Bab 1252: Upacara Kuno
Kemunculan pintu-pintu ini secara berturut-turut menghasilkan pengalaman dan hasil yang berbeda di benua yang berbeda. Evernight telah mempersiapkan diri dengan baik, sehingga mereka berhasil menghancurkan gelombang pertama pasukan monster dengan relatif mudah. Kekaisaran mengalami kondisi yang jauh lebih buruk—Benua Transenden menderita kerugian besar, dan Benua Barat kehilangan sebagian pasukan elit mereka. Benua Evernight bagian bawah merupakan bencana total, dengan monster-monster asing berkeliaran bahkan di kedalaman benua tersebut.
Monster juga muncul di kehampaan, tetapi mereka tidak menimbulkan ancaman besar karena kehampaan itu sangat luas.
Pesawat-pesawat pembunuh yang menyerupai hantu itu menghilang ketika Kekaisaran menyadari masalah dalam sistem komunikasinya dan mulai berpatroli di ruang hampa dengan jumlah yang lebih besar. Setelah komunikasi kembali normal, Kekaisaran akhirnya merangkum semua laporan dan menyimpulkan bahwa zona berkabut itu adalah “pintu” yang mengarah ke dunia baru.
Dunia baru telah tiba dengan taring yang terhunus.
Informasi tersebut baru saja sampai ke klan-klan dan benua-benua utama ketika gelombang kedua makhluk buas menyerbu keluar dari pintu. Kali ini, legiun makhluk buas berjumlah lebih banyak dan jenis pasukan mereka lebih terarah. Sejumlah besar pasukan lapis baja telah muncul, dan ini meningkatkan ketahanan mereka secara keseluruhan dalam pertempuran.
Kedatangan gelombang kedua yang begitu cepat sudah diperkirakan namun juga tak terduga.
Di bawah kepemimpinan Song Zining dan Zhao Jundu, pasukan Benua Qin melakukan perbaikan mendesak pada benteng. Setelah beberapa hari melakukan perlawanan dan pertempuran, mereka akhirnya berhasil membunuh semua binatang buas yang menyerang di dasar benteng.
Situasi di Benua Barat cukup baik. Dalam menghadapi musuh bersama, Kekaisaran dan Evernight memutuskan untuk menunda permusuhan mereka yang telah berlangsung lama dan mempertahankan sisi medan perang mereka masing-masing. Ras gelap jelas telah mempersiapkan diri dengan baik—mereka memiliki lebih banyak pasukan, daya tembak yang lebih besar, dan ada dua adipati di garis depan, pemandangan langka dalam keadaan normal.
Zhao Weihuang mengawasi pihak Kekaisaran, tetapi tidak diragukan lagi bahwa mereka agak lebih lemah. Pasukan Kekaisaran juga agak kekurangan kekuatan militer dan pengaturan yang terarah.
Zhao Weihuang adalah seorang jenderal berbakat yang telah bertempur melawan ras gelap di front barat selama bertahun-tahun. Dia tentu memahami bahwa pihak Evernight sudah mengetahui dengan baik tentang makhluk buas di balik “pintu” ini. Oleh karena itu, mereka telah lama memindahkan pasukan mereka untuk bertahan melawan gerombolan yang menyerang.
Menyadari hal ini sekarang tidak ada bedanya. Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah mengerahkan tentara dari klan Zhao dan menahan Legiun Utara, yang baru saja menerima perintah kembali dari Benua Qin. Untungnya, para pemimpin Legiun Utara kooperatif. Hal ini memberi Zhao Weihuang kekuatan tempur yang cukup untuk nyaris membendung gelombang makhluk asing.
Benua Transenden berhasil melewati malapetaka pertama, tetapi alih-alih bala bantuan Kekaisaran yang mereka harapkan, pasukan monster baru tiba di depan pintu mereka. Untungnya, keluarga-keluarga bangsawan telah memusatkan kekuatan militer mereka di satu tempat dan dengan demikian berhasil mempertahankan garis pertahanan. Namun, wilayah yang telah mereka evakuasi hanya bisa diserahkan kepada langit.
Benua Evernight sudah merupakan tempat yang mengerikan sejak awal. Satu bencana lagi sebenarnya tidak akan banyak mengubah keadaan. Baik Kekaisaran maupun Evernight tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk disisihkan bagi benua yang terlantar ini.
Hanya Benua Benteng yang memiliki pemandangan berbeda. Qianye telah menumpuk pasukan sebanyak enam ratus ribu orang di depan pintu gerbang, sebuah kekuatan yang membentang puluhan kilometer. Dapat dikatakan bahwa ada tentara di mana-mana. Manusia serigala dari Laut Giok, tentara bayaran dari negeri netral, dan tentara manusia dari Benua Benteng, pasukan ini mungkin tidak sebanding dengan pasukan reguler menurut standar Kekaisaran, tetapi mereka adalah pembela yang putus asa tanpa takut mati.
Gerombolan binatang buas itu mungkin merupakan pembawa kematian bagi orang lain, tetapi para manusia serigala yang kelaparan melihat mereka tidak lebih dari tumpukan daging yang bergerak. Banyak dari mereka kehilangan kendali dan menyerbu maju saat melihat makhluk-makhluk yang datang, bahkan terkadang mengabaikan perintah militer. Pertempuran sengit itu menimbulkan banyak korban, tetapi para manusia serigala ini dengan senang hati mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh mereka untuk pertempuran ini.
Sebagai orang luar, Qianye hampir tidak bisa memahami obsesi manusia serigala Laut Giok terhadap makanan. Sebagai salah satu dari empat ras gelap utama dan spesies berumur panjang dengan potensi tak terbatas, mereka tidak punya pilihan selain mempersingkat masa pematangan mereka dan mengorbankan pertumbuhan masa depan mereka. Rasa sakit semacam ini bukan hanya fisik; itu juga merupakan penderitaan bagi martabat dan harga diri mereka.
Para manusia serigala bertempur dengan gagah berani, tetapi gelombang kedua jauh lebih kuat daripada yang pertama. Melihat peningkatan tajam jumlah korban, Qianye tidak bisa lagi hanya duduk diam dan menonton.
Untuk memberikan pukulan paling efektif kepada musuh, dia memutuskan untuk melepaskan Zhuji Kecil melawan mereka!
Seteguk racunnya mampu mengalahkan bahkan makhluk asing terkuat sekalipun, mengubah area ratusan meter di sekitarnya menjadi negeri kematian. Dengan demikian, barisan pasukan buas yang tak berujung itu terputus di tengah jalan.
Qianye membawa Zhuji Kecil kembali ke perkemahan sebelum menerobos masuk ke pasukan binatang sendirian. Wilayah kekuasaannya merupakan bencana bagi tipe-tipe terbang—mereka berjatuhan dari udara seperti lalat dan dibantai oleh Life Plunder.
Hal ini berulang beberapa kali sebelum ekspresi Qianye semakin memburuk. Pada akhirnya, ia tak punya pilihan selain memuntahkan seteguk darah hijau busuk. Ia melihat sekeliling, pedang di tangan, hanya untuk mendapati bahwa tidak ada musuh yang berdiri di dekatnya.
Terdapat terlalu banyak kekuatan asal asing dalam darah esensi mereka. Bahkan si rakus seperti Gulir Kuno Klan Song menganggap energi ini sebagai sesuatu yang harus dibuang. Menyerap terlalu banyak hanya akan menambah beban pada Qianye.
Pada saat itu, binatang-binatang buas yang menyerbu keluar dari kabut tidak lagi dalam formasi. Qianye menghela napas lega ketika melihat mereka telah berubah menjadi kelompok-kelompok kecil yang tersebar. Dia melirik pertempuran yang sedang berlangsung di sekitar formasi pertahanan dan memutuskan untuk tidak ikut campur lagi. Dia akan membiarkan para prajurit menyelesaikan tugas mereka.
Puluhan ribu binatang buas tidak menimbulkan ancaman bagi pasukan pertahanan yang berjumlah ratusan ribu. Mereka dimusnahkan seluruhnya dalam hitungan detik.
Eiseka berlumuran darah saat ia berlari dengan penuh semangat. “Baginda, pertempuran ini sangat memuaskan! Dengan semua persediaan daging ini, kita tidak perlu khawatir tentang tiga tahun ke depan!”
Qianye meliriknya sekilas dan menepuk bahunya. “Lihat lukamu, pergilah berobat.”
Eiseka menoleh dan menemukan luka besar di punggungnya, begitu dalam hingga tulang-tulangnya pun terlihat. Tepukan Qianye meninggalkan secercah kekuatan asal kegelapan yang menutup luka dan menghentikan pendarahannya.
Eiseka berkata dengan santai, “Luka kecil ini bukan apa-apa bagi kami para manusia serigala. Aku sudah berkali-kali mengalami cedera yang lebih parah, ini hanya luka sayatan kecil.”
Qianye memanggil seorang petugas medis dan memerintahkannya untuk membalut luka Eiseka. Kemudian dia bertanya kepada jenderal manusia serigala, “Bagaimana dengan korban kita?”
“Sedikit kurang dari dua puluh ribu. Sebagian besar dari mereka adalah manusia serigala, korban manusia sedikit.”
Qianye menghela napas sambil mengerutkan kening. “Itu juga bukan angka yang kecil.”
Jumlah korban jiwa ini sebenarnya sangat rendah, mengingat musuh adalah pasukan besar berjumlah dua ratus ribu. Jika bukan karena keunggulan jumlah dan campur tangan Qianye dan Zhuji dengan serangan area luas mereka, angka korban jiwa pasti akan berlipat ganda.
Eiseka tidak merasa kerugiannya serius. Ia berkata dengan gembira, “Di masa lalu, saat seperti inilah nasib kita akan ditentukan. Laut Giok akan mengirim beberapa suku ke koridor besar atau mengadu mereka melawan manusia selatan. Koridor besar, pada gilirannya, harus menyerang Zheng. Bukan masalah apakah kita bisa menang. Yang terpenting adalah mereka harus mati, atau ras kita tidak akan bisa bertahan hidup. Belum lagi, saat ini jumlah kematian lebih sedikit, dan hasilnya sangat besar!”
Qianye mengetahui kondisi para manusia serigala, tetapi suasana hatinya terasa berat setelah melihat mereka memeluk bangkai-bangkai itu dengan gembira dan mendengarkan Eiseka membicarakannya lagi.
Tanpa disadari, sekelompok dukun dan kepala suku manusia serigala telah berkumpul di sekitar Qianye. Mereka tiba-tiba berlutut dan mulai melantunkan sesuatu yang tidak dapat dipahami Qianye. Semakin banyak manusia serigala mulai berlutut, dan tak lama kemudian, ratusan ribu manusia serigala di medan perang berdoa di tanah. Hanya para prajurit manusia yang berdiri, tidak tahu harus berbuat apa.
Song Lun mendekati Song Hui dan berkata, “Para manusia serigala ini benar-benar tulus dalam pengabdian mereka!”
“Aku tahu itu!”
“Hei, menurutmu apakah komandan akan ditarik ke pihak Evernight?”
“Omong kosong! Dia…” Song Hui tiba-tiba berhenti bicara. Ia tak kuasa menahan rasa khawatir saat mengingat identitas Qianye sebagai setengah vampir.
Song Lun berkata, “Kudengar istrinya juga seorang vampir yang sempat membuat kehebohan beberapa tahun lalu. Ah!”
Mata Song Hui berbinar saat itu. “Dulu, dia membunuh semua orang di Indomitable untuk menyelamatkan Nighteye. Memikirkan hal itu saja membuatku sangat bersemangat, aku merasa sangat iri padanya!”
Qianye bingung harus berbuat apa. Dia mencoba membantu beberapa dari mereka berdiri, tetapi para manusia serigala itu akan berlutut lagi begitu dia melepaskan tangannya. Sepertinya mereka tidak akan berhenti sampai ritual ini selesai.
Qianye hanya bisa berdiri dan memainkan perannya sebagai totem. Upacara para manusia serigala cukup panjang, dan Qianye tidak mengerti doa-doa mereka karena terdiri dari kata-kata kuno. Namun, mereka telah melantunkan doa begitu lama tanpa pengulangan, itu bukanlah hal yang mudah.
Para manusia serigala melanjutkan ritual mereka dengan khidmat. Manusia-manusia itu tahu bahwa mereka tidak boleh mengganggu, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri di sana dan menunggu.
Qianye mulai merasa agak bosan ketika sebuah kekuatan yang tak dapat dijelaskan mendarat di tubuhnya, menyebabkannya sedikit gemetar. Energi ini tak berbentuk, tak berwujud, dan bukan kekuatan asal. Setidaknya, Qianye belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti aliran es, meresap perlahan ke dalam tubuhnya dan menuju inti darahnya.
Qianye yang terkejut ingin menghentikan pergerakannya tetapi tidak tahu bagaimana caranya. Baik itu dagingnya, darahnya, kekuatan asalnya, atau energi darahnya, tidak ada yang bisa menghentikan aliran es ini saat ia berenang menuju inti darahnya dan menghilang di dalamnya.
Qianye menggigil tak terkendali saat itu, hampir seolah-olah dia baru saja menelan bongkahan es besar. Rasa dingin muncul dari inti darahnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa jernih dan transparan. Qianye merasa tubuhnya seperti jendela kaca—awalnya bersih, tetapi setelah rasa dingin berlalu, dia menyadari masih banyak debu.
Tak ada kata-kata yang dapat menggambarkan pengalaman ini kecuali bahwa itu melampaui segala bentuk kebahagiaan. Sayangnya, sensasi itu cukup singkat dan rasa dingin itu hilang dalam sekejap.
Saat terbangun dari trans yang dalam, Qianye tiba-tiba menyadari apa yang baru saja dialaminya. Energi misterius itu ternyata kembali memadatkan energi darahnya!
Meskipun peningkatannya kecil, hal itu memiliki makna yang signifikan. Energi darah Qianye telah dimurnikan oleh Bab Misteri, dan telah mencapai standar vampir kuno. Meningkatkannya lagi bukanlah hal yang sulit. Sekarang energi misterius ini telah memurnikannya secara mendasar, yang berarti batas kemampuannya telah meningkat sedikit.
Selain itu, kekuatan tersebut telah memurnikannya dari dalam ke luar dan dengan demikian juga meningkatkan kondisi fisiknya.
Bagaimana mungkin ada kekuatan sebesar itu di dunia ini?
Qianye membuka matanya dan mendapati para manusia serigala telah menyelesaikan upacara mereka dan sedang berdiri. Dia menyadari bahwa energi misterius ini berasal dari ritual kuno para manusia serigala.
Doodling your content...