Chapter 1224

Bab 1223: Lautan Giok
Melatih lima ratus ribu manusia serigala bukanlah tugas yang mudah, dan juga tidak semudah hanya memberikan baju zirah.
 
Persyaratan Qianye adalah bahwa pasukan manusia serigala harus diintegrasikan dengan pasukan manusia yang baru. Mereka juga harus berperang bersama. Pelatihan semacam itu jauh lebih rumit dan secara tajam meningkatkan standar seleksi untuk manusia serigala.
 
Yang kuat tetapi buas dan tidak patuh tidak dapat dipilih. Di masa lalu, manusia serigala ini merupakan bagian penting dari pasukan—mereka akan mengamuk dalam pertempuran dan menyerang tanpa mempedulikan nyawa mereka, kartu terbaik di tangan seorang komandan manusia serigala.
 
Namun Qianye tampaknya meremehkan para prajurit seperti itu, tidak memberi tempat bagi mereka dalam pasukan campuran. Ini berarti mereka harus memobilisasi hampir setiap suku untuk mencapai lima ratus ribu orang. Pekerjaan yang terlibat sangat besar.
 
Tidak ada umpan meriam? Eiseka tidak mengatakan apa-apa, terutama karena dia tidak tahu bagaimana mengatakannya. Untungnya Qianye tidak akan menggunakan manusia serigala sebagai umpan meriam… tapi!
 
Pasukan baru itu selalu menggunakan metode yang sama untuk melatih prajurit mereka. Sekarang, Qianye telah sepenuhnya mengganti metode tersebut dan memutuskan untuk menggunakan metode cepat yang digunakan Song Zining untuk melatih Api Kegelapan. Karena itu, pekerjaan Xu Jingxuan juga tidak mudah.
 
Pada titik ini, keempatnya kelelahan, masing-masing dibebani oleh segudang pekerjaan yang harus dilakukan. Song Hui berkata, “Siapa yang akan dia lawan dengan pasukan sebesar itu?”
 
Kata-kata ini menyadarkan semua orang. Memang begitulah keadaan mobilisasi dasar—akan ada beberapa perbedaan dalam persiapan tergantung pada lawan. Semakin detail pertimbangan ini, semakin besar peluang kemenangan mereka dan semakin kecil korban jiwa.
 
Song Lun melirik Xu Jingxuan. “Kau berasal dari Benua Benteng, apa pendapatmu?”
 
Xu Jingxuan melirik Eiseka. “Rumahku selalu terhalang oleh koridor besar dan Laut Giok. Dua bulan lalu, aku masih bingung bagaimana menghentikan serangan manusia serigala berikutnya. Tidak mungkin aku mau repot-repot mengurusi sesuatu yang begitu jauh. Tanyakan padanya!”
 
Eiseka tertawa kecut. “Kalian pasti lupa. Aku juga terhalang oleh Laut Giok. Peta leluhur kita bahkan tidak mencakup seluruh Laut Giok. Bagaimana aku bisa tahu apa yang ada di sisi lain?”
 
“Kenapa kita tidak memanggil para kepala suku Laut Giok dan bertanya kepada mereka?” saran Song Hui.
 
“Itu akan menjadi yang terbaik.”
 
Beberapa saat kemudian, kepala suku manusia serigala dengan hiasan kepala berbulu cerah masuk ke ruang pertemuan. “Kalian tahu kan kalau aku kepala suku terpintar di Laut Giok? Kalian datang ke orang yang tepat untuk pertanyaan kalian. Oh, ya… apa pertanyaannya tadi?”
 
Kepala suku kalkun ini agak gemuk, tubuhnya hampir dua kali lebih besar dari serigala biasa. Sulit untuk mengaitkannya dengan kecerdasan, bagaimanapun orang memandangnya. Gaya hidupnya di masa lalu selalu lebih gegabah daripada cerdas. Sukunya menjadi kuat hanya karena keberuntungannya sangat baik.
 
Kelompok itu saling bertukar pandang. Pada akhirnya, Eiseka bertanya, “Hawk, seberapa banyak yang kau ketahui tentang sisi lain Laut Giok?”
 
Hawk tersenyum riang. “Tidak ada yang tidak kuketahui. Di sebelah barat Laut Giok terdapat wilayah manusia serigala dan manusia biasa. Di sebelah selatan Laut Giok juga terdapat wilayah manusia serigala dan manusia biasa.”
 
Informasi ini sama sekali tidak berguna.
 
Song Lun melirik Eiseka. “Bisakah kita menemukan suku yang tinggal di dekat perbatasan barat?”
 
Eiseka menggelengkan kepalanya. “Tempat itu terlalu jauh, suku-suku di sana belum tunduk.”
 
Mata Xu Jingxuan berbinar. “Bukankah tujuan kita sudah jelas? Kita hanya perlu mengalahkan suku-suku itu dulu dan lihat hasilnya!”
 
Saat semua orang sedang berdiskusi dengan sengit, Qianye menatap peta Benua Benteng dan mempertimbangkan langkah selanjutnya. Distribusi berbagai kekuatan, mineral, dan sumber daya ditandai dengan jelas pada peta ini.
 
Qianye menyimpan salinan intelijen kekaisaran yang bersifat rahasia ini. Dia hanya akan membuat salinannya jika diperlukan dan membuat rencana berdasarkan salinan tersebut.
 
Awalnya, Qianye ingin beristirahat dan memperkuat kekuatan internal setelah merebut Laut Giok, namun ia tidak pernah menyangka begitu banyak manusia serigala akan bergabung dengannya. Untuk menyibukkan para manusia serigala ini, ia tidak punya pilihan selain mempercepat rencana ekspansinya.
 
Beberapa hari kemudian, medan perang telah dibersihkan. Pasukan baru Qianye yang terdiri dari tentara dan tawanan berbaris menuju ibu kota Laut Giok, Kota Gelombang Biru.
 
Dengan pasukan sebesar itu, perjalanan yang hanya beberapa ratus kilometer membutuhkan waktu beberapa hari. Segera setelah memasuki wilayah inti Laut Giok, hamparan air yang luas muncul di hadapan Qianye. Bahkan dari dek kapal perang, yang berada ratusan meter di udara, dia tidak dapat melihat ujung laut tersebut.
 
Ombak berwarna biru kehijauan menghantam pantai berbatu, menghasilkan irama yang lembut dan mengalir. Pantai-pantai itu dihiasi dengan bercak-bercak biru atau hijau, membuat air jernih tampak seperti bongkahan giok raksasa.
 
Perairan ini sebenarnya merupakan bagian dari sebuah danau pedalaman. Hanya saja danau itu sangat besar sehingga membentang ratusan kilometer dan karenanya disebut Laut Giok. Wilayah di sekitarnya juga dinamai berdasarkan danau tersebut.
 
Setelah berbaris di sepanjang pantai selama setengah hari, sebuah kota megah muncul di hadapan pasukan.
 
Kota ini terletak di semenanjung yang menjorok ke danau. Tembok-temboknya yang megah memiliki tinggi tiga puluh meter, dan bangunan utamanya—struktur tertinggi—berdiri hampir seratus meter tingginya. Balkon raksasa di puncaknya menghadap pemandangan indah Laut Giok. Tembok-temboknya kuat dan tebal, dengan benteng-benteng yang menonjol secara berkala. Dari sudut pandang pertahanan, kota ini dapat dianggap hampir tak terkalahkan.
 
Area kastil itu luas, dan di luarnya terdapat area perumahan yang lebih besar lagi yang membentang di luar semenanjung. Hanya saja, bangunan-bangunan di luarnya kecil dan kumuh, hampir seperti daerah kumuh menurut standar Kekaisaran.
 
Kastil itu tampak kacau saat pasukan tiba, tetapi keributan itu segera mereda.
 
Kabar tentang kematian Adipati Tulang Putih dan kekalahan pasukan suku sekutu telah sampai ke Kota Gelombang Biru. Eiseka juga telah mengirim utusan terlebih dahulu untuk menenangkan mereka. Dunia manusia serigala adalah tempat yang kuat memangsa yang lemah, tempat yang terkuat menjadi raja. Dengan kematian Adipati Tulang Putih, Qianye kini dianggap sebagai penguasa baru. Manusia serigala berpangkat rendah kini memiliki objek pemujaan baru, dan dengan demikian, kehidupan tidak berbeda dari sebelumnya.
 
Batalyon garda depan menyebar tepat di luar Kota Gelombang Biru Cerulean. Ketika Qianye keluar dari kapal perang, ratusan manusia serigala berdiri dengan hormat di setiap sisinya.
 
Para manusia serigala ini semuanya adalah ahli yang bergelar. Meskipun sebagian besar adalah ksatria dan baron, mereka sudah merupakan kekuatan yang tidak bisa diremehkan. Mereka semua berpakaian rapi, dengan ukiran dan pola cerah pada senjata dan baju zirah mereka. Orang-orang kaya dan terhormat ini adalah kepala suku, dukun, atau orang-orang dari klan-klan berpengaruh di kota tersebut.
 
Para manusia serigala itu saling bertukar pandangan bingung setelah melihat Qianye, tidak tahu harus berbuat apa. Dari penampilan dan gerak-geriknya, Qianye adalah seseorang yang seharusnya mereka layani dengan hormat.
 
Namun, dia terlalu muda! Ini adalah masa muda yang sesungguhnya, bukan hanya karena perawatan dan kulit yang bagus. Selain itu, mereka tidak dapat merasakan sedikit pun kekuatan asal dari tubuh Qianye. Sekilas dia tampak seperti orang biasa, tetapi tekanan yang terpancar darinya begitu kuat sehingga sulit bernapas di dekatnya.
 
Menyadari hal ini, Eiseka berbisik, “Yang Mulia, aura Anda!”
 
Qianye tersadar dan melepaskan secercah energi darah berwarna emas gelap. Dalam sekejap mata, aura mendalam dari Sungai Darah mengalir ke kedalaman garis keturunan setiap manusia serigala, menyebabkan mereka gemetar tak terkendali. Dengan bunyi “plop”, kepala manusia serigala yang paling dekat dengan Qianye jatuh berlutut, diikuti oleh satu demi satu manusia serigala lainnya. Mereka menjatuhkan diri ke tanah, bersujud dengan penuh hormat.
 
Ekspresi Caroline berubah sesaat, dan tatapannya ke arahnya menjadi penuh teka-teki.
 
Saat ini, perasaan yang Qianye berikan padanya berbeda lagi. Terasa lebih hampa, cepat berlalu, dan lebih sulit dipahami. Sensasi yang dalam dan misterius itu seperti jurang tanpa dasar. Setelah pertarungannya dengan Adipati Tulang Putih, Qianye tampaknya terus-menerus dan tanpa henti meningkatkan kemampuannya. Setiap hari, auranya berbeda dari sebelumnya, dan tidak ada yang tahu seberapa jauh kekuatannya telah berkembang.
 
Melihat para manusia serigala yang berlutut, Qianye menarik auranya dan kembali menjadi orang biasa. “Bangun semuanya, ajak aku berkeliling kota.”
 
Para manusia serigala tetap tak bergerak, hanya berani berdiri dan mengikuti ketika Qianye berjalan melewati mereka. Penindasan asal usul garis keturunan sangat jelas terlihat di antara ras-ras gelap, dan perbedaan status yang sangat besar meniadakan permusuhan antar ras. Bagi para ahli manusia serigala ini, sedikit perlawanan yang mereka rasakan terhadap energi darah lenyap setelah mengalami tekanan mengerikan dari Qianye.
 
Seorang dukun berambut putih berjalan mendekat ke sisi Qianye dan berkata, “Aku adalah dukun besar kota ini ketika adipati masih hidup, aku telah menduduki posisi ini selama lebih dari tiga ratus tahun. Setiap perubahan kecil di kota ini terukir dalam jiwaku. Karena itu, akulah yang akan menjelaskan semuanya kepadamu mulai sekarang. Jangan ragu untuk bertanya jika ada pertanyaan.”
 
Qianye mengangguk.
 
Dari luar kota menuju gerbang terdapat jalan utama selebar sepuluh meter, jalan setapak megah yang diaspal dengan batu pecah. Namun, bangunan di kedua sisinya hanyalah gubuk-gubuk kecil. Dari jauh, bangunan-bangunan itu tidak terlihat begitu buruk, tetapi dari dekat, bangunan-bangunan itu hanya terbuat dari tiang-tiang kayu dan dinding jerami. Bangunan-bangunan itu sangat sederhana sehingga bahkan tidak memiliki jendela dan pintu. Satu-satunya fungsi bangunan itu hanyalah untuk melindungi dari angin dan hujan.
 
Perabotan di dalamnya juga sangat sederhana. Sebagian besar tidak memiliki tempat tidur; sebagai gantinya, hanya ada jerami di lantai, dan tidak setiap rumah memiliki lemari. Meja dan kursi yang terlihat rusak parah, seringkali kehilangan kaki dan diganti dengan ranting pohon.
 
Ada bau busuk yang sangat menyengat dan bikin mual yang menyebar di daerah kumuh itu. Para manusia serigala primitif tidak menyadarinya, tetapi manusia tidak tahan dengan baunya.
 
Qianye tetap tenang karena penghalang kekuatan asal menutupi seluruh tubuhnya untuk menghalangi bau tersebut. Namun, para jenderal tentara bayaran itu tidak memiliki kemampuan ini. Mereka meringis dan tampak seolah-olah akan segera menangis. Song Hui tampak sangat pucat, hampir seperti akan muntah kapan saja.
 
Melihat hal ini, Qianye hanya bisa menyuruhnya kembali ke kapal perang untuk beristirahat. Namun, Xu Jingxuan dan para tentara bayaran tidak seberuntung itu. Mereka hanya bisa menguatkan diri dan mengikuti Qianye masuk ke kota.
 
Jalan menuju kota itu begitu panjang hingga tampak tak berujung. Semakin banyak manusia serigala muncul dari gubuk-gubuk dan berdiri di kedua sisi jalan, mengamati rombongan itu dalam diam. Ekspresi mereka mati rasa dan tubuh mereka kotor, sama sekali tanpa rasa haus darah yang lazim pada ras mereka. Satu-satunya yang mereka miliki adalah kelemahan dan pembusukan.
 
“Siapa sangka akan ada manusia serigala seperti ini?” Salah satu jenderal berbisik.
 
Pendengaran Eiseka sangat tajam. Pada akhirnya, dia berkata, “Orang miskin ada di mana-mana, manusia serigala pun tidak terkecuali.”
 
“Mengapa mereka tidak pergi ke koridor besar?”
 
“Pergi ke sana berarti kematian, yang lebih buruk daripada tinggal di negara bagian ini. Setidaknya, mereka punya kesempatan untuk mencapai langit dalam sekali jalan.”
 
Setelah bertanya lebih lanjut, sang jenderal mengetahui bahwa Adipati Whitebone akan memilih sekelompok manusia serigala muda setiap tahunnya. Secara nama, tujuannya adalah untuk mengumpulkan murid, tetapi sebenarnya, sebagian besar dari mereka hanyalah pelayan di kediaman tersebut. Mereka yang menjadi penjaga harus bersyukur kepada Tuhan.
 
Bahkan menjadi seorang pelayan pun merupakan peningkatan besar bagi para manusia serigala rendahan ini, meskipun Adipati Whitebone hanya muncul kurang dari sekali setahun. Karena itu, para manusia serigala ini dikumpulkan di luar kota hanya untuk kesempatan kecil ini setiap tahunnya.
 
Biasanya, ketika para dukun dan kepala suku di kota membutuhkan tenaga kerja, para manusia serigala ini akan bertugas sebagai buruh kasar atau bahkan umpan meriam. Dan begitulah, ratusan ribu manusia serigala hidup dari sisa-sisa makanan orang-orang berkuasa itu.