Bab 1288: Pihak Ketiga
Pada tahap proses perluasan ini, peta regional di tangan Qianye semakin disempurnakan, dan dia telah menemukan pola-pola teratur tertentu dalam proses tersebut. Biasanya, hutan yang lebih besar dikelilingi oleh hutan dengan tingkatan lebih rendah. Misalnya, hutan dengan empat pohon suci dikelilingi di tiga arah oleh hutan dengan dua pohon suci.
Geografi dunia baru itu penuh dengan karakteristik yang aneh, tetapi setiap wilayah berpusat di sekitar hutan dengan pohon-pohon suci. Wilayah dengan empat pohon suci adalah wilayah dengan peringkat tertinggi di wilayah kekuasaan Qianye.
Sampai sekarang pun, Qianye belum sepenuhnya membersihkan hutan ini, dan beberapa binatang buas masih sesekali keluar dari hutan. Kekuatan mereka tidak besar, tetapi kehadiran mereka menghalangi orang untuk bergerak bebas.
Untungnya, makhluk-makhluk buas ini tidak lagi memiliki komandan. Mereka lebih suka menyerang dalam kelompok, tetapi tidak tahu bagaimana bekerja sama secara kohesif antar jenis pasukan. Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk menghadapi makhluk-makhluk yang langsung menyerang begitu melihat musuh.
Ukuran sarang binatang buas di dalam hutan empat pohon suci itu sangat menakutkan. Qianye masuk sendiri untuk mengintai rute, tetapi dia tidak dapat menemukan inti sarang tersebut bahkan setelah memasuki ratusan meter. Sebaliknya, dia menderita beberapa luka akibat bentrokan dengan binatang buas di dalam sarang dan tidak punya pilihan selain kembali ke permukaan.
Hutan itu tidak bisa dianggap ditaklukkan tanpa menemukan inti sarangnya. Qianye perlu menghadapi inti tersebut dan mengintimidasinya dengan kesadarannya, memaksanya untuk berhenti beroperasi. Jika tidak, ia akan terus menghasilkan aliran binatang buas yang tak henti-hentinya.
Ada juga manfaat dari menjelajahi sarang tersebut. Qianye menemukan bahwa sebagian besar makhluk buas sebenarnya berasal dari telur. Semua telur tampak sama dan, pada kenyataannya, identik. Setidaknya, para peneliti dari keluarga bangsawan tidak dapat menemukan perbedaan apa pun pada telur-telur tersebut. Mengapa satu jenis telur dapat menghasilkan berbagai jenis makhluk buas kemungkinan besar merupakan sebuah rahasia.
Selama penjelajahan, Qianye sering melihat ruangan di kedua sisi terowongan yang penuh dengan telur. Dia meluangkan waktu untuk mulai membersihkannya, tetapi jumlah binatang buas yang menyerangnya meningkat begitu cepat sehingga dia akhirnya harus mundur.
Dia tidak pernah berhasil memeriksa berapa banyak telur yang ada di hutan. Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah menunggu dengan sabar sampai telur-telur itu menetas dan binatang-binatang di dalamnya dimusnahkan. Hanya dengan begitu hutan itu akan benar-benar menjadi miliknya. Semua penantian ini memakan banyak waktu, tetapi dia tidak bisa memikirkan rencana yang lebih baik.
Dengan menjadikan hutan dengan empat pohon suci sebagai pusat dan menggunakan hutan dengan tiga pohon suci sebagai panduan, ada tiga arah untuk perluasan. Qianye telah membersihkan area di sekitar hutan tiga pohon suci dan satu hutan dua pohon suci di luarnya. Menurut pola tersebut, hanya akan ada hutan satu pohon suci tanpa sarang binatang buas di luar titik ini.
Qianye tidak terburu-buru untuk menyerang. Sebaliknya, dia meninggalkan Istana Martir di atas salah satu hutan dengan dua pohon suci, memungkinkan para awak kapal untuk turun dan membangun pos terdepan baru. Di satu sisi, dia terbiasa membangun kamp di setiap langkah, sementara di sisi lain, itu untuk memberi kesempatan kepada para prajurit yang kelelahan untuk bernapas dan mengatur ulang diri. Prajurit biasa, baik manusia maupun manusia serigala, pada akhirnya terbuat dari daging. Mereka tidak bisa terus bertarung tanpa istirahat seperti monster seperti Qianye.
Para pasukan sedang beristirahat, tetapi Qianye tidak perlu beristirahat. Setelah terobosan yang ia raih, ia merasakan masih banyak ruang untuk mengasah kekuatan, kendali, dan tekniknya. Cara tercepat untuk berlatih adalah melalui pertempuran sebenarnya. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, ia memutuskan untuk menjelajahi lebih dalam dunia baru tersebut.
Menurut polanya, seharusnya ada hutan pohon suci tunggal di depan. Jenis hutan ini jelas belum matang, dan komandan berlengan enam di dalamnya adalah tipe terlemah, hampir tidak berada di level antara seorang marquis yang mulia dan seorang wakil adipati. Musuh seperti itu akan bergegas menuju kematian mereka jika bertemu Qianye. Lagipula, Qianye telah sepenuhnya memahami kebiasaan mereka setelah membunuh begitu banyak musuh.
Kali ini, Qianye berlari selama setengah hari sebelum mencapai sebuah hutan. Garis besar hutan itu dari kejauhan tidak terlihat terlalu besar, jelas itu adalah hutan dengan satu pohon suci. Tentu saja, Qianye tidak akan menahan diri setelah menemukan mangsa. Dia menyesuaikan perlengkapannya dan maju dengan cepat di permukaan tanah.
Dia hampir tiba di hutan tetapi berhenti setelah merasakan aura di dalamnya. Hutan itu benar-benar sunyi dan tanpa tanda-tanda kehidupan sedikit pun, lebih mirip semak belukar biasa daripada apa pun. Menurut pengalamannya, akan selalu ada aktivitas di hutan bahkan jika komandan berlengan enam itu sedang tidur. Aura binatang buas yang kuat itu sangat mencolok di mata Qianye yang berpengalaman.
Qianye menarik kembali auranya dan berjalan pelan ke dalam hutan. Setelah menempuh jarak pendek, dia berhenti untuk melirik pohon di dekatnya, di mana dia melihat beberapa bekas sayatan yang dalam. Bekas sayatan itu terlihat jelas meskipun sudah dalam proses penyembuhan.
Qianye menyentuh tepi potongan itu dan mendapati permukaannya halus. Ini adalah hasil karya senjata berat seperti golok atau kapak, bukan binatang buas.
Qianye melihat sekeliling dan memperhatikan beberapa semak di dekatnya. Dia berjalan mendekat dan menyingkirkan dedaunan, memperlihatkan tanah yang menggembung dan siluet seekor binatang buas. Sebuah tekanan sederhana mengkonfirmasi kecurigaannya—bangkai itu telah berubah menjadi batu, dan semak tumbuh darinya. Tumbuhan itu menggunakannya sebagai nutrisi.
Dia bisa melihat jejak pertempuran serupa di mana-mana. Hutan pohon suci memiliki kemampuan regenerasi yang kuat dan akan menghapus semua jejak yang tidak alami dalam waktu singkat. Binatang buas dan entitas lain yang gugur akan menjadi nutrisi bagi hutan.
Dilihat dari jejak-jejaknya, tampaknya pertempuran itu baru saja berakhir beberapa hari yang lalu. Pertempuran itu sepertinya terjadi dalam skala besar, meliputi setiap sudut hutan.
Ini adalah pertama kalinya Qianye menemukan jejak pertempuran di dunia baru. Saat ini, dia tidak bisa memastikan apakah jejak tersebut milik penduduk asli dunia baru atau orang luar seperti Qianye.
Qianye menjadi lebih waspada saat ia menyelinap ke jantung hutan dan sangat terkejut ketika tiba di sana.
Kolam di tengahnya benar-benar kering, dan pohon suci itu dipenuhi bekas kapak yang dalam. Terdengar fluktuasi samar yang berasal dari pohon itu—makhluk biasa mungkin tidak dapat merasakannya, tetapi Qianye dapat menafsirkannya sebagai rintihan kesakitan.
Tim peneliti Kekaisaran telah mengkonfirmasi bahwa getah pohon suci itu seperti darah bagi pohon tersebut. Getah itu hanya akan menumpuk di kolam jika terjadi kelebihan produksi. Getah itu juga sangat penting untuk memelihara jenis pasukan elit, menyediakan kebutuhan komandan berlengan enam, dan produksi material batu metalik di pulau itu. Alasan di balik semua itu masih menunggu penelitian.
Sekarang setelah seseorang menguras getahnya dan merusak sumbernya, pohon suci itu akan layu setelah beberapa waktu. Hutan ini juga akan lenyap setelah kehilangan fondasinya.
Sudah pasti bahwa pohon suci itu adalah spesies mistis. Bahkan Qianye sendiri tidak yakin apakah mereka benar-benar pohon dalam pengertian tradisional, karena binatang buas, makhluk berlengan enam, dan sarang mereka semuanya bergantung pada keberadaan pohon suci tersebut.
Qianye tetap diam. Siapa pun yang menyerang hutan ini, jelas mereka akan kembali karena mereka belum menebang pohon suci dan membawanya pergi.
Tak lama kemudian, langkah kaki terdengar di hutan seperti yang diharapkan, dan sekelompok manusia serigala bersenjata lengkap muncul dalam pandangan Qianye. Manusia serigala ini berbeda dari prajurit Benteng Benua karena mereka dilengkapi dengan perlengkapan berkualitas tinggi, termasuk senapan, pistol, ransel taktis, dan semua jenis senjata jarak dekat. Bahkan perlengkapan elit Kekaisaran hanya sebanding dan tidak lebih unggul.
Kelompok manusia serigala ini mengenakan lambang yang berbeda, mewakili asal usul suku mereka yang berbeda. Ada puluhan ribu suku manusia serigala, jadi Qianye tidak tahu kekuatan mana yang mereka miliki. Yang dia tahu hanyalah bahwa mereka bukan dari Puncak Tertinggi. Manusia serigala itu tidak terlalu berhati-hati saat tiba di tengah hutan. Seorang dukun tua berjubah hijau memimpin kelompok itu dan berjalan beberapa kali mengelilingi pohon, sambil bergumam sepanjang waktu. Beberapa saat kemudian, dia jatuh berteriak ke tanah, memegangi kepalanya dengan kedua tangan.
“Ini pohon jahat! Tebang! Bakar!” teriak dukun itu.
Para prajurit segera bergerak atas perintah dukun. Dua manusia serigala yang kuat melepaskan kapak perang yang terikat di punggung mereka dan berjalan menuju pohon itu. Di sana, mereka mengayunkan kapak mereka ke pohon suci itu dengan kekuatan yang tanpa ampun!
Qianye bertindak segera, tiba di belakang para manusia serigala dengan Kilatan Spasial dan menusuk mereka dari belakang dengan pedang vampirnya. Dia bergerak seperti hantu, berkeliaran di antara pasukan manusia serigala dan menyerang secepat kilat. Dalam sekejap mata, mayat-mayat manusia serigala berserakan di tanah; tak satu pun dari mereka yang sempat menarik pelatuk.
Qianye meletakkan kakinya di atas dukun yang meraung-raung itu. “Dari mana kau berasal dan mengapa kau di sini? Jujurlah atau aku tak keberatan memakumu ke tiang dan membiarkanmu mengering di udara.”
“Sakit, aku kesakitan…” Dukun itu meringis.
Qianye tidak akan tertipu begitu saja. Dia menarik belati dan menusukkannya ke paha dukun itu, menggerakkannya tanpa ampun saat melakukannya. Dukun itu ingin berteriak, tetapi Qianye telah menekan rahang manusia serigala itu. Dia menggigit tangan itu dengan sangat kuat tetapi hanya berhasil menimbulkan sedikit kerusakan atau bahkan melukai kulit penyerang itu.
Qianye baru melepaskan tangannya ketika melihat wajah dukun itu memerah. Dukun itu terengah-engah, berteriak, “Aku akan bicara, aku akan bicara!”
Qianye belum menarik kembali pedangnya dan hanya menatap manusia serigala itu dengan tatapan dingin. Dukun ini bersih dan berpakaian rapi. Berpakaian begitu rapi di dunia baru berarti statusnya cukup tinggi, dan juga bahwa dia tidak akan mau terlalu banyak menderita. Seperti yang diharapkan, Qianye berhasil menundukkannya hanya dalam satu gerakan.
“Kami berasal dari Benua Moorland, dan kami adalah bawahan Overlord Sousa. Tentu saja, kami di sini untuk menjelajahi dunia baru. Apa lagi yang bisa kami lakukan?”
Qianye mengingat kembali laporan intelijen. Benua Moorland adalah salah satu dari tiga benua yang dikuasai manusia serigala, dan Overlord Sousa adalah raja kegelapan manusia serigala yang hebat, inti dari faksi leluhur.
Konon, Sousa berasal dari garis keturunan raja manusia serigala pertama. Roh leluhurnya begitu dahsyat, memberinya kekuatan besar. Sousa yang kejam selalu tanpa ampun terhadap musuh dan semua kerabat yang menentangnya. Pasukan di bawahnya sering mengadakan pesta darah manusia. Perbedaan utama antara mereka dan vampir adalah bahwa mereka menggunakan manusia dan beberapa makhluk kuat sebagai korban.
Di mata Kekaisaran, manusia serigala Sousa adalah target untuk segera dimusnahkan dan tidak boleh dipenjarakan. Akhirnya, Sousa menjadi semakin kejam dan gila terhadap manusia. Mereka yang jatuh ke tangannya akan menjadi budak dalam skenario terbaik, tetapi sering kali disiksa hingga mati atau dimakan.
Hanya saja, banyak suku mereka menarik diri dari perang faksi seiring dengan berkecamuknya perang suci melawan vampir, dan wilayah tempat tinggal mereka secara bertahap menyusut. Itulah sebabnya Qianye memiliki sedikit sekali kontak dengan mereka.
“Siapakah kau dan apa yang baru saja terjadi?” Untuk memperkuat efeknya, Qianye menusukkan belati itu sedikit lebih dalam.
Doodling your content...