungai, dan ada tambang batu hitam di luar yang menyediakan pasokan energi tak terbatas bagi pabrik-pabrik. Hal pertama yang dilihat Qianye saat tiba bukanlah kota itu, melainkan cerobong asap hitam di atas tembok.
Di balik kepulan asap itu tersembunyi aliran koin emas. Expansive membanggakan pabrik-pabrik yang sudah mapan dan, yang lebih penting, sejumlah besar teknisi terampil yang dapat dimanfaatkan dalam sistem pabrik Kekaisaran dengan sedikit pelatihan. Zheng telah meniru Kekaisaran dalam banyak aspek, sehingga pabrik-pabrik mereka juga cukup mirip. Hanya saja, pabrik-pabrik tersebut masih sesuai standar Kekaisaran dari lima puluh tahun yang lalu.
Alarm yang memekakkan telinga berdering di seluruh kota saat kapal udara mendekati wilayah udara kota. Bahkan Qianye, yang berada di kapal perang, dapat mendengarnya dengan cukup jelas. Dia berjalan ke dek dan melihat ke bawah. Di sana, dia melihat menara baja tinggi, katup terbuka dan uap menyembur keluar sambil menghasilkan suara siulan yang memekakkan telinga.
Menara kinetik dengan peluit uap?
Qianye agak terkejut melihat betapa lengkapnya perlengkapan kota ini. Menara kinetik itu mungkin model lama, tetapi tetap saja itu adalah menara kinetik. Banyak kota di wilayah netral bahkan tidak memilikinya. Meskipun modelnya lama, spesifikasi dan daya keluarannya cukup tinggi.
Apakah ini berarti mungkin ada menara meriam berkekuatan tinggi di kota itu?
Ekspresi Qianye membeku saat ia mendengar suara siulan aneh. Sebuah menara berwarna gelap muncul di kejauhan dan menembakkan peluru balista besar. Proyektil itu membentuk busur di udara saat terbang menuju kapal perang.
Jika ini bukan serangan dari musuh, Qianye mungkin akan memuji ketepatan waktu tembakan tersebut. Kapal perang yang sedang turun tidak punya waktu untuk berakselerasi, dan lagipula, kapal udara sebesar itu tidak mungkin bisa menghindari tembakan pelacak.
Seluruh kapal bergetar disertai dentuman keras, yang intensitasnya agak mengejutkan Qianye. Petir ini sedikit lebih kuat dari yang dia perkirakan.
Sosok Qianye muncul di haluan kapal, di mana dia melihat sebuah baut balista yang setengah tertancap di pelat luar kapal penjelajah tempur itu.
Sebagai seorang veteran, kapten telah menyesuaikan badan pesawat udara segera setelah dia melihat bahwa menghindar tidak mungkin dilakukan. Lapisan pelindung di bagian ini adalah yang paling tebal di seluruh pesawat udara.
Qianye maju bersama Puncak Timur dan memotong bagian yang menonjol. Baut itu sangat padat di dalamnya. Jika itu adalah baut peledak pelacak seperti model terbaru Kekaisaran, ledakannya akan menghancurkan lapisan pelindung di haluan kapal udara.
Kapal perang penjelajah mungkin mampu menahan serangan ini, tetapi kapal udara lainnya tidak akan mampu!
Pada saat itu, tiga menara lagi muncul, ujung atasnya terbuka saat masing-masing menembakkan anak panah balista berpemandu.
Anak panah pertama melesat ke arah korvet, yang berikutnya ke arah kapal penjelajah tempur, dan yang terakhir melesat ke arah belakang.
Qianye tak punya waktu untuk berpikir. Siluetnya berkedip saat ia muncul di samping korvet. East Peak menebas enam kali, memotong proyektil yang datang menjadi beberapa bagian dengan Sweeping Calm. Kapal perang itu berguncang hebat setelah terkena serangan sekali lagi. Untungnya, serangan ini juga menembus bagian tertebal dari lapisan pelindung kapal.
Ekspresi Qianye berubah saat dia menoleh ke belakang. Anak panah balista terakhir mengarah ke kapal pengangkut di belakang! Kapal udara yang lambat itu tentu saja tidak bisa menghindari jangkauan tembakan—anak panah itu menembus kapal dan terbang seribu meter ke udara sebelum jatuh kembali.
Sebuah kerusakan besar muncul di bagian tengah pesawat udara, menyemburkan api dan siluet manusia. Alarm berbunyi keras di pesawat angkut itu saat pesawat tersebut jatuh menukik tajam.
Tepat ketika pesawat udara itu akan dihancurkan, salah satu pintu kabin terbuka tiba-tiba di tengah semburan uap. Rupanya pintu itu dipaksa terbuka dari dalam. Pesawat angkut itu kemudian mulai berputar, melemparkan satu demi satu tentara bayaran keluar.
Barulah pada saat itulah Qianye menghela napas lega.
Respons ini adalah pilihan yang paling bijaksana. Mereka yang berada di kapal udara itu adalah tentara bayaran elit dengan banyak anggota berpangkat lima, enam, atau bahkan lebih tinggi. Sebagian besar dari mereka hanya akan terluka dan tidak akan mati setelah jatuh dari ketinggian seperti itu. Alternatifnya adalah tetap berada di dalam kapal udara yang terbakar yang akan segera berubah menjadi peti mati kobaran api yang dahsyat.
Untuk bisa melemparkan para tentara bayaran sambil menghindari potensi radius ledakan, kapten ini jelas sangat cerdas.
Begitu para tentara bayaran berada di tanah datar, Qianye tidak perlu khawatir tentang kekuatan tempur mereka. Tidak ada yang lebih baik dari para tentara bayaran ini dalam peperangan perkotaan.
Selanjutnya giliran Dark Flame untuk menembak.
Bahkan menara meriam berkekuatan tinggi dari kota-kota utama Qin Raya pun tidak dapat menembak dengan cepat. Waktu pengisian ulang untuk keempat menara meriam ini bahkan lebih lambat. Kapten kapal perang telah mulai mempersiapkan serangan setelah manuver pertama, dan sekarang, dia sudah siap. Gemuruh meriam utama dengan cepat diikuti oleh hancurnya setengah dari menara meriam.
Kapal penjelajah tempur itu terus berputar tanpa memastikan hasil tembakan terakhir, dan segera membidik menara meriam yang berbeda. Tiga kapal korvet di udara juga berada dalam posisi tempur. Mereka menyerbu dari ketinggian, menembakkan meriam dengan gencar, dan menghujani menara meriam ketiga dengan kobaran api.
Hanya menara meriam terakhir yang tersisa. Sebuah anak panah balista lainnya baru saja muncul dari dalam, dan awan uap besar menyelimuti menara saat roda gigi mengumpulkan energi kinetik. Kali ini, targetnya bukan lagi kapal penjelajah tempur, melainkan salah satu korvet.
Dalam sekejap mata, menara itu telah menyelesaikan proses akumulasi. Ballista raksasa itu bergetar dan bersiap untuk menembak ketika, tiba-tiba, Qianye muncul di atasnya. Dia menancapkan balok baja ke meriam, menyumbat peluru dan bagian mekanisnya.
Bagaimana perwira yang bertanggung jawab dapat bereaksi terhadap perubahan mendadak tersebut? Setelah menyelesaikan serangkaian penyesuaian, ia menginjak pedal tembak secara naluriah. Namun, balista raksasa itu macet, sehingga tidak ada ruang bagi energi kinetik untuk keluar. Tak lama kemudian, energi mencapai tingkat kritis dan selubung baja menara meriam tampak menggembung.
Menara meriam itu meledak di tengah teriakan putus asa para prajurit dan perwira. Energi dahsyat itu melontarkan bagian-bagian logam—beberapa di antaranya seberat beberapa ton—hingga ratusan meter ke udara! Bagaimana mungkin tubuh manusia dapat menahan kekuatan sebesar itu? Para prajurit di dalamnya tidak pernah berhasil keluar dan tewas tanpa meninggalkan jasad sedikit pun.
Qianye kembali ke anjungan kapal perang dan mendapati kapten sedang memberi perintah dengan gugup. Dia memberi isyarat agar pria itu melanjutkan, dan mengatakan bahwa dia tidak perlu meminta instruksi.
Kapten mengeluarkan serangkaian perintah terus-menerus, memerintahkan kapal perang besar itu untuk berputar mengelilingi kota. Ini memaksimalkan daya tembak meriam sampingnya saat mereka menghancurkan menara-menara kecil kota.
Dengan hancurnya keempat menara utama, tidak ada lagi yang tersisa di Expansive yang dapat mengancam Qianye.
Pertahanan di kota itu lebih kuat dari yang diperkirakan, jadi Qianye memutuskan untuk bersabar. Dia memperhatikan kapal perang itu berputar-putar di atas, membersihkan satu blok jalan demi satu blok jalan.
Setelah satu jam penuh, ketika tidak ada lagi tembakan meriam atau balista di kota, Qianye memerintahkan pasukan darat untuk masuk.
Qianye sendiri langsung menuju kediaman penguasa kota, membungkam para penjaga dengan Mantra Penjarahan Nyawa. Saat memasuki aula utama, ia melihat seorang lelaki tua berambut putih yang tampak gagah duduk di singgasana. Lelaki tua itu perlahan berdiri dan mengangkat kapak perang besar ke bahunya—sepertinya ia sedang menunggu Qianye.
Yang terakhir tidak langsung menyerang. Karena itu, Qianye berkata, “Nan Ruohuai akan menjadi raja Zheng yang baik. Mengapa kau tidak bisa melihat ini? Kau seharusnya tahu bahwa kau tidak punya peluang sedikit pun.”
Pria tua itu mendengus. “Negara Zheng adalah milik rakyatnya. Siapa kau sebenarnya!?”
Doodling your content...