Bab 1291: Surat yang Kaku
Qianye terlalu cepat lengah.
Sousa cukup berhati-hati untuk tidak mengejarnya, tetapi kesadaran yang dipenuhi kebencian yang mendalam melintasi jarak yang jauh untuk sampai ke Istana Martir.
Qianye sangat terkejut. Dia tidak menyangka Sousa memiliki trik seperti itu. Dia telah belajar dari Sungai Darah bahwa para ahli di tingkat raja surgawi dan raja kegelapan agung tidak dapat diremehkan dalam bentrokan kekuatan kemauan. Serangan serius akan merusak jiwa, sementara serangan ringan dapat berfungsi untuk mengungkapkan status target.
Kesadaran Sousa menghantam seperti gelombang besar. Qianye mengendalikan Istana Martir untuk mendirikan penghalang kabur yang melindungi seluruh kapal dari kehendak Sousa.
Benturan dua kesadaran yang kuat ini seharusnya berlangsung tanpa suara, tetapi kenyataannya, dampaknya menimbulkan keributan besar. Percikan api yang tak terhitung jumlahnya muncul dari penghalang kapal udara, mengakibatkan kobaran api yang berkobar.
Api baru padam setelah beberapa saat, dan pesawat udara itu sendiri juga menukik beberapa meter selama benturan. Dari sini, mudah untuk melihat betapa menakutkannya kesadaran Sousa.
Sebuah suara berat dan mengintimidasi bergema di langit, “Aku akan menemukanmu, Qianye!”
Qianye mengabaikannya dan langsung mengusir Istana Martir. Tentu saja, dia tidak bisa membalas meskipun dia mau. Yang bisa dia lakukan hanyalah meminjam kesadaran Naga Bumi untuk sekadar bertahan dari serangan itu; tidak mungkin dia bisa memproyeksikan kesadarannya sejauh itu.
Jauh di luar “pintu” Moorland, sesosok manusia serigala yang mengenakan pakaian pemburu tradisional berdiri di udara di atas reruntuhan. Sousa perlahan membuka matanya dan mendapati banyak ahli manusia serigala berlutut di sekitar reruntuhan. Mereka mengambil posisi yang begitu jauh, bukan karena tidak menghormati, tetapi karena badai roh Sousa barusan terlalu menakutkan. Tidak ada yang berani mendekat.
Sang penguasa melirik banyak bawahannya, lalu ke benteng yang terbakar. “Bangun benteng baru dengan ukuran setengahnya, kalian semua akan tinggal di sini untuk membantu. Selain itu, pindahkan beberapa kapal perang ke sini dan lihat berapa lama mereka bisa bertahan.”
Suara Sousa terdengar tenang, tetapi bawahannya tahu bahwa ini adalah kondisi terburuknya. Lebih baik jika dia mengamuk karena dia jarang membunuh orang sembarangan dalam kondisi seperti itu.
Para manusia serigala pada dasarnya blak-blakan, tetapi para ahli ini telah mengikutinya cukup lama untuk bertindak cerdas. Tidak ada yang menanyakan hasil dari pertarungan kehendak yang jauh itu. Sousa tidak menyebutkan sedikit pun tentang pertempuran itu setelah menimbulkan kehebohan seperti itu, jadi hasilnya mungkin tidak bagus. Siapa pun yang cukup bodoh untuk memprovokasinya sekarang sedang mencari kematian.
Beberapa ahli sejati merasa penasaran, tetapi sekarang, mereka tahu bahwa Qianye-lah yang menyerang. Bocah itu masih anak kecil ketika ia dikenal dalam pertempuran berdarah Tirai Besi beberapa tahun yang lalu, jadi bagaimana mungkin ia bisa adu panco dengan Raja Kegelapan Agung Sousa sekarang?
Mereka diam-diam melirik wakil adipati sebelumnya karena dialah satu-satunya yang pernah berpapasan dengan Qianye. Namun, wakil adipati ini tetap tanpa ekspresi dan tidak pernah menatap mata rekan-rekannya. Seolah-olah dia bertekad untuk menerima hukumannya.
Para manusia serigala lainnya merasa sedikit marah dan mengurungkan niat untuk memohon keringanan hukuman baginya. Mereka juga cukup penasaran dengan apa yang dialami oleh wakil adipati ini, sesuatu yang membuatnya tidak punya alasan untuk hidup lagi.
Sousa tidak tinggal terlalu lama di dunia baru sebelum kembali ke Moorland. Setelah kembali ke istananya, dia mengusir semua orang dan menuju ke altar leluhur. Ini adalah kejadian umum karena Sousa suka berlatih di depan altar, terkadang mengurung diri di sana selama bertahun-tahun.
Dengan ketinggian hampir dua ratus meter, aula leluhur adalah bangunan paling megah di istana Sousa. Arsitektur yang begitu megah sudah cukup untuk menampung kolosus hampa di dalamnya. Terdapat patung raksasa setinggi seratus meter di ujung aula, yang menggambarkan leluhur pertama yang telah membuka jalan bagi kebangkitan para manusia serigala—mantan penguasa tertinggi mereka di Gunung Suci, Raja Serigala.
Sousa berdiri cukup lama di aula sebelum akhirnya tenang. Hal yang mengejutkan adalah dia telah bertemu dengan kesadaran yang luar biasa, yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Kesadaran ini bukanlah genangan air yang stagnan. Ketika kesadarannya menjadi agresif terhadap kehendak yang menghalangi—ingin menghancurkan atau merusaknya—saat itulah ia menderita serangan balik yang sesungguhnya.
Ibarat terumbu karang, puncak gunung, atau tebing, Sousa telah menghancurkan gelombang kesadarannya pada entitas itu tetapi bahkan tidak mampu membangkitkannya. Perasaan itu seperti menghadapi raksasa—penguasa manusia serigala akhirnya membangunkannya dengan provokasi berulang, tetapi yang dilakukannya hanyalah menatapnya dengan acuh tak acuh.
Tatapan apatis itu mirip dengan raksasa kehampaan yang memandang seorang anak nakal yang membuat gerakan mengancam.
Sousa masih belum bisa melupakan perasaan itu. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan bergumam pada dirinya sendiri, “Qianye, Istana Martir… menarik, menarik!”
Menurut Qianye, pertikaian barusan adalah antara kesadaran Sousa dan kehendak sisa Naga Bumi. Kolosus kehampaan begitu menakutkan sehingga tidak kalah dengan Sousa bahkan setelah kematiannya. Tak satu pun dari mereka dapat mengalahkan yang lain dalam kontes yang tak berwujud seperti itu, kecuali jika Sousa dapat menemukan cara untuk memutuskan hubungan Qianye dengan kehendak Naga Bumi.
Mengingat jarak yang sangat jauh antara pintu Moorland dan markas Qianye di luar hutan empat pohon suci, sedikit penyimpangan saja akan membuat mereka benar-benar tersesat. Qianye tidak takut para manusia serigala akan mengejarnya karena semua jejak rutenya akan hancur oleh lingkungan di dunia baru.
Di Dunia Evernight, raja-raja kegelapan yang agung dapat mengerahkan kekuatan mereka ke mana pun mereka mengarahkan pandangan. Segalanya tidak sesederhana itu di dunia baru di mana bahaya mengintai di setiap sudut.
Orang-orang dapat memilih untuk berekspansi ke arah mana pun dari pintu rumah mereka. Mengetahui Qianye dan Istana Martir berada di arah ini, pilihan paling bijaksana bagi manusia serigala Moorland adalah berekspansi ke arah lain. Mereka dapat memikirkan apa yang harus dilakukan ketika mereka telah mengumpulkan cukup kekuatan.
Namun sebagai seorang raja kegelapan yang agung, Sousa terkenal karena temperamennya yang buruk. Qianye tidak akan mempertaruhkan keselamatannya pada logika.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mempercepat kemajuan ekspansinya, mengambil kesempatan untuk menaklukkan beberapa hutan lagi dan mengumpulkan sumber daya. Jika keadaan tidak berjalan baik, ia dapat meminta bala bantuan dari Kekaisaran dan berbagi keuntungan dengan mereka.
Lagipula, Kekaisaran tidak mengalami masa-masa mudah dalam ekspansinya. Para raja surgawi cepat atau lambat harus turun tangan begitu faksi-faksi utama mulai bertempur dalam jarak dekat. Menilai dari pertemuannya dengan manusia serigala Moorland, hari itu tidak terlalu jauh. Itu terjadi meskipun dia telah beradaptasi lebih baik dengan dunia baru ini dan dapat bergerak jauh lebih jauh daripada orang lain.
Setelah memutuskan sebuah rencana, Qianye mengemudikan pesawat udara kembali dan bertukar tugas dengan Caroline. Caroline akan memimpin upaya perluasan mulai sekarang. Dia mengingatkan Caroline untuk mencarinya jika dia menemukan hutan dengan tiga pohon suci sebelum kembali ke Benua Benteng.
Setelah kembali, Qianye mengunci diri di ruang kerjanya untuk menulis surat. Dia mengangkat kuas ke udara beberapa saat sebelum menuliskan kata-kata Ji Tianqing.
Dia menggelengkan kepalanya, merasa bahwa sapaan itu terlalu kaku, sama sekali tidak seperti teman dekat. Sekalipun mereka tidak memiliki hubungan yang intim, mereka adalah rekan seperjuangan yang telah berbagi hidup dan mati di Pusaran Besar.
Dia menuliskan “Tianqing,” lalu merobek kertas itu karena merasa tidak tepat. Dia mengulangi proses itu beberapa kali hanya untuk memutuskan bagaimana memanggilnya.
Perlahan, jumlah kertas di lantai bertambah, dan tumpukan kertas tebal di mejanya mulai menipis. Sepanjang sore dihabiskan untuk menulis dan merobek surat. Akhirnya ia selesai menulis di malam hari, tetapi proses itu membuatnya berkeringat. Sebuah surat dengan hanya beberapa ratus kata lebih melelahkan untuk ditulis daripada berperang.
Dia melirik surat yang sudah selesai dan menghela napas ketika menyadari ada beberapa koreksi dalam tulisannya. Dia benar-benar tidak ingin menyalinnya lagi karena dia pasti ingin mengubah isinya dalam proses tersebut. Kapan ini akan berakhir?
Perasaan Qianye terhadap Ji Tianqing sangat rumit. Bisa dikatakan bahwa Ji Tianqing telah memperlakukannya dengan sangat baik, melakukan hal-hal yang seharusnya dan tidak seharusnya ia lakukan. Di sisi lain, Qianye tidak bisa memahami apa yang dipikirkan atau direncanakan Ji Tianqing.
Seolah-olah dia hidup dalam kabut, dan penampilannya sebagian besar waktu bahkan tidak nyata. Bagaimana dia harus menghadapi orang asing yang dikenalnya ini, seseorang yang mengandung anaknya, sebuah hubungan yang tidak bisa dia putuskan?
Surat ini seharusnya sederhana. Qianye telah bertemu dengan manusia serigala Moorland dan Overlord Sousa, jadi dia ingin mendengar pendapat Ji Tianqing.
Dia sangat cerdas meskipun tidak terkenal karena strateginya. Pemikirannya tentang masalah ini akan sangat membantu Qianye. Di sisi lain, Qianye ingin menyelidiki pendirian Raja Penunjuk tentang masalah ini.
Saat ini, Qianye tidak mungkin menghadapi Sousa secara langsung. Itu adalah urusan orang-orang di tingkat raja surgawi. Perintis wilayah di dunia baru sangat penting sehingga bahkan seseorang seperti Raja Penunjuk pun tidak bisa hanya duduk diam dan tidak berbuat apa-apa. Akan sangat membantu jika dia bisa turun tangan sejenak.
Qianye bukanlah ahli dalam meminta bantuan, dan hubungannya dengan Ji Tianqing agak canggung. Namun, dia tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik selain menghubunginya.
Pangeran Greensun adalah kandidat terbaik, tetapi dia selalu beroperasi sendirian dan keberadaannya tidak pasti. Qianye juga tidak terlalu mengenal klan Zhang, jadi dia tidak memiliki saluran yang aman untuk menghubungi raja surgawi. Terutama setelah perang di benua hampa, Pangeran Greensun jarang muncul di istana. Banyak orang menduga bahwa raja surgawi muda ini mungkin akan kembali meraih terobosan.
Tentu saja, nada suara seseorang harus selalu lembut saat meminta bantuan, apalagi kepada seseorang yang memiliki hubungan berbeda dengannya. Tetapi setiap kali dia memegang pena, Qianye akan melihat wajah Nighteye terlintas dalam pikirannya.
Meskipun dia telah pergi, meskipun semangatnya kini benar-benar berbeda, Qianye tidak mau melepaskan secercah harapan terakhir itu. Dia tidak mau berbicara mesra dengan wanita lain selama ketidakhadirannya.
Pada akhirnya, surat itu tetap ditulis dengan kaku.
Qianye tidak ingin mengubahnya lagi, jadi dia memasukkannya ke dalam amplop, menyegelnya, dan menandatangani namanya. Kemudian dia keluar dari ruang kerja dan memerintahkan seorang ajudan untuk menyampaikan surat itu kepada Ji Tianqing di kediaman Raja Penunjuk.
Sang asisten menegaskan perintahnya dan pergi, berjalan melewati Yin Qiqi. Yin Qiqi memperhatikan kepergian sang asisten dengan penuh pertimbangan sebelum masuk ke ruang kerja.
“Apakah kamu membutuhkan bantuanku?”
“Apakah saya tidak bisa datang dengan cara lain?”
“Tentu saja tidak, kamu bisa datang kapan saja.” Qianye menyembunyikan perasaannya dengan senyuman.
Yin Qiqi menatapnya dengan saksama hingga ia merasa tidak nyaman. “Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Tidak ada yang besar.”
“Baiklah, kalau begitu. Aku membawakan sesuatu untuk kau lihat, kurasa kau mungkin tertarik.” Sambil berkata begitu, dia meletakkan sebuah dokumen di depannya.
Qianye membuka kertas itu dan menemukan desain baju zirah, dengan banyak deskripsi pada lempengan-lempengannya. Baju zirah ini sebenarnya terbuat dari kayu dari dunia baru.
“Para pandai besi dari keluarga saya telah menemukan bahwa merendam kayu dalam getah pohon suci yang diencerkan dan melapisinya dengan cat khusus akan sangat meningkatkan kekuatan material. Kekuatannya tidak kalah dengan paduan logam bermutu tinggi dan dapat dengan mudah digunakan untuk membuat baju zirah. Selain itu, bobotnya juga jauh lebih ringan. Manfaat terbesarnya adalah pemakainya akan dapat beradaptasi dengan dunia baru dengan jauh lebih mudah.”
Qianye mengira dia mengerti. “Jadi kuncinya ada di getah pohon suci?”
“Bukan, sebenarnya itu catnya.”
Doodling your content...