Bab 1312: Siapa Lagi?
Para raja surgawi manusia tidak akan bertindak semudah itu. Ketika mereka bertindak, itu biasanya untuk menghadapi raja-raja kegelapan yang hebat seperti Pointer Monarch dan Progia, atau untuk membunuh target khusus seperti dalam kasus Profundity Monarch.
Masalahnya adalah manusia juga mengetahui perbedaan kualitatif dalam reaksi niat jahat tersebut. Mereka pasti akan memanfaatkan kedua kesempatan ini. Para raja surgawi akan dapat mengerahkan seluruh kekuatan mereka, dengan keyakinan bahwa raja-raja kegelapan yang agung tidak dapat menghentikan mereka.
Para ahli di alam raja surgawi dan raja kegelapan agung merupakan kekuatan yang luar biasa dalam pertempuran. Para pangeran mungkin baik-baik saja dalam keadaan seperti itu, tetapi beberapa adipati agung akan berada dalam bahaya. Mereka yang kuat dalam pertempuran tetapi lemah dalam melarikan diri mungkin akan gugur di dunia baru.
Para adipati adalah pilar setiap klan, dan para adipati agung, bahkan lebih lagi. Setiap kehilangan dapat mengubah keseimbangan kekuasaan seluruh keluarga. Bahkan ras yang kuat seperti kaum iblis dan vampir akan kesulitan mengatasi kehilangan seorang adipati agung. Klan vampir terlemah di antara dua belas klan vampir utama bergantung pada adipati agung mereka untuk mempertahankan prestise mereka.
Saat topik ini disebutkan, para ahli terkemuka dari ketiga ras tersebut terdiam. Sejujurnya, serangan Raja Kedalaman cukup mengejutkan. Tidak ada yang tahu mengapa manusia menargetkan anak dari klan Masefield itu padahal dia hampir tidak pernah muncul dalam pertempuran sebelumnya. Ini menciptakan preseden yang cukup buruk.
Raja Azure berkata, “Mengapa kita tidak meminta para manusia serigala untuk memikul sebagian beban?”
Progia berkata, “Itu tidak mungkin. Kami menjauhkan mereka selama pembukaan dunia baru dan hanya memikirkan mereka ketika ada pengorbanan yang harus dilakukan. Baik Summit of Peaks maupun Sousa tidak akan setuju.”
“Mungkin mereka tidak punya pilihan selain setuju,” kata Noxus.
“Sangat jelas bahwa ini mustahil. Kita hanya akan mendapatkan hasil sebaliknya jika kita menekan mereka.”
“Apakah kau lebih memilih menanggung risiko ini sendiri?” tanya Noxus.
Para vampir dan makhluk iblis itu terdiam.
Beberapa saat kemudian, Raja Azure berkata, “Kita tidak bisa menekan para manusia serigala. Jangan lupa bahwa penguasa manusia serigala di Puncak Tertinggi cukup dekat dengan tingkat Gunung Suci, belum lagi badai telah berkecamuk di dalam puncak selama ini. Fraksi leluhur memiliki leluhur manusia serigala selain Sousa.”
“Apakah bajingan tua itu masih hidup?”
“Intelijen terbaru mengatakan dia masih hidup dan dalam keadaan sehat.”
Semua orang memahami maksud Raja Azure. Para manusia serigala mungkin tidak memiliki pemimpin tertinggi di gunung suci, tetapi mereka tetap salah satu dari empat ras gelap utama. Tidak mudah untuk menindas mereka, dan keadaan hanya akan menjadi lebih sulit jika mereka dipojokkan.
Pengecualian para manusia serigala dalam pembukaan dunia baru adalah rencana rahasia yang melibatkan negosiasi rahasia yang tak terhitung jumlahnya. Akan sangat tidak dapat dimaafkan jika mereka tidak diikutsertakan dalam keuntungan, lalu dipaksa untuk keluar dan menanggung akibatnya.
Ketiga ras tersebut harus memikul dua kuota serangan.
Progia berkata, “Aku sudah mengorbankan seorang adipati dan tiga puluh ribu tentara elit. Sisanya bukan urusanku lagi.”
Hal ini masih masuk akal, tetapi juga berarti Api Abadi harus menanggung seluruh kuota ras iblis. Dan kali ini, tidak akan sesederhana kehilangan seorang adipati.
Kobaran api yang melambangkan Api Abadi itu tidak menunjukkan fluktuasi apa pun, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Raja Azure tertawa. “Jangan lupa bahwa ras vampir kita memegang karakter yang sangat penting. Sebagai harga untuk membantu di saat kritis ini, kita juga tidak akan mengambil risiko ini.”
Noxus berkata dingin, “Apakah kalian mengatakan bahwa ras kita harus menanggung dua kuota itu?”
Tidak mungkin membiarkan arachne menanggung semua kerusakan itu sendiri. Api Abadi akhirnya berkata, “Aku bisa menanggung kuota ini, tetapi aku butuh sepuluh pohon suci sebagai kompensasi.”
Usulan Api Abadi akan memberinya kompensasi sepertiga dari nilai seorang adipati sementara ia sendiri menanggung dua pertiganya. Ini adalah sesuatu yang dapat diterima semua pihak. Baik Raja Azure maupun Medanzo tidak keberatan, sehingga pertemuan pun berakhir.
Sebelum pergi, Medanzo berkata, “Aku dengar ada dua anak muda manusia yang bersikap arogan. Apakah kaum iblis benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka?”
Kekuatan yang paling dekat dengan Kekaisaran adalah klan Masefield, dan yang pertama kali berkonflik dengan mereka di wilayah tengah adalah kaum Arachne. Kedua kelompok ini paling menderita di tangan Song Zining, sementara ras vampir bernasib lebih baik. Mereka kehilangan beberapa regu kecil dalam pertempuran, tetapi tidak ada yang sampai melukai mereka secara fatal.
Baik kaum iblis maupun arachne tampak agak mengerikan saat Raja Tanpa Cahaya menusuk-nusuk luka mereka. Progia menjawab, “Mereka akan segera mencapai perbatasanmu. Kuharap bawahanmu dapat berkinerja lebih baik.”
Medanzo tertawa terbahak-bahak. “Tentu saja, ras vampir kita berbeda.”
Dia baru setengah jalan ketika Progia dan Noxus tertawa terbahak-bahak. Bahkan Api Abadi yang pendiam pun tersenyum mengejek dengan kobaran apinya.
Semua raja kegelapan yang agung telah menerima laporan terbaru pada saat itu.
Song Zining tiba-tiba muncul di wilayah tengah dan melancarkan serangan mendadak ke empat benteng vampir, membunuh tiga bangsawan terkemuka dan mengalahkan dua unit bala bantuan. Para vampir telah kehilangan lebih dari lima puluh ribu tentara elit dan sekarang mulai menyamai jumlah korban jiwa kaum iblis.
Tamparan di wajah itu sangat keras.
Medanzo tak mampu menahan amarahnya. “Bukankah dia baru saja membunuh Freyr? Bagaimana dia bisa muncul di wilayah tengah? Kecuali seluruh pasukannya bergerak melalui udara.”
Progia berkata, “Mungkin memang begitu.”
Medanzo menyipitkan matanya. “Itu bukan pengeluaran biasa.”
“Kerugian kami juga sangat besar.”
Ekspresi Medanzo berubah muram. Dia mendengus dalam-dalam tetapi secara mengejutkan tidak bertindak gegabah dan hanya pergi bersama Raja Azure. Progia dan Api Abadi ditinggalkan berbicara secara rahasia di antara mereka sendiri sambil memperhatikan sosok mereka yang menjauh.
Noxus berkata, “Itu bukan sifatnya yang biasa.”
Progia berkata, “Mungkin mereka memang memiliki kartu as tersembunyi.”
“Orang itu?”
Api yang melambangkan Api Abadi berkedip sebentar sebagai tanda persetujuan.
Noxus melirik kedua raja iblis itu dan berkata dengan penuh arti, “Iblis wanita dari ras kalian juga seorang jenius yang langka. Dia mungkin akan terpengaruh jika dikalahkan oleh orang itu.”
Progia mencibir. “Asal usul orang itu misterius, kita masih belum tahu siapa karakter yang terbangun itu. Kudengar hanya Ratu Malam yang tahu. Terlepas dari itu, dia adalah karakter kuno bahkan bagi kita, sementara Iblis wanita itu berasal dari generasi yang jauh lebih muda. Tidak perlu membandingkannya.”
“Orang lain mungkin tidak berpikir demikian, tetapi sang Iblis mungkin berpikir begitu.”
“Kalian sebaiknya awasi Basil baik-baik.”
“Garis keturunan Basil lebih dekat dengan Raja Laba-laba dan bukan Ratu Laba-laba, sejak ia lahir. Kita masih menunggu mesias berikutnya.”
Arachne selalu merupakan ras matriarkal. Panglima Perang Noxus, misalnya, sudah berada di batas kemampuan seorang raja laba-laba. Dia membutuhkan garis keturunan Ratu untuk melangkah lebih jauh.
“Kalau begitu, kami berharap Anda segera menemukannya dan tidak perlu menunggu seratus tahun.”
“Seratus tahun tidak masalah asalkan kita bisa mendapatkannya. Yang benar-benar kita takuti adalah menemukan sang mesias, lalu orang lain datang untuk menghancurkan segalanya.”
Suasana gelap menyelimuti aula saat para raja kegelapan yang agung bubar dengan perasaan tidak senang. Perwakilan lainnya mencatat pertemuan itu dengan sangat cepat, tidak berani membuat satu kesalahan pun.
…
Di wilayah tengah dunia baru, sebuah lembah yang tampak biasa saja dipenuhi hingga meluap dengan kapal udara yang terparkir. Kelompok besar tentara Kekaisaran sedang mendirikan perkemahan di dekatnya sementara para teknisi memanfaatkan waktu untuk merawat mesin dan mengganti suku cadang yang rusak. Ada juga orang-orang yang terus-menerus mencatat data.
Seiring semakin banyaknya kapal udara yang rusak, para teknisi ini mulai memahami bagian mana yang lebih cepat aus dan material mana yang lebih tahan terhadap korosi dari energi asal dunia baru tersebut. Sistem manufaktur Kekaisaran kini berputar di sekitar kebutuhan dunia baru. Data yang dikirim kembali ke Kekaisaran akan kembali dengan sangat cepat dalam bentuk teknologi baru atau suku cadang mesin dalam jumlah besar.
Song Zining berada di puncak bukit, menaburkan segenggam token ramalan ke tanah. Dia mengamatinya sejenak sebelum menggelengkan kepala dan mengulangi proses tersebut.
Zhao Jundu duduk di sampingnya dan menatap langit yang jauh. “Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Aku cuma latihan. Kau sudah bertanya berkali-kali, itu menyebalkan.” Song Zining menatap Zhao Jundu sejenak. “Kau berdarah lagi.”
“Aku sudah terbiasa, tapi… kamu juga berdarah.”
Song Zining menunduk dan melihat darah merembes keluar dari kakinya. “Ini hanya luka kecil, aku sudah melupakannya.”
Zhao Jundu mencibir padanya. “Berhentilah menggertak, kau jelas tidak bisa menyembuhkannya.”
“Mana mungkin.”
“Tentu saja aku bisa! Akan lebih baik setelah sedikit mengeluarkan darah.”
Song Zining menghela napas. “Aku memang merindukan Zhao Keempat yang pendiam itu, bukan monster cerewet yang diselimuti niat membunuh.”
Zhao Jundu tertawa riang. “Memurnikan emas murni dalam api adalah jalan yang penuh bahaya maut, sedikit saja kecerobohan bisa membunuhku. Jika aku tidak mengomel sekarang, mungkin tidak akan ada kesempatan di masa depan.”
Song Zining menyimpan jimat ramalannya. “Kalau begitu, lanjutkan, aku akan mendengarkan.”
Zhao Jundu menunjuk ke token-token itu. “Apakah kau benar-benar berencana menempuh jalan ini?”
“Aku mengerti maksudmu, tapi siapa lagi yang akan menempuh jalan ini jika bukan aku?”
Zhao Jundu menatapnya. “Ramalan adalah upaya untuk mengorek-ngorek cara kerja takdir, dan pasti ada harganya. Contoh Marsekal Lin ada tepat di depanmu. Jika kau memilih ramalan, kau tidak akan pernah menjadi raja surgawi. Apakah kau benar-benar sudah memikirkannya matang-matang?”
“Jalan ramalan membawa manfaat besar bagi Kekaisaran dan umat manusia. Seseorang harus menempuh jalan ini. Marsekal Lin pasti juga menghadapi dilema seperti itu di masa lalu, tetapi dia membuat pilihan yang sama. Sekarang giliran saya.”
Zhao Jundu meregangkan tubuhnya. “Siapa sangka seseorang sepertimu akan begitu peduli pada negara dan dunia ini?”
Song Zining menghela napas. “Jika Anda berada di posisi saya, Anda akan menemukan bahwa tidak ada perbedaan antara cinta kepada negara dan cinta kepada diri sendiri.”
“Baiklah, aku akui aku tidak bisa mengalahkanmu dalam berbicara. Kudengar Kekaisaran memiliki proyek ramalan yang telah dikerjakan selama bergenerasi-generasi, sesuatu yang disebut Kronik Kemuliaan. Hanya Kaisar dan segelintir tokoh penting yang mengetahui detailnya, tetapi kudengar para ahli ramalan yang menjadi bagian dari proyek ini tidak pernah menemui akhir yang baik. Pikirkan baik-baik.”
“Saya akan.”
Doodling your content...