Bab 1222: Langkah yang Harus Diambil
Qianye terdiam sejenak karena tidak punya jawaban. Tiba-tiba, ia ingin tahu apa yang akan dipikirkan Lin Xitang tentang pilihannya.
Pada saat itu, sebuah ingatan yang terkubur dalam-dalam di benaknya muncul kembali. Sudah begitu lama sehingga dia lupa seperti apa rupa tempat sampah di Benua Evernight itu. Yang dia ingat hanyalah saat-saat terakhir sebelum meninggalkan tempat itu. Tangannya terasa dingin saat memegang pistol, dan jari-jari kecilnya harus meregang cukup jauh untuk mencapai pelatuknya. Bidikan senjata itu mengikuti sosok kecil yang terhuyung-huyung menjauh.
Lin Xitang kalah taruhan karena hal itu.
Setelah memasuki Mata Air Kuning, Qianye menyadari bahwa tindakannya hari itu tidak dapat diterima. Bahkan musuh yang melarikan diri pun bisa saja menunjukkan taringnya kapan saja.
Lin Xitang tidak pernah menghakimi apakah dia benar atau salah, tetapi Qianye tidak pernah bisa melupakannya. Taruhan dan diskusi antara Lin Xitang dan Gu Tuohai begitu santai sehingga terasa seperti mereka sedang membahas apakah seorang anak dari keluarga mereka harus memilih antara air dan susu.
Mengapa Lin Xitang tidak menunjukkan kesalahannya? Jika… itu memang sebuah kesalahan.
Qianye mendong抬头 dari lamunannya dan menatap Song Hui. “Aku belum memikirkannya matang-matang.”
Song Hui juga tidak mendesak masalah itu. Sebelum pergi, dia berkata, “Aku tidak menyuruhmu membunuh semua manusia serigala itu, hanya mengingatkanmu bahwa ada pilihan lain. Aku hanya ingin memberikan saran dari sudut pandang yang berbeda agar aku tetap di sini. Bukan… sudahlah.”
Dia segera pergi setelah mendapat anggukan dari Qianye.
Kata-kata Song Hui sepertinya mengandung makna lain, tetapi Qianye tidak berniat menanyakan hal-hal yang tidak ingin diungkapkannya. Terlalu banyak pertanyaan akan membuat semuanya canggung.
Qianye membuka peta dan mulai menggambar di atasnya, membuat tanda satu demi satu. Wilayah pada peta ini sangat berbeda dari beberapa bulan yang lalu. Barat daya Zheng, koridor besar, dan Laut Giok telah terhubung menjadi sebuah negara yang luas. Luas wilayah ini tiga kali lipat luas Zheng, setara dengan tujuh provinsi.
Tanahnya luas, tetapi sebagian besar tandus dan jauh berbeda dengan tanah subur Kekaisaran. Terdapat lebih dari satu juta manusia di tanah ini, tetapi ada lebih dari sepuluh juta manusia serigala. Jika dimobilisasi sepenuhnya, mereka dapat menghasilkan pasukan jutaan orang dari populasi ini, tetapi ini akan menghentikan semua pembangunan. Qianye juga tidak memiliki sumber daya untuk melengkapi pasukan sebesar itu.
Pada titik ini, dapat dikatakan bahwa mereka telah menguasai Laut Giok sepenuhnya. Ada beberapa suku di pinggiran yang belum tunduk, tetapi menangani mereka hanyalah masalah waktu. Stabilitas internal akan membutuhkan waktu, tetapi dilihat dari tiga suku utama yang telah bersumpah setia, tampaknya kisah legendaris Eiseka jauh lebih efektif daripada yang diperkirakan. Ini akan mempermudah proses penyatuan semua suku manusia serigala di Laut Giok.
Qianye tiba-tiba merasa tak berdaya. Seolah-olah dia dipaksa naik takhta oleh Eiseka dan para manusia serigalanya yang tak terhitung jumlahnya. Dia pernah berpikir untuk menjadi jenderal manusia, atau bahkan marshal. Di saat-saat putus asa, dia juga mempertimbangkan untuk pergi ke Evernight dengan identitas vampirnya dan menjalani hidupnya dengan tenang, mengamati Nighteye dari jauh. Dia tidak pernah membayangkan dirinya sebagai raja dari begitu banyak manusia serigala dan manusia.
Tidak mungkin bagi ras gelap yang saling bermusuhan dan manusia untuk hidup bersama dalam damai. Meskipun Qianye telah mengambil keputusan, ia merasa pusing memikirkan semua potensi masalah. Taktik dan ilmu kenegaraan bukanlah keahliannya. Bahkan membangun fondasi di Benua Benteng pun berada dalam kerangka strategi Song Zining yang lebih besar. Sekarang Song Zining terikat di Kekaisaran, ia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk segalanya.
Meskipun kekuatannya cukup untuk mempertahankan takhtanya, ia masih jauh dari cukup terampil untuk menjalankan sebuah negara. Misalnya, ia masih belum tahu ke mana harus membawa negara setelah menyatukan Laut Giok.
Saat melihat peta itu, dia merasa seolah-olah bisa melihat prajurit manusia serigala yang tak terhitung jumlahnya di atasnya. Kepala mereka mengintip ke arahnya dari balik kerumunan, tampak gelisah.
Qianye meletakkan tangannya di depannya. Cahaya lembut muncul di sana, hampir putih tetapi dengan sedikit warna emas dan merah tua di dalamnya.
Inilah Venus Dawn setelah ia naik ke alam juara ilahi. Penampilannya tampak lembut, namun sebenarnya dipenuhi dengan kekuatan yang tak terbatas. Domain yang berasal darinya secara alami mengandung karakteristik yang membara.
Karakteristik sederhana ini tidak bisa dianggap remeh karena panasnya bisa meningkat tanpa batas. Tidak ada orang atau benda yang benar-benar bisa bertahan melawan peningkatan suhu yang tak henti-hentinya.
Dapat dikatakan bahwa ranah berat dan panas Qianye saat ini dapat berubah menjadi kobaran api yang dahsyat, asalkan dia mampu menanggung beban yang sangat besar itu. Tidak akan ada apa pun yang ada di dalamnya, dan tidak ada kekuatan ranah yang dapat menandinginya.
Apakah kekuatan tempur itu cukup untuk mengintimidasi sepuluh juta manusia serigala?
Manusia serigala primitif secara alami ganas, terutama aliran leluhur yang berupaya mengembalikan manusia serigala ke akar mereka, meninggalkan teknologi dan mengubah mereka menjadi sesuatu yang mirip dengan binatang buas. Tanpa pertempuran eksternal, suku-suku manusia serigala ini sering bertarung di antara mereka sendiri. Namun, mereka bereproduksi dengan cepat, dengan setiap kelahiran menghasilkan empat atau lima anak. Hanya para ahli tingkat tinggi yang akan melahirkan satu per satu.
Jadi, tidak ada keamanan atau kedamaian yang bisa disebut di negeri manusia serigala. Bahkan jika salah satu dari mereka dirampok atau dikalahkan, tradisi mereka mengklaim bahwa itu hanya karena korbannya terlalu lemah.
Menjadi lemah adalah dosa di dunia mereka.
“Secara keseluruhan, aku tidak bisa membiarkan mereka berdiam diri.” Qianye sampai pada kesimpulan ini. Pandangannya beralih ke depan saat ia mulai mencari sasaran berikutnya. Ia perlu menemukan jalan keluar bagi jutaan manusia serigala untuk melampiaskan ketidaksabaran mereka.
Setelah mengambil kesimpulan, ia segera melaksanakan rencananya. Tak lama kemudian, tugas berat menimpa Eiseka dan Xu Jingxuan.
Keduanya tertawa getir saat keluar dari ruang pertemuan. Mereka berdua masih terbalut perban—bahkan manusia serigala pun tidak bisa pulih secepat itu dari cedera parah seperti itu. Tentara Qin Agung tidak kekurangan peralatan regenerasi, tetapi fasilitas seperti itu sangat langka di benua Benteng. Lebih buruk lagi, obat-obatan yang telah disiapkan Qianye untuk para ahlinya semuanya berjenis fajar, sehingga Eiseka tidak dapat menggunakannya. Pemulihannya berakhir tidak berbeda dengan Xu Jingxuan.
Eiseka baru saja akan mengatakan sesuatu ketika ia tiba-tiba terbatuk hebat. Darah mulai merembes keluar dari perbannya.”
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Xu Jingxuan.
“Cedera kecil ini tidak akan membunuhku. Tapi misi itu, mungkin saja akan menghabisi nyawaku!”
Xu Jingxuan hanya bisa menghela napas karena tak bisa berkata-kata.
Sebuah suara tenang terdengar dari samping, “Kalian sekarang bisa bersukacita atas perbuatan besar! Kalian pasti senang, kan?”
Xu Jingxuan dan Eiseka menoleh dan melihat Song Lun dan Song Hui berjalan keluar dari ruang rapat. Song Lun tampak tak berdaya, sementara Song Hui menatap mereka dengan marah.
Sebagai orang yang licik, Xu Jingxuan memutuskan untuk tetap diam. Eiseka, di sisi lain, tidak bisa menahan sifat serigalanya. Dia tertawa terbahak-bahak, berkata, “Misi ini tidak akan berhasil hanya dengan kita. Kalian mungkin juga terlibat, kan?”
Song Lun mendengus sementara Song Hui menatap tajam ke arah bangsawan manusia serigala itu. “Aku benar-benar tidak mengerti mengapa komandan memperlakukanmu begitu baik! Aku belum pernah melihat kalian mengenakan baju zirah dalam seabad terakhir. Bukankah kalian memiliki kulit yang tebal? Mengapa kalian tiba-tiba membutuhkan baju zirah?”
Eiseka tertawa. “Dia memang memperlakukan kami dengan cukup baik.”
Xu Jingxuan berkata, “Mereka mengorbankan nyawa mereka untuk perawatan yang mereka terima sekarang. Tanpa pertempuran Laut Giok, Adipati Tulang Putih tidak akan keluar semudah ini. Korban jiwa tidak akan berhenti di sini jika kita harus berjuang sampai ke kastil adipati.”
Song Hui berkata dengan marah, “Aku tahu itu! Tapi sumber daya kita terbatas dan jumlah baju zirah yang bisa kita produksi juga terbatas. Bagaimana kita membaginya? Mengapa kau tidak memberikan kuota pasukan barumu?”
Xu Jingxuan langsung terhenti. Setiap jenderal memiliki motifnya sendiri, dengan anak buahnya sebagai prioritas utama. Melepaskan barang-barang penyelamat nyawa seperti baju zirah dan senjata adalah hal yang mustahil bahkan bagi pemimpin yang paling murah hati sekalipun. Pasukan baru tetap harus bergabung dalam pertempuran, dan manusia bahkan lebih bergantung pada perlengkapan daripada manusia serigala.
Saat ini, terdapat sekitar tiga pasukan di bawah komando Qianye. Salah satunya adalah Dark Flame yang datang dari wilayah netral. Orang-orang ini adalah bawahan langsung Qianye dan jauh lebih kuat daripada orang-orang di Benua Benteng. Tentu saja, status mereka tidak dapat digoyahkan. Namun, dalam hal jumlah dan kekuatan tempur, para manusia serigala adalah yang terkuat. Jumlah mereka terlalu banyak. Jika mereka benar-benar harus memperebutkan sesuatu, itu akan terjadi antara pasukan baru dan para manusia serigala.
Namun, setelah mengalami hidup dan mati bersama, kedua jenderal itu kini merasa agak canggung. Sekalipun Xu Jingxuan tidak mencoba merampas jatah para manusia serigala, ia tetap tidak mungkin menyerahkan jatahnya sendiri.
Eiseka adalah orang pertama yang menyadari hal ini. Dia membungkuk ke arah Song Hui dengan memberi hormat ala manusia dan berkata, “Para manusia serigala menjalani kehidupan yang pahit. Prajurit kita tidak takut mati, tetapi jika memungkinkan, saya ingin lebih sedikit dari mereka yang mati, sehingga mereka dapat terus berjuang untuk komandan.”
Song Hui mendengus setelah mendengar itu, rasa tidak senangnya yang semula muncul sedikit berkurang. Setiap orang memiliki sedikit rasa belas kasihan di dalam hati mereka. Para manusia serigala ini telah menderita banyak korban dalam perang untuk membuktikan kesetiaan mereka.
Xu Jingxuan tersadar dan juga membungkuk ke arah Song Hui. “Hal yang sama berlaku untuk pasukan baru kita, kita akan selalu menyerang di garis depan dalam pertempuran mendatang. Dengan begitu, kekuatan inti komandan dapat diterapkan pada saat kritis. Itulah mengapa kami akan mengandalkanmu, nona muda, untuk perlengkapan mereka. Aku punya anggur enak di rumah. Aku akan mengirimkannya kepadamu begitu kita kembali ke benteng.”
Eiseka adalah manusia serigala, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang kebiasaan manusia ini. Baru setelah mendengarkan sampai titik ini, dia menyadari bahwa hanya mengucapkan kata-kata baik saja tidak cukup; dia juga harus mengirimkan hadiah. Dia segera memperbaiki kekurangannya, dengan berkata, “Desa kami memiliki… produk itu. Akan saya kirimkan beberapa untuk Anda coba.”
Keduanya berbicara bergantian, saling menyanjung dan memberikan hadiah dengan tergesa-gesa. Bahkan manusia serigala pun menyadari bahwa Song Hui memegang kendali atas semua persediaan dan logistik. Apa pun yang diputuskan Qianye, dialah yang akan melaksanakan perintah tersebut. Mereka perlu mendapatkan dukungannya untuk memperoleh pasokan peralatan yang stabil.
Suasana hati Song Hui membaik drastis dan bahkan merasa Eiseka jauh lebih menyenangkan. Adapun Xu Jingxuan, dia telah lama bekerja keras untuk naik pangkat di Zheng, jadi dia memiliki cukup banyak pengetahuan tentang bertahan hidup. Hubungannya dengan semua orang cukup baik sejak awal.
Song Lun tidak tahan lagi melihatnya. Dia terbatuk-batuk, lalu berkata, “Tidak masalah dari mana pun peralatanmu berasal, asal jangan mengambil apa pun dari Dark Flame.”
Song Hui berkata, “Persediaan akan selalu condong ke garis depan. Siapa pun yang tetap berada di garis depan akan mendapatkan perlengkapan yang lebih baik.”
Song Lun berkata dengan acuh tak acuh, “Apa pun yang kau katakan, jangan anggap ini sebagai urusan keluarga dan jangan berpikir bahwa apa pun yang kau katakan itu penting.”
Song Hui berkata dengan marah, “Apa yang ingin kau katakan?”
Song Lun menyilangkan tangannya di dalam lengan bajunya dan berkata dengan tenang, “Aku adalah salah satu anak buah Tuan Muda Ketujuh. Karena beliau telah memerintahkanku untuk mengerahkan seluruh kemampuanku dalam mendukung Tuan Qianye, aku harus memikirkan kepentingannya. Aku sarankan kau juga melakukan hal yang sama dan jangan memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak kau pikirkan. Sejujurnya, dia bisa meratakan seluruh Laut Giok sendirian bahkan tanpa bantuan kita.”
Xu Jingxuan dan Eiseka sama-sama pernah melihat Qianye menerobos pertahanan dalam pertempuran dan membunuh Adipati Tulang Putih dengan mudah. Tentu saja, mereka tahu bahwa Song Lun tidak sedang menggertak. Terguncang hingga ke lubuk hati, mereka segera menyetujui sarannya.
Song Hui tampak tidak senang tetapi tidak membalas. Pada akhirnya, dia berkata dengan dingin, “Komandan yang akan memutuskan apakah saya memiliki motif egois atau tidak, tidak perlu pihak ketiga untuk berkomentar. Jika Anda berpikir saya tidak cocok untuk posisi ini, saya bisa memberikannya kepada Anda!”
Song Lun mengubah ekspresinya menjadi senyum. “Komandan pasti punya alasan memilihmu. Kenapa aku harus mempertanyakannya? Lagipula, aku juga tidak bisa bekerja dengan baik di posisimu. Keahlianku adalah sebagai diplomat dan penghubung. Aku tidak bisa melakukan hal lain dengan baik.”
Song Hui menatapnya dengan tajam cukup lama. Sikap acuh tak acuhnya itu membuat Song Hui tak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya. “Asalkan kau mengerti!”
Song Lun berkata, “Misi yang akan datang ini memang sulit. Mengapa kita tidak duduk di suatu tempat dan berdiskusi? Melengkapi lima ratus ribu manusia serigala dan rekrutan baru bukanlah tugas yang mudah.”
Doodling your content...