Bab 1227: Tanah yang Diberkati
Di puncak yang bersalju, hanya ada sepetak tanah hitam yang mengeras yang dikelilingi oleh ribuan tiang. Tidak ada yang lain.
Saat Qianye berjalan ke tepi area berbatu dan melihat ke luar, dia merasa bahwa beberapa area di puncak gunung itu tidak normal. Dia menyapu semua salju dengan lambaian tangannya, memperlihatkan tumpukan tulang putih yang mengejutkan di bawahnya. Beberapa kerangka hampir tidak dapat dikenali sebagai milik manusia serigala, sementara yang lain hanyalah potongan-potongan yang terfragmentasi. Tidak mungkin untuk mengetahui apa mereka jika mereka tidak berada di tempat pengorbanan.
Melihat tulang-tulang putih saja sudah mengejutkan, tetapi jumlahnya yang sangat banyak sungguh mencengangkan. Bagian yang terlihat saja memiliki ketebalan beberapa meter. Siapa yang tahu berapa banyak lagi sisa-sisa kerangka yang tersembunyi di bawah salju?!
“Qianye, aku sudah menemukan pintu masuknya!” seru Caroline.
Sosok Qianye berkelebat dan mendapati bahwa dia telah memindahkan sebuah batu raksasa berdiameter beberapa meter, memperlihatkan sebuah terowongan lebar di bawahnya.
Bau menyengat langsung menerpa wajah mereka begitu melangkah masuk ke terowongan. Caroline segera menutup hidungnya sementara Qianye mengeluarkan kobaran api merah darah yang membakar bau busuk itu. Terowongan itu tidak panjang dan mereka tiba di sebuah aula besar hanya setelah satu belokan.
Aula itu tingginya puluhan meter dan sangat lebar, diukir dari gua alami di dalam gunung. Terdapat obor tulang setiap sepuluh meter di keempat dindingnya. Tidak diketahui bahan bakar apa yang digunakan, tetapi obor-obor itu berkelap-kelip dengan pendaran berwarna giok, mewarnai aula dengan gelombang hijau yang menyeramkan.
Hal ini membuat area di luar jangkauan cahaya menjadi gelap. Caroline bisa melihat dalam gelap, tetapi penglihatannya di tengah bintik-bintik fosforesensi bahkan lebih kabur daripada di malam yang gelap. Lingkungan yang menyeramkan dan bau busuk yang memenuhi setiap sudut ruangan membuatnya sangat tidak nyaman.
Melihat wajahnya memucat, Qianye mengangkat jari telunjuk kanannya dan seberkas cahaya menyala di ujung jarinya. Berkas cahaya ini bersinar dengan intensitas yang tak tertandingi, hampir seperti matahari yang baru lahir, memenuhi seluruh aula dengan cahaya dan panas.
Jeritan memilukan terdengar dari beberapa sudut saat manusia serigala berjatuhan dari tempat persembunyian mereka. Kulit mereka mulai mengeluarkan kepulan asap hitam saat bersentuhan dengan cahaya Venus Dawn, dengan cepat memenuhi aula dengan bau hangus. Siluet gelap mereka terlihat berguling-guling di tanah kesakitan.
Qianye melemahkan kekuatan asal dari ujung jarinya dan menahan cahayanya. Cahaya itu cukup untuk menerangi aula tetapi tidak lagi membakar dengan dahsyat. Caroline menyeret semua makhluk mirip manusia serigala itu dengan ayunan cambuknya. Setelah pemeriksaan cermat, keduanya menemukan bahwa mereka memang manusia serigala—yang masih sangat muda dan belum dewasa. Tubuh mereka dipenuhi luka, lubang, dan cacat. Luka-luka ini tampaknya bukan akibat pertempuran.
Dengan mata tertutup dan berdarah, anak-anak serigala muda itu melolong kes痛苦an. Api asal Qianye terlalu membakar bagi makhluk kegelapan ini. Para serigala ini menatap langsung ke cahaya tanpa menyadari betapa kuatnya cahaya itu dan karenanya menjadi buta.
Caroline mengamati mereka sejenak. “Mereka sepertinya telah kehilangan kecerdasannya.”
Qianye juga bingung. Kondisi mereka saat ini bukan disebabkan oleh luka bakar dari kekuatan asal fajar. Setelah memeriksa luka-luka mereka, Qianye menghela napas, “Mereka telah kehilangan cukup banyak organ. Sungguh suatu keajaiban bahwa mereka masih hidup.”
“Demi Tuhan, mereka ini manusia serigala. Apa yang dilakukan Duke Whitebone pada mereka? Apakah dia sangat suka menyiksa orang?”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Dia mungkin… punya kegunaan untuk itu.”
“Kegunaan!” Caroline terkejut. Ia tak kuasa menahan gemetar saat mengingat tiang-tiang di puncak dan energi misterius yang menyelimuti tempat itu.
Qianye mengamati seluruh aula dan menemukan altar batu berwarna ungu gelap di tengahnya. Setelah mendekat, ia menyadari bahwa warna tersebut disebabkan oleh penumpukan darah yang membeku dalam waktu lama.
Terdapat sebuah baskom bundar yang menonjol dari tengah altar, ditutupi dengan susunan energi asal. Susunan energi ini berfungsi untuk mengaktifkan vitalitas dan pertumbuhan otot. Jika diterapkan pada altar ini, susunan energi tersebut juga berfungsi untuk mengeluarkan darah.
Altar itu sunyi dan tanpa reaksi. Qianye melihat sekeliling dan menemukan deretan lemari tinggi di dinding sekitarnya—ekspresinya sedikit berubah ketika dia membukanya.
Lemari-lemari itu dipenuhi dengan berbagai macam organ—ada yang masih segar, ada yang sudah membusuk. Siapa yang tahu dari berapa banyak manusia serigala organ-organ itu diambil.
Terdapat sejumlah meja kerja laboratorium. Qianye tidak tahu untuk apa peralatan aneh dan pipa-pipa rumit ini, tetapi ia dapat memastikan bahwa beberapa di antaranya berasal dari Kekaisaran. Label-label tersebut memberitahunya bahwa ini adalah peralatan yang digunakan untuk pengambilan jaringan.
Pada titik ini, Qianye menyadari bahwa di sinilah Adipati Tulang Putih memurnikan garis keturunan para jenius manusia serigala muda dan mencangkokkannya ke tubuhnya sendiri. Meskipun dia masih belum tahu peran apa yang dimainkan altar itu dalam proses tersebut, dia dapat mengetahui dari tata letak aula ini bahwa seni rahasia itu tidak begitu hebat. Sebagian besar peralatan di meja kerja cukup tua, hanya satu yang merupakan model yang lebih baru. Yang baru itu pun tidak begitu cocok dengan peralatan lainnya.
Pada titik ini, ada jawaban atas status para manusia serigala muda itu. Mereka mungkin telah menderita bentuk siksaan lain dan kehilangan akal sehat karena rasa sakit. Mereka juga tidak dapat mempertahankan penampilan luar mereka dan berada dalam keadaan setengah manusia setengah manusia serigala yang abadi.
Tidak membiarkan para korban ini mati bahkan setelah organ-organ mereka diambil, Duke Whitebone ini tampaknya menyadari kondisi tubuhnya sendiri. Alih-alih sekadar mentransplantasikan garis keturunan mereka, dapat dikatakan bahwa dia hanya ingin menyiksa mereka. Ini mungkin lahir dari kecemburuan alaminya yang mendalam terhadap kaum muda.
Api asal muncul dari ujung jarinya, yang kemudian memercik menjadi percikan api. Bara api Venus Dawn mengubah para manusia serigala muda menjadi obor hidup saat bersentuhan.
Pada titik ini, Qianye mulai lebih memahami tentang Adipati Tulang Putih dan mengapa para manusia serigala Laut Giok begitu cepat berubah. Dalam seratus tahun terakhir, sang adipati telah membunuh banyak sekali jenius manusia serigala muda. Hal ini melemahkan level keseluruhan manusia serigala Laut Giok sekitar dua peringkat.
Sekalipun suku-suku ini primitif, mereka tidak kekurangan individu yang berpengetahuan. Orang-orang ini memahami sumber penderitaan Laut Giok dan sangat membenci sang adipati. Satu-satunya masalah adalah perbedaan kekuatan yang terlalu besar, dan kesenjangan ini semakin melebar seiring berjalannya waktu.
Mengingat minimnya teknologi yang mereka miliki, Laut Giok—dengan tambang dangkalnya yang langka—adalah tanah tandus. Yang bisa mereka hasilkan hanyalah sedikit biji-bijian dan daging dari hasil berburu. Oleh karena itu, tidak ada ahli yang muncul untuk melawan Adipati Tulang Putih demi wilayah ini. Jika tidak, para kepala suku dan dukun Laut Giok tidak akan pernah mampu mempertahankan wilayah yang begitu luas.
Semua alasan ini jika digabungkan melahirkan tiga abad pemerintahan Adipati Whitebone.
Menjelang akhir hayatnya dan tanpa ada yang menahannya, sang adipati perlahan-lahan menjadi gila. Dilihat dari tindakannya, dia mungkin berencana untuk membawa seluruh Laut Giok ke liang kubur bersamanya.
Altar ini tidak memiliki nilai lain, kecuali sebagai bukti kekejaman Adipati Tulang Putih. Qianye ingin membakar semuanya hingga rata dengan tanah, tetapi setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk membiarkannya sebagai bukti dan membiarkan para manusia serigala melihat tindakan sang adipati.
Setelah keluar dari aula, Qianye dengan cepat mengelilingi puncak dan membunuh binatang buas yang bersembunyi di dalam salju. Kemudian dia melompat ke langit dan memanggil para jenderal dan bangsawan untuk turun.
Melihat tiang-tiang ranting yang tak terhitung jumlahnya dan tempat pengorbanan di bawah, beberapa manusia serigala memejamkan mata kesakitan, dan yang lain meraung melolong. Salah satu kepala suku menangis tersedu-sedu, memeluk mayat yang belum membusuk hingga tak dapat dikenali lagi. Itu adalah anak anjingnya, yang telah dia kirim pergi sebulan yang lalu.
Indra mereka yang tajam terhadap manusia serigala memungkinkan mereka untuk membedakan aura garis keturunan suku mereka. Selama tiang-tiang anggota tubuh itu tidak berasal dari masa yang terlalu lama, para bangsawan dapat mengetahui apakah mereka berasal dari suku yang sama.
Qianye memimpin para manusia serigala kembali ke kapal perang setelah mereka tenang dan mengeluarkan perintah sementara untuk menutup altar. Mereka akan kembali untuk mengambil sisa-sisa jenazah hanya setelah keadaan tenang. Para bangsawan tidak keberatan dengan hal itu.
Ada hal lain yang terlintas di benak Qianye. Apakah Adipati Tulang Putih memilih lokasi ini secara kebetulan atau ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini?
Setelah meninggalkan puncak bersalju, lokasi berikutnya adalah tanah yang diberkahi. Hamparan lahan pertanian yang luas dan hasil panen jelai awan yang melimpah tampak sangat indah dari kejauhan. Namun, dari dekat, ladang-ladang itu tampak cukup berantakan. Jelai-jelai itu dibiarkan tumbuh secara alami, dengan sedikit tanda perawatan dan perlindungan.
Satu-satunya ciri lahan pertanian adalah minimnya rumput liar. Selama mereka mau, mencabut gulma adalah pekerjaan manual yang cukup baik dan cocok untuk para manusia serigala ini.
Sebuah ide baru muncul di benaknya saat ia memandang awan jelai. Tidak semua manusia serigala cocok untuk berperang, tetapi sebagian besar dari mereka hebat dalam pekerjaan manual dan terutama pekerjaan fisik. Mereka jauh lebih baik daripada manusia dalam hal ini.
Tampaknya para manusia serigala dapat menyediakan tenaga kerja yang cukup untuk menggali sumber daya di sini.
Qianye berjongkok dan mengambil segenggam tanah. Tanahnya gembur dan subur, bahkan sedikit berminyak di tangannya—tidak heran jelai awan tumbuh begitu subur di sini. Meskipun begitu, para manusia serigala ini tidak tahu cara memberi pupuk atau merawat tanah. Sungguh suatu keajaiban bahwa tanah itu tetap subur begitu lama.
Qianye meletakkan tangannya di tanah dan menyebarkan indranya ke kedalaman bumi, merasakan aliran kekuatan asal yang lambat di dalamnya. Kekuatan asal ini melimpah dengan vitalitas, yang meresap ke dalam tanah. Aliran energi ini sangat besar, hampir seperti sungai bawah tanah yang mengalir di bawah tanah yang diberkati.
Itulah kemungkinan alasan di balik bentang alam ini. Qianye pergi ke berbagai lokasi untuk merasakan aliran kekuatan asal dan akhirnya mengetahui arahnya.
Qianye berdiri dan melirik ke daratan, menggambar aliran energi dalam pikirannya. Dia menemukan bahwa aliran energi itu membentuk busur raksasa, dengan pusatnya berada di altar Adipati Tulang Putih.
Dia berjalan menyusuri tanah suci untuk menyelidiki lebih lanjut aliran kekuatan asal. Sungai bawah tanah ini tidak sepenuhnya sesuai dengan lanskap alam. Sebagian darinya mengalir ke Laut Giok sementara bagian lainnya membentang ke pegunungan, tetapi hanya dataran di antara keduanya yang akan terwujud sebagai tanah suci ini.
Doodling your content...