Bab 1271: Pasukan Melawan Pasukan
Sang Adipati Badai mengenakan jubah dan sorban sederhana yang biasa terlihat di kalangan penduduk gurun. Ujung jubahnya agak usang, dan kulit pada sarungnya dilapisi patina mengkilap, semua bukti berlalunya waktu.
Seandainya bukan karena penampilannya—dan kekuatan dahsyat yang menyelimuti seluruh medan perang—tidak seorang pun akan menyadari bahwa pemburu tua yang sederhana ini adalah Adipati Badai dari Benteng Benua.
Sang adipati berjalan selangkah demi selangkah menuju Qianye. Qianye hanya menyaksikan saat manusia serigala itu mendekat hingga seratus meter darinya, yang merupakan jarak aman antara juara ilahi, lalu tiga puluh meter, yang merupakan jangkauan serangan bagi sebagian besar ahli. Pada saat Adipati Badai berhenti, keduanya hampir berada dalam jarak sejauh lengan.
Jari-jari sang adipati yang besar dan beruas bergerak sangat sedikit setiap kali melangkah, pedang melengkung di pinggangnya pun ikut bergetar mengikuti gerakan tersebut.
Pada jarak ini, kedua lawan dapat melukai yang lain hanya dengan semburan kekuatan asal; bahkan tidak perlu bergerak. Dari namanya saja sudah bisa diketahui bahwa Sang Adipati Badai mengkhususkan diri dalam kecepatan dan kekuatan eksplosif. Pada jarak ini, kemenangan dan kekalahan berada di garis yang sangat tipis.
Bulu mata Qianye bahkan tidak bergetar. “Orang-orangmu telah melewati perbatasan, mereka harus membayar harganya.”
“Anak muda, awalnya tidak ada perbatasan di sini. Di mana pun para pejuangku pergi, di situlah perbatasannya.”
“Jika apa yang Anda katakan benar, maka perbatasan Anda baru saja menyusut seratus meter.”
Kilatan tajam muncul di mata Sang Adipati Badai. “Anak muda, apakah kau mencoba memprovokasiku? Apakah ini deklarasi perang?”
Qianye menjawab, “Pertarungan memang tak terhindarkan, tetapi setelah melihatmu, aku merasa kita bisa mendiskusikan bagaimana cara kita bertarung.”
“Bagaimana?”
“Biarkan bawahan kita bertarung sendiri, kita tidak ikut campur.”
Sang Adipati Badai tertawa terbahak-bahak. “Kau pikir kau tandinganku sekarang? Mengapa aku harus mendengarkan saran konyol seperti itu?”
Qianye berkata sambil tersenyum, “Adipati Tulang Putih berpikir hal yang sama, sekarang dia sudah menjadi mayat.”
“Hmph! Whitebone itu orang gila yang tidak berguna, bagaimana kau bisa membandingkannya denganku? Jangan bilang kau pikir kau bisa menang melawanku hanya karena kau… Eh?”
Ekspresi Sang Adipati Badai berubah drastis. Dia mundur seratus meter dalam sekejap, hampir secepat Kilatan Spasial Qianye. Dalam pandangannya, darah esensi di dada Qianye berkobar seperti bulan merah menyala yang muncul di atasnya! Peningkatan kekuatan yang tiba-tiba memaksanya untuk mundur tanpa sadar.
“Wakil adipati!” Nada suara Adipati Badai berbeda.
“Sedikit kurang, tapi hanya sedikit sekali.”
Sang Adipati Badai menyipitkan matanya. “Ternyata kau membunuh Whitebone saat kau masih seorang marquis yang agung.”
“Dulu aku agak beruntung, tapi sekarang aku lebih kuat. Tidak akan butuh banyak usaha untuk membunuhnya.”
“Whitebone adalah Whitebone, aku adalah diriku sendiri.”
“Tapi aku tidak sendirian. Aku juga punya itu.” Qianye menunjuk ke Istana Martir.
Sang Adipati Badai memusatkan perhatiannya pada Istana Martir dan mengendus ke arah itu. Ia berkata dengan ekspresi serius, “Apakah makhluk itu masih hidup?”
“Hanya sebagian kecil yang akan melakukannya. Mengapa tidak ikut masuk bersamaku dan melihat sendiri?”
“Mustahil.”
“Dan kukira kau akan datang tanpa diundang.”
Kata-kata Qianye mengandung makna yang lebih dalam, dan Adipati Badai memahami maksudnya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Aku masih berpikir peluangku lebih baik.”
“Kau tak bisa menghentikanku dengan kapal udara ini di sisiku. Aku bisa menghancurkan semua kota di wilayahmu dengan relatif mudah. Yah, aku juga tak bisa menghentikan apa pun yang kau lakukan, tapi jangan lupa bahwa ini bukan rumahku.”
Mata Sang Adipati Badai melirik ke sana kemari. Ia harus mengakui bahwa Qianye telah menunjukkan kelemahannya. Sang adipati, tentu saja, tahu bahwa Qianye adalah orang asing sepenuhnya meskipun telah memperoleh wilayah dan pasukan yang luas. Ini berarti bahwa fondasinya tidak berada di sini, dan pasukan intinya pun tidak ada.
Ini berarti bahwa jika kedua pihak mengabaikan aturan dan memulai pembantaian, Adipati Badai akan kehilangan kepentingan intinya. Qianye hanya perlu menambah pasukan umpan meriam tidak peduli seberapa besar kerugiannya. Sang adipati harus menyeberangi benua ke wilayah netral untuk mencari pertempuran.
Sang Adipati Badai berkata perlahan, “Jika kau dan kapal indukmu tidak ikut campur, aku juga akan demikian.”
“Bersumpahlah demi roh leluhurmu.”
“Aku bersumpah demi roh leluhurku.”
Setelah kedua pihak memberikan janji mereka, Sang Adipati Badai mundur selangkah dan menghilang dalam wujud angin puting beliung.
Pasukan manusia serigala di bawah tidak tahu harus berbuat apa. Mereka saling pandang, menunggu perintah untuk maju atau mundur. Tetapi Qianye telah membunuh semua kepala dan komandan di tengah, hanya menyisakan segelintir ahli biasa. Pasukan manusia serigala tidak tahu harus mendengarkan siapa, dan para ahli sendiri tidak tahu siapa di antara mereka yang harus mengambil alih kendali.
Qianye merasa agak terkejut—situasi di medan perang merupakan bonus di luar apa yang dijanjikan. Awalnya, dia mengira suku-suku Adipati Badai akan lebih terorganisir daripada suku Adipati Tulang Putih, tetapi tampaknya mereka masih jauh dari sistem Qin Agung.
Setelah mengalami kemunduran itu, pasukan pribadi kaum bangsawan telah membangun garis pertahanan mereka. Mereka membawa serta lempengan lapis baja bergerak yang mereka rangkai untuk membentuk benteng baja kecil.
Para prajurit yang dikirim ke Benteng Benua adalah pasukan elit atau pembuat onar. Jenis yang terakhir juga dapat dianggap sebagai pasukan elit tersendiri karena tidak satu pun dari mereka akan takut pada sekelompok manusia serigala primitif selama mereka memiliki cukup perlindungan dan amunisi.
Selain itu, semua orang bersemangat setelah melihat Qianye memaksa Adipati Badai mundur. Semua orang berteriak, bersiap untuk pertempuran yang seru.
Tentu saja, mereka tidak cukup bodoh untuk menyerbu keluar dari benteng, betapapun bersemangatnya mereka. Manusia serigala milik Adipati Badai jauh berbeda dengan orang-orang desa di Laut Giok. Meskipun strategi mereka agak terbelakang, setidaknya banyak dari mereka yang mengenakan baju zirah.
Pasukan manusia serigala akhirnya mulai terorganisir setelah periode kekacauan. Karena tidak lagi mampu hanya menonton dari pinggir lapangan, beberapa ajudan Storm Duke turun tangan untuk mengambil alih komando.
Jumlah manusia serigala di sini terlalu banyak. Bahkan setelah menderita serangan dari Qianye dan Istana Martir, masih tersisa lebih dari seratus ribu dari mereka. Di sisi lain, pasukan sekutu keluarga bangsawan hanya berjumlah dua puluh ribu—itu termasuk ribuan manusia serigala yang telah dipindahkan oleh Qianye. Keunggulan lima banding satu ini terlalu menggiurkan bagi pasukan musuh.
Oleh karena itu, setelah periode reorganisasi, suara terompet panjang bergema dari pasukan, dan regu demi regu tentara berbaris menuju benteng sekutu.
Pertempuran pun terjadi.
Para manusia serigala milik Adipati Badai muncul dengan kekuatan penuh, berulang kali menghantam benteng sementara para prajurit membalas dengan sekuat tenaga. Namun, mereka segera menyadari bahwa jumlah musuh terlalu banyak, sehingga mereka tidak mampu membasmi mereka dengan cukup cepat. Setelah beberapa gelombang, sejumlah besar manusia serigala berhasil menerobos garis pertahanan dan masuk ke dalam benteng.
Manusia serigala suku primitif mungkin tidak kekurangan perlengkapan, tetapi mereka cukup kuat dalam pertempuran jarak dekat. Tingkat korban pasti akan meningkat sekarang setelah mereka mendekat. Para prajurit yang dikirim ke Benteng Benua juga orang-orang pemberani; mereka segera memisahkan sebagian pasukan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Ribuan manusia serigala yang dikirim Qianye juga menyerbu untuk membunuh semua musuh yang berhasil memasuki benteng.
Para manusia serigala Qianye semuanya mengenakan baju zirah yang bagus, dengan perisai dan kapak yang jauh lebih berkualitas daripada pasukan Adipati Badai. Pasukan Adipati Badai mendapati diri mereka tidak mampu menembus baju zirah para pembela. Senjata dan perlengkapan mereka, di sisi lain, mudah rusak. Kelompok manusia serigala yang terlatih dengan baik ini tidak kalah kuat dari tentara Adipati Badai, sehingga keunggulan senjata yang luar biasa memberi mereka kemenangan cepat.
Dengan pasukan elit manusia serigala Qianye yang berjaga, para prajurit biasa dapat melepaskan tembakan ke arah musuh yang datang. Daya tembak mereka meningkat tiba-tiba, menghabisi musuh yang datang dalam jumlah besar.
Meskipun begitu, perbedaannya sangat besar sehingga semakin banyak celah muncul di benteng darurat tersebut.
Pada saat itulah sebuah skuadron kapal udara muncul di langit yang jauh. Rentetan tembakan meriam yang terkonsentrasi segera melahap para manusia serigala milik Adipati Badai. Skuadron kapal udara ini terdiri dari berbagai macam kapal, bahkan semua jenis kapal. Di antara mereka terdapat model kapal perang yang relatif baru, serta kapal kargo yang dilengkapi dengan beberapa meriam.
Meskipun bentuknya tidak seragam, terdapat puluhan kapal udara dan hampir seratus meriam dalam skuadron ini. Senjata-senjata tersebut memang bukan persenjataan kaliber tinggi, tetapi daya tembaknya tetap cukup mengesankan.
Dalam sekejap mata, para manusia serigala milik Adipati Badai menderita banyak korban dan jatuh ke dalam kesulitan besar. Mereka tidak bisa maju maupun mundur.
Angin menderu kembali muncul di langit, dan bersamanya terdengar suara marah Sang Adipati Badai. “Qianye, kau melanggar janjimu!”
Qianye menjawab dengan dingin, “Aku bilang Istana Martirku tidak akan ikut bertempur, aku tidak bilang kapal udara lain tidak bisa digunakan. Jika kau merasa itu tidak adil, silakan pindahkan juga angkatan udaramu.”
Setelah hening sejenak, Sang Adipati Badai berkata, “Bagus, tunggu saja. Akan kukatakan padamu bahwa Benteng Benua bukanlah tempat di mana kau bisa berbuat sesuka hatimu.”
“Aku sangat menantikannya.”
Suara terompet yang panjang dan menyayat hati bergema di seluruh medan perang. Para manusia serigala milik Adipati Badai akhirnya mulai mundur, tidak mampu menahan serangan dari udara dan darat.
Namun, sudah terlambat. Armada Qianye mengejar musuh saat mereka mundur, menghujani mereka dengan amunisi di sepanjang jalan. Selama pengejaran, beberapa kapal udara bahkan menurunkan ketinggian mereka dan mulai menyapu daratan dengan senapan gatling mereka. Jenis serangan ini cukup keterlaluan, tetapi siapa yang harus disalahkan karena pihak Qianye memegang keunggulan yang luar biasa?
Hanya sejumlah kecil kapal udara yang berasal dari Dark Flame, sementara sebagian besar adalah kapal pengawal dari kaum bangsawan. Keluarga-keluarga ini selalu memprioritaskan kualitas daripada kuantitas, dengan sangat menekankan dominasi udara. Sekarang, setelah sekitar selusin dari mereka bekerja sama, mereka mampu membentuk skuadron kecil hanya dengan tiga kapal perang dari setiap keluarga.
Kerumunan seperti ini bukanlah apa-apa dibandingkan dengan angkatan udara reguler, tetapi mereka berada di Fort Continent. Storm Duke hampir tidak memiliki beberapa kapal udara yang layak, dan mereka juga belum pernah membawa kapal-kapal ini ke garis depan. Mereka tidak akan memanggil kapal udara mereka hanya untuk melakukan bunuh diri.
Selain itu, Qianye telah membunuh semua perwira komandan di pasukan pusat. Ini berarti tidak ada ahli yang mampu melawan serangan udara, apalagi menimbulkan ancaman.
Dengan demikian, skuadron sekutu tidak merasa takut. Mereka memburu pasukan yang mundur sejauh ratusan kilometer dan baru kembali ketika pasukan musuh yang besar telah tercerai-berai.
Mereka tidak hanya berhasil merebut kembali wilayah milik Laut Giok, tetapi bahkan berhasil maju beberapa kilometer ke wilayah Adipati Badai. Pasukan pribadi tidak berniat mundur—mereka menganggap setiap dua kilometer wilayah yang direbut sebagai milik mereka, jadi mengapa mereka harus mundur? Seperti yang dikatakan Adipati Badai, di mana pun mereka membawa pertempuran, di situlah perbatasannya.
Terlepas dari kemenangan tersebut, aliansi pasukan pribadi yang arogan itu tersadar akan realita Benua Benteng dan alasan mengapa Qianye mengirimkan lima ribu petarung jarak dekat yang dilengkapi dengan baik.
Setelah pertempuran usai, hal pertama yang dilakukan komandan aliansi bukanlah menyapu medan perang. Sebaliknya, ia menulis dua surat, salah satunya dikirim ke Kekaisaran untuk meminta lebih banyak ahli. Rasa takut terhadap pasukan Adipati Badai telah berakar di hatinya, tetapi mereka juga tahu bahwa para ahli di bawah pimpinan adipati adalah kekuatan yang dapat dihadapi aliansi.
Surat lainnya ditujukan kepada Qianye. Setelah serangkaian pujian yang panjang lebar, di bagian awal, dia dengan bijaksana meminta beberapa ribu prajurit manusia serigala lapis baja lagi dan mereka akan menyediakan lebih banyak peralatan sebagai imbalannya.
Qianye pergi hampir segera setelah Adipati Badai pergi dan sekarang kembali ke Kota Gelombang Biru. Dia tentu saja senang menerima proposal itu setelah membaca surat tersebut.
Peran Qianye tampaknya tidak terlalu besar dalam pertempuran melawan Adipati Badai. Setidaknya, tidak ada cara untuk meramalkan hasilnya sampai pertarungan sampai mati dengannya. Namun, tidak masalah bagi pasukan sekutu untuk maju sekitar seratus kilometer ke wilayah Adipati Badai. Ini adalah kerugian yang harus diterima musuh.
Qianye langsung membaca bagian akhir surat itu untuk memeriksa hasilnya. Kerugian musuh: tujuh puluh ribu. Sebagian besar tewas dalam pertempuran, hanya beberapa ribu yang ditawan.
Angka ini cukup menarik.
Doodling your content...