Bab 1255: Langkah Pertama Perjalanan
Dari bentuk wadahnya, ia tahu bahwa surat itu berasal dari legiun Zhao Jundu. Qianye mengeluarkan surat itu dan mulai membacanya dengan saksama.
Bagian pertama terdiri dari laporan pertempuran dari Qin dan benua-benua besar lainnya. Meskipun tidak banyak tulisan, orang dapat memahami betapa sengitnya pertempuran di Kekaisaran. Zhao Jundu memimpin dua korps tentara dan telah membangun struktur pertahanan sebelumnya. Meskipun demikian, korban jiwa selama dua pertempuran besar berjumlah lebih dari tiga puluh ribu.
Menghancurkan lebih dari tiga ratus ribu monster dengan pasukan seratus ribu orang dan hanya kehilangan tiga puluh ribu tentara dalam prosesnya, ini bisa dianggap sebagai kemenangan besar. Namun, mereka memiliki Zhao Jundu dan Song Zining yang menjaga garis pertahanan, serta persiapan beberapa bulan sebelumnya. Jika ini adalah hasilnya bahkan setelah semua itu, seberapa burukkah situasi di benua lain?
Bagian terakhir adalah ringkasan laporan pertempuran dari Benua Barat dan Benua Transenden. Benua Barat relatif lebih beruntung dengan Korps Mercusuar Api dan Legiun Utara yang mempertahankan garis pertahanan, serta ras gelap yang turut memikul beban. Pada akhirnya, mereka berhasil menghancurkan pasukan monster dengan total korban jiwa kurang dari lima puluh ribu. Benua Transenden, di sisi lain, merupakan bencana besar. Pasukan monster telah mengepung koalisi keluarga bangsawan di jantung benua sambil mengirimkan pasukan yang lebih kecil untuk menghancurkan garnisun di wilayah lain.
Situasi di Transcendent semakin memburuk. Semua keluarga bangsawan besar, termasuk Nangong, nyaris tidak mampu bertahan. Sebagian besar wilayah inti keluarga Nangong telah hilang, dan tidak ada yang tahu seperti apa kondisi daerah yang dipenuhi monster saat ini, atau apakah masih ada kehidupan yang tersisa.
Para bangsawan memperketat garis pertahanan mereka sambil memindahkan kembali prajurit pribadi mereka dari pos-pos di luar. Kekaisaran tidak bisa tinggal diam dan menyaksikan benua itu jatuh ke dalam kekacauan. Dua korps tentara telah dikirim untuk memberikan bala bantuan. Menilai dari intensitas pertempuran di Benua Qin dan Benua Barat, kekuatan pasukan ini seharusnya cukup untuk membantu pasukan pribadi setempat melenyapkan para penyerbu yang buas. Semoga saja, semuanya belum terlambat.
Pintu-pintu ini juga muncul di benua hampa, tetapi jumlah monsternya jauh lebih sedikit daripada di daratan utama. Perang baru saja berakhir di pulau itu, sehingga pasukan dan struktur pertahanan di sana beroperasi penuh. Pasukan monster itu disapu bersih dalam waktu yang sangat singkat.
Laporan-laporan tersebut akhirnya menyimpulkan bahwa selama fase awal kemunculan pintu-pintu ini, saluran komunikasi antar benua Kekaisaran terganggu pada frekuensi yang jauh lebih tinggi. Hal ini mengakibatkan keterlambatan dalam respons internal Kekaisaran dan kemungkinan besar merupakan ulah ras gelap.
Pesan-pesan penting dari pasukan Kekaisaran di benua Qin tidak pernah sampai ke Benua Barat dan Benua Transenden. Peringatan dini Qianye juga lenyap di tengah jalan. Akibatnya, Benua Transenden menjadi lengah. Mereka terlalu lambat memusatkan pasukan mereka di fase awal dan terlalu cepat menyerahkan wilayah mereka. Kemudian, hal ini berujung pada kekalahan telak.
Pada saat itu, Qianye berhenti sejenak untuk berpikir.
Dilihat dari waktunya, serangan ras gelap itu sangat cerdas dan mematikan. Sebagai bagian dari wilayah inti Kekaisaran, jatuhnya Benua Transenden merupakan pukulan besar bagi kekuatan mereka. Kemungkinan akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk membangun kembali dan pulih.
Untuk dapat menyusun rencana seperti itu, tampaknya ras gelap jauh lebih mengetahui tentang dunia baru daripada manusia. Itulah mengapa mereka mampu meminjam bantuan pasukan binatang buas untuk memberikan pukulan yang begitu berat.
Qianye secara tak terduga berhasil menaklukkan manusia serigala di Benua Benteng, memperoleh ratusan ribu tentara dalam waktu singkat. Kebetulan, keunggulan jumlah sangat diperlukan untuk mengalahkan pasukan binatang buas. Hal ini memungkinkan Qianye untuk melenyapkan dua gelombang penyerang dengan korban yang relatif kecil.
Ras-ras gelap tidak akan pernah membayangkan hasil seperti ini, begitu pula Kekaisaran. Bahkan Qianye sendiri merasa keberuntungannya tidak terlalu buruk kali ini. Jika “pintu” itu tidak muncul di tanah suci, yang terkait erat dengan pasokan makanan manusia serigala, Qianye tidak akan diberitahu secepat ini atau masuk ke dalam untuk menyelidiki. Jika “pintu” itu muncul di sudut terpencil benua, mereka baru akan menyadari bahayanya ketika pasukan binatang buas benar-benar menyerbu mereka.
Setelah laporan pertempuran, Kekaisaran melakukan analisis terhadap “pintu-pintu” tersebut. Tentu saja, penelitian tersebut dilakukan di Benua Qin. Tim peneliti Kekaisaran praktis pindah ke benteng Zhao Jundu. Para ilmuwan sudah mempelajari anatomi binatang buas sementara pertempuran berkecamuk di garis depan. Setelah Zhao Jundu dan Song Zining memusnahkan musuh, para tetua tim peneliti menerobos kabut untuk mempelajari pintu tersebut meskipun ada potensi bahaya.
Sebagian besar dari para lelaki tua ini adalah ahli dalam bidangnya dan juga cukup maju dalam tingkat kultivasi. Upaya terfokus mereka membuahkan hasil hanya dalam beberapa hari.
Hasil akhirnya adalah bahwa “pintu-pintu” ini secara struktural stabil. Pintu-pintu ini bukanlah jalan permanen menuju dunia baru, tetapi juga tidak dapat ditutup. Prajurit yang mengonsumsi kelenjar darah dan organ penghasil darah lainnya akan mampu beradaptasi dengan dunia baru untuk jangka waktu singkat. Kekuatan mereka tidak akan berkurang secara signifikan setelah berada di dalam. Sebagai tindakan darurat, mereka juga dapat meminum darah makhluk asing untuk mencapai efek yang sama.
Tim peneliti akan menganalisis komposisi darah mereka dan mencoba mengembangkan cara untuk masuk.
Zhao Jundu telah memilih sekelompok prajurit untuk mengonsumsi kelenjar darah binatang buas dan menggunakannya untuk menjelajahi dunia baru. Dia juga menambahkan bahwa Song Zining akan memimpin unit ini.
Qianye menutup surat itu dan menyimpannya. Kemudian, setelah mengatur pengiriman persenjataan, dia bergegas kembali ke garis depan di tanah suci.
Kembali di atas kapal udara, Qianye tenggelam dalam pikirannya sambil menatap pemandangan yang melintas di depannya.
Setelah mempertimbangkan situasi saat ini dan laporan Zhao Jundu, Qianye memutuskan untuk mempercepat upaya eksplorasinya. Pintu di sisi Benua Benteng secara bertahap stabil, dan penghalang di baliknya telah sepenuhnya menghilang. Selama eksplorasi kedua, Qianye dapat merasakan bahwa lingkungan di dalamnya tidak lagi sesulit sebelumnya untuk beradaptasi. Tampaknya kedua dunia yang terhubung itu perlahan-lahan mencapai semacam keseimbangan.
Terdapat puluhan titik penghubung antara dunia baru dan Dunia Malam Abadi. Pintu-pintu ini dibuka oleh Dewan Malam Abadi, sehingga ras gelap sudah siap menghadapi apa yang akan datang. Dilihat dari pertempuran di Benua Barat, barisan ras gelap di sisi lain pintu beberapa kali lebih banyak dari biasanya. Mereka tidak mungkin tiba begitu saja dalam waktu singkat.
Jika dipikir-pikir sekarang, ras-ras gelap telah memobilisasi sejumlah besar pasukan ketika berita tentang dunia baru baru saja muncul. Rupanya, tujuan mereka bukanlah untuk mengubah garnisun atau memperkuat wilayah mereka, tetapi untuk menghadapi pasukan binatang buas.
Para prajurit ini mungkin memasuki dunia baru untuk memulai penjelajahan setelah melenyapkan pasukan monster. Kekaisaran terlambat satu langkah dalam hal ini.
Setelah kemenangan di benua hampa, pasukan Kekaisaran yang kelelahan akibat pertempuran sangat membutuhkan istirahat dan reorganisasi. Kekaisaran tidak hanya mengganti sebagian besar pasukannya seperti biasa, tetapi mereka juga mengizinkan banyak veteran untuk pensiun. Para prajurit ini sudah kembali ke rumah mereka, jadi merekrut mereka kembali tidak hanya akan membutuhkan banyak uang tetapi juga banyak waktu.
Dengan penambahan benua hampa, cakupan pertahanan Kekaisaran telah meningkat. Namun, tidak ada peningkatan perekrutan yang terjadi, yang berarti tidak ada peningkatan kekuatan pasukan secara keseluruhan. Mudah untuk membayangkan betapa kekurangannya mereka dalam hal cadangan bergerak.
Sekalipun mereka bisa merekrut tentara baru dalam waktu sesingkat itu, pelatihan akan memakan waktu beberapa bulan atau bahkan hingga setengah tahun. Waktu yang tersedia jelas tidak cukup. Satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan untuk meningkatkan kekuatan militer mereka secara efektif adalah dengan meminta pasukan pribadi dari kaum bangsawan. Harga yang harus dibayar cukup tinggi—mereka perlu menawarkan imbalan yang memadai, mirip dengan menyewa tentara bayaran.
Larangan merekrut tentara pribadi tanpa alasan yang kuat adalah aturan tegas yang ditetapkan antara leluhur pendiri dan klan-klan utama. Hal ini bertujuan untuk mencegah klan kekaisaran mencampuri kepentingan kaum bangsawan dan memastikan integritas sistem pemerintahan Qin Raya.
Saat ini, Benua Transenden berada dalam kekacauan total—hampir setengah dari kekuatan militer keluarga bangsawan tersebar di luar garis pertahanan, dan para monster memisahkan diri untuk melemahkan pasukan ini. Untungnya, keluarga Nangong bereaksi cepat dengan meninggalkan wilayah mereka dan memusatkan seluruh kekuatan mereka di wilayah tengah. Dengan bekerja sama dengan keluarga lain, mereka berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatan tempur mereka.
Dari analisis ini, Kekaisaran hanya memiliki sedikit cadangan untuk eksplorasi dunia baru. Bahkan Zhao Weihuang dari Benua Barat pun tidak dapat bergerak. Meskipun ia memiliki dua legiun di bawah komandonya, kekuatan ras gelap di pihak lain telah tumbuh secara eksponensial. Hal ini menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan. Ia tidak dapat menjelajahi dunia baru di bawah pengawasan pasukan Evernight. Jika tidak, ia tidak akan pernah bisa kembali jika mereka memblokir pintu masuk.
Situasi di benua hampa serupa. Lokasinya di antara benua tengah dan atas menjadikannya garis pertahanan pertama yang menghadapi wilayah inti Evernight. Mereka telah berupaya keras untuk menaklukkan tempat itu dan bahkan belum mengembangkannya. Mengalihkan pasukan pertahanan ke eksplorasi akan membuat tempat itu berisiko terkena serangan mendadak musuh. Keuntungan yang didapat tidak sebanding dengan potensi kerugian.
Secara keseluruhan, pasukan yang dapat segera bergerak untuk melakukan eksplorasi adalah pasukan Zhao Jundu dan Qianye.
Puluhan pintu berarti puluhan koneksi. Dari keadaan saat ini, tampaknya pintu-pintu itu mengarah ke berbagai bagian dunia baru. Hanya saja tidak ada yang tahu seberapa jauh jaraknya satu sama lain. Secara probabilitas, mereka berdua lebih mungkin bertemu dengan pasukan ras gelap setelah memasuki dunia baru.
Ini mungkin kabar baik karena kekuatan asal alien dari dunia baru akan memengaruhi kekuatan asal para ahli. Mereka yang memiliki kekuatan asal murni dan garis keturunan yang kuat akan kurang terpengaruh. Kualitas garis keturunan Qianye sekali lagi mengalami peningkatan setelah upacara manusia serigala. Hanya sedikit di seluruh Evernight yang memiliki garis keturunan lebih kuat darinya. Dunia baru hanya sedikit berpengaruh pada kekuatan bertarung Qianye, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk para ahli lainnya.
Saat ia sedang melamun, pesawat udara itu mulai turun dengan tiba-tiba. Ia sudah bisa melihat daerah berkabut itu melalui jendela kabin. Tampaknya mereka telah sampai di tujuan.
Saat pesawat udara berhenti dengan stabil dan Qianye keluar, dia melihat bayangan raksasa terbang di atasnya. Itu adalah tubuh besar Naga Bumi yang melayang perlahan di udara. Posturnya santai dan puitis, mengayunkan ekornya dari waktu ke waktu saat berputar di atas garis depan.
Qianye tidak menaiki jip yang datang menjemputnya. Dia hanya memberi mereka beberapa instruksi sebelum terbang ke Istana Martir.
Caroline sedang menunggunya. “Kau sudah datang! Lihat modifikasinya, bagaimana menurutmu?”
Qianye sangat mengenal seluk-beluk kapal udara itu karena hubungannya dengan kehendak Naga Bumi. Namun, hal itu tidak mengurangi keterkejutannya setelah melihatnya secara langsung. Istana Martir saat ini seperti sebuah kota kecil. Ukurannya sangat besar sehingga sulit untuk menemukan ratusan awak kapal, teknisi, dan tentara yang ada di dalamnya.
Kedua juara ilahi itu menghabiskan cukup banyak waktu hanya dengan berjalan-jalan di sekitar bagian dalam kapal udara tersebut.
Qianye tentu saja puas dengan Istana Martir dan modifikasinya. Kapal naga saat ini dapat dengan mudah menghadapi armada kecil. Dengan senjata besar ini di tangan, dia tidak takut pada siapa pun—setidaknya di Benua Benteng.
Qianye dan Caroline tiba di pusat komando darat setelah tur, di mana ia memanggil semua jenderal untuk membuat pengaturan menuju dunia baru. Malam setelah pertemuan itu sangat sibuk, dengan banyak transfer dan mobilisasi. Tentu saja, mengonsumsi kelenjar darah juga merupakan langkah yang tidak boleh dilewatkan. Saat fajar keesokan harinya, pasukan gabungan yang terdiri dari tiga puluh ribu orang berbaris memasuki kabut, mengambil langkah pertama menuju dunia baru.
Doodling your content...