Bab 1204: Pertempuran Singkat
Nan Ruohuai langsung berdiri dan, dalam sekejap cahaya dingin, menempelkan belati ke leher pelayan tua itu. “Siapa yang menyuruhmu untuk menyakitiku?”
Pria tua itu sangat terkejut. Getaran tubuhnya menyebabkan kulitnya bergesekan dengan pisau, hingga robek dan sedikit berdarah. “Pelayan ini sepenuhnya setia kepadamu. Hanya saja aku tidak tahan dengan kesombongan pria itu. Ini tidak adil bagimu!”
Nan Ruohuai menyimpan belatinya setelah beberapa saat. “Jika kau melihat bagaimana pria itu membunuh Guru Kerajaan seperti dia menyembelih anjing, kau tidak akan berpikir seperti ini. Racun leluhurmu yang disebut-sebut itu, apakah benar-benar akan membunuhnya? Bagaimana jika tidak?”
Pria tua itu mengerutkan kening dan berkata dengan nada penuh amarah, “Kalau begitu, lawan dia! Kau punya pasukan di tanganmu, apa yang perlu ditakutkan? Kapal perang itu mungkin besar, tetapi jika kita semua bersatu dalam upaya kita, akan selalu ada kesempatan untuk menjatuhkannya. Apa yang dia miliki tanpa kapal perang itu?”
Nan Ruohuai tertawa kecut sambil menggelengkan kepalanya. “Kau tidak tahu. Dia memiliki kapal perang yang bahkan lebih besar, yang tidak pernah dia kendarai ke negara ini. Kapal itu hanya ada di kehampaan. Semua kapal yang ada saat ini jika digabungkan pun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kapal perang raksasa itu.”
Petugas tua itu terkejut dan tampak ragu. “Bagaimana mungkin ada kapal sebesar itu?”
Nan Ruohuai menggelengkan kepalanya dan kembali duduk. Memang… bagaimana mungkin ada kapal perang sebesar itu? Seberapa luas dunia di luar Zheng?
Jumlah prajurit yang dibawa Qianye tidak banyak. Pasukan itu bahkan lebih kecil daripada total awak kapal udara. Oleh karena itu, mereka hanya menguasai pelabuhan kapal udara di luar kota dan area dekat gerbang selatan. Sejumlah bangunan yang dapat mengancam kapal udara juga diduduki.
Hal ini menempatkan ibu kota kerajaan dalam keadaan pemerintahan yang terbagi secara halus.
Setelah kembali ke kapal udara, Qianye memanggil semua jenderal ke ruang perang dan menggantung peta Zheng yang diperkecil di samping peta Benua Benteng.
Qianye menunjuk beberapa kota dengan penunjuknya, sambil berkata, “Di sini, di sini, dan di sini… kita perlu merebut kelima kota ini sendiri. Pulau Matahari Timur kaya akan mineral dan Expansive dapat dimodifikasi menjadi pangkalan militer. Sementara itu, kota-kota ini memiliki sumber daya dan tenaga kerja untuk membentuk koridor menuju wilayah ras gelap, memastikan bahwa tentara bayaran kita dapat bertempur menuju pusat Benua Benteng tanpa gangguan apa pun.”
Para jenderal di sini tidak mahir dalam strategi, tetapi segelintir orang dari klan Song begitu terkejut sehingga mereka tidak bisa berkata-kata.
“Kalau begitu sudah diputuskan.” Qianye mengambil keputusan yang tegas.
Song Lun berkata, “Yang Mulia, ini sama saja dengan memotong sepertiga dari Zheng, dan bagian terbaiknya pula. Apakah akan ada keluhan dari pihak lain?”
Song Hui terkekeh. “Ya, Raja Zheng yang baru memiliki delapan puluh ribu Pengawal Kerajaan yang siap sedia melayaninya!”
Sebenarnya mereka mencoba memperingatkan Qianye bahwa Nan Ruohuai saat ini bukan lagi orang tak berdaya yang bisa mereka perlakukan seenaknya. Setidaknya secara lahiriah, dia telah menguasai Pengawal Kerajaan, dan sampai batas tertentu, seluruh Zheng akan menolak Qianye sebagai orang luar.
Nan Ruohuai sebelumnya tidak memiliki apa pun lagi, jadi tidak masalah untuk menduduki Eastern Sun dan Expansive atas namanya. Mungkin sudah saatnya Qianye mempertimbangkan tanggapan raja baru?
Qianye menjawab, “Kita sudah terlalu lama tertahan di Zheng. Pendapatnya tidak penting, dan tidak perlu dikhawatirkan. Majulah sesuai strategi yang telah ditentukan. Jika ada halangan di sepanjang jalan, siapa pun itu, kita akan menyingkirkannya. Aku hanya punya satu perintah untukmu, yaitu ‘Serang!’ Apakah kau mengerti?”
Para jenderal tentara bayaran itu tidak pernah takut menambah kekacauan pada situasi tersebut. Salah satu dari mereka berkata dengan nada mengejek yang aneh, “Bagaimana jika Pengawal Kerajaan melawan kita untuk memperebutkan wilayah?”
“Mereka punya banyak sekali orang! Aku sangat takut!” “Memang benar! Kita bicara tentang delapan puluh ribu orang di sini. Empat puluh orang melawanmu, Lin Tua, ini akan jadi pembantaian!”
“Aku sangat takut, haha!”
Song Hui tersipu malu saat serangkaian kata-kata kasar terlontar. Godaannya yang kurang ajar mungkin berhasil pada Qianye, tetapi dia hampir tidak bisa bersaing dengan para tentara bayaran ini yang dibesarkan di lapisan masyarakat bawah. Dia benar-benar tidak setajam mereka.
“Baiklah, tenanglah.” Qianye menunggu sampai semua orang bersikap baik sebelum memberi mereka misi. Pada saat yang sama, dia juga mengirim seseorang untuk memberi tahu Nan Ruohuai, memintanya untuk mengatur seluruh armada kapal udara Zheng dan menempatkannya di bawah komando Dark Flame.
Di akhir pertemuan, para jenderal tentara bayaran bergegas pergi untuk memobilisasi pasukan mereka, takut bahwa rekan-rekan mereka yang lain akan mengambil kontribusi mereka. Sebenarnya, hanya ada dua ribu pasukan elit secara total. Setelah dibagi di antara para jenderal, setiap regu hanya memiliki sedikit lebih dari seratus orang. Merebut sebuah kota mungkin mudah, tetapi pendudukan hampir mustahil.
Para jenderal tentara bayaran yang ditugaskan di setiap kota membentuk kelompok untuk mempelajari pembagian tugas mereka. Para jenderal yang bertanggung jawab untuk mengerahkan pesawat tempur dikelilingi oleh orang-orang yang menginginkan lebih banyak dukungan untuk pasukan mereka, meskipun itu hanya berupa pesawat tempur tambahan.
Song Hui berdiri di samping Qianye, menatapnya dari segala arah. Akhirnya, Qianye tak tahan lagi. “Apa yang kau lakukan?”
Song Hui bertanya, “Apakah kau benar-benar memikirkan rencana ini?”
“Tentu saja.” Qianye bingung.
“Dan kukira kau hanya tahu cara berkelahi.”
“Apa, ada masalah?” Qianye meminta petunjuk dengan agak rendah hati.
“Aneh sekali karena sebenarnya tidak ada masalah. Setahu saya, Anda tidak memiliki banyak pengalaman memimpin, dan juga tidak memiliki pengalaman bekerja sebagai perwira staf.”
“Mungkin karena saya selalu memikirkan apa yang akan dilakukan Zining dalam situasi tersebut.”
Song Hui menggelengkan kepalanya. “Ini sama sekali bukan gaya kakak ketujuh.”
Qianye berkata dengan pasrah, “Kurasa itu bukan ide yang buruk. Membuka koridor dan menduduki titik-titik penting akan menjamin keamanan garis belakang. Apa lagi yang kita butuhkan? Jika ada yang menghalangi jalan kita, kita akan menghancurkan mereka.”
Song Hui mengangkat ibu jarinya. “Berani dan agresif!”
Qianye memutar bola matanya ke arahnya. “Tidak perlu terlalu memikirkan Zheng yang kecil ini.”
Song Hui berkata, “Lalu apa yang harus saya lakukan?”
“Bukankah seharusnya kamu tetap tinggal di kantor staf?”
“Aku ingin bertarung, beri aku tentara.”
Qianye tidak menyangka gadis itu akan mengajukan permintaan seperti itu. Gadis ini adalah sepupu kesayangan Song Zining, jadi Qianye tidak ingin dia mengalami kecelakaan. Selain itu, seperti namanya, keahlian Song Hui bukanlah di medan perang.
Song Hui membujuk dan mendesak Qianye sampai akhirnya dia memberinya lima puluh tentara bayaran untuk menjaga pangkalan kapal udara.
…
Kembali di istana, ekspresi Nan Ruohuai tampak muram. Dia melemparkan beberapa dokumen kepada para menteri dan jenderal di dekatnya, sambil berkata, “Silakan lihat.”
Salah satu jenderal berteriak, “Serahkan semua kapal perang kami? Mustahil!”
Terlepas dari pendapat para menteri yang baru diangkat, mesin perang Qianye mulai beraksi kembali. Pasukan elit bergerak keluar dari ibu kota melalui dua jalur, langsung menuju dua kota kecil di sekitarnya.
Populasi kedua kota ini hanya puluhan ribu jiwa. Garnisun mereka yang berjumlah seribu orang hanya terdiri dari tentara lokal, sehingga sangat mudah bagi para penyerbu dalam pertempuran dengan jumlah pasukan yang sama.
Mengenai area gerbang selatan dan pelabuhan kapal udara, Qianye tampaknya tidak berniat untuk melepaskannya. Pengawal Kerajaan yang datang untuk mengambil alih area tersebut ditolak dengan cukup keras. Untungnya, orang-orang ini masih ingat betul bagaimana Liu Zhongyuan meninggal. Kapal perang raksasa yang terparkir di pelabuhan yang jauh juga menjadi pengingat terus-menerus tentang siapa pemilik langit. Hal ini mencegah mereka melakukan hal-hal bodoh.
Setelah menerima kabar tentang kemajuan Qianye ke arah barat, Garda Kerajaan juga bergerak dengan kekuatan penuh. Karena tidak ingin tertinggal, mereka terpecah menjadi beberapa rute dan berbaris menuju berbagai titik strategis di negara itu. Tampaknya mereka bersaing dengan Qianye untuk memperebutkan wilayah. Satu pasukan besar berjumlah tiga puluh ribu orang, jauh lebih besar daripada yang lain, menuju ke barat. Dari arah mereka, jelas bahwa mereka bermaksud untuk merebut kota-kota penting di barat sebelum Qianye dapat melakukannya.
Rute barat Garda Kerajaan menyerang dengan ganas, mengepung kota-kota dan menghancurkan benteng-benteng dengan momentum yang gagah berani. Sebagian besar perbatasan barat adalah wilayah kekuasaan pangeran kedua, yang kekuatan utamanya terletak pada kota Expansive yang telah dikalahkan. Setelah kehilangan pasukan cadangan utama dan jenderal-jenderal terkemuka mereka, kekuatan pertahanan kota-kota barat menjadi sangat lemah.
Dengan kendali penuh atas wilayah udara dan sejumlah besar kapal udara pengangkut, pasukan elit Qianye pada dasarnya diangkut melalui udara untuk setiap operasi. Kendaraan darat Garda Kerajaan sama sekali tidak mampu menandingi mereka.
Kota terpenting di perbatasan barat adalah Kota Pagoda, yang direbut oleh Dark Flame—dengan dukungan udara yang kuat—dalam satu pertempuran. Ini adalah perhentian terakhir dan terpenting dalam rencana koridor besar Qianye.
Kota Pagoda memiliki populasi seratus lima puluh ribu jiwa, dan menguasai ratusan kilometer wilayah sekitarnya. Kota ini menjaga perbatasan barat Zheng. Ras gelap harus menaklukkan Kota Pagoda jika mereka ingin memasuki negara itu. Jika mereka menerobos masuk dengan gegabah, konsekuensi dari meninggalkan ancaman besar seperti itu akan tak terbayangkan.
Lokasi Zheng berada di ujung semenanjung, dengan pegunungan membentang di utara dan selatan, sehingga menyulitkan pasukan untuk menyeberanginya. Pegunungan tersebut melipat di perbatasan barat negara itu, menyisakan celah sempit kurang dari seratus kilometer. Kota Pagoda berdiri di pintu keluar jalur sempit ini, memberikan dukungan kepada sekitar selusin benteng dan kastil kecil di sekitarnya.
Kota Pagoda sebenarnya sangat penting, dan garnisunnya biasanya mencapai kekuatan pasukan hingga sepuluh ribu orang. Namun, dengan para pangeran yang saling bertikai dan raja tua yang hilang, kekacauan telah menyebar hingga ke perbatasan. Terlebih lagi, kemunculan Nan Ruohuai yang tiba-tiba telah sepenuhnya menyulut api perselisihan internal.
Dalam keadaan seperti itu, kota perbatasan menjadi kurang penting bagi para penguasa, dan para pangeran mengincar tentara kota tersebut. Untuk memperkuat pasukan mereka, para pangeran datang ke Kota Pagoda untuk “meminjam tentara.” Komandan kota bukanlah kerabat langsung siapa pun, dan dia juga tidak ingin bertaruh pada satu kandidat pun karena takut menimbulkan dendam. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain memberikan sejumlah kecil tentara kepada semua orang yang meminta.
Kebetulan Zheng memiliki terlalu banyak pangeran. Masing-masing meminta beberapa ratus orang, sementara kota akhirnya memberikan beberapa ribu orang. Pada saat Api Kegelapan menyerbu kota, hanya tersisa enam ribu tentara.
Menghadapi armada yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, jenderal garnisun menyadari bahwa tidak ada harapan. Selain itu, Qianye mengibarkan bendera Nan Ruohuai—pangeran ini telah naik tahta dan memperoleh ketenaran besar, dengan potensi yang tidak kecil untuk menyatukan negara. Terjebak di antara dua pilihan sulit, sang jenderal menyarankan duel antara para ahli di depan kedua pasukan.
Para tentara bayaran langsung setuju. Ketika tiba giliran masing-masing pihak untuk menurunkan ahli peringkat juara mereka, lebih dari selusin jenderal tentara bayaran menyerang jenderal yang bertahan, mengalahkannya dalam sekejap mata. Ahli peringkat enam belas itu bisa mengalahkan tentara bayaran mana pun dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi dia sama sekali tidak mampu bertahan melawan kawanan serigala itu. Dalam sekejap, dia tergeletak di lantai setelah menerima pukulan telak.
Karena tidak ada pilihan lain, jenderal yang bertahan harus menyerah.
Ketika pria itu bangkit berdiri, mata dan hidungnya bengkak, dan pakaian serta baju besinya compang-camping. Perkelahian ini lebih mirip sekelompok preman yang mengeroyok seorang pria daripada duel.
Catatan Penerjemah: Hui = Kecerdasan
Doodling your content...