Bab 1221: Untuk Siapa Kita Harus Ada
Para pendatang baru tersebut termasuk empat kepala suku dan tiga dukun, semuanya ahli berpangkat bangsawan. Tiga di antaranya berasal dari Laut Giok, tetapi sisanya berasal dari koridor besar. Yang pertama semuanya adalah bangsawan berbudi luhur, satu peringkat lebih tinggi daripada pasukan koridor besar. Manusia serigala jangkung dengan jambul terang adalah yang terkuat di antara mereka. Aura kekuatan asalnya bahkan lebih kuat daripada Eiseka, menunjukkan tanda-tanda terobosan menuju peringkat marquis.
Para ahli manusia serigala yang diperkenalkan oleh Eiseka melangkah maju dan berlutut dengan satu kaki, menyentuh dahi mereka. Ini adalah bentuk penghormatan tertinggi kepada seorang raja.
Dilihat dari hal ini, tampaknya sikap para manusia serigala terhadap Qianye jauh lebih hormat dan setia daripada terhadap jenderal-jenderal lainnya. Bahkan jenderal kalkun yang tampak agak sombong itu pun tulus dalam memberi hormat dan baru kembali tenang setelah duduk di kursinya. Beberapa jenderal tentara bayaran merasa agak gelisah setelah menyadari hal ini.
Setelah memperkenalkan para pendatang baru, Eiseka berkata, “Yang Mulia…”
Qianye mengangkat tangan. “Jangan gunakan alamat ini lagi di masa mendatang.”
Eiseka merasa hal itu agak sulit. “Tapi kami di suku-suku sudah terbiasa. Setelah kemenangan sebesar itu, kami pun tidak bisa lagi menghentikan mereka. Lagipula, bukankah hanya masalah waktu sebelum kau menjadi raja kegelapan yang hebat?”
Qianye mengerutkan kening. “Apa pun yang terjadi di masa depan, aku belum pantas menyandang nama ini, jadi jangan gunakan.”
“Ya, Baginda…” Eiseka mengubah terminologi dengan susah payah. “Para rekan saya ini adalah pengikut yang ingin mengikuti Anda sepenuh hati. Kedudukan Anda telah ditambahkan ke altar leluhur suku mereka.”
Ekspresi Qianye berubah aneh karena, di Kekaisaran, hanya orang mati yang disembah di altar.
Seolah menyadari pikirannya, Caroline mendekati Qianye dan berkata, “Para manusia serigala dari aliran leluhur memang memiliki tradisi menyembah raja mereka di altar leluhur. Ini jauh lebih baik daripada sumpah apa pun, asalkan kau tidak jatuh dari takhtamu.”
Qianye memaksakan anggukan meskipun masih merasa sedikit canggung, tetapi dia mengerti bahwa formalitas ini akan memastikan bahwa seluruh suku setia dan meminimalkan kemungkinan pengkhianatan. Ini akan berlangsung sampai Qianye dibunuh oleh raja baru, yang kemudian akan menggantikannya di altar.
Ketiga suku ini adalah yang pertama di antara pasukan Laut Giok yang mengumumkan kesetiaan mereka. Tampaknya kehidupan mereka di bawah kekuasaan Adipati Tulang Putih tidak begitu baik.
Dengan kelompok manusia serigala ini, kekuatan Qianye di Benua Benteng meningkat secara eksponensial. Satu-satunya masalah adalah dia harus berhati-hati tentang bagaimana mereka digunakan. Pada saat yang sama, dia tidak punya pilihan selain mengesampingkan niat awalnya untuk melarang manusia serigala koridor besar menempatkannya di atas altar.
Kesalehan adalah tingkatan yang lebih tinggi dibandingkan kesetiaan. Cara terbaik untuk membawa orang-orang ini ke dalam lingkupnya dan mencegah mereka menimbulkan masalah adalah dengan menjaga kesalehan mereka. Itu jauh lebih dapat diandalkan daripada kontrak yang ditulis di atas kulit kambing. Demi memastikan stabilitas, Qianye tidak punya pilihan selain mengorbankan perasaannya.
Selanjutnya, Qianye menanyakan tentang laporan korban dan ganti rugi.
Sejak membangun pasukan campuran manusia dan manusia serigala, pertempuran Laut Giok adalah pertempuran terbesar dan paling sengit. Koridor besar telah kehilangan lebih dari seratus lima puluh ribu tentara, bersama dengan lebih dari dua puluh ribu tentara yang baru dilatih oleh Xu Jingxuan—jumlahnya hampir setengah dari pasukan baru tersebut.
Sebagai perbandingan, para manusia serigala Laut Giok telah menderita lebih dari tiga ratus ribu kematian. Karena kemampuan medis mereka cukup rendah dan koridor besar tidak berdaya untuk membantu, puluhan ribu pria yang terluka parah meninggal dunia dalam beberapa hari berikutnya.
Setelah kematian Adipati Tulang Putih, sebagian besar pasukan garis depan dan cadangannya menyerah. Puluhan ribu dari mereka melarikan diri, meninggalkan lebih dari tiga ratus ribu tawanan di tangan Qianye.
Menurut pengakuan para tawanan, seharusnya ada beberapa pasukan manusia serigala yang berbaris menuju medan perang, dengan total lebih dari seratus ribu orang. Mereka mungkin sekarang sedang berlari kembali ke desa-desa suku mereka setelah menerima kabar kekalahan di garis depan.
Strategi terbaik adalah mengirimkan pasukan untuk mencegat pasukan yang mundur ini dan memusnahkan mereka di hutan belantara. Itu akan mengurangi tekanan mereka saat membersihkan seluruh Laut Giok.
Namun, Qianye melirik semua orang di ruangan itu dan melihat bahwa baik manusia serigala maupun manusia biasa dipenuhi luka. Ia akhirnya mengurungkan niatnya karena tidak dapat menemukan siapa pun untuk memimpin operasi tersebut. Dan ada lebih dari seratus ribu tahanan di luar yang harus ia tangani secepat mungkin. Jika tidak, mereka bisa saja me爆发 kekacauan kapan saja.
Mengumpulkan para manusia serigala di Laut Giok adalah proses yang rumit dan membutuhkan ketelitian, tetapi secara keseluruhan berjalan relatif lancar.
Dengan kepergian Adipati Tulang Putih ke medan perang, semua suku utama di pusat wilayah tersebut mengerahkan kekuatan penuh, hanya untuk akhirnya ditangkap sekaligus. Mereka yang berhasil melarikan diri berasal dari suku-suku yang tersebar di pinggiran. Puluhan ribu terdengar seperti angka yang besar, tetapi mereka sekarang tersebar di desa-desa mereka. Belum lagi kekuatan besar yang dimiliki Qianye saat ini, ia dapat menyapu mereka hanya dengan para manusia serigala koridor besar, atau bahkan dengan pasukan Xu Jingxuan.
Ada juga beberapa suku terpencil yang telah menerima panggilan dari adipati tetapi tidak pernah sampai karena jarak dan kekurangan persediaan. Waktu dan kesabaran adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan untuk merekrut orang-orang ini.
Pada hari-hari berikutnya, Qianye berada di tengah berbagai pertemuan, besar dan kecil. Setiap pertemuan akan memakan sebagian besar waktunya, sehingga ia tidak punya waktu untuk mengkonsolidasikan ranah juara ilahinya. Penempatan, makanan, dan keselamatan ratusan ribu manusia serigala bukanlah hal yang sepele, dan mereka tidak boleh melakukan kesalahan sedikit pun. Baru setelah mengalaminya sendiri, Qianye menyadari bahwa pasokan dan logistik ternyata tidak semudah yang dibayangkan.
Suatu hari setelah pertemuan, Song Hui mengikuti Qianye kembali ke kamar pribadinya. Qianye tahu apa yang akan dikatakan Song Hui, jadi dia menutup pintu dan menunggunya.
“Apakah kau benar-benar akan menerima para manusia serigala itu?”
“Apa lagi?” Qianye merasa pertanyaan ini agak aneh. Populasi Laut Giok dan koridor besar jika digabungkan berjumlah lebih dari dua belas juta menurut statistik awal. Memiliki jumlah sebanyak itu di bawah kendalinya tentu saja merupakan hasil terbaik. Jika tidak, jika mereka berubah menjadi musuh, membantai mereka begitu saja akan menjadi tugas yang melelahkan.
Song Hui menghela napas panjang. “Ini tentang dua belas juta manusia serigala. Orang-orang ini menyerang benteng Zheng hanya karena lahan di sana tidak mampu menampung mereka semua.”
Qianye mengangguk. “Aku tahu. Tanah ini tidak mampu mencukupi kebutuhan semua orang di tangan manusia serigala, tetapi keadaan akan berbeda di tangan kita.”
Baik itu Laut Giok atau koridor besar, hasil bumi tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan begitu banyak manusia serigala. Itulah sebabnya mereka harus berekspansi dan menjarah, yang pada akhirnya menghabiskan populasi mereka. Dan tentu saja, Zheng adalah yang paling mudah diintimidasi di antara tetangga mereka dan karenanya menjadi target utama. Qianye merasa bahwa sesuatu yang mustahil bagi Adipati Tulang Putih mungkin dapat dicapai olehnya.
Manusia serigala di sini masih berada pada tingkat yang sangat primitif dan bertahan hidup dengan berburu atau menggembalakan hewan. Teknologi pertanian mereka sangat primitif sehingga tertinggal satu zaman dari Zheng, apalagi Kekaisaran. Tidak akan menjadi masalah untuk memberi makan semua manusia serigala ini jika mereka dapat mengimpor teknologi dan jenis tanaman yang sesuai, sehingga meningkatkan hasil panen dan luas lahan pertanian.
Siapa bilang manusia serigala tidak bisa makan tumbuhan? Mereka yang berada di koridor besar telah membuktikan bahwa antara makan rumput dan mati kelaparan, manusia serigala akan memilih rumput. Dan mengolah lahan pertanian akan menghasilkan pakan ternak dan padang rumput selain biji-bijian. Ini akan meningkatkan hasil peternakan secara eksponensial. Setidaknya, semua prajurit akan dijamin mendapatkan jatah daging.
Yang mereka butuhkan hanyalah dua tahun, dan lahan ini akan mampu menampung beberapa kali lipat jumlah manusia serigala saat ini. Jika mereka berinvestasi lebih banyak dan membudidayakan tanaman berdaya hasil tinggi yang sesuai dengan lingkungan, populasi berkelanjutan hanya akan terus meningkat.
Satu-satunya masalah yang perlu mereka selesaikan selama masa transisi adalah masalah pasokan makanan. Namun, perang besar telah mengurangi jumlah prajurit elit hingga ratusan ribu; para prajurit ini membutuhkan makanan jauh lebih banyak daripada manusia serigala biasa. Oleh karena itu, mereka masih bisa melewati tahun ini meskipun tidak ada tindakan yang dilakukan. Qianye juga dapat memilih untuk membeli makanan dari Kekaisaran untuk melewati masa sulit ini.
Namun, Song Hui tidak sependapat. Melihat Qianye tidak mengerti maksudnya, dia hanya berkata, “Pernahkah kau berpikir berapa banyak manusia yang bisa ditampung di tanah ini jika tidak ada manusia serigala?”
Qianye terkejut. Memang, dia tidak memikirkan hal ini. Rencananya untuk beberapa tahun ke depan didasarkan pada situasi saat ini, jadi dia tidak benar-benar mempertimbangkan tindakan ekstrem apa pun.
Karena Song Hui telah bertanya, dia dengan cepat menghitung angka-angkanya dalam pikirannya. Para ahli dan tentara berpangkat tinggi bukanlah sampel yang cocok. Jika mereka mempertimbangkan warga sipil biasa, orang dewasa membutuhkan makanan jauh lebih sedikit dibandingkan dengan manusia serigala. Mereka juga jauh lebih kecil. Manusia serigala dewasa berukuran dua kali lipat dari manusia dan membutuhkan makanan empat kali lebih banyak.
Jika Qianye yakin bisa memberi makan lebih dari sepuluh juta manusia serigala, lahan luas yang membentang ratusan kilometer ini mungkin bisa menampung empat puluh hingga lima puluh juta manusia, bahkan mungkin lebih. Hanya saja, lingkungan di sini sama-sama tidak menguntungkan bagi manusia; orang biasa akan memiliki umur yang lebih pendek dibandingkan tempat lain. Namun, jika dia membawa orang-orang dari wilayah netral, perbedaannya tidak akan terlalu besar.
Kata-kata Song Hui sepertinya mengandung makna yang lebih dalam. Qianye berkata sambil mengerutkan kening, “Maksudmu aku harus membunuh semua manusia serigala, lalu menggunakan manusia untuk mengisi kekosongan itu?”
“Anda tidak perlu membunuh mereka. Cukup usir mereka.”
Qianye mengerutkan kening dalam-dalam. Bahkan bagi manusia serigala, migrasi besar-besaran akan menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan. Mengingat betapa primitifnya suku-suku ini, tidak akan mengherankan jika setengah dari mereka mati selama eksodus. Itu tidak berbeda dengan pembantaian.
Qianye menghela napas. “Apa bedanya dengan membunuh mereka? Song Hui, ini menyangkut dua belas juta nyawa. Apakah kau benar-benar ingin membunuh mereka semua?”
“Mereka yang berasal dari ras berbeda akan selalu memiliki niat yang berbeda! Lagipula, lahan yang tersedia terbatas. Aku lebih memilih menampung manusia daripada membesarkan begitu banyak manusia serigala. Dari sudut pandang ras kita, kita harus membasmi manusia serigala ini. Bagaimana menurutmu Dinasti Qin Agung merintis lahan baru? Benua-benua yang kita tempati bukanlah tempat yang tidak berpenghuni sebelum kita datang.”
Benua-benua tengah, tentu saja, tidak tandus. Terutama wilayah-wilayah yang dikuasai oleh Kekaisaran dan klan-klan besar, banyak di antaranya dapat dianggap sebagai lokasi yang sangat subur. Fondasi fajar direnggut secara paksa dari tangan ras-ras gelap.
Qianye tahu bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Kebangkitan umat manusia dipenuhi dengan pengorbanan, dan sisa-sisa itu bukan hanya milik umat manusia. Ada banyak sekali ras gelap di antara mereka juga.
Setelah terdiam sejenak, ia berkata, “Aku ingat sebuah teori yang mengatakan bahwa karena energi dunia ini terbagi menjadi Fajar dan Malam Abadi, setiap ras berhak untuk bertahan hidup di benua-benua tersebut. Baik fajar maupun kegelapan, kehancuran satu ras akan melahirkan ras lain, jadi pembunuhan membabi buta tidak ada artinya. Ini adalah Benua Benteng, bukan Kekaisaran maupun Dewan Malam Abadi. Mungkin segala sesuatunya bisa berjalan berbeda di sini? Selain itu, para manusia serigala ini tulus dalam penyerahan diri mereka, mereka juga telah membuktikan kesetiaan mereka.”
Qianye terdiam sejenak dan berkata jujur, “Dalam keadaan seperti ini, saya tidak tega melakukannya.”
Song Hui tidak melepaskan genggamannya. “Bagaimana mereka membuktikan kesetiaan mereka?”
“Dengan dua ratus ribu nyawa.”
Song Hui tidak punya pilihan selain mengangguk. “Baiklah, meskipun begitu, apa yang akan kau lakukan jika mereka memberontak nanti?”
Qianye berkata dengan tenang, “Aku akan memberikan apa pun yang dijanjikan kepada mereka. Jika seseorang ingin mengkhianatiku, apakah kau pikir aku akan membiarkannya begitu saja? Tidak sedikit ras gelap yang telah tewas di tanganku.”
“Baiklah kalau begitu.” Song Hui menghela napas. “Namun, apa rencanamu untuk negara ini? Apakah negara ini akan berpihak pada Fajar atau pada Malam Abadi?”
Ini adalah masalah yang harus dihadapi setiap kerajaan. Untuk siapa bangsa ini ada, untuk siapa bangsa ini akan berperang? Namun, pertanyaan yang paling mendasar sekalipun membuat Qianye bingung.
Tidak sedikit kekuatan yang mengaku netral, tetapi semua orang tahu bahwa ini adalah pernyataan yang berlebihan. Mereka yang benar-benar bisa netral adalah mereka yang cukup lemah atau cukup kuat. Bisa juga keadaan netral ini membawa manfaat yang cukup besar.
Doodling your content...