Bab 1214: Kebenaran
Pada siang hari, sebuah korvet berkecepatan tinggi meninggalkan Benteng Taring Serigala dan melaju menuju dataran di dekat sudut koridor besar. Terdapat satu suku besar dan tiga suku kecil yang berada di daerah tersebut.
Qianye memilih lokasi di peta saat mereka berangkat, menepis kemungkinan gerakan palsu dari Eiseka.
Song Hui memanfaatkan momen singkat yang dimilikinya bersama Qianye untuk menyampaikan pendapatnya. “Pasti ada rencana di balik ini. Serigala busuk itu pasti punya agenda!”
Jelas sekali bahwa dia sangat waspada terhadap Eiseka. Bahkan Qianye sendiri mendapati penilaiannya terhadap bangsawan manusia serigala ini berubah berulang kali. Tidak heran Zheng tidak pernah mendapatkan keuntungan apa pun atas manusia serigala meskipun ada perbedaan status sosial dan seorang jenderal berbakat seperti Xu Jingxuan.
Namun, Qianye memiliki pemikirannya sendiri mengenai hal ini. “Memiliki agenda itu wajar. Untuk apa lagi dia melakukan semua ini? Kekuatan militer yang luar biasa? Jika demikian, pemimpin klan mana pun dari Benua Senja dapat menguasai Benua Benteng. Adapun apakah ini sebuah rencana jahat, kita akan segera mengetahuinya.”
Perjalanan ini tidak lama, dan mereka dengan cepat tiba di tujuan mereka.
Bagi banyak tentara bayaran, ini adalah pertama kalinya mereka memasuki pemukiman manusia serigala sebagai tamu. Meskipun Qianye telah melihat cukup banyak pemukiman manusia serigala di Benua Evernight, dia tetap terkejut dengan pemandangan di hadapannya.
Dibandingkan dengan manusia serigala di benua lain, suku-suku di sini jauh lebih primitif. Bangunan-bangunan semuanya terbuat dari kayu, dan atapnya terbuat dari rumput kering dan lumpur. Perkemahan itu dikelilingi oleh tiang-tiang runcing yang bahkan tidak bisa dianggap sebagai dinding. Ada beberapa tiang kayu di dalam tempat buruan digantung untuk dikeringkan. Kompleksnya tidak kecil, tetapi sebagian besar hewan buruan adalah ayam hutan dan bebek, dengan sangat sedikit hewan buruan besar.
Melihat Qianye berjalan memasuki perkemahan, banyak anggota suku keluar dari gubuk beratap jerami mereka dan memperhatikan dalam diam. Sebagian besar orang di sini adalah wanita dan anak-anak, hanya segelintir yang siap berperang. Ini tidak aneh karena sebagian besar dari mereka seharusnya direkrut untuk tentara. Yang aneh adalah hanya ada sedikit orang tua. Para warg berbaring malas di bawah naungan, hanya menggerakkan ekor mereka dari waktu ke waktu.
Sebagian besar manusia serigala mengenakan pakaian dari kulit binatang. Banyak anak-anak yang telanjang, dan bahkan beberapa wanita tidak mengenakan pakaian dari pinggang ke atas.
Di atas meja dapur dekat gubuk-gubuk itu, terdapat berbagai buah-buahan dan daging kering yang dimasak menjadi semacam bubur, makanan pokok mereka. Hanya saja jumlah daging di dalamnya sangat sedikit, mungkin hanya cukup untuk memberikan aroma daging pada makanan tersebut.
Para manusia serigala itu tampak penasaran dan hormat kepada para tamu, tetapi juga cukup acuh tak acuh dan mati rasa. Seolah-olah kehidupan sulit mereka telah menguras semua gairah mereka.
Qianye belum pernah mengamati kehidupan suku dari perspektif pihak ketiga yang damai, dan dia juga tidak membayangkan bahwa manusia serigala di sini akan berada dalam keadaan yang begitu mengerikan.
Manusia serigala adalah karnivora, atau setidaknya hampir karnivora. Kekurangan daging akan berdampak buruk pada pertumbuhan mereka. Trik Kekaisaran terhadap tawanan manusia serigala adalah memberi mereka biji-bijian. Setelah sekitar seminggu, bahkan manusia serigala terkuat pun akan menjadi lemah. Belum lagi melarikan diri, mereka bahkan tidak akan memiliki cukup kekuatan untuk melawan.
Namun, para manusia serigala di koridor besar itu tampaknya terbiasa dengan pola makan yang hampir vegetarian seperti ini, atau lebih tepatnya, mereka terpaksa mengonsumsinya.
Saat Qianye sedang mengamati detail di desa suku tersebut, seorang dukun manusia serigala tua berteriak setelah beberapa kali mengendus dengan keras. “Itu Yang Mulia! Yang Mulia Qianye!”
Dia bergegas menuju Qianye, jatuh ke tanah, dan mulai mencium sepatu bot tempurnya. Keributan besar pun terjadi ketika seluruh suku mengerumuni Qianye dengan penuh semangat.
Para jenderal tentara bayaran itu terkejut, dan beberapa di antara mereka bahkan menghunus senjata mereka.
Eiseka melepaskan auranya, mengguncang semua anggota suku. Kemudian dia meraung dengan suara keras, “Kalian semua mundur dan jaga jarak. Siapa pun yang berani menyinggung Yang Mulia akan dikuliti dan digantung di tiang!”
Barulah pada titik ini, bangsawan ras gelap ini—seorang penembak jitu yang selalu bertarung dengan kesabaran yang teguh—mengungkapkan keganasan dan kekejamannya. Ancaman itu sangat efektif. Semua anggota suku berlutut dan merangkak mundur, membuka jalan bagi Qianye.
Qianye menatap Eiseka dengan kerutan di dahinya. “Ada apa dengan alamat itu?”
Eiseka berkata dengan hormat, “Anda akan mengerti setelah mengunjungi altar leluhur.”
Qianye menatapnya sekilas sebelum menuju ke gubuk terbesar di desa itu. Di sinilah letak altar pengorbanan, tempat suci di desa tersebut. Jangankan orang luar, bahkan penduduk desa mereka sendiri pun tidak berhak menginjakkan kaki di sini tanpa alasan yang kuat. Namun, para dukun tidak keberatan dengan tamu ini dan menyambut Qianye dengan sujud serempak.
Sambil mengerutkan kening, Qianye memasuki ruangan dan mendapati bahwa bagian dalamnya hampir seperti dunia yang sama sekali berbeda. Yang mengejutkannya adalah dia benar-benar bisa merasakan auranya sendiri yang berasal dari altar. Saat ini, mungkin hanya Qianye yang memiliki energi darah emas gelap, jadi tidak mungkin salah sangka.
Di tengah altar leluhur, totem-totem leluhur suku berdiri mengelilingi sebuah lambang tertentu. Benda itu terbuat dari baja, dibuat dengan sangat kasar sehingga bahkan tepinya pun tidak rata atau bulat. Benda seperti itu tidak lebih dari sampah di Kekaisaran dan paling-paling hanya akan bernilai beberapa koin tembaga.
Jika harus disebutkan ciri khasnya yang istimewa, itu pasti adalah sedikit energi darah Qianye yang melekat padanya. Lencana ini adalah salah satu yang diminta Eiseka agar Qianye warnai dengan energi darahnya. Saat itu, Qianye mengira dia hanya menginginkan beberapa token sebagai bukti selama operasi, sesuatu yang sangat umum di Kekaisaran dan Evernight. Token seorang tokoh penting sejati selalu mengandung aura unik, sehingga pemalsuan menjadi mustahil.
Siapa sangka produk yang dibuat asal-asalan seperti itu justru akan berdiri di antara totem leluhur dan disembah sebagai benda suci?
Qianye mengambil lencana itu untuk melihatnya, lalu meletakkannya kembali di altar. Dia menemukan bahwa auranya tidak hanya tidak melemah selama periode waktu yang lama ini, tetapi malah semakin kuat. Mungkinkah ini akibat dari pemujaan para manusia serigala?
“Apa yang sedang terjadi?” tanya Qianye.
“Kau telah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Para manusia serigala di koridor besar menganggapmu sebagai raja sejati mereka. Posisimu di hati mereka unik, bahkan melebihi leluhur mereka. Jadi, kau tidak perlu khawatir tentang kesetiaan mereka.”
Qianye mencibir. “Kau pikir aku akan percaya ini? Apa yang kau katakan pada mereka?”
Eiseka berlutut. “Yang Mulia, itu benar. Bukan hanya mereka, saya dan suku saya juga percaya bahwa Anda adalah raja sejati yang akan memimpin kami keluar dari kesulitan ini.”
Suara Qianye terdengar dingin. “Apa alasannya? Yang kutunjukkan padamu adalah energi darah. Para vampir dan manusia serigala memiliki permusuhan turun-temurun di benua-benua bagian atas. Perang suci ini telah berlangsung ribuan, bahkan puluhan ribu tahun.”
“Yang Mulia…”
“Aku tidak mau mendengar pidato itu.”
Eiseka terdiam; dia menundukkan kepalanya lebih rendah lagi. “Terserah kau.”
Setelah berhenti sejenak untuk mengatur kembali pikirannya, dia berkata, “Benua-benua di atas terlalu jauh dari kita, dan perang suci hanyalah sebuah legenda. Para manusia serigala di koridor besar menginginkan sesuatu yang sangat sederhana, yaitu untuk terus hidup.”
Qianye berkata dingin, “Setiap ras ingin bertahan hidup. Langsung saja ke intinya, kecuali jika kau tidak punya hal lain untuk dikatakan?”
Eiseka berkata, “Bagi manusia serigala di koridor besar, bahkan bertahan hidup pun merupakan tujuan yang muluk-muluk. Agar suku-suku dapat bertahan hidup, kami benar-benar tidak punya pilihan lain selain bertarung. Entah kami membawa pulang rampasan perang, atau kami mati untuk meringankan beban suku. Dengan begitu banyak dari kami di wilayah kecil ini, beberapa harus mati agar yang lain dapat hidup.”
Ini adalah penalaran yang serius namun sederhana.
Perebutan ruang untuk bertahan hidup adalah tema dari semua perang tanpa akhir di Dunia Evernight—antar faksi, di dalam faksi, dan bahkan di dalam setiap ras, satu-satunya perbedaan adalah intensitasnya. Situasi suku-suku di koridor besar mungkin lebih buruk daripada di sebagian besar tempat lain.
Xu Jingxuan tiba-tiba berkata, “Apakah ini alasanmu menyerang Zheng setiap tahun?”
Eiseka mengangguk. “Itulah alasan terpentingnya. Kalau tidak, siapa yang mau menyerang benteng dengan sistem pertahanan yang lengkap?”
Xu Jingxuan mendengus dengan ekspresi masam. Setiap tahun, antara musim panas dan musim gugur, para manusia serigala akan melancarkan serangan ke Zheng, menjarah persediaan dan sumber daya. Mereka datang seperti angin yang bersiul dan pergi dengan cara yang sama. Bahkan dengan bantuan benteng mereka, para pembela akan menderita cukup banyak korban. Selama bertahun-tahun sebagai komandan perbatasan barat, banyak wajah yang dikenalnya telah berubah menjadi nama-nama di batu nisan kayu.
Dari segi korban jiwa, para manusia serigala menderita lebih banyak daripada manusia. Namun, bahkan setelah melihat lingkungan hidup para manusia serigala dan menyadari bahwa mereka perlu mengurangi jumlah mereka, kebencian tetaplah kebencian bagi Xu Jingxuan. Dia sama sekali tidak bisa merasakan simpati.
Salah satu jenderal tentara bayaran berkata, “Kalian tidak bisa bertahan hidup sendiri, jadi kalian menyerah secara massal dan ingin kami memberi kalian makan?”
Kata-kata ini mencerminkan perasaan banyak orang. Banyak mata yang marah tertuju pada sang bangsawan manusia serigala.
Eiseka mendongak menatap mata Qianye. Tatapannya jernih, penuh keberanian dan kebanggaan, tetapi juga jujur, tanpa sedikit pun rasa bersalah karena rencananya terbongkar.
“Alasan kami bersumpah setia sesungguhnya adalah untuk bertahan hidup.”
Kata-kata ini mengundang banyak cemoohan dan tatapan marah.
Hanya dua pelayan dari Kuil Thunderfrost yang tetap tanpa ekspresi; tidak ada yang tahu apa yang mereka pikirkan.
Eiseka tiba-tiba meninggikan suaranya. “Tapi kami tidak ingin kau memberi kami makan. Kami para manusia serigala adalah pejuang alami. Leluhur kami lahir di tengah kobaran api perang dan mati di tengah kobaran api perang. Kami bisa mencukupi kebutuhan kami sendiri! Bahkan sedikit bantuan yang kami butuhkan saat ini adalah karena para wanita akan segera melahirkan, jadi mereka perlu makan lebih banyak, dan saya harap para lansia dapat hidup sampai waktu panen.”
Qianye menyadari perbedaan nada bicaranya. “Kau tadi membicarakan tentang orang tua?”
Suara Eiseka menjadi muram. Dia menunjuk ke dukun berambut putih itu dan berkata, “Di koridor besar ini, hanya dukun dan tabib yang bisa hidup sampai usia ini. Sisanya akan dikirim ke medan perang begitu kekuatan mereka mulai menurun, atau mereka akan pergi ke pegunungan untuk mencari tempat kematian mereka sendiri. Jadi, kalian tidak akan melihat manusia serigala tua di desa-desa. Manusia serigala di sini tidak berhak untuk menjadi tua.”
Kata-kata sederhana ini memiliki bobot yang tak tertandingi.
Bahkan Xu Jingxuan dan para tentara bayaran pun terdiam. Di antara para petinggi Dark Flame, mereka dapat merasakan emosi ini lebih dalam daripada orang-orang dari klan Song. Di dunia gelap ini, manusia selalu menjadi ras yang lebih lemah. Di wilayah netral dan di tempat-tempat kecil seperti Zheng, kehidupan warga sipil biasa yang tidak lagi mampu bertarung tidak jauh lebih baik dibandingkan dengan manusia serigala ini. Hanya Dinasti Qin Agung yang telah berdiri selama seribu tahun yang dapat memberikan sedikit kedamaian di wilayah pedalamannya.
Qianye melirik Eiseka dengan tatapan yang seolah menembus dirinya, ke kedalaman kehampaan, atau mungkin bahkan ke titik tertentu di sungai waktu.
Setelah beberapa saat, Qianye berkata, “Apa yang kau ingin aku lakukan?”
Doodling your content...