Bab 1270: Sang Adipati Badai
Wilayah yang dilanda gejolak di sebelah barat Laut Giok memanas ketika skuadron demi skuadron kapal perang tiba.
Pesawat-pesawat udara ini mendarat di dataran luas, menurunkan sejumlah besar prajurit manusia yang bersenjata lengkap. Pasukan ini bahkan lebih lengkap perlengkapannya daripada tentara bayaran Dark Flame. Barisan mereka hampir tampak siap untuk berperang kecil, tetapi banyaknya warna yang berbeda membuat mereka terlihat agak berantakan.
Orang-orang ini adalah pasukan pribadi bangsawan Kekaisaran. Awalnya, mereka ditempatkan di Expansive, tetapi sekarang, mereka telah dipindahkan ke barat.
Seorang jenderal bertubuh besar dan berjanggut menatap ke kejauhan dan melihat asap mengepul di cakrawala. Sambil melambaikan tangannya, ia berkata, “Kau, bawa beberapa lusin orang dan lihatlah.”
Sang ajudan menanggapi perintah tersebut, lalu pergi bersama beberapa prajurit keluarga itu. Beberapa kendaraan off-road lainnya juga berangkat ke arah yang sama.
Jenderal berjenggot itu meludah. “Dasar orang-orang sialan, berebut sumbangan sekecil itu!”
Saat kendaraan-kendaraan berkumpul, mereka melihat sekelompok manusia serigala berlari ke arah mereka. Salah satu prajurit secara otomatis meraih senapan yang terpasang dan melepaskan tembakan, rentetan peluru dengan cepat mendekati manusia serigala di depan.
“Berhenti! Hentikan tembakanmu!” teriak salah satu prajurit manusia serigala, tetapi prajurit biasa itu tidak mengindahkannya.
Prajurit itu membanting operator senapan mesin, mengarahkan senapan ke jip-jip di sekitarnya, dan mulai menembak. Tembakan itu mengenai tanah di dekat mobil-mobil, menyebarkan debu dan kerikil ke seluruh kendaraan. Hal ini mengejutkan para prajurit, menyebabkan mereka berbalik.
Melihat bahwa ia telah memaksa para penembak senapan mesin untuk berhenti, ia berteriak, “Mereka adalah anggota suku kami, rakyat Yang Mulia Qianye! Apakah kalian orang luar berencana untuk mengkhianatinya?”
“Sungguh lelucon! Sejak kapan Tuan Qianye menjadi manusia serigala? Kitalah yang bukan manusia serigala?” Para prajurit pasukan pribadi mengejek manusia serigala itu, tetapi mereka berhenti menembak.
Seorang veteran berwajah garang mengarahkan tombaknya ke arah manusia serigala, sambil berkata, “Aku tidak peduli dengan semua omong kosong itu, tetapi aku akan membunuhmu jika kau mengarahkan senjatamu ke arahku lagi! Tuan Qianye tidak akan melindungi anjing liar yang menembak sekutunya.”
Prajurit manusia serigala itu meletakkan senapan mesin dan berkata, “Kau juga tidak akan bertahan lama jika membantai anggota suku kami. Jangan lupakan istri dan anak-anakmu, jangan biarkan mereka mengumpulkan mayatmu.”
Saat kedua pihak saling berhadapan, salah satu prajurit berteriak, “Manusia serigala! Banyak sekali!”
Semua orang menoleh untuk melihat gumpalan debu membubung di cakrawala, menyatu membentuk seekor naga saat bergulir di atas daratan. Adapun berapa banyak manusia serigala yang berlari dalam formasi itu, tidak ada yang tahu.
Kali ini, ekspresi prajurit manusia serigala itu berubah. Dia berteriak, “Itu anak buah Adipati Badai! Kita harus menghentikan mereka!”
“Kau gila!? Bagaimana kita bisa menghentikan mereka dengan kelompok kecil ini?”
Veteran yang gagah berani itu berkata, “Dia benar. Saudara-saudara kita di belakang baru saja mendarat dan belum berkumpul. Tidak akan ada yang selamat jika musuh menyerang mereka!”
Seorang petugas melompat keluar dari salah satu mobil saat itu juga. “Siapa yang paling muda di sini? Maju. Kendarai salah satu mobil kembali untuk melaporkan situasi di sini. Yang lainnya, ambil posisi bertahan, kita akan berjuang sampai mati! Jangan berpikir untuk mati dengan mayat utuh jika kita jatuh ke tangan bajingan-bajingan itu.”
Pada saat itu, dia menoleh ke arah prajurit manusia serigala itu dan berkata, “Maaf, aku tidak sedang membicarakanmu.”
Manusia serigala itu menjawab, “Tidak apa-apa, kita akan dimakan juga jika tertangkap.”
Perwira itu agak terkejut. Pada saat itu, para prajurit sudah bergerak sesuai perintah. Perwira itu memilih posisi dan berbaring tengkurap di tanah, lalu berkata sambil membidik, “Kukira manusia serigala tidak memakan jenis mereka sendiri.”
“Saya dengar hal itu juga terjadi di benua-benua bagian atas, tetapi di sini, kita mungkin akan kelaparan jika tidak melakukannya.”
Petugas itu ingin bertanya apakah manusia serigala itu pernah memakan jenisnya sendiri sebelumnya, tetapi akhirnya dia mengurungkan niatnya.
Prajurit manusia serigala itu sepertinya telah menebak pikirannya. “Sebagian besar manusia serigala lebih memilih mati dalam pertempuran atau di pegunungan daripada menyentuh sesama mereka. Aku pun sama.”
Pada saat itu, veteran tersebut berkata, “Aku tidak keberatan memiliki teman manusia serigala jika kita selamat.”
Manusia serigala itu tertawa. “Aku sudah punya cukup banyak rekan manusia.”
Perwira itu menggelengkan kepalanya, sambil berkata, “Kita bisa membahas itu di kehidupan kita selanjutnya. Tak seorang pun dari kita akan hidup hari ini.” Ekspresinya tenang, hampir seolah-olah dia sedang mengeluh tentang makanan.
Semua orang terdiam. Puluhan tentara membentuk formasi yang tersebar dan menunggu pasukan manusia serigala tiba.
Warna kuning muda muncul di awan debu, jumlahnya dengan cepat bertambah hingga membentuk hamparan kuning yang luas. Serigala jadi-jadian yang tak terhitung jumlahnya dengan baju zirah kuning muda menyerbu keluar dari awan debu berbentuk naga dan menyerang kapal udara yang mendarat di kejauhan.
Para penjaga kapal udara telah menyadari situasi tersebut, dan armada mulai panik. Beberapa kapal udara yang setengah jalan turun melayang di udara, tidak tahu apakah mereka harus melanjutkan pendaratan. Pasukan yang keluar dari kapal udara menyerbu maju untuk mencoba membangun garis pertahanan sementara.
Semua perwira berpengalaman merasa putus asa saat melihat besarnya jumlah pasukan yang datang.
Di barisan paling depan, veteran itu menelan ludah dengan susah payah meskipun telah bersiap menghadapi kematian. “Banyak sekali!”
Petugas itu berkata, “Tidak ada bedanya, kita akan mati juga.”
Veteran itu bergumam, “Ini bukan pertama kalinya, tapi ayah ini masih merasa takut.”
Petugas itu berkata, “Saya juga.”
Veteran itu terkejut. “Kukira kau tidak pernah takut pada apa pun.”
“Aku hanya tidak mengatakannya. Itulah mengapa aku seorang mayor dan kau seorang letnan dua.”
“Bukankah itu karena kultivasimu?”
“…Itulah sebabnya kau masih berpangkat letnan dua.”
Gelombang warna kuning pun tiba, langkah kaki para manusia serigala mengguncang tanah saat mereka berlari. Mereka yang berbaring telentang di tanah hampir tidak bisa menjaga senjata mereka tetap stabil. Alih-alih menembak dengan terburu-buru, para prajurit menunggu dengan sabar hingga para manusia serigala berada dalam jarak tembak tertentu sebelum melepaskan tembakan.
Setiap prajurit mengerahkan seluruh kekuatan dan amunisi yang mereka miliki. Namun, daya tembak mereka terlalu lemah dibandingkan dengan pasukan manusia serigala, sangat lemah sehingga mereka bahkan tidak mampu memperlambat serangan musuh.
Perwira yang serius itu langsung berdiri dan menembakkan peluru terakhir dari pistol genggamnya. Saat peluru pertama keluar dari laras, wajahnya pucat pasi dan ia tak mampu lagi berdiri tegak. Meskipun begitu, tangan kanannya meraih belati di pinggangnya.
Peluru meriam melesat ke arah pasukan manusia serigala dan meledak dengan dahsyat. Ledakan itu mengirimkan debu dan kerikil ratusan meter ke udara, bersama dengan manusia serigala yang tak terhitung jumlahnya. Momentum pasukan itu sempat goyah!
Perwira itu tercengang. Dia tidak pernah membayangkan bahwa satu tembakan dari meriamnya akan begitu mengerikan. Itu sama sekali bukan seperti meriam genggam, melainkan tembakan terkonsentrasi dari sepuluh meriam berat. Bahkan rentetan tembakan seperti itu mungkin tidak akan menghasilkan efek seperti itu.
Dia menatap musuh, lalu ke meriam genggamnya, bingung dengan apa yang telah terjadi.
Pada saat itulah ledakan dahsyat kedua dimulai, gelombang kejutnya melemparkan banyak sekali manusia serigala ke udara. Barisan depan yang menyerang telah menerima pukulan telak lagi.
Perwira itu mendongak saat bayangan besar melintas di dekat kepalanya, dan melihat sebuah kapal perang yang luar biasa besar muncul di langit. Kapal raksasa sepanjang seribu meter itu hampir seperti kota terapung.
“Istana Martir!” teriak seseorang. Ketenaran kapal udara Qianye telah lama mengguncang dunia. Badan kapal perang raksasa dan penampilannya yang menyerupai kolosus hampa menjadi topik diskusi yang hangat. Meskipun belum pernah melihatnya sebelumnya, beberapa orang langsung dapat mengenali kapal perang legendaris ini.
Perwira itu akhirnya menyadari bahwa dua ledakan besar itu tidak ada hubungannya dengan meriam genggamnya. Ledakan itu sebenarnya adalah serangan dari Istana Martir.
Istana Martir perlahan menurunkan ketinggiannya dan membuka lubang meriam sampingnya, menebarkan jaring daya tembak yang mengerikan ke atas batalyon garda depan manusia serigala. Seluruh area berubah menjadi tanah kematian.
Pasukan Adipati Badai berjumlah banyak namun perlengkapannya minim. Mereka mungkin sedikit lebih kuat daripada manusia serigala Laut Giok, tetapi tidak secara signifikan. Pasukan primitif semacam ini kekurangan titik strategis dan mudah dibantai oleh Istana Martir dan daya tembaknya yang setara dengan armada kecil.
Bahkan prajurit paling pemberani pun tidak akan rela mengorbankan nyawa mereka begitu saja. Pasukan manusia serigala milik Adipati Badai akhirnya berhenti, sebagian besar prajurit menatap zona kematian dengan ketakutan.
Istana Martir memperlambat rentetan tembakannya dan akhirnya berhenti menembak. Pada saat itu, para prajurit dengan penglihatan yang baik tampaknya memperhatikan seseorang berdiri di atas kepala Naga Bumi.
Di bawah bendera pasukan manusia serigala, puluhan ahli manusia serigala tertarik pada siluet itu. Mereka menjulurkan leher dengan harapan dapat mengetahui apa sebenarnya itu, tetapi ketika asap akhirnya menghilang, tidak ada apa pun di kepala Naga Bumi.
“Di mana orang itu? Ke mana dia pergi?” tanya kepala suku yang tidak sabar.
Sebuah suara lembut terdengar di telinga semua ahli manusia serigala. “Aku di sini.”
Mereka menoleh ke belakang dengan terkejut dan mendapati Qianye berdiri beberapa meter di belakang mereka.
“Kau!” Sebagian besar ahli manusia serigala bahkan tidak sempat bereaksi sebelum panas yang tak tertahankan menyelimuti mereka. Tubuh mereka tersiksa oleh rasa sakit yang menyengat saat penglihatan mereka berubah menjadi merah gelap dan pemandangan di sekitar mereka mulai terdistorsi. Seolah-olah mereka telah jatuh ke neraka apokaliptik. Mereka ingin melawan, tetapi tubuh mereka terasa sangat berat, sehingga berlari pun menjadi mimpi yang jauh. Yang lebih lemah bahkan tertekan ke tanah.
Tekanan ini juga mengandung aura yang membuat mereka dipenuhi rasa takut. Ketakutan ini berasal dari lubuk garis keturunan mereka, rasa gentar yang melekat dalam menghadapi seorang ahli yang dekat dengan asal mula kegelapan. Ketakutan ini menyebabkan para manusia serigala menjadi lemas, mengurangi kekuatan bertarung mereka hingga enam puluh persen dari kapasitas mereka.
“Bagaimana mungkin ini terjadi?” Para manusia serigala belum sepenuhnya mencerna rasa takut mereka ketika untaian darah yang tak terhitung jumlahnya saling berpotongan muncul di pandangan mereka.
Standar pasukan manusia serigala perlahan-lahan runtuh.
Para prajurit manusia serigala tidak melanjutkan serangan mereka setelah Istana Martir berhenti menembak. Sebaliknya, mereka menatap markas komando pusat, menunggu perintah selanjutnya. Baru setelah bendera jatuh, mereka menyadari bahwa tidak ada seorang pun dalam radius seratus meter dari markas komando pusat yang masih berdiri.
Para ahli dan pemimpin manusia serigala itu semuanya telah berubah menjadi mayat.
Angin bertiup semakin kencang, seolah kekuatan dahsyat menyelimuti medan perang. Sebuah suara besar menggema, “Yang Mulia Qianye, memperlakukan para prajurit suku ini seperti itu, apakah Anda tidak takut nama Anda akan tercoreng?”
Qianye menjawab dengan tenang, “Mereka telah menyinggung perasaanku, jadi itulah nasib yang pantas mereka terima. Kau tidak akan muncul jika aku tidak menghukum mereka, bukan begitu, Adipati Badai?”
Angin puting beliung muncul di hadapan Qianye dan dari dalamnya keluarlah seorang tetua manusia serigala yang tinggi. Matanya penuh misteri, dan wajahnya yang berkerut dipenuhi tanda-tanda penuaan. Tetua itu mendekati Qianye dan berkata, “Aku telah muncul.”
Doodling your content...