Bab 1256: Mutasi Kristal
Dunia baru itu sama tandus dan sunyinya seperti yang diingat Qianye. Pasukan yang berjumlah tiga puluh ribu orang itu menghabiskan waktu satu jam sebelum menginjakkan kaki di dunia baru. Meskipun orang-orang yang dipilih untuk misi ini adalah elit yang kuat dan semuanya telah mengonsumsi kelenjar darah, banyak yang masih mengalami ketidaknyamanan. Beberapa dari mereka bahkan meninggal.
Hal pertama yang dilakukan Qianye setelah mengirim prajurit yang sakit kembali ke belakang bukanlah eksplorasi yang terburu-buru. Sebaliknya, ia memerintahkan para insinyur militer untuk membangun struktur pertahanan di bukit di depan lembah dan menjaga pintu masuk dengan ketat. Di sisi lain, ia mengirimkan puluhan pasukan pengintai kecil ke setiap arah dan meminta mereka membuat peta. Ini akan memudahkannya untuk memahami pergerakan di sekitarnya.
Qianye dan Caroline juga melakukan persiapan untuk menjelajahi wilayah tersebut lebih dalam.
Platform batu di lembah itu tetap tidak berubah; sekilas hanya berupa tumpukan batu. Menyeberangi lembah membawa mereka ke daerah batuan pasir berwarna emas gelap. Caroline pun tak bisa tenang setelah melihat bijih mentah itu.
Setelah survei sederhana, Caroline yakin bahwa tempat ini adalah urat bijih, dan letaknya sangat dangkal sehingga bijihnya terlihat di permukaan. Endapan yang melimpah seperti ini hanya pernah terdengar dalam legenda yang menggambarkan benua-benua bagian atas Evernight, yang semuanya merupakan wilayah inti dari empat ras gelap utama. Siapa sangka mereka akan melihat sesuatu seperti ini tepat di depan pintu dunia ini?
Orang dapat dengan mudah membayangkan betapa sengitnya perebutan lahan di sini.
Qianye sebenarnya tidak terlalu fokus pada urat bijih karena saat itu dia sedang mencoba terbang. Setelah beberapa kali mencoba, dia akhirnya terbiasa dengan aliran kekuatan asal di dunia baru ini dan terhuyung-huyung ke udara. Dari atas, pilar-pilar raksasa di kejauhan menarik perhatiannya. Struktur-struktur itu tingginya ratusan meter, dan meskipun tampak tertiup angin, jelas terlihat buatan manusia.
Warna biru kehijauan tampak jauh di cakrawala. Menurut penelitian Kekaisaran, makanan para binatang buas itu mengandung sejumlah besar unsur logam. Jika ini adalah kejadian umum, tumbuhan di dunia baru akan berwarna hijau tua, biru, atau merah tua. Jaraknya pun sulit diperkirakan, karena jarak yang sangat jauh atau penglihatannya yang mulai kabur. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa itu tampak seperti hutan.
Keberadaan hutan berarti keberadaan makhluk hidup. Mereka mungkin akan bertemu lagi dengan sejumlah besar binatang buas di titik itu.
Saat ia mengamati daratan, Caroline juga telah beradaptasi dengan perputaran kekuatan asal dan berhasil terbang ke sisinya.
Qianye menunjuk ke pilar-pilar batu di kejauhan. “Ayo kita ke sana dan lihat.”
“Oke.”
Sebagai ahli tingkat tinggi, kecepatan terbang mereka meningkat tajam saat mereka menguasai kekuatan asal lokal. Pada akhirnya, kecepatan mereka di sini kurang lebih sama seperti di Dunia Evernight. Mereka menempuh beberapa kilometer dalam sekejap dan berhenti melayang di depan pilar batu raksasa.
Penampilan pilar ini bahkan lebih mengesankan jika dilihat dari dekat—diameternya lebih dari sepuluh meter, dengan retakan dan celah di permukaannya. Jelas, pilar ini terbuat dari batu yang dipotong, tetapi batuan-batuan ini berukuran beberapa meter dan beratnya puluhan ton. Bagaimana mereka berhasil mengangkatnya?
Qianye terbang mengelilingi pilar dan naik ke puncaknya, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Setelah berpikir sejenak, dia menggali sepotong batu, tetapi tidak ada yang istimewa juga.
Dia juga berkeliling ke pilar-pilar lainnya dan mendapati bahwa semuanya sama. Caroline meletakkan tangannya di pilar batu dan merasakan bagian dalamnya sejenak. “Apakah kau menemukan sesuatu?”
“TIDAK.”
“Tiang ini basah.”
Qianye mengambil sepotong batu dari pilar dan mempelajarinya secara detail. Permukaan luar batu itu kering, tetapi ada sedikit kelembapan di dalamnya.
Setelah mengamati lebih lanjut, Caroline sampai pada sebuah kesimpulan. “Pilar ini menyerap kelembapan dan energi asal dari sekitarnya, mungkin juga hal-hal lain.”
Udara di dunia ini lembap, tetapi segala sesuatu lainnya kering karena kekuatan asal di sini akan menyerap kelembapan. Pilar batu ini sebenarnya dapat menyerap kelembapan dan kekuatan asal dari atmosfer.
Qianye menusukkan Puncak Timur ke pilar, hingga ke pangkalnya. Kemudian, dengan memutar pergelangan tangannya, dia menarik keluar sepotong inti pilar. Tidak ada yang istimewa tentang material batu itu sendiri, tetapi melalui lubang itu, Penglihatan Sejati Qianye dapat melihat kekuatan asal mengalir naik dan turun di pilar tersebut.
Qianye mendarat di dasar pilar. “Mari kita coba menggali ke bawah.”
Proses penggalian berlangsung sangat cepat berkat kerja sama Caroline dan Qianye. Tanah semakin dalam hingga mereka berada puluhan meter di bawah permukaan. Dalam sekejap cahaya biru, sekelompok kristal biru muda muncul di hadapan mereka.
Gugusan kristal ini hanya sebesar lengan dan setengah terpendam di pilar batu, seolah tumbuh dari pilar itu. Telinga Qianye mulai berdengung begitu kristal ini muncul, hampir seperti dengungan lebah yang tajam.
Caroline berjongkok dan mempelajari kristal itu dengan saksama. “Apakah ini kondensasi dari kekuatan asal dunia baru?”
Ada cairan berasap yang beredar di dalam kristal yang megah itu. Intensitas auranya dapat dirasakan bahkan melalui wadah kristal tersebut. Rupanya, asap di dalamnya adalah bentuk yang sangat terkondensasi dari kekuatan asal dunia baru.
Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Qianye menarik Caroline berdiri. “Sesuatu sedang datang.”
Keduanya melesat ke puncak pilar dalam sekejap.
Puluhan makhluk buas menyerbu dalam kepulan debu yang bergulir, terdiri dari berbagai ukuran dan spesies. Setelah tiba di dasar pilar dan melihat kristal, mereka menerkam dengan ganas ke dalam lubang. Makhluk buas pertama baru saja tiba di lubang ketika digigit di kaki belakangnya dan terlempar keluar.
Gigitan itu begitu kuat sehingga mematahkan kaki makhluk pertama. Yang lain menjadi liar melihat teman mereka yang terluka, mengerumuni dan mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian. Pemandangan darah membuat seluruh kelompok menjadi gelisah, bahkan sampai mereka mulai saling membunuh. Pada saat pertarungan berakhir, yang mati dan terluka berserakan di tanah. Hanya yang terkuat yang tetap hidup, tetapi tubuhnya juga dipenuhi luka.
Makhluk ini mirip singa, tetapi memiliki enam kaki dan ekor yang kuat dengan duri tulang yang tumbuh darinya. Dengan tinggi beberapa meter, ia sudah menjadi makhluk raksasa menurut standar Evernight. Namun, ia hanyalah anggota berukuran sedang dari gerombolan makhluk buas.
Ia melompat ke dalam lubang, menggigit gugusan kristal itu hingga hancur berkeping-keping, lalu menelannya. Setelah itu, makhluk itu terhuyung-huyung seperti orang mabuk dan nyaris tidak mampu keluar dari lubang. Kemudian ia roboh sebelum melangkah dan mulai mengerang kesakitan. Tubuh makhluk itu menggembung dan menggeliat-geliat, seolah-olah ada banyak makhluk kecil yang merayap di dalam tubuhnya.
Dalam sekejap mata, kulit makhluk itu terbelah, dan satu demi satu taji tulang keluar dari dalam. Sisik-sisik di seluruh kulitnya terbuka, menyebabkan makhluk itu berdarah di mana-mana. Perubahan ini juga menyebabkan perubahan ukuran tubuh makhluk itu, dan baru berhenti ketika ukurannya jauh lebih besar dari sebelumnya. Ia hampir tidak mampu memanjat dan mulai melahap bangkai binatang buas di dekatnya.
Makhluk itu mulai menumbuhkan barisan demi barisan duri tulang di seluruh tubuhnya. Punggung, kaki, dan organ vitalnya kini tertutupi sisik, yang meningkatkan pertahanannya ke tingkat yang baru. Setelah perubahan pada tubuhnya stabil, makhluk itu mendongak ke arah Qianye dan Caroline di atas pilar. Kali ini, matanya dipenuhi emosi yang jelas.
Jika sebelumnya hanya seekor binatang buas yang bertindak berdasarkan insting, kini ia telah berubah menjadi makhluk cerdas. Qianye terkejut saat mengamati perubahan tersebut. “Jadi beginilah penampakan para perwira dari pasukan binatang buas.”
Berbagai jenis makhluk buas dalam gerombolan itu tidak hanya memiliki peran masing-masing, tetapi juga terbagi dalam tingkatan yang ketat. Beberapa di antaranya lebih besar, lebih kuat, dan bahkan tampak berbeda. Jenis makhluk berkaki enam ini kuat dan cepat, inti dari pasukan penyerang darat. Para perwira mereka adalah makhluk bersisik berkaki enam dengan duri tulang, seperti yang satu ini.
Makhluk itu menatap Qianye sejenak sebelum perlahan mundur dan lari.
Qianye tidak akan membiarkannya lolos. Dia tiba di jalur makhluk itu dalam sekejap dan mengayunkan East Peak ke punggungnya. Serangan ini datang dengan kecepatan kilat, tidak memberi ruang bagi binatang itu untuk menghindar sebelum dihantam ke tanah.
Qianye hanya menggunakan bagian belakang pedangnya karena ia ingin mencoba menundukkan makhluk cerdas ini. Namun, binatang buas itu terus meronta meskipun perbedaan kekuatan sangat besar dan tampaknya tidak berniat menyerah. Setelah kebuntuan singkat, Qianye dengan berat hati mematahkan lehernya.
Keduanya kembali ke pilar dan mulai menggali lagi. Seperti yang diharapkan, mereka menemukan lebih banyak gugusan kristal. Beberapa di antaranya cukup kecil dan baru saja muncul dari pilar.
Setelah memeriksanya, Qianye dengan hati-hati mengambil tiga gugusan terbesar dan menempatkannya di ruang Andruil. Kristal-kristal ini dapat mengaktifkan kecerdasan binatang buas, jadi jelas bukan benda biasa. Qianye memutuskan untuk mengirimkannya kepada Zhao Jundu dan meminta Kekaisaran untuk mempelajarinya.
Pada saat itulah muncul gerakan kecil di sudut ruang Andruil. Gerakan ini segera berkembang menjadi gelombang fluktuasi hebat yang menyerang kesadaran Qianye.
Terkejut, Qianye memindai lokasi itu dengan kesadarannya, tetapi dia harus berpikir keras untuk mengingat benda kecil seperti batu itu. Itu adalah serangga betina kecil yang dia ambil di dalam Pusaran Air Besar. Dia tidak pernah menyentuhnya sejak menyimpan makhluk kecil itu, dan serangga itu telah tidur nyenyak di sana sejak saat itu. Siapa yang menyangka ia akan tiba-tiba bangun?
Qianye mengambil serangga betina itu, tetapi makhluk kecil itu langsung menyerangnya begitu muncul. Ukurannya tidak besar, tetapi gigitannya sangat kuat, merobek kulit Qianye dalam satu gigitan.
Karena tak menyangka makhluk kecil itu begitu kuat, Qianye melonggarkan cengkeramannya karena kesakitan. Serangga kecil itu terbang keluar dan langsung menuju pilar batu di bawahnya, di mana ia mulai menggigit kristal itu dalam suapan besar. Zat kristal yang keras itu seperti permen bagi serangga kecil itu, yang memakan semuanya diiringi suara gemerisik.
Dalam sekejap mata, ia telah melahap sepotong kristal yang lebih besar dari tubuhnya sendiri. Tidak ada yang tahu bagaimana struktur perutnya sehingga mampu menampung semua makanan itu.
Setelah memakan kristal tersebut, serangga itu memuntahkan sejumlah besar sutra putih dan membungkus dirinya dalam kepompong.
Qianye mendongak menatap Caroline dengan senyum masam. Caroline tercengang saat itu. Dia tidak pernah membayangkan ruang penyimpanan Qianye bisa menyimpan makhluk hidup. Setelah diskusi singkat, keduanya memutuskan untuk tidak menyentuh kepompong itu dan hanya menunggu perkembangan selanjutnya. Setelah menyaksikan transformasi binatang sebelumnya, dapat diasumsikan bahwa makhluk kecil ini tidak akan membutuhkan waktu lama.
Tak lama kemudian, kepompong itu robek, dan keluarlah serangga lapis baja raksasa seukuran lengan manusia.
Dengan membentangkan dua pasang sayap dari pelindung punggungnya, ia terbang ke udara dan menukik ke arah Qianye!
Caroline yang terkejut hendak mencegat serangga itu dengan cambuknya ketika Qianye menghentikannya. Penundaan ini memberi serangga itu cukup waktu untuk sampai ke tujuannya!
Namun, makhluk itu tidak menggigit Qianye. Sebaliknya, ia naik ke bahu Qianye dan berhenti di sana, menyentuh Qianye dengan mesra menggunakan sungutnya.
Caroline terkejut. “Apakah itu karena ia meminum darahmu?”
“Mungkin saja. Garis keturunanku istimewa, dan kecerdasannya telah diaktifkan, jadi kurasa ia menganggapku sebagai keluarganya sekarang.”
“Makhluk kecil ini terlihat cukup mengesankan, tetapi kita tidak tahu seberapa kuatnya.” Caroline melirik serangga itu tetapi tidak berani menyentuhnya. Lagipula, dia seorang perempuan dan serangga besar adalah pemandangan yang cukup menakutkan.
Seolah memahami kata-kata Caroline, serangga kecil itu mulai menjerit dan mencicit. Ia terbang ke udara dan menyerang salah satu bangkai binatang buas, menerobos kepalanya dan keluar dari sisi lainnya. Seluruh proses itu seperti menembak bangkai di kepala dengan senjata kaliber besar.
Doodling your content...