Chapter 1277

Bab 1276: Menebang Hutan Empat Pohon
Aura binatang buas tersebar di mana-mana, begitu banyak sehingga sulit untuk dihitung. Perkiraan terbaiknya berdasarkan intuisi adalah setidaknya ada dua ratus ribu. Jumlah ini sama dengan gelombang kedua yang muncul dari pintu. Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang masih tertidur di hutan?
 
Qianye langsung tenang setelah sesaat panik; tidak ada lagi gejolak sama sekali. Bukannya dia tidak tahu bahwa menjelajahi hutan tingkat ini sama saja dengan bermain api di levelnya.
 
Keselamatan bukanlah prioritas utama dalam operasinya, terutama karena ia tidak punya cukup waktu. Jarak antara dirinya dan Gunung Suci adalah jarak yang hanya bisa dipandang orang lain dengan iri, sesuatu yang akan menjerumuskan siapa pun ke dalam keputusasaan. Itulah jarak yang harus ia tempuh.
 
Dia juga tidak punya cara yang baik untuk itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah terus maju, selangkah demi selangkah. Satu-satunya hal yang perlu dia renungkan adalah bagaimana caranya terus maju di tengah bahaya. Berhenti bukanlah pilihan baginya.
 
Sosok Qianye terus berkelebat di antara gerombolan binatang buas dan segera tiba di jantung hutan.
 
Susunan di sini pada umumnya sama. Pohon-pohon Suci yang berdiri di setiap sudut menguatkan dugaannya. Kolam di antara keduanya lebih dalam, lebih besar, dan hampir sebesar danau kecil.
 
Pulau di tengah danau itu beberapa kali lebih besar dan kini memiliki aula batu, ditopang oleh dua belas pilar batu. Singgasana di tengahnya lebih megah dan mengesankan. Di atasnya, komandan berlengan enam itu tertidur dengan kepala disangga telapak tangannya, siku di sandaran tangan. Monster berlengan enam ini bahkan lebih besar daripada yang sebelumnya, dan seluruh tubuhnya tertutup oleh semacam baju zirah yang aneh. Baju zirah itu tidak tampak seperti buatan manusia, melainkan seperti persenjataan yang terbentuk secara alami.
 
Seperti sebelumnya, terdapat beberapa stalagmit di luar aula, hanya saja lebih tinggi dan lebih lebar. Masing-masing stalagmit ini merupakan depot sumber daya bergerak, tetapi juga menjadi senjata mematikan di tangan komandan ini.
 
Qianye merasakan deja vu ketika ia teringat jenderal berlengan enam dari Pusaran Besar. Keduanya agak mirip—makhluk saat ini sedikit lebih kecil tetapi jelas lebih kuat. Memikirkan hal ini, ia merasa bahwa makhluk atau komandan bukanlah istilah yang tepat untuk makhluk-makhluk ini. Akan lebih baik menyebut mereka jenderal.
 
Pengamatan itu hanya berlangsung sesaat sebelum jenderal berlengan enam itu gemetar seluruh tubuhnya, seolah-olah merasakan kehadiran penyusup.
 
Qianye tidak akan memberinya waktu untuk bereaksi. Dia menembak pohon suci itu seperti biasa, dan jenderal berlengan enam itu bereaksi serupa dengan rekan-rekannya. Dengan marah, jenderal itu bergegas keluar dari aula batu dalam keadaan membatu dan menangkis peluru asal dengan ayunan telapak tangannya yang besar. Dampaknya membuat pecahan batu beterbangan ke segala arah dan menimbulkan geraman kesakitan dari makhluk itu.
 
Sesaat kemudian, sang jenderal meraung sangat marah saat Qianye menghancurkan sebagian besar kursi batu itu. Qianye, yang baru saja memanfaatkan gangguan itu untuk menyerang, juga terkejut dengan hasilnya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa ledakan dari Heartgrave akan gagal menghancurkan singgasana itu sepenuhnya. Hutan dengan empat pohon suci ini memang berbeda.
 
Pikirannya berubah dengan cepat saat dia mengangkat senjatanya dan membidik bagian singgasana yang tersisa. Terkejut setengah mati, sang jenderal terlempar kembali ke aula dan menghalangi singgasana dengan tubuhnya. Gerakan yang begitu kuat tidak hanya menghasilkan retakan di seluruh tubuhnya, tetapi juga terdapat beberapa bagian di mana kulitnya yang membatu terkelupas hingga memperlihatkan daging di bawahnya.
 
Sang jenderal berhasil membendung takhta, tetapi tembakan yang ditunggunya tak kunjung datang. Tiba-tiba ia mendongak dan melihat dua bulu hitam yang hampir terhubung muncul di depannya!
 
Jenderal berlengan enam itu tidak sempat bereaksi sebelum bulu itu menghilang ke dahinya.
 
Sosok Qianye melesat dari tempat semula, tanpa menunggu untuk melihat hasilnya. Di belakangnya, jenderal berlengan enam itu meraung sambil memegang kepalanya, lolongan kesakitannya mengguncang seluruh hutan.
 
Qianye muncul di luar hutan dalam sekejap. Dia jatuh ke tanah dengan bunyi “plop” setelah melangkah keluar dari kehampaan dan harus berjuang untuk bangkit. Dia telah menggunakan Kilatan Spasial terus menerus untuk melarikan diri dari pasukan binatang buas yang besar, jadi dia sudah kelelahan saat ini.
 
Bahkan di luar hutan pun tidak sepenuhnya aman. Qianye memeriksa arah dan menyeret dirinya ke balik batu besar, tempat ia mengeluarkan sepeda motor yang telah disiapkannya sebelumnya. Kemudian ia menghidupkan mesin dan melaju kencang.
 
Banyak sekali binatang buas yang menyerbu keluar dari hutan, dan deru motor itu tak diragukan lagi menjadi sasaran empuk bagi binatang-binatang tersebut untuk dikejar. Hanya saja, sebagian besar dari mereka berhenti setelah meninggalkan hutan, tampak bingung. Hanya beberapa lusin dari mereka yang terus mengejar.
 
Di atas sepeda motor, darah Qianye bergejolak di dalam tubuhnya hingga mencapai titik didih. Staminanya pulih dengan cepat. Tiba-tiba, dia mengerem dan menyerbu kembali ke arah kawanan binatang buas yang mengejarnya, membunuh mereka semua hanya dengan beberapa tebasan. Kemudian dia menaiki kendaraannya dan melanjutkan perjalanan pulang.
 
Qianye menjadi jauh lebih tenang setelah kembali ke markas. Meskipun beberapa jenderal berlengan enam lebih kuat dan yang lainnya lebih lemah, susunan di setiap hutan persis sama. Ini memberinya banyak peluang.
 
Kali ini, jenderal berlengan enam itu terluka parah akibat dua Tembakan Awal. Meskipun begitu, dia pasti akan meninggalkan hutan dan membalas dendam. Qianye sedang menunggu momen ini. Meriam kapal udara berat di sepuluh menaranya telah disiapkan khusus untuk mereka.
 
Setelah kembali ke pangkalan, Qianye memerintahkan semua pasukan untuk bersiap berperang. Pada saat yang sama, ia segera memindahkan tentara dari pangkalan-pangkalan di belakang. Dalam waktu setengah hari, delapan puluh ribu tentara telah dijejalkan ke dalam pangkalan yang hanya mampu menampung lima puluh ribu. Senjata-senjata yang tak terhitung jumlahnya diarahkan ke langit yang jauh, menunggu kedatangan pasukan monster.
 
Qianye akhirnya menghela napas lega ketika gerombolan itu muncul di cakrawala saat fajar. Ini membuktikan bahwa jenderal berlengan enam itu tidak bisa menahan diri untuk membalas dendam kepada Qianye meskipun terluka. Qianye tidak akan bisa berbuat banyak jika jenderal itu memutuskan untuk bersembunyi di hutan dan fokus pada pemulihan. Kekuatan jenderal berlengan enam itu pun tidak kalah dengan Qianye. Siapa yang bisa membunuh makhluk seperti itu jika dia bersembunyi di balik seratus ribu binatang buas?
 
Segalanya akan jauh lebih mudah sekarang karena dia bersedia memimpin pasukannya keluar dari hutan.
 
Qianye memanjat menara kinetik di tengah pangkalan dan berteriak, “Bersiaplah untuk berperang!”
 
Alarm berbunyi nyaring di seluruh benteng. Menara kinetik itu menyemburkan awan uap besar, disertai suara siulan tajam. Menara itu kini beroperasi pada kapasitas maksimum.
 
Saat gelombang pertama makhluk buas memasuki jarak tembak, meriam-meriam tembak cepat yang tak terhitung jumlahnya melepaskan tembakan dan membentuk jaringan api yang rapat. Daya tembak tersebut segera menghancurkan beberapa lapisan makhluk buas musuh. Meriam-meriam kapal udara berat bergemuruh segera setelahnya, menghasilkan ruang kosong yang besar di medan perang. Pada saat makhluk udara musuh tiba, jaring daya tembak yang hampir tak tertembus telah menunggu mereka.
 
Makhluk-makhluk terakhir yang terluka dan berhasil menyerbu markas mendapati diri mereka berada di tengah lautan baja. Kilauan dingin perisai dan kapak berat bersinar saat mereka menghancurkan makhluk-makhluk yang jatuh menjadi bubur seperti mesin penggiling.
 
Pasukan monster ini hampir setara dengan gelombang kedua yang muncul dari pintu, tetapi karena takhta telah hancur, rantai komando tidak lagi responsif. Hal ini sangat mengurangi kekompakan mereka. Alasan lain adalah bahwa pasukan Qianye tidak lagi sama seperti sebelumnya. Para manusia serigala saat itu masih berada di era primitif, dan baju zirah mereka hanya terdiri dari dua lempengan di dada dan punggung. Sekarang, mereka dipersenjatai lengkap.
 
Setelah sekian lama berada di dunia baru, Qianye telah mengembangkan serangkaian strategi yang terarah untuk pertempurannya. Strategi yang paling berguna lebih berkaitan dengan logistik dan perbekalan daripada strategi itu sendiri. Strategi itu adalah menggunakan segala macam ancaman, janji, dan bujukan untuk meminjam atau membeli amunisi dalam jumlah besar.
 
Cara terbaik untuk menghadapi makhluk-makhluk buas ini adalah dengan daya tembak yang dahsyat. Jika harus menyarankan metode yang lebih baik, itu adalah daya tembak yang lebih dahsyat lagi.
 
Saat ini, benteng Qianye bagaikan landak yang dipenuhi duri, menghujani gerombolan binatang buas yang menyerbunya dengan darah. Alih-alih mengatakan bahwa lautan makhluk itu tumbang karena daya tembak pertahanan, dapat dikatakan bahwa mereka dihancurkan sampai mati dengan koin emas. Bahkan keluarga bangsawan berpangkat tinggi pun tidak akan memberikan cek kosong kepada para prajurit dalam hal amunisi.
 
Pertempuran berdarah itu berakhir dengan kemenangan telak bagi pihak Qianye. Dia juga berhasil menemukan tempat persembunyian jenderal berlengan enam itu.
 
Semua makhluk ini memiliki kebiasaan yang sama. Mereka tidak hanya suka bersembunyi di kejauhan untuk memberi perintah, tetapi mereka juga bersembunyi di dalam jenis binatang yang sama. Seseorang dapat dengan mudah menemukan sekelompok spesies langka ini, dan yang terbesar di antara mereka pastilah tempat jenderal berlengan enam itu bersembunyi.
 
Tentu saja, Qianye juga cukup berhati-hati—dia telah belajar di Yellow Springs bahwa seseorang tidak boleh ceroboh hanya karena pengalaman sebelumnya. Namun, polanya begitu identik sehingga Qianye merasa takjub setelah mengambil banyak tindakan pencegahan. Pada akhirnya, pengulangan semacam ini sangat mengurangi biaya kemenangan. Itu benar-benar bukan hal yang buruk.
 
Begitu saja, jenderal berlengan enam itu menjadi sasaran beberapa meriam berat. Anak panah balista berpemandu berdaya tembak tinggi menghancurkan makhluk itu berkeping-keping, membuat jenderal berlengan enam yang bersembunyi di dalamnya terkejut dan terluka. Namun, kerusakan ini jauh dari cukup untuk membunuhnya. Satu-satunya luka serius yang dideritanya adalah dari dua Tembakan Awal Mula milik Qianye.
 
Jenderal berlengan enam itu memiliki kekuatan hidup yang besar dan benar-benar mulai melarikan diri dalam keadaan seperti itu. Qianye menyerangnya sepanjang jalan tetapi tetap tidak bisa membunuhnya sebelum dia melarikan diri ke hutan.
 
Tentu saja, Qianye tidak akan menyerah. Dia beristirahat selama setengah hari di luar hutan dan menyelinap masuk sekali lagi ketika sehelai bulu baru muncul. Kali ini, seluruh hutan kosong tanpa jejak binatang buas sama sekali. Rupanya, mereka semua telah tewas di benteng.
 
Qianye tiba dengan lancar di tengah hutan, tempat keempat pohon suci dan kolam tetap sama. Hanya dasar singgasana yang tersisa di dalam aula karena puing-puing telah dibersihkan. Jenderal berlengan enam itu terbaring di dekat kolam, separuh tubuhnya terendam air. Akibat mandi ini, selaput tipis muncul di seluruh tubuhnya, dan sepertinya dia sudah mulai beregenerasi.
 
Ini adalah pertama kalinya Qianye menyaksikan proses penyembuhan para jenderal berlengan enam. Makhluk hidup sekuat itu membutuhkan energi dalam jumlah besar untuk beregenerasi, jauh lebih banyak daripada makhluk biasa. Kemampuan untuk sembuh begitu cepat membuktikan betapa ajaibnya getah pohon itu.
 
Qianye tidak akan membiarkannya pulih dengan tenang. Dengan lambaian tangannya, empat granat asal terbang menuju empat pohon suci, mengguncang mereka dengan hebat dan menimbulkan gelombang di danau.
 
Jenderal berlengan enam itu terbangun dari keributan dan meraung marah ketika melihat kerusakan pada pepohonan. Sebagian besar luka yang sebelumnya sembuh di tubuhnya kembali terbuka dan mulai menyemburkan darah. Sepasang sayap bercahaya terbentang di belakang Qianye saat dia menembakkan seberkas cahaya yang menghilang ke dahi jenderal berlengan enam itu.
 
Makhluk itu memegang kepalanya dan mengeluarkan lolongan kesakitan yang mengerikan. Tubuhnya gemetaran di sekujur tubuh, mengelupas potongan-potongan daging dan menghasilkan luka menganga yang besar.
 
Meskipun sang jenderal berada dalam kondisi yang sangat buruk, tingkat bahaya yang dirasakan Qianye tidak berkurang sedikit pun. Kepercayaan teguhnya pada instingnya membuatnya segera melarikan diri. Seperti yang diperkirakan, beberapa tombak batu melesat dan mendarat tepat di tempat dia berdiri.
 
Qianye berhenti hanya ketika dia berada di luar hutan. Dia percaya bahwa makhluk yang terluka itu tidak akan mengikutinya keluar.
 
Begitu saja, dia beristirahat selama setengah hari sampai dia mendapatkan kembali Shot of Inception sebelum kembali bertarung. Di sana, dia memberikan pukulan dahsyat lainnya kepada jenderal berlengan enam itu.
 
Tiga hari berlalu dengan cara ini, dan raksasa berlengan enam itu menerima seluruh enam serangan Qianye. Akhirnya, tubuhnya hancur sepenuhnya dan menyisakan sepotong kristal tembus pandang.
 
Dengan mengerahkan segala trik yang dimilikinya dan dibantu sedikit keberuntungan, Qianye akhirnya berhasil menaklukkan hutan dengan empat pohon suci ini.