Bab 1205: Tanah Gersang
Para jenderal bayaran itu cepat dan licik dalam serangan mereka, menggunakan berbagai macam seni rahasia yang tidak konvensional namun efektif untuk menghancurkan pertahanan target. Jenderal yang bertahan terluka parah dan bahkan membutuhkan bantuan untuk berdiri. Para jenderal bayaran menariknya ke atas tembok kota dan memaksanya menyaksikan prosedur penyerahan kekuasaan.
Melihat pasukan demi pasukan tentara bayaran memasuki Kota Pagoda dan langsung menuju struktur pertahanan dan menara pengintai, sang jenderal tak lagi mampu menahan amarah di hatinya. “Menang dengan jumlah besar bukanlah kemampuan sejati!”
Salah satu tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak. “Jika kau benar-benar mampu, mengapa kau tidak mengumpulkan sepuluh juara?”
Sang jenderal terdiam. Tak satu pun klan dan keluarga di Zheng yang memiliki jenderal sebanyak itu. Ini menunjukkan betapa menakutkannya Api Kegelapan.
Jenderal tentara bayaran lain berkata dengan nada meremehkan, “Guru Kerajaanmu tidak bertahan tiga menit melawan komandan kami. Kau boleh terus keras kepala asalkan kau bisa menerima satu tamparan pun darinya.”
Sang jenderal sekali lagi terdiam.
Lingkaran sosialnya secara alami terdiri dari para ahli yang sejenis, dan mereka telah sampai pada kesimpulan yang cukup adil tentang Guru Kerajaan. Menurut mereka, lelaki tua itu telah kalah sejak langkah pertama. Setelah menerima Serangan Awal Qianye, Liu Zhongyuan ditakdirkan untuk lumpuh jika tidak mati. Langkah-langkah selanjutnya sama sekali tidak perlu. Qianye mungkin telah mencegat pria itu karena dia ingin pria itu mati di tempat. Jika tidak, dengan usia dan kelemahan Guru Kerajaan, tidak mungkin dia dapat mempertahankan status juara ilahinya. Itu sama saja dengan menjadi lumpuh.
Para ahli berpangkat tinggi ini memiliki tingkat wawasan yang berbeda. Kabarnya, salah satu dari mereka telah merasakan kekuatan dahsyat dari tembakan itu dan mengklaim bahwa siapa pun di bawah alam juara ilahi pasti akan mati. Dengan demikian, sang jenderal tahu betul bahwa Qianye dapat membunuhnya dalam sekejap.
Hanya saja, dia tidak mengerti mengapa dewa pembunuh ini datang ke tempat rendahan seperti Fort Continent.
Pada saat itulah bayangan besar melayang melintasi tembok kota, dan kapal perang besar itu terbang di atas Kota Pagoda pada ketinggian rendah. Dari jarak kurang dari seratus meter, warga melihat kapal perang besar itu sebagai raksasa yang belum pernah terjadi sebelumnya, hampir seolah-olah seluruh blok jalan mengambang di langit.
Meriam utama yang menonjol dari haluannya, dua baris meriam tambahan di setiap sisinya, dan lubang-lubang peluru yang membuktikan betapa tebalnya lapis baja kapal itu—semuanya hanya akan membuat pengamatnya merasa putus asa.
Setelah menatap sejenak, jenderal yang bertahan menundukkan kepalanya saat amarahnya mereda. Dari jarak ini, dia benar-benar dapat melihat kekuatan kapal perang yang tak terbendung itu. Penerbangannya yang sangat stabil dan kemampuan manuvernya yang lincah membuktikan bahwa ini adalah senjata ampuh tanpa kelemahan. Belum lagi nasib armada kapal udara Zheng yang tidak diketahui, kapal penjelajah tempur ini akan melahap armada tersebut bahkan jika armada itu masih utuh.
Adapun dirinya sendiri, dia mungkin bisa menerobos masuk ke kapal perang itu jika dia adalah seorang juara ilahi dan mungkin menemukan cara untuk menghadapinya dari dalam. Tetapi di peringkat enam belas, dia masih belum bisa bertempur di ruang hampa, apalagi menghadapi kapal perang yang lincah ini. Dia sama sekali tidak bisa mengalahkan kapal perang itu dan mungkin akan ditembak hingga hancur di tengah jalan.
Dalam kesedihannya, dia sama sekali tidak menyadari bahwa seseorang telah tiba sebelum dia.
“Kau salah satu murid Liu Zhongyuan?”
Suara yang tiba-tiba itu mengejutkannya. Ketika dia melihat pemuda yang sangat tampan di hadapannya, dia tiba-tiba menyadari apa yang terjadi. “Kau…”
Qianye menjawab, “Benar, sayalah yang mengalahkan Liu Zhongyuan.”
Jenderal yang bertahan itu mengumpulkan pikirannya dan berkata dengan hormat, “Guru Kerajaan memang pernah membimbing saya untuk beberapa waktu. Kemudian, beliau melihat bahwa saya tidak memiliki harapan untuk menembus ke alam juara ilahi, dan kebetulan ada seseorang yang dibutuhkan untuk mempertahankan wilayah barat. Karena itu, saya dibebaskan. Sejujurnya, saya hanya dapat dianggap sebagai muridnya secara nominal.”
“Kamu dipanggil Xu Jingxuan, ya?”
“Ya.”
Qianye mengangguk. “Kudengar kau telah mengumpulkan cukup banyak prestasi melawan ras gelap. Mengapa hanya ada sedikit prajurit di Kota Pagoda? Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa menjaga wilayah sebesar ini dengan apa yang kau miliki?”
Xu Jingxuan tersenyum kecut. “Para pangeran belakangan ini saling bert warring satu sama lain, jadi semua orang datang meminta pasukan. Orang biasa seperti saya yang tidak memiliki kekuasaan atau koneksi tidak punya cara untuk menolak. Sungguh menakjubkan bahwa saya mampu mempertahankan sebanyak ini.”
Xu Jingxuan gemetar saat Qianye menatapnya dari kepala hingga kaki. Dia merasa dirinya benar-benar terbongkar, dan semua rahasianya terungkap.
Sang jenderal merasa lebih tenang hanya ketika semburat biru di mata Qianye memudar.
“Sekarang setelah semuanya beres, apakah Anda tertarik untuk mengikuti saya dalam ekspedisi ke barat untuk mengusir ras-ras gelap dari kelopak daun maple ini?”
Xu Jingxuan merasa gembira sekaligus ragu. “Yang Mulia, ini tidak akan mudah.”
Qianye tersenyum acuh tak acuh. “Aku tahu ini tidak mudah, jadi aku akan berada di garis depan sepanjang pertempuran. Kalian bisa mengikutiku dari sayap. Mati di medan perang saat melawan ras gelap adalah nasib yang jauh lebih baik daripada gugur dalam perang saudara. Bagaimana menurut kalian? Apakah kalian berani?”
Darah Xu Jingxuan mulai mendidih. “Prajurit seperti kita dilahirkan untuk bertarung dan mati di medan perang. Mengapa aku tidak ingin merebut wilayah dari ras gelap untuk keturunan kita? Aku tidak akan menerima jabatan ini jika aku takut mati!”
Namun setelah episode yang penuh emosi itu berakhir, Xu Jingxuan berkata dengan ekspresi sulit, “Hanya saja…”
“Apa yang mengganggumu? Bicaralah dengan jujur.”
“Keluarga saya berada di Ibu Kota Kerajaan. Semua jenderal perbatasan seperti kita meninggalkan keluarga dan rumah kita di wilayah inti. Jika saya mengikuti Anda dalam ekspedisi ini, saya akan dianggap sebagai pembelot, dan itu adalah kejahatan yang dapat dihukum dengan hukuman mati bagi keluarga saya.”
Qianye memahami bahwa ini adalah metode yang digunakan negara untuk mengekang jenderal-jenderal perbatasan. Hal yang sama terjadi pada Dinasti Qin Raya di tahun-tahun awalnya. Setelah sistem formal dibentuk untuk klan dan keluarga besar, wilayah perbatasan diserahkan kepada mereka untuk dipertahankan. Pembatasan yang dikenakan pada jenderal-jenderal perbatasan kemudian dilonggarkan.
Kaum bangsawan yang berada di perbatasan harus menukar darah dan daging kerabat mereka untuk setiap inci tanah—tanah yang mereka rencanakan untuk menetap. Oleh karena itu, sering kali terdapat contoh para pembela yang berjuang hingga orang terakhir selama invasi ras gelap.
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Bagaimana kalau begini? Aku akan memberimu waktu. Pergilah ke Ibu Kota Kerajaan dan bawa keluargamu ke sini. Aku akan mengirimkan kapal perang untuk mengantarmu kembali agar kau tidak membuang terlalu banyak waktu untuk bepergian.”
“Tapi…” Xu Jingxuan tampak canggung.
Qianye berkata, “Nan Ruohuai akan tahu bahwa kau adalah salah satu dari keluargaku ketika dia melihat kapal perang itu. Apa pun yang kau lakukan, dia akan setuju. Jika dia benar-benar tidak mengizinkan keluargamu pergi, aku akan berbicara baik-baik dengannya.”
Xu Jingxuan mendongak. “Yang Mulia, apakah rumor itu benar?”
Qianye tersenyum. “Aku hanya butuh alasan untuk datang ke Benua Benteng. Adapun siapa yang duduk di atas takhta, itu tidak terlalu penting.”
“Itu benar. Jika Anda bisa menempatkan pangeran ke-31 di atas takhta, Anda dapat dengan mudah melakukan hal yang sama dengan siapa pun.”
Setelah berpikir sejenak, Xu Jingxuan bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia, karena Yang Mulia dapat menempatkan orang itu di atas takhta, mengapa Anda tidak duduk di sana sendiri saja?”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Zheng terlalu kecil, aku tidak tertarik. Tempat ini bagus sebagai batu loncatan, tapi hanya itu saja.”
“Mengapa orang seperti Anda datang ke Fort Continent?”
Qianye meliriknya sekilas, lalu menjawab dengan sebuah pertanyaan, “Menurutmu mengapa Benua Benteng begitu tandus dan miskin?”
Pertanyaan ini membuat Xu Jingxuan bingung, dan setelah berpikir sejenak, dia masih belum bisa memahami inti permasalahannya. “Kurasa tanahnya sendiri terlalu tandus?”
Semua benua bagian bawah menghadapi masalah yang sama—tanahnya tidak subur dan kekurangan mineral. Logika umum mengatakan bahwa kekurangan biji-bijian berarti orang tidak dapat bertahan hidup. Populasi yang kecil pada gilirannya berarti lebih sedikit ahli.
Qianye mengulurkan tangannya setelah mendengarkan penjelasan Xu Jingxuan. Sebuah pusaran asal kecil muncul di telapak tangannya, mirip tornado mini yang bergerak-gerak. Ada gumpalan aneh di dalamnya yang begitu gelap sehingga menyerupai jurang tanpa dasar. Bahkan Xu Jingxuan pun merasa bulu kuduknya berdiri ketika merasakan aura tersebut.
“Apakah kekosongan ini merupakan sumber kekuatan?”
“Benar, yang terletak di antara sumber kegelapan dan titik tengahnya.”
“Pantas saja.” Xu Jingxuan merasakan keringat mulai mengucur di dahinya.
Semakin dekat dengan sumber kekuatan kegelapan, semakin murni ia akan menjadi, dan hal yang sama berlaku untuk sumber kekuatan fajar. Di titik tengah antara fajar dan kegelapan terdapat kekacauan primordial murni. Kekacauan ini sebenarnya sangat stabil. Sumber kekuatan kehampaan yang menyimpang dari ketiga titik ini akan menimbulkan efek korosif dan destruktif yang kuat. Bahkan ras gelap pun akan menolak sumber kekuatan semacam itu.
Melihat pusaran kekuatan asal di tangan Qianye, Xu Jingxuan dipenuhi kekaguman yang tak tertandingi. Dia juga bingung mengapa Qianye menyebutkan hal ini.
Melihat bahwa dia tidak mengerti, Qianye berkata, “Inilah alasan mengapa Benua Benteng tidak menghasilkan ahli-ahli top, dan ini juga alasan mengapa manusia serigala adalah ras yang dominan di sini.”
Xu Jingxuan memahami maksudnya tetapi merasa agak sulit dipercaya. “Apakah kau mengatakan ini adalah kekuatan asal Benua Benteng?”
Qianye mengangguk. “Kekuatan asal kekosongan di sini terlalu tipis, jadi kau tidak akan merasakannya secara normal. Kau bisa melihatnya lebih jelas setelah aku memadatkannya.”
Xu Jingxuan membuka mulutnya dan menatap Qianye seolah-olah dia melihat hantu. Dia belum pernah mendengar tentang kekuatan asal yang dipadatkan, apalagi dengan cara seperti itu.
Namun, semua ini terlalu mudah bagi Qianye yang mengolah Formula Petarung Ulung dan Gulungan Kuno Klan Song, yang belum pernah didengar atau dilihat Zheng sebelumnya.
Setelah terkejut, Xu Jingxuan merenungkan dan secara bertahap memahami kata-kata Qianye.
Benteng Benua dipenuhi dengan kekuatan asal kekosongan korosif yang baru saja ditunjukkan Qianye. Bahkan konsentrasi yang sangat kecil pun cukup untuk menurunkan kualitas lingkungan kultivasi. Kekuatan asal yang dikultivasi dalam keadaan seperti itu pasti akan mengandung beberapa kotoran yang, meskipun jumlahnya kecil, akan merusak upaya kultivator untuk menembus ke alam juara ilahi.
Rasio juara ilahi di Benua Benteng jauh lebih rendah daripada di Qin Raya. Qin Raya telah berjuang naik dari benua terendah, mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya hingga mencapai benua tengah, tempat mereka berhenti untuk mendirikan sebuah kekaisaran. Mungkin lingkungan adalah salah satu alasannya.
Melihat Xu Jingxuan mulai mengerti, Qianye berkata sambil tersenyum, “Apakah kau mengerti sekarang? Inilah mengapa manusia serigala bisa menguasai benua ini.”
Xu Jingxuan telah bertarung berkali-kali melawan manusia serigala, tetapi pemahamannya tentang ras gelap tidak terlalu dalam. Dia tetap termenung, tidak mampu memahami keterkaitannya.
Qianye menjelaskan, “Kekuatan asal kekosongan ini bermanfaat sekaligus merugikan bagi ras gelap, terutama beracun bagi ras iblis. Oleh karena itu, para ahli sejati dari ras iblis dan vampir tidak akan datang ke sini tanpa alasan. Adapun ras laba-laba, mereka tidak diuntungkan maupun dirugikan karenanya, tetapi mereka memiliki tempat yang lebih penting untuk diperjuangkan, tempat di mana ras mereka dapat berkembang. Oleh karena itu, mereka tidak punya alasan untuk bertarung dengan manusia serigala.”
Xu Jingxuan sekarang mengerti. “Benua Benteng begitu rendah sehingga ras lain tidak menganggapnya tinggi. Itulah mengapa manusia serigala mendominasi?”
“Memang.”
“Karena Fort Continent sangat miskin, mengapa Anda datang ke sini?”
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak bisa mengalahkan orang-orang dari tempat lain.”
Xu Jingxuan tertawa canggung, tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. Lingkungan di Benua Benteng memang tidak menguntungkan. Daerah itu juga tandus dan lemah, hanya sedikit lebih baik daripada Benua Evernight yang paling rendah. Terlepas dari semua itu, rasanya agak tidak nyaman jika ada orang lain yang menunjukkan hal tersebut.
Doodling your content...