Bab 1212: Pakar Legendaris
Qianye juga merasa pusing. Keputusannya mudah dibuat, tetapi pelaksanaannya sulit. Sekarang dia hanya perlu menyesuaikan diri dengan situasi yang ada.
Mengenai masalah ini, para petinggi Dark Flame tidak dapat memberikan saran yang baik. Beberapa dari mereka juga menahan diri untuk tidak memberikan saran. Satu-satunya yang dapat membantu Qianye, Song Zining, terikat di tempat yang jauh di Kekaisaran.
Qianye menepis pikiran-pikiran yang mengganggu itu dan berkata setelah berpikir sejenak, “Misi saat ini adalah untuk menaklukkan Benteng Taring Serigala kedua. Sekarang kita memiliki Count Eiseka, yang dapat menghubungi anggota sukunya di benteng, tujuan kita adalah untuk mengendalikan korban dan kerusakan pada struktur.”
Dark Flame memiliki keunggulan mutlak dalam superioritas udara, jadi kemenangan bukanlah masalah. Yang diinginkan Qianye adalah benteng yang utuh untuk membentuk lingkaran benteng dengan Kota Pagoda, memungkinkan mereka untuk mempertahankan wilayah luas yang membentang beberapa ratus kilometer.
Pembangunan selalu membutuhkan lebih banyak energi, waktu, dan sumber daya dibandingkan dengan penghancuran. Jika dia bisa mendapatkan benteng yang utuh, itu sendiri sudah merupakan keuntungan. Oleh karena itu, tidak ada yang keberatan dengan tujuan Qianye.
Saat fajar keesokan harinya, Qianye memulai serangan ke benteng kedua. Sama seperti sebelumnya, dia mengoperasikan meriam utama sendirian. Dua dari tiga bangsawan manusia serigala di benteng itu sangat ganas dan pantang menyerah. Mereka memilih untuk bertarung sampai akhir hingga gugur di tangan pedang Qianye. Perbedaan kekuatan militer yang sangat besar membuat pengorbanan mereka sia-sia.
Bangsa serigala lainnya dari suku Eiseka hanya memberikan perlawanan seadanya dan menyerah setelah dua lainnya tewas.
Namun, manusia serigala itu menyadari bahwa tatapan Qianye tampak sedikit menyesal; seolah-olah pria itu ingin dia melawan. Manusia serigala yang dulunya pemberani ini merasa bulu kuduknya berdiri saat dia menekan kepalanya ke tanah, berdoa agar Qianye tidak seperti para ahli Evernight yang senang menyiksa orang lain.
Qianye memalingkan muka setelah sesaat menyesal, pupil matanya kembali ke warna normal. “Bangun dan kumpulkan anak buahmu, suruh mereka meletakkan senjata dan berkumpul di lokasi yang telah ditentukan.”
“Baik, Baginda!” Sang bangsawan manusia serigala terdengar sangat hormat.
Bahkan seorang bangsawan berbudi luhur seperti Eiseka pun telah menyerah, jadi seorang bangsawan biasa seperti dia tidak punya ruang untuk melawan. Karena Qianye telah menjanjikan kelangsungan hidup suku mereka, semakin sedikit alasan untuk melawan.
Pengamatan sang bangsawan manusia serigala tidaklah buruk, tetapi alasannya jauh dari yang dia bayangkan. Penyesalan Qianye lahir dari kerinduannya akan pertempuran lain. Ketika dia membunuh kedua bangsawan itu, dia menemukan bahwa kekuatan asalnya sebenarnya menunjukkan tanda-tanda peningkatan, perlahan menuju kondensasi.
Tampaknya, untuk mengkristalkan kondensat asalnya dan maju ke alam juara ilahi, dia perlu mengandalkan kekuatan eksternal. Sama seperti senjata ilahi yang harus ditempa ribuan kali, dia harus menggunakan tekanan dari pertempuran sebagai palu, dan tubuhnya sebagai senjata untuk menghasilkan kristalisasi.
Tingkat kekuatan Venus Dawn sangat tinggi sehingga hampir setara dengan asal usul Daybreak. Bahkan dalam bentuk cairnya, ia lebih kuat daripada wujud kristal sebagian besar juara ilahi. Akan membutuhkan waktu bertahun-tahun jika ia melakukannya sendiri.
Hanya saja para bangsawan hampir tidak bisa menjadi ancaman baginya, sehingga bantuan yang diberikan pun terbatas. Jika ia ingin menghadapi musuh yang lebih kuat, ia harus pergi ke Laut Giok. Pakar terkuat di koridor besar itu adalah seorang marquis manusia serigala—ia dilaporkan sudah cukup tua, dan kekuatan tempurnya yang sebenarnya mungkin bahkan tidak sebanding dengan Eiseka.
Urusan pasca-pendudukan benteng kedua belum selesai ketika pikiran Qianye sudah melayang ke Laut Giok. Satu-satunya hal yang tidak pasti adalah bahkan Eiseka sendiri tidak tahu apakah legenda tentang Laut Giok—tentang tempat tinggal terpencil seorang adipati—itu benar.
Sebagian besar manusia serigala di Benua Benteng tetap berada dalam keadaan kesukuan primitif mereka. Mungkin ini adalah bentuk emirat paling awal. Suku-suku tersebut juga cukup terisolasi satu sama lain, dengan berita dan informasi menyebar terutama melalui dari mulut ke mulut. Secara umum, tidak ada surat kabar atau sejenisnya yang digunakan di seluruh benua. Beberapa organisasi tentara bayaran kemudian menjadi sumber berita yang paling efisien dengan jangkauan terluas. Tentu saja, kita tidak bisa mengharapkan terlalu banyak mengenai kualitasnya.
Ketiadaan saluran informasi justru membuktikan bahwa manusia serigala tidak membutuhkan kehidupan yang terpadu. Mereka puas dengan sistem kesukuan mereka saat ini, dan hanya ada sedikit musuh alami di Benua Benteng. Terlepas dari bangsa manusia Zheng dan beberapa daerah di bawah kendali arachne, sisanya tidak memiliki kekuatan rasial yang berarti.
Mencapai pangkat adipati dalam kultivasi hampir mustahil, tetapi sebagai cabang yang setengah ditinggalkan oleh faksi Evernight, tujuan mereka pun tidak pernah terlalu tinggi.
Oleh karena itu, sekte leluhur sangat populer di Benua Benteng dan Puncak-Puncak memiliki pengaruh yang kecil. Hanya segelintir ahli di suku Eiseka yang pernah mendengar tentang Puncak-Puncak.
Karena targetnya adalah Laut Giok, Qianye memutuskan untuk tidak membuang terlalu banyak waktu di koridor besar. Pada hari-hari berikutnya, pekerjaan di benteng-benteng bahkan belum selesai ketika kobaran api pertempuran menyebar ke seluruh bagian depan koridor.
Pasukan baru Xu Jingxuan dan suku Eiseka menyapu bersih ras-ras gelap di dalam koridor besar, mencabut semua yang berani melawan. Suku-suku yang lebih besar dan lebih kuat akan meminta Api Kegelapan untuk dimobilisasi. Tentara bayaran elit Qianye sudah terbiasa bekerja sama dengan kapal perang. Bahkan dua Benteng Taring Serigala pun tidak akan bertahan sehari pun di bawah dampaknya, jadi berapa lama suku manusia serigala biasa bisa bertahan?
Pakar yang sesekali muncul bukanlah tandingan bagi Xu Jingxuan dan Eiseka. Qianye bahkan tidak perlu bertindak.
Operasi penyapuan itu begitu sukses sehingga melaju lebih dari sepuluh kilometer per hari. Mereka bisa bergerak lebih cepat, tetapi pasukan Qianye kekurangan jumlah. Bahkan sepuluh ribu orang pun tidak menimbulkan dampak yang berarti ketika mereka tersebar di wilayah Ekspansif.
Pada minggu ini, Qianye mengawasi Benteng Taring Serigala, berlatih dan memeriksa laporan pertempuran. Hari-harinya tiba-tiba menjadi sangat santai.
Bukan berarti dia sepenuhnya bebas dari masalah. Misalnya, Song Hui akan mendatanginya tiga kali sehari, dan setiap kali membahas topik yang merepotkan. Apa langkah mereka selanjutnya sekarang setelah semakin banyak manusia serigala yang menyerah?
Awalnya, Qianye mengira bahwa jumlah manusia serigala yang bisa dia rekrut agak terbatas. Suku Eiseka memiliki lebih dari sepuluh ribu manusia serigala, dan itu sudah merupakan suku besar.
Mereka baru saja selesai membersihkan wilayah di dekat benteng, tetapi jumlah ras gelap yang menyerah jauh lebih besar daripada yang diperkirakan Qianye. Bahkan, jumlahnya masih terus bertambah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Begitu jumlah pasukan yang menyatakan kesetiaan kepadanya melebihi lima puluh ribu, Qianye tidak tahan lagi. Dia memanggil semua jenderal kembali dan bertanya, “Apa yang terjadi? Jangan bilang semua ras gelap di koridor besar telah tunduk?”
Para tentara bayaran itu tetap diam dengan ekspresi aneh.
Xu Jingxuan tahu dia tidak bisa melarikan diri, jadi dia menguatkan diri dan berkata, “Yang Mulia, tidak semua suku menyerah. Beberapa memberikan perlawanan dan telah dihancurkan. Beberapa berhasil melarikan diri, sementara yang lain menyerah.”
Qianye tahu ada sesuatu yang tidak beres. “Beri aku angkanya!”
Xu Jingxuan tak lagi berani berpura-pura bodoh menghadapi kemarahan Qianye. “Delapan puluh persen dari semua suku menyerah kepada kami, lima belas persen melarikan diri, dan hanya lima persen yang memberikan perlawanan yang berhasil dihancurkan.”
“Mengapa jumlahnya begitu banyak? Apakah sama seperti sebelumnya?” Qianye telah melakukan riset sebelum ekspedisi. Dia telah mengumpulkan laporan pertempuran selama satu dekade untuk memahami situasi di benua itu. Dari apa yang diingatnya, semua suku, besar maupun kecil, akan melawan balik atau melarikan diri setiap kali pasukan Zheng menerobos masuk ke koridor besar. Hampir tidak ada suku yang menyerah.
Setelah sampai pada titik ini dalam percakapan, Xu Jingxuan menunjuk ke arah Eiseka. “Tanyakan padanya, Baginda.”
Eiseka berlutut. “Untuk mempercepat kampanye kami, saya mengirim orang ke setiap suku untuk mengumumkan kebesaranmu, dan banyak yang bersedia berada di bawah kemuliaanmu.”
Qianye merasa ada sesuatu yang tidak beres di sini. “Apa yang kau katakan pada mereka?”
Eiseka berkata dengan ekspresi tanpa perubahan, “Aku memberi tahu mereka bahwa Anda, Baginda, adalah sumber kegelapan dan akan segera menjadi penguasa seluruh dunia Evernight, bahwa Anda adalah dewa perang legendaris yang akan memimpin kami saat kami keluar dari sangkar ini. Aku juga mengumumkan bahwa Anda telah membunuh raja Laut Giok sebagai titik awal ekspedisi Evernight Anda.”
Qianye ter stunned saat mendengar kata-kata itu.
Sepanjang zaman, bahasa umum telah berkembang di antara semua ras yang berbeda, tetapi hanya mereka yang berstatus tertentu yang mampu mempelajari atau memahaminya. Para bangsawan masih akan menggunakan bahasa kuno ketika menyebutkan nama-nama tertentu atau dalam situasi khusus. Hal ini memungkinkan mereka untuk secara akurat mengungkapkan tradisi dan kata-kata yang hanya ada dalam bahasa kuno.
Hal ini berlaku untuk beberapa bagian dari penjelasan Eiseka, di mana ia harus menjelaskan poin-poin tertentu agar Qianye mendapatkan pemahaman umum. Tidak sulit untuk menebak bahwa pengumuman itu hanyalah demagogi belaka.
Bagaimana mungkin ini menjadi deskripsi seseorang? Ini lebih cocok untuk menggambarkan seorang dewa! Bahkan Ratu Malam pun belum bisa menyentuh asal mula kegelapan. Eiseka ini sepertinya bukan tipe orang yang berpikir sebelum berbicara.
Satu-satunya fakta yang dapat diandalkan dalam semua sesumbar itu adalah pembunuhan raja Laut Giok. Namun, Qianye sepertinya ingat bahwa raja ini adalah seorang adipati?
Sekalipun ia hanya seorang wakil adipati, itu tetaplah perbedaan level yang besar antara dirinya dan seorang marquis yang agung. Sampai saat ini, Qianye belum pernah membunuh seorang adipati sebelumnya. Ia memang pernah mengalahkan beberapa adipati, tetapi itu adalah hasil dari banyak faktor. Namun, menurut Eiseka, ia membunuh para adipati seolah-olah mereka adalah ayam.
Qianye mengusap pelipisnya. “Dan mereka percaya semua yang kau katakan?”
Ekspresi Eiseka berseri-seri. “Aku pun percaya, kenapa mereka tidak?”
Qianye mengumpat dalam hati. Entah bagaimana dia lupa bahwa manusia serigala menghormati para ahli yang kuat. Semakin primitif masyarakatnya, semakin kuat efek ini—prajurit biasa akan secara memb盲盲 percaya pada kata-kata para ahli dan dukun. Mengingat posisi dan kekuatan Eiseka, wajar jika banyak orang mempercayainya. Hanya saja, delapan puluh persen dari semua musuh bersumpah setia jauh di luar dugaan. Rupanya, semua pembicaraan tentang legenda apa pun itu cukup berguna.
Melihat ekspresi Qianye, Eiseka menambahkan, “Yang Mulia, legenda Anda sudah mulai menyebar. Jika tidak ada halangan, lebih banyak suku akan bergabung di bawah panji Anda, dan Anda tidak perlu mengeluarkan begitu banyak usaha.”
Qianye malah merasa sakit kepala. “Seberapa banyak yang dimaksud dengan ‘banyak’?”
“Terdapat hampir empat ratus ribu anggota suku di koridor besar. Tak lama lagi, saya perkirakan Anda akan mendapatkan tiga ratus ribu pengikut.”
Eiseka berbicara dengan hormat, tetapi Qianye merasa benar-benar tak berdaya. Total populasi Zheng di koridor besar kurang dari dua ratus ribu, jauh lebih sedikit daripada manusia serigala.
“Apakah kau memberi tahu mereka bahwa status mereka akan lebih rendah dari manusia setelah mereka tunduk kepadaku?”
Pada saat itu, tatapan Qianye setajam pisau, namun Eiseka sudah siap. “Hanya mereka yang menabur yang akan menuai, tidak akan ada buruan tanpa bekas luka pemburu. Tanah dan makanan hanya datang kepada mereka yang mengumpulkan jasa. Semua manusia serigala memahami ini. Kami rela berdarah dan berkeringat demi kalian, untuk mendapatkan status sebagai imbalan atas kontribusi. Tidak masalah dari mana kita memulai, bahkan seorang budak pun bisa menjadi prajurit suatu hari nanti.”
Jawaban itu membuat Qianye tak bisa berkata apa-apa lagi.
Setelah berpikir sejenak, dia memecat para jenderal dan Eiseka, hanya menyisakan Song Lun, Song Hui, dan Xu Jingxuan. “Apa yang harus kulakukan dengan tiga ratus ribu manusia serigala?”
Doodling your content...