Chapter 1290

Bab 1289: Menyerang Dataran Tinggi
Dukun yang berteriak itu menceritakan semuanya kepada Qianye secepat mungkin.
 
Ia adalah kerabat jauh Lord Sousa, dan bahkan itu saja sudah cukup untuk memberinya posisi yang cukup penting. Tanggung jawab mengurus pohon suci juga jatuh ke tangannya. Ia mendengar sesuatu memanggilnya saat melihat pohon suci itu, dan ia merespons tanpa banyak berpikir. Tiba-tiba, panggilan samar itu berubah menjadi dentuman dahsyat yang menusuk kesadarannya seperti pasak tajam. Rasa sakit itu hampir membuatnya pingsan.
 
Qianye bertanya lebih detail dan akhirnya mengerti bahwa panggilan itu mungkin berasal dari pohon suci itu sendiri. Para manusia serigala di Moorland hampir menghancurkan pohon suci itu, jadi nasib dukun yang berani menanggapi kesadaran marahnya itu tidak begitu baik.
 
Para manusia serigala Moorland selalu ganas, tetapi mereka mengalami kemunduran di setiap langkah proses perintisannya. Karena tidak terbiasa dengan gaya bertempur gerombolan binatang buas, Overlord Sousa tidak memiliki pasukan atau pengaturan pertahanan yang cukup ketika pintu terbuka. Akibatnya, pasukan mereka langsung kewalahan begitu musuh muncul.
 
Para manusia serigala Moorland akhirnya memusnahkan pasukan monster dalam pertempuran berdarah, tetapi pasukan dukun yang seharusnya bersembunyi di belakang justru musnah dalam proses tersebut.
 
Para dukun adalah penyebar pengetahuan, sekaligus cendekiawan dan tabib suku. Hilangnya anggota-anggota penting tersebut membuat banyak suku mengalami kekacauan. Pada akhirnya, Sousa sendiri harus turun ke lapangan dan meredakan kekacauan tersebut.
 
Para manusia serigala cukup berhati-hati selama fase awal ekspansi di dunia baru, membangun pos-pos terdepan di setiap langkah. Mereka berhasil memusnahkan pasukan binatang buas, tetapi seorang adipati manusia serigala dan tiga marquise menderita luka-luka saat bertempur melawan seorang komandan berlengan enam. Luka-luka mereka memburuk dengan cepat, dan hanya karena jarak yang menguntungkan mereka berhasil mundur tepat waktu. Bahkan saat itu pun, salah satu marquise akhirnya meninggal karena luka-lukanya.
 
Hutan yang mereka datangi saat ini adalah hutan kedua yang mereka serang. Mereka sudah berurusan dengan pasukan dan komandannya yang berlengan enam, tetapi dukun Sousa percaya bahwa pohon suci itu akan menjadi bahan yang bagus untuk patung penguasa tertinggi. Itulah sebabnya pasukan ini memasuki hutan lagi.
 
“Mengapa pohon itu tidak ditebang saat itu? Bagaimana dengan pohon suci di hutan pertama?”
 
“Kami menderita kerugian yang begitu besar sehingga penguasa tertinggi membakar seluruh hutan karena amarahnya.”
 
Qianye penasaran. “Bagaimana dia membakarnya?”
 
Hutan-hutan di dunia baru ini tidak seperti hutan biasa di Dunia Evernight. Pohon-pohon di sini cukup tahan terhadap api biasa dan hanya dapat dinyalakan oleh api asal. Membakar beberapa pohon memang tidak terlalu sulit, tetapi dibutuhkan cukup banyak energi untuk membakar seluruh hutan.
 
Sang dukun menjawab, “Penguasa tertinggi memanggil seratus ribu pekerja untuk mengangkut batu-batu hitam ke dalam hutan, sehingga hampir memenuhi seluruh hutan.”
 
“Apakah ada orang-orang istimewa di antara para korban luka?”
 
“Orang yang meninggal itu adalah keponakan penguasa.”
 
“Pantas saja.” Qianye akhirnya mengerti. Sousa mungkin tidak sebodoh itu untuk melakukan pemborosan tenaga kerja dan sumber daya tanpa alasan khusus.
 
Melihat bahwa tidak ada lagi yang bisa didapatkan dari tahanan itu, Qianye mengulurkan tangan dan mencekik leher dukun tersebut. “Aku sudah menceritakan semuanya padamu, bukankah seharusnya kau melepaskanku?”
 
“Begitukah? Kurasa aku tidak pernah berjanji seperti itu.” Qianye kemudian mencekik leher manusia serigala itu.
 
Qianye mengangkat tubuh dukun itu dan hendak membuangnya ketika ia merasakan panggilan yang lemah. Ia melirik pohon suci itu dan melihat daun-daunnya bergerak berirama. Bagaimana mungkin pohon itu bergerak padahal tidak ada angin di hutan? Qianye tidak menanggapi panggilan itu karena ia mengingat pengalaman dukun tersebut, tetapi ia meletakkan tubuh manusia serigala itu di dekat batang pohon.
 
Kulit pohon suci itu terbelah, mengeluarkan sulur-sulur tak terhitung jumlahnya yang merambat di sepanjang tubuh dukun, menelannya sepenuhnya. Akar-akar itu kemudian menyatu dan mengeras menjadi jaringan yang mirip dengan kulit pohon, hanya menyisakan siluet dukun di permukaan.
 
Qianye mengamati dengan tenang, merasakan bahwa akan ada lebih banyak perubahan nanti.
 
Seperti yang diharapkan, aliran kekuatan asal yang besar melonjak di dalam pohon suci itu. Seolah-olah vitalitas di dalamnya telah dinyalakan kembali—sebuah cabang tumbuh dari tempat dukun itu diserap dan kemudian mulai berbunga dengan kecepatan yang terlihat. Pada akhirnya, sebuah buah hijau seukuran kepalan tangan lahir. Kulit buah itu segera berubah dari hijau menjadi cokelat sebelum jatuh ke tanah dan berguling ke arah Qianye.
 
Pohon suci itu mencapai akhir hayatnya setelah buahnya dihasilkan. Batang pohon itu layu dengan jelas, dan daun-daunnya berubah menjadi kuning kering saat gugur.
 
Khasiat magis hutan itu hilang setelah pohon suci tersebut mati. Kekuatan asal di dalamnya langsung menjadi serupa dengan kekuatan di luar. Air terus menerus meresap keluar dari tanah, menyebabkan tanah menjadi kering dan tidak subur.
 
Qianye memetik buah pohon suci itu dan langsung merasakan sesuatu yang aneh. Ada sedikit aura dukun di dalamnya, tetapi bagaimanapun juga, ini bukan waktu yang tepat untuk mempelajarinya. Dia segera kembali, memanggil Istana Martir dalam perjalanan. Kapal udara sudah siap bertempur saat dia kembali.
 
Qianye memenuhi istana dengan senjata, amunisi, dan puluhan ribu prajurit manusia serigala sebelum terbang menuju “pintu” manusia serigala Moorland.
 
Menurut pengakuan dukun tersebut, manusia serigala Moorland masih sibuk membangun markas mereka, dan pembangunan tersebut diawasi oleh seorang wakil adipati. Para prajurit belum pulih dari pertempuran sebelumnya di hutan, dan mereka saat ini sedang dalam proses memindahkan para ahli baru dari Dunia Evernight. Pasukan mereka di dunia baru saat ini dalam keadaan melemah.
 
Bagi Qianye, semua manusia serigala dari Evernight—kecuali William—adalah musuh, apalagi faksi leluhur. Tampaknya status manusia serigala Moorland tidak begitu tinggi di Dewan Evernight, jika tidak, mereka tidak akan melewatkan informasi penting mengenai dunia baru tersebut.
 
Sebuah benteng manusia serigala sedang dibangun dengan kecepatan penuh di dalam lembah raksasa. Puluhan ribu pekerja memindahkan batu dan kerikil dari daerah sekitarnya ke lokasi pembangunan. Kemudian mereka akan menuangkan muatan mereka di antara pelat baja vertikal, menutupnya dengan pelat lain di bagian atas ketika kompartemen sudah penuh.
 
Ini dulunya merupakan metode manusia untuk membangun dengan cepat di lapangan, sesuatu yang juga dipelajari oleh manusia serigala setelah bertahun-tahun. Namun, ini adalah benteng besar yang dapat menampung seratus ribu tentara, jadi kemajuannya tidak terlalu cepat.
 
Sekelompok buruh pengangkut tanah berjalan perlahan memasuki benteng dan menyeret diri mereka menuju area yang ditentukan. Salah seorang dari mereka terhuyung dan jatuh ke tanah. Melihat ini, seorang prajurit manusia serigala berjalan mendekat dan mencambuk punggung orang itu. “Bangun dan bekerja! Apa yang kau pura-pura lakukan?”
 
Buruh itu menjerit kesakitan. Dia ingin bangun, tetapi luka cambuknya begitu parah sehingga akhirnya dia berhenti bergerak sama sekali.
 
Prajurit manusia serigala itu meludah. “Sungguh sial, satu lagi yang tidak bisa bertahan.”
 
Dia mengayunkan cambuk dan berteriak kepada para pekerja yang tersisa, “Semuanya, bekerja keras! Kalian boleh meninggalkan tempat ini jika kita menyelesaikan pembangunan tepat waktu! Jika tidak, kalian semua akan mati di dunia baru seperti dia! Dengarkan aku?”
 
Para pekerja terus maju, bergerak sedikit lebih cepat dari sebelumnya.
 
Garis besar pangkalan besar ini baru saja terbentuk pada saat itu—banyak dinding masih dalam pengerjaan, dan hanya beberapa menara meriam yang telah didirikan. Di atas menara tinggi yang menghadap pangkalan, seorang manusia serigala jangkung dan berwajah tegas mengawasi semuanya dengan mata menyipit. Aura pangkat adipati yang dimilikinya menyebabkan semua manusia serigala di sekitarnya gemetar.
 
Tak ada rencana licik apa pun yang bisa berlindung di hadapan wakil adipati ini. Kekuatannya juga memungkinkannya berdiri di sana dari fajar hingga senja, seolah-olah dia tidak membutuhkan istirahat.
 
Tidak jauh dari situ, beberapa bangsawan manusia serigala bekerja sama mengangkat meriam balista ke atas menara. Ekspresi wakil adipati agak rileks ketika melihat pemandangan ini. Pemasangan persenjataan berat tetap berarti pekerjaan konstruksi perlahan-lahan mendekati akhir. Dia akan segera bisa meninggalkan tempat terkutuk ini.
 
Meriam balista baru diangkat setengah jalan ketika gemuruh dahsyat menggema dari kejauhan. Seluruh menara meriam berguncang akibat benturan! Para viscount yang terkejut menjatuhkan meriam balista, menghancurkan prajurit manusia serigala di bawahnya menjadi bubur daging. Yang terpenting, meriam balista berat yang tak ternilai harganya itu juga hancur.
 
Mata sang wakil adipati menyipit saat ia menatap ke kejauhan. Sebuah bayangan raksasa perlahan muncul dari tepi lembah, tetapi ia tidak dapat melihatnya dengan jelas karena arah matahari.
 
Kilatan tiba-tiba muncul dari dalam bayangan saat sebuah peluru balista besar melesat di atasnya. Wakil adipati itu sangat terkejut ketika ia melihat susunan sumber yang berdenyut pada proyektil tersebut.
 
Petir raksasa itu melesat dengan cepat, merobek ribuan meter di langit dan mendarat di salah satu menara gerbang yang setengah jadi. Sebagian struktur itu terlempar ke udara dengan dentuman yang mengguncang bumi, dan dinding benteng yang belum terisi miring ke satu sisi. Ketika bombardir ketiga tiba, segmen dinding sepanjang seratus meter runtuh dengan gemuruh yang keras.
 
Sang wakil adipati tersadar dari keterkejutannya, hatinya dipenuhi kekhawatiran. “Itu meriam utama! Setidaknya sekelas kapal perang biasa! Bagaimana mungkin pasukan binatang buas memiliki senjata seperti itu?”
 
Dia mengeluarkan serangkaian perintah, yang kemudian para ajudannya berlari keluar dari menara dan ke segala arah untuk menyampaikannya. Kekacauan terjadi di setiap area pangkalan saat senjata anti-pesawat dikeluarkan dari gudang. Namun, serangan putaran kedua tiba bahkan sebelum mereka sempat memuat meriam.
 
Dua balista raksasa lainnya meledak di menara kinetik benteng. Meskipun struktur kinetik manusia serigala itu kasar dan kokoh, ia tidak dapat bertahan lama melawan bombardir dari meriam kapal udara. Struktur itu patah di tengah setelah dua ledakan lagi, runtuh menimpa blok bangunan di bawahnya.
 
Barulah pada titik ini Istana Martir muncul di atas benteng, memperlihatkan kerangka besarnya di hadapan para manusia serigala Moorland.
 
Kapal naga itu berputar ke samping. Meriam utama sudah tidak lagi dalam jangkauan, tetapi deretan meriam samping yang rapat membuat para manusia serigala ketakutan. Para prajurit Moorland bahkan belum sempat memastikan apakah musuh di udara itu adalah kapal udara atau raksasa hampa ketika semburan api yang tak terhitung jumlahnya menghantam benteng, mengubahnya menjadi neraka yang hidup.
 
Ratusan meriam ditembakkan dengan frekuensi berbeda, menimbulkan kobaran api yang menyebar ke depan. Semua bangunan yang dilewatinya hancur menjadi puing-puing, dan para tentara serta buruh berubah menjadi mayat hangus.
 
Istana Martir terlalu ganas. Gelombang penindasan alam turun dari Naga Bumi, mendorong moral para pembela ke titik terendah. Wakil adipati itu belum selesai memberikan perintahnya ketika para prajurit mulai melarikan diri ke segala arah.
 
Sebelum ia sempat melampiaskan amarahnya, ia terbang ke atas dengan perubahan ekspresi yang drastis. Menara di bawahnya kini dilalap api, dengan ledakan terjadi di mana-mana. Struktur itu terlalu mencolok, dan dengan cepat menjadi sasaran para penembak meriam setelah serangan gencar.