Bab 1279: Kemenangan yang Menyakitkan
Pangkalan terdepan di luar hutan dengan empat pohon suci itu kecil, tetapi daya tembaknya sangat dahsyat. Sebenarnya ada dua menara kinetik bergerak yang mendukung delapan meriam kapal udara.
Dua puluh ribu manusia serigala berdesakan begitu rapat sehingga tidak ada ruang bagi mereka untuk mendirikan tenda. Para prajurit hanya bisa tidur sambil berbaris di tanah, tetapi untungnya, jarang hujan di dunia baru, jadi itu tidak terlalu buruk.
Sekelompok kecil hewan buas terkadang muncul dari hutan. Pangkalan itu sudah cukup jauh dari garis belakang, jadi pengiriman bahan bangunan dan perbekalan akan memakan waktu setidaknya satu hari. Ditambah lagi dengan pekerjaan konstruksi yang sedang berlangsung, jelas lebih baik memiliki lebih banyak rekan daripada tidak. Tidak perlu berpikir panjang.
Itulah sebabnya tidak ada satu pun prajurit yang mengeluh tentang kondisi hidup. Mereka hanya membagi diri menjadi dua kelompok dan bergiliran melakukan tugas dan berjaga. Berjaga sama artinya dengan beristirahat.
Setelah Qianye kembali, seluruh pangkalan berada dalam keadaan siaga tinggi. Menara kinetik bergerak dan semua turret diaktifkan, dan amunisi ditumpuk.
Mereka tidak perlu menunggu terlalu lama sebelum gelombang pertama pasukan monster tiba. Yang pertama muncul adalah monster tipe terbang dan tipe darat yang cepat. Monster-monster seperti itu, yang biasanya berperan sebagai pengintai, tidak berdaya melawan pasukan pertahanan.
Penguatan tembakan anti-pesawat terbukti efektif karena pesawat-pesawat penyerang musuh berjatuhan seperti hujan.
Gelombang kedua pasukan berat tiba setengah jam setelah gelombang pertama dihancurkan. Namun, tanpa dukungan dari unit darat dan udara lainnya, pasukan yang bergerak lambat ini tidak lebih dari sasaran hidup.
Sebagian besar dari mereka ditembak mati sebelum mencapai tembok, dan sisanya dimakamkan di barikade. Qianye bahkan tidak perlu bertindak sendiri. Namun, konsumsi amunisi sangat mengejutkan sehingga wajah petugas logistik itu memucat.
Gelombang ketiga pasukan, yang terdiri dari beberapa makhluk buas mengerikan, tiba agak terlambat. Sekarang, ini adalah korps pasukan yang cukup lengkap—jenis pasukan yang lebih cepat di antara mereka bergerak dengan sangat lambat untuk menyesuaikan kecepatan makhluk buas mengerikan tersebut.
Ini adalah satu-satunya unit yang memiliki kemiripan dengan sebuah pasukan. Kesenjangan dalam kerja sama antara dua unit sebelumnya sangat besar, seperti jarak antara dua benua.
Rupanya, makhluk berlengan enam itu hanya memiliki satu kelemahan, baik saat tidur maupun terjaga. Meskipun makhluk berlengan enam itu terjaga sepenuhnya, kemampuannya untuk memerintah menurun drastis setelah takhta dihancurkan.
Pasukan yang dapat dikendalikan langsung oleh makhluk berlengan enam ini hanya berjumlah sedikit di atas sepuluh ribu. Pasukan di luar jumlah tersebut, ia hanya dapat mengarahkan mereka ke arah tertentu dan membuat mereka tiba dalam bentuk pasukan. Mustahil untuk membuat mereka bekerja sama atau menetapkan peran kepada berbagai jenis pasukan.
Qianye menjadi sedikit lebih tenang karena pasukan binatang buas adalah yang terkuat dalam jumlah. Unit kecil yang terdiri dari sepuluh ribu orang ini memiliki kekuatan tempur yang cukup terbatas dan hampir tidak memiliki harapan untuk menang melawan daya tembak dua puluh ribu pasukan pertahanan.
Qianye juga berhasil menemukan komandan berlengan enam di bagian belakang. Makhluk itu kali ini tidak bersembunyi di dalam tubuh binatang buas, mungkin karena ia sedang dalam keadaan aktif. Sebaliknya, ia berbaris dengan unit pengawal kecil di belakangnya.
Melihat bahwa komandan tersebut benar-benar dapat bergerak bebas di luar hutan, Qianye segera menyerbu keluar setelah mengeluarkan perintah untuk menyerang.
Pertempuran pecah di darat dan di udara.
Qianye cukup berpengalaman dalam melawan makhluk-makhluk ini, tetapi dia selalu meraih kemenangan dengan memanfaatkan sikap protektif mereka yang berlebihan terhadap pohon suci. Ini adalah pertempuran tatap muka pertama yang sesungguhnya.
Jenderal berlengan enam itu menyerang dengan kecepatan kilat, keenam lengannya mengayunkan berbagai senjata dari segala arah. Setiap serangannya begitu kuat sehingga Qianye merasa mati rasa setelah menangkis beberapa di antaranya.
Menurut standar vampir kuno, dia sudah setara dengan seorang wakil adipati—bisa dikatakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki kelemahan setelah diubah oleh energi darah yang baru ditemukannya. Dia juga menjadi jauh lebih kuat, namun dalam hal ini dia masih tertahan oleh lawannya. Bahkan dalam hal kecepatan, dia tidak memiliki banyak keunggulan.
Qianye tahu bahwa musuh telah menerima dua Serangan Awal, jadi dia tidak akan bertahan lama dengan luka-luka ini. Inilah alasan mengapa Qianye terus bertahan tanpa melarikan diri, hanya menggunakan Kilatan Spasial untuk menghindar. Adapun pasukan pengawal itu, mereka telah dimusnahkan oleh domain Fajar Venus dan Penjarahan Kehidupan miliknya.
Pertarungan antar ahli hari ini adalah kontes siapa yang bisa bertahan lebih lama. Jika Qianye gagal membunuh jenderal berlengan enam dengan keunggulan seperti itu, dia harus membayar harga yang jauh lebih tinggi begitu makhluk itu pulih sepenuhnya dan kembali dengan lebih banyak pasukan.
Makhluk berlengan enam ini sangat kuat, dan kekuatannya tampak hampir tak terbatas. Ia bertarung dengan Qianye selama lebih dari setengah hari, di udara dan di darat—yang sangat mengejutkan para prajurit di benteng.
Gerombolan makhluk buas itu hancur total tak lama setelah Qianye turun ke medan perang. Menghadapi tekanan tembakan yang sangat besar dan kalah jumlah, makhluk-makhluk ini bukanlah tandingan bagi para prajurit yang terlatih dengan baik meskipun ada kerja sama udara-darat.
Tak seorang pun dari mereka bisa ikut campur dalam pertempuran yang terjadi selanjutnya, jadi mereka hanya bisa mengamati dari benteng.
Dengan memanfaatkan darah esensial yang tersimpan dalam Kitab Kegelapan dan sesekali mendidihkan darah, Qianye bertarung dengan keganasan yang semakin meningkat dan tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Teknik bertarung jenderal berlengan enam itu sangat berbeda dengan Qianye, sehingga konsumsi energinya jauh lebih besar. Menjelang senja, Qianye akhirnya menemukan celah dan berhasil menembakkan Tembakan Awal ke dahinya.
Jenderal berlengan enam itu jatuh ke tanah, memegangi kepalanya. Luka-luka yang menumpuk kembali kambuh, menyebabkan auranya menurun drastis dari tingkat adipati menjadi tingkat marquis. Qianye tidak berani bertindak gegabah bahkan saat itu. Dia membentangkan sayapnya dan menembakkan tembakan mematikan terakhir yang mampu dia lepaskan.
Setelah melepaskan dua tembakan berturut-turut, jenderal berlengan enam itu menyadari bahwa ini adalah akhir dari perjalanannya. Dia melesat dari tanah dan terbang langsung menuju Qianye. Tidak mungkin Qianye akan terjebak dalam serangan ceroboh seperti itu; dia segera menggunakan Kilat Spasial untuk menghindar ke samping.
Sang jenderal menatap Qianye dengan ganas, lalu melesat turun menuju benteng yang baru dibangun itu seperti meteor!
Qianye merasa khawatir, tetapi sudah terlambat untuk menghentikan makhluk itu sekarang. Kilatan spasialnya masih dalam proses pemulihan dan membutuhkan waktu sejenak untuk aktivasi selanjutnya. Dia hanya bisa menyaksikan tubuh besar sang jenderal jatuh ke dalam benteng dan meledak dalam ledakan dahsyat!
Kepulan debu memenuhi udara, menutupi seluruh benteng. Menara-menara kinetik terlempar, dan menara-menara meriam—yang awalnya berdiri di atas debu—perlahan runtuh. Tak terhitung banyaknya prajurit manusia serigala dan manusia biasa terlempar ke udara, tubuh mereka tampak cacat.
Saat debu mereda, sebagian besar benteng telah lenyap, dan lahan seluas seribu meter di sekitarnya dipenuhi dengan bagian-bagian mesin, puing-puing, dan mayat. Sebuah lubang sedalam sepuluh meter muncul di tengah benteng, dindingnya mengkristal akibat panas yang menyengat.
Mengabaikan rasa lelahnya yang luar biasa, Qianye mendarat di tanah untuk menyelamatkan para korban.
Situasi baru sedikit tenang setelah bekerja sepanjang malam. Lebih dari setengah dari dua puluh ribu tentara tewas akibat ledakan, sementara sisanya terluka. Empat ribu di antaranya dalam kondisi kritis dan tidak lagi layak untuk berperang. Salah satu menara kinetik hancur total, dan yang lainnya membutuhkan perbaikan.
Hilangnya menara-menara ini berarti bahwa menara pertahanan dan meriam kapal udara sekarang tidak berguna. Sejumlah besar meriam kapal udara merupakan mata rantai penting dalam sistem pertahanan Qianye. Tanpa mereka, mereka tidak akan mampu menghancurkan pasukan binatang buas yang lebih lemah, belum lagi tingkat korban akan meningkat tajam.
Untungnya, kiriman perbekalan baru tiba saat fajar, dan bersama mereka datang lebih dari sepuluh ribu bala bantuan. Barulah kemudian mereka dapat membersihkan puing-puing dan memulihkan benteng sampai batas tertentu. Qianye memerintahkan transportasi untuk membawa kembali tentara yang terluka dan menara kinetik yang rusak ke markas. Dia sendiri kembali ke Dunia Evernight lebih dulu.
Setelah mengalami kerusakan sedemikian parah, Qianye tidak berniat memprovokasi hutan lainnya sampai pangkalan tersebut benar-benar stabil.
Qianye tidak akan sanggup menanggung ledakan diri lainnya jika komandan lainnya juga terjaga dan dalam suasana hati yang buruk. Dia hampir setara dengan musuh dalam hal kekuatan tempur secara keseluruhan, jadi mengalahkan musuh secara langsung masih terlalu sulit. Hampir mustahil baginya untuk menghentikan makhluk itu meledak.
Qianye mengingat kembali pertempuran-pertempuran sejak memasuki pintu itu dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Tidak ada yang tahu seberapa buruk keadaan akan menjadi jika dia tidak melumpuhkan mereka sekaligus dan merampas kemampuan mereka untuk memimpin. Hanya dengan melihat kondisi benteng terbaru, wajar jika angka korban jiwa akan mencapai jumlah yang mengerikan.
Hal yang paling penting saat ini adalah mengamankan daya tembak yang lebih besar. Upaya tersebut mengharuskan Qianye untuk turun langsung ke lapangan.
Setelah kembali ke Kota Gelombang Biru Cerulean, hal pertama yang dilakukan Qianye adalah memanggil kaum bangsawan untuk sebuah konferensi. Aula yang dapat menampung lebih dari seratus orang itu penuh sesak, bahkan sebagian besar peserta harus berdiri. Qianye melirik kerumunan dan melihat banyak wajah baru di antara mereka.
Tanpa menunggu Qianye bertanya, Yin Qiqi berdiri dan berkata, “Tuan Shang adalah manajer Perusahaan Dagang Taixing, kelompok pedagang terbesar di Kekaisaran. Tuan Sun berasal dari Perusahaan Dagang Longyu. Mereka tiba di Benua Benteng atas perintah atasan mereka dan ingin menyatakan niat baik mereka dalam usaha Anda. Kedua kelompok pedagang tersebut telah menyatakan ketulusan yang besar, berikut daftar hadiahnya. Saya berinisiatif membawa mereka untuk menemui Anda.”
Qianye mengambil daftar itu dan melihat bahwa daftar itu penuh dengan senjata dan baju besi, sumber daya yang sangat dia butuhkan. “Terima kasih kepada kalian berdua.”
Kedua manajer itu membungkuk dalam-dalam, sambil berkata, “Ini adalah produk dari perusahaan kami yang sederhana, hanya sebagai tanda penghormatan kecil.”
Melihat Yin Qiqi telah mengambil inisiatif, perwakilan keluarga Kong tidak mau ketinggalan. “Yang Mulia Qianye, Tuan Ji ini mewakili Bengkel Wugong, salah satu dari tiga produsen senjata teratas di Kekaisaran. Beliau juga datang dengan itikad baik.”
Daftar itu dipenuhi dengan berbagai macam meriam, peluru, dan baut balista, tetapi tingkat ketulusannya sedikit lebih rendah dibandingkan dengan dua daftar lainnya.
Qianye pernah mendengar tentang Bengkel Wugong sebelumnya. Itu adalah salah satu pemasok senjata utama Kekaisaran. Siapa sangka mereka juga akan mengirim perwakilan ke Benua Benteng? Dilihat dari hiasan kepala Tuan Ji, dia mungkin berada di peringkat ketiga atau keempat di antara para eksekutif. Kedatangannya membuktikan betapa pentingnya perjalanan ini bagi mereka.
Ketiga kelompok pedagang itu telah melakukan riset mereka. Mereka tahu persis apa yang dibutuhkan Qianye dan apa yang bisa mereka tawarkan kepadanya. Peran keluarga Kong dan Yin sebagai perantara membuktikan betapa rumitnya hubungan di antara mereka.
Qianye menyukai urusan yang lugas seperti ini. Dia melambaikan daftar hadiah dan berkata, “Karena kalian semua ada di sini, saya akan langsung saja. Saat ini saya membutuhkan senjata dan amunisi. Jumlah untuk batch pertama akan sepuluh kali lipat dari yang tertera di daftar ini. Bagaimana menurut kalian?”
Ketiga manajer itu saling bertukar pandang, lalu menjawab dengan gembira, “Tidak masalah sama sekali!”
Manajer Ji berkata, “Bengkel kami dapat menurunkan harga hingga dua puluh persen dari harga pasar!”
Karena bahkan Bengkel Wugong pun mengatakan demikian, dua perusahaan dagang lainnya tidak bisa ketinggalan. Dengan menghitung hadiah yang telah mereka keluarkan, kesepakatan ini ditutup dengan diskon kurang lebih tiga puluh persen.
Kedua belah pihak merasa puas dengan kesepakatan itu. Pada titik ini, keluarga-keluarga lain mulai memperkenalkan kontak mereka—beberapa adalah pedagang, sementara yang lain adalah anggota bangsawan, orang-orang yang menginginkan bagian dari kekayaan di Fort Continent. Dengan begitu banyak orang di sini, wajar jika berbagai macam orang hadir.
Qianye tidak banyak bicara. Song Hui melangkah maju dan berkata, “Teman-teman, kalian semua harus mengingat beberapa aturan jika ingin berbisnis dengan komandan kita.”
“Silakan beritahu kami, kami pasti akan mematuhinya.”
Song Hui berkata sambil tersenyum, “Pertama, semua sumber daya akan dibayar saat pengiriman. Kedua, kami akan membayar dalam bentuk hasil bumi dan bijih dari Benua Benteng atau dunia baru.”
Semua orang menjawab dengan gembira, “Itu wajar saja!”
“Tenang saja, kami akan menemukan cara untuk mengirimkan semuanya kembali. Anda tidak perlu khawatir.”
Song Hui berkata, “Ketiga, medan perang bukanlah tempat untuk bercanda. Jika sumber daya Anda tidak memenuhi standar kami, Anda akan diminta untuk mengambilnya kembali. Mereka yang kedapatan menambah jumlah pasukan dengan barang-barang berkualitas rendah akan dihukum berdasarkan hukum militer; jangan harap saya mempertimbangkan persahabatan dan perasaan. Keluarga yang merekomendasikan mereka juga akan dikeluarkan dari Benteng Benua.”
Semua orang terdiam kaku, dan banyak dari mereka melihat ekspresi wajah mereka berubah drastis.
Doodling your content...