Bab 1203: Terkekang
Para staf istana gemetar ketakutan; tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata pun. Ada orang-orang yang ingin melakukan pembunuhan atau menimbulkan masalah, tetapi setelah melihat kekejaman Nan Ruohuai dan kekuatan Qianye yang luar biasa, mereka tahu bahwa tindakan gegabah apa pun hanya akan membuang lebih banyak nyawa.
Mereka yang berpengalaman berpikir lebih dalam. Qianye adalah dalang sebenarnya di balik semuanya, jadi apa gunanya membunuh Nan Ruohuai? Pria itu hanya akan menyeret pangeran atau putri lain ke atas takhta dan memperkuat pengaruhnya sekali lagi. Jika dia terlalu kesal, dia bisa saja membunuh seluruh keluarga kerajaan dan menyeret orang sembarangan ke atas takhta, mengklaim bahwa dia adalah putra haram mendiang raja. Siapa yang bisa membantah?
Selain itu, perselisihan internal adalah hal biasa bagi Zheng, dan semua orang di istana telah mengalami hal itu cukup banyak.
Seseorang ingin membersihkan mayat-mayat itu, tetapi Nan Ruohuai menghentikan mereka. “Biarkan saja seperti itu! Aku ingin semua orang melihat apa yang terjadi pada mereka yang menentang raja ini!”
Pelayan itu setengah terkubur di lantai batu kapur yang keras, bagian atas tubuhnya utuh sempurna. Ini menunjukkan betapa luar biasanya teknik penyerang tersebut. Dia adalah ahli nomor satu di istana! Dapat diasumsikan bahwa mereka yang memiliki pikiran jahat tidak akan berani bertindak sembrono lagi.
Setelah memberi perintah, Nan Ruohuai mengabaikan ibu dan saudara perempuannya yang pucat pasi untuk menemui Qianye. “Paman, silakan ikuti saya!”
Qianye mengangguk acuh tak acuh dan mengikuti Nan Ruohuai mengelilingi layar. Mereka pertama kali tiba di kamar Raja, yang bersebelahan dengan kamar Ratu, yang saat ini ditempati oleh Ibu Suri Shu.
Qianye merasa pengaturan ini agak aneh. Apakah Nan Ruohuai punya istri? Informasi yang diberikan Song Lun kepadanya tidak menyebutkan hal semacam itu, jadi dia mengabaikan pikiran itu begitu saja. Dua kamar istana itu tidak besar, tetapi ada halaman dan taman bunga yang didekorasi dengan kemewahan yang kurang berkelas.
Setelah melihat-lihat istana-istana itu sekilas, Nan Ruohuai membawa Qianye ke sebuah halaman kecil. Tanda di gerbang bertuliskan: Istana Aroma yang Berubah. Papan itu terbuat dari bahan yang berharga dan pengerjaannya sangat indah, tetapi tulisannya hampir tidak bisa dibaca. Dilihat dari prasastinya, kemungkinan besar itu adalah karya salah satu raja sebelumnya.
Melihat gerbang tertutup rapat, Nan Ruohuai menjadi sangat marah. Dia menyerbu dan menendang pintu hingga hancur berkeping-keping, menyebabkan serpihan kayu berhamburan dan jeritan kesakitan dari halaman.
Nan Ruohuai masuk dengan langkah besar dan melihat seorang pelayan wanita, terluka parah dan wajahnya berlumuran darah. Tendangan dari seseorang dengan kekuatan seperti dia bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh orang biasa.
Nan Ruohuai menatap tajam ke arah pelayan istana. “Dasar buta! Mengunci pintu saat raja ini kembali ke istana!? Para pria, seret perempuan jalang ini dan lemparkan dia ke penjara bawah laut!”
Dua petugas tiba dan gadis itu diseret pergi sambil terisak-isak dan menangis tersedu-sedu.
Seorang wanita, yang tampaknya berusia sekitar tiga puluhan, muncul dari gedung utama saat itu. Tenang dan menyendiri, dia adalah contoh klasik dari kecantikan yang dingin. Hanya saja, terlihat samar-samar jejak usia di fitur wajahnya.
Terlihat jelas tanda-tanda kemarahan di matanya, tetapi dia memaksakan senyum. “Jadi, ini Yang Mulia Yang Ketiga Puluh Satu. Mengapa Anda begitu marah hari ini? Apakah Anda harus melampiaskannya pada hamba saya yang tidak tahu apa-apa ini?”
“Yang Mulia!?”
“Ya ampun, seharusnya aku memanggilmu Yang Mulia sekarang. Itu sudah kebiasaan.”
Nan Ruohuai mengangguk. “Kau orang yang cerdas, bagaimana mungkin itu karena kebiasaan? Karena kau begitu enggan, mengapa tidak memanggilku dengan nama saja? Lagipula itu hanya sapaan.”
Wanita itu menggigit bibir bawahnya. “Saya mengerti kesalahan saya, mohon jangan diambil hati, Yang Mulia.”
Ekspresi Nan Ruohuai berubah muram. “Karena kau sudah tahu kesalahanmu, bagaimana seharusnya kau menyebut dirimu sendiri?”
“… Pasangan ini.”
“Nah, begitu baru benar. Bagaimana cara Anda memberi salam saat bertemu saya?”
Mata wanita itu berkaca-kaca saat ia menekuk lutut dan berlutut perlahan di tanah, tetesan air mata jatuh ke debu saat ia menundukkan kepala.
Setelah merasa puas, Nan Ruohuai berkata kepada pengawal pribadinya, “Masukkan gadis itu ke istana pengasingan, tidak perlu penjara bawah tanah.”
Wanita itu memaksakan diri untuk berbicara sambil menangis. “Terima kasih, Yang Mulia.”
Nan Ruohuai menoleh ke Qianye dan berkata, “Ini selir kerajaan, bergelar Xue, dan kesayangan ayah. Biasanya kami memanggilnya Bibi Xue. Namun, dia tidak terlalu terkesan dengan kami, dan jika bukan karena keadaan, dia mungkin bahkan tidak tahu siapa pangeran ke-31 itu.”
Nan Ruohuai berkata kepada Selir Xue, “Bangunlah.” Kemudian, dia membawa Qianye ke kamar tidur tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Wajahnya memucat saat melihat kedua sosok yang berjalan beriringan itu, dan dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk tidak menangis.
Nan Ruohuai tidak berlama-lama di taman bunga dan malah masuk ke kamar tidur, sambil memainkan barang-barang dekoratif kecil di sepanjang jalan. Kemudian dia membuka sebuah lemari, yang entah karena kebetulan atau alasan lain, penuh dengan pakaian dalam wanita. Ekspresi Nan Ruohuai tetap tidak berubah saat dia mengambil salah satunya dan memeriksanya dengan saksama.
Selir Xue, yang baru saja menyusul mereka masuk, menjadi sangat marah, gemetar seluruh tubuhnya saat berdiri di sana dengan kebingungan.
Nan Ruohuai melempar kaus dalamnya dan berkata, “Bagaimana menurutmu? Apakah kamu ingin bermalam di sini?”
Qianye berdiri di ambang pintu dengan tangan di belakang punggungnya, acuh tak acuh dan tanpa ekspresi sambil menggelengkan kepalanya.
“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi ke tempat lain. Ada empat selir kerajaan di istana.”
Setelah mengantar para tamu pergi, Selir Xue baru saja menghela napas lega ketika Nan Ruohuai berbalik di gerbang dan menatapnya dengan tajam, membuat wajahnya pucat pasi.
Di sepanjang perjalanan, mereka bertemu dengan lebih dari selusin selir selain keempat permaisuri. Istana itu tidak besar dan istana belakang bahkan lebih kecil. Mengingat taman bunga di belakang juga memakan tempat, istana keempat permaisuri sebenarnya hanyalah halaman kecil meskipun namanya terdengar megah. Terdapat bangunan utama dengan tiga kamar di setiap kompleks dan dua kamar samping untuk tempat tinggal para pelayan, dan ruang yang tersisa dipenuhi dengan petak bunga, meja, dan kursi.
Jika keempat selir kerajaan saja tinggal di tempat tinggal seperti itu, tidak perlu lagi membicarakan selir-selir lainnya. Selir-selir dengan status lebih tinggi akan tinggal berpasangan, sedangkan selir-selir dengan status lebih rendah akan tinggal empat orang dalam satu halaman.
Dengan teladan Selir Xue, mereka tidak pernah mengalami rasa canggung karena dikurung di tempat lain. Para selir dan gundik akan menerima mereka dengan senyuman; mereka begitu antusias sehingga lebih mirip penjaga toko yang menyambut pelanggan daripada selir kerajaan.
Setelah menyelesaikan tur, Qianye menyimpulkan bahwa keempat selir kerajaan memang sedikit lebih cantik daripada Ibu Suri Shu, dan selir-selir lainnya semuanya lebih rendah kualitasnya. Tampaknya harem Raja Zheng yang lama diurutkan berdasarkan preferensinya di samping latar belakang mereka. Tetapi para wanita ini semuanya dikurung di tempat yang begitu kecil, seperti ayam dalam sangkar, sehingga mereka tidak punya pilihan lain selain bertengkar satu sama lain.
Karena istana bagian belakang sangat kecil, tur itu cukup singkat meskipun mereka meluangkan waktu untuk mengamati setiap tempat. Qianye berkata kepada Nan Ruohuai, “Mari kita kembali ke ruang belajar untuk berbicara.”
Karena Qianye tidak berminat untuk tinggal di istana belakang, Nan Ruohuai pun tidak memaksanya. Ia hanya mengantar Qianye ke ruang belajar istana depan. Qianye duduk di kursi besar dengan Nan Ruohuai berdiri dengan hormat di sisinya.
Qianye berkata sambil bercanda, “Apakah kau tidak takut namamu tercoreng karena menawarkan harem?”
Nan Ruohuai menjawab, “Kaulah yang memberiku semua yang kumiliki sekarang, jadi apa pun yang kau inginkan di Zheng adalah milikmu. Jika bukan karenamu, siapa yang akan tahu siapa pangeran ke-31 itu? Bagaimana mungkin giliranku yang berdiri di sini? Apa artinya harem kerajaan dibandingkan dengan kebaikanmu yang besar?”
Qianye tidak berkomentar. “Bagaimana kabar ayahmu?”
“Kami masih belum menemukannya. Saudara laki-laki kedua bekerja sama dengan beberapa saudara kerajaan untuk memindahkannya dari istana. Kami masih belum tahu di mana mereka menyembunyikannya. Tidak akan mudah untuk mendapatkan rahasia sebesar itu dari para pelayan, kita perlu menargetkan para pemimpinnya. Dugaan saya, dia masih berada di Ibu Kota Kerajaan.”
Qianye terkejut. “Apakah mereka menyembunyikan raja karena aku menantang Guru Kerajaan?”
Nan Ruohuai mulai tertawa. “Kau terlalu mengagungkan mereka! Tidak mungkin saudara-saudaraku sebaik itu! Aku sudah bertanya pada para pengawal ayahku, ayahku belum berada di istana sejak sebulan yang lalu. Dia dalam keadaan linglung selama ini. Sementara itu, saudaraku yang kedua mulai bertindak sebagai wali raja dengan dukungan Guru Kerajaan, mendapatkan ketenaran dan kekuasaan di istana. Orang-orang ini takut ayahku akan bangun dan mengambil alih pemerintahan lagi! Apa yang akan mereka lakukan jika dia menunjuk pangeran lain sebagai pewaris takhta? Mereka tidak bisa memberontak, kan? Tidak seperti aku, orang-orang ini peduli dengan apa yang akan ditulis buku sejarah tentang mereka.”
Qianye sedikit terkejut. “Maksudmu mereka akan menahannya di bawah tahanan rumah jika ayahmu tetap hidup?”
Karena ia sudah ditahan, nasib Raja Zheng tua sudah ditentukan. Ia mungkin akan meninggal secara alami jika tidak sembuh dari penyakitnya, tetapi ia mungkin juga akan “meninggal secara alami” jika ia sembuh.
Pada titik ini, Qianye memperoleh pemahaman baru tentang Zheng sebagai sebuah bangsa. Nan Hua dapat dianggap sebagai salah satu bangsa yang lebih baik hati.
“Bagaimana rencana Anda untuk menangani masalah ini?”
Nan Ruohuai memikirkannya sejenak. “Tentu saja, aku harus menemukan ayahku terlebih dahulu. Aku harus menutup Ibu Kota Kerajaan dan melakukan pencarian menyeluruh. Kurasa mereka akan membunuh ayahku karena putus asa dan mencoba menyalahkanku. Meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan mayatnya jatuh ke tangan mereka.”
“Benar, kurasa. Lalu bagaimana? Beberapa kota penting di negara ini masih berada di tangan saudara-saudaramu. Apa yang akan kau lakukan?”
Nan Ruohuai tampak cukup percaya diri. “Sekarang aku mengendalikan sebagian besar Pengawal Kerajaan, dan pengawal kota juga telah menyatakan kesetiaan mereka. Pengawal Kerajaan Zheng selalu menjadi pasukan elit terbaik di negara ini. Dengan mereka di bawah kendaliku, akan cukup mudah untuk menghancurkan saudara-saudaraku yang lain. Serahkan saja masalah ini padaku, kau tidak perlu repot.”
Qianye tersenyum acuh tak acuh. “Itu berarti kau berencana untuk menumpas dan menenangkan Zheng sendirian?”
Nan Ruohuai meredam semangatnya yang tinggi dan berkata, “Bukankah kau ingin aku menyelesaikan hal-hal tertentu sebagai Raja Zheng?”
Qianye berkata dengan tenang, “Tentu saja bagus jika itu yang kamu inginkan. Sudah larut malam, mari kita diskusikan besok.”
Nan Ruohuai berkata, “Apakah aku perlu menyiapkan tempat istirahat untukmu di istana belakang?”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu, aku akan kembali ke kapal perang. Aku juga ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Song Lun dan yang lainnya.”
Secercah kekecewaan muncul di mata Nan Ruohuai, tetapi dia mengantar Qianye dengan hormat dan memperhatikannya pergi dengan mobil sebelum kembali.
Setelah kembali ke ruang belajar, ia langsung menuju salah satu kursi samping karena kebiasaan. Baru ketika pantatnya sudah setengah jalan menuju kursi itu, ia ingat ada sesuatu yang tidak beres dan pindah ke kursi besar yang sebelumnya diduduki Qianye. Ia duduk dengan keras hingga tampak seperti jatuh ke kursi.
Seorang pelayan tua yang sedang menunggu di ruangan itu mendekat dan berkata dengan penuh teka-teki, “Yang Mulia, sungguh disayangkan dia tidak mau tinggal.”
Nan Ruohuai berkata dengan bingung, “Memang.”
Pelayan tua itu berbisik, “Ada formula rahasia yang diwariskan dari leluhur kerajaan, racun yang tidak berasa atau berbau. Tidak terjadi apa-apa saat pertama kali meminumnya, tetapi efeknya akan terasa satu jam kemudian dengan kekuatan yang sangat dahsyat sehingga bahkan mereka yang memiliki kultivasi tinggi pun tidak akan bertahan lebih dari tiga puluh menit.”
Jantung Nan Ruohuai mulai berdebar lebih kencang dan mulutnya terasa kering. “I-Obat ini…”
“Obat ini memiliki karakteristik khusus; semakin lama disimpan, semakin ampuh khasiatnya. Ada sebotol di istana yang telah disimpan selama lima puluh tahun!”
“Anda mengatakan…”
“Yang Mulia telah merebut kekuasaan dan memperoleh kesetiaan Pengawal Kerajaan. Semuanya telah diselesaikan dan tidak ada perubahan lain yang dapat terjadi. Jika demikian, mengapa Anda merasa puas dengan semua batasan ini?”
Doodling your content...