Chapter 1318

Bab 1317: Persuasi
Benua Genesis memiliki daya tarik misterius bagi ras vampir. Daratan itu berbentuk lingkaran, dengan pusatnya berupa lautan awan yang tak terbatas.
 
Para vampir telah membangun serangkaian kota melingkar di sini. Lingkungannya sangat panas karena kedekatannya dengan lapisan benua atas, dan ada gaya tarik misterius yang berasal dari kedalaman lautan awan. Itulah sebabnya klan biasa hanya dapat membangun permukiman di pinggiran; hanya dua belas klan kuno yang memiliki hak untuk membangun kota di dekat pusat.
 
Paling dekat dengan pusat—di mana panggilan lautan awan paling kuat—terdapat sebuah kastil kecil bernama Noctiluna.
 
Ratu Malam, Lilith, membangun kastil ini sendiri ketika pertama kali menginjakkan kaki di Benua Genesis. Saat itu, kastil ini hanyalah sebuah rumah batu biasa, jauh berbeda dengan kastil yang ada sekarang. Satu demi satu, para primogenitor generasi kedua selanjutnya akan meningkatkan struktur bangunan setelah mereka cukup kuat untuk menginjakkan kaki di benua tersebut.
 
Orang-orang ini hanyalah tokoh sampingan ketika mereka datang untuk mengerjakan kastil tersebut. Bakat mereka sangat tinggi, tetapi mereka belum menunjukkannya pada saat itu. Bagi mereka, bertahan di dekat lautan awan saja sudah merupakan perjuangan yang cukup berat, apalagi membangun kastil yang megah.
 
Perluasan Kastil Noctiluna terhenti setelah jatuhnya primogenitor generasi kedua pertama dan tetap dalam bentuk yang sama setelahnya. Setiap generasi vampir hanya melakukan pemeliharaan dan perbaikan, tidak lagi membangun struktur baru. Ini adalah bentuk penghormatan kepada Ratu Malam dan untuk memperingati para primogenitor yang telah gugur.
 
Hingga hari ini, hanya mereka yang memiliki garis keturunan tertinggi yang dapat mendekati kastil tersebut.
 
Saat itu, ada seorang vampir berjubah hitam berjalan perlahan di sepanjang dataran. Ia menyingkirkan tudungnya untuk memperlihatkan wajah pucat dan kusam. Ketampanan masa lalunya telah hancur oleh mata hitam yang cekung dan bibir pucat. Tidak ada lagi secercah semangat dan kekuatan yang pantas dimiliki oleh seorang putra suci vampir.
 
Dia berhenti sejenak untuk menatap langit, menyipitkan matanya karena sinar matahari yang terlalu terik dan menunjukkan ekspresi jijik. Tempat ini terlalu dekat dengan lapisan atas; vampir tidak menyukai sinar matahari sekuat ini.
 
Edward mengenakan kembali jubahnya untuk menghalangi sinar matahari yang menyengat dan menatap ke kejauhan. Ia samar-samar dapat melihat lautan awan di ujung pandangannya.
 
Wajahnya memerah, napasnya semakin cepat, dan jantungnya mulai berdetak lebih kencang. Panggilan dari kedalaman lautan awan begitu kuat sehingga ia ingin melompat ke bawah.
 
Sebagai tokoh utama dari generasi baru ras vampir dan seorang primo yang telah menerima darah asal Medanzo, Edward adalah seseorang yang memiliki bakat dan kemauan yang kuat. Bahkan seseorang dengan kaliber seperti dia pun kesulitan untuk mengatasi daya tarik dari lautan awan.
 
Namun, ini bukanlah hal yang buruk. Edward justru merasa cukup bangga karena semakin kuat garis keturunan seseorang, semakin kuat pula daya tariknya. Kini, daya tarik itu hampir tak tertahankan, yang berarti bakatnya telah mencapai puncaknya.
 
Jika tidak, dia tidak akan menjadi putra suci Klan Perth. Namun, tak seorang pun menyangka bahwa Ratu Malam akan menolak untuk mengakui gelar yang telah diberikan Dewan Malam Abadi kepadanya. Hal ini menyebabkan statusnya di antara para vampir menurun drastis.
 
Ketika dia gagal memikat Nighteye di kemudian hari dan malah mengancamnya, dia juga menabur benih untuk akhir cerita hari ini.
 
Dia mendongak ke arah Kastil Noctiluna yang jauh. Meskipun dia tidak berjalan terlalu cepat, titik akhirnya sudah di depan mata, dan dia akan sampai di sana cepat atau lambat. Dia sudah mengingat kembali seluruh hidupnya—hal-hal baik, hal-hal buruk, kepuasan, dan penyesalan, semuanya.
 
Kesimpulan yang ia dapatkan adalah bukan karena ia tidak berusaha cukup keras. Melainkan karena dunia ini terlalu tidak ramah. Ia tidak akan pernah mampu menahan kehendak agung dunia ini bahkan jika ia mencapai tingkat kesempurnaan.
 
Seandainya saja Ratu Malam lebih menghargainya, seandainya saja Nighteye—yang saat itu hanyalah seorang primo biasa—mengikutinya alih-alih mengkhianati seluruh ras vampir untuk bersama bajingan itu, seandainya saja…
 
Terlalu banyak “jika” dalam hidupnya. Skenario-skenario ini tidak pernah terjadi, dan tidak akan pernah terjadi, tetapi semuanya menusuk hatinya seperti duri.
 
Edward mempercepat langkahnya menuju Kastil Noctiluna, melaporkan identitas dan niatnya saat tiba.
 
Sebenarnya ada dua bangsawan yang bertanggung jawab atas gerbang kastil. Mereka masih cukup muda menurut usia vampir, tetapi mereka jelas pernah mendengar nama Edward. Ekspresi mereka menjadi agak aneh ketika mendengar bahwa dia ada di sini untuk menemui Nighteye; sedikit rasa takut serta sedikit rasa senang atas kemalangan orang lain. Jelas bahwa Edward bukanlah orang yang mereka takuti.
 
Sang putra suci tidak lagi peduli dengan hal-hal itu saat ini. Pikirannya telah melayang ke kedalaman lautan awan, ke panggilan dari entitas induk. Dia telah menghindarinya terlalu lama, dan sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk menanggapi.
 
“Masuk! Kenapa kau linglung?” kata salah satu penjaga dengan kasar.
 
Edward merasakan amarah membuncah di hatinya. Seorang marquis kecil tidak akan pernah berani berbicara kepadanya seperti ini dalam keadaan normal. Namun, Edward berada dalam keputusasaan sedemikian rupa sehingga ia tidak ingin berdebat dengan mereka. Bahkan menatap tajam pun akan menjadi pemborosan energi yang tidak perlu, jadi ia hanya masuk dengan tenang.
 
Bisikan-bisikan terdengar dari belakangnya. “Anak suci yang mana? Hanya seseorang yang menempel di paha Raja Tanpa Cahaya.”
 
“Seandainya dia bertahan dua tahun lagi, Raja Azure akan terbangun dan dia akan mendapatkan paha yang lebih baik.”
 
“Tepat sekali, bahkan Habsburg sang Mahkota Berkobar jauh lebih kuat.”
 
Diskusi-diskusi ini tidak sepenuhnya berlangsung pelan—jelas bahwa para marquise itu sebenarnya tidak peduli jika Edward mendengarnya, tetapi Edward terlalu putus asa untuk mempedulikannya. Apakah ini alasan mengapa dia menyinggung Nighteye dan Raja Azure?
 
Dia tersenyum kecut, mengabaikan obrolan kosong di belakangnya saat melewati kastil dan berjalan menuju lautan awan.
 
Nighteye masih duduk di sana, seolah-olah dia tidak pernah bergerak.
 
Edward tiba di sampingnya. Saat itu, ia sudah melepaskan segalanya dan tidak lagi takut menatap langsung ke arahnya seperti beberapa waktu lalu.
 
Dengan pengamatan yang cermat, ia mampu mengagumi kecantikan Nighteye dan kesempurnaannya yang luar biasa—ia sempurna dari ujung kepala hingga ujung kaki, bahkan dengan standar kecantikan tertinggi sekalipun. Kecantikannya jauh melampaui sekadar memukau dan membuat seseorang secara tidak sadar ingin menjauhkan diri darinya.
 
Dia hanya duduk di sana, tetapi Edward harus mundur selangkah.
 
Nighteye terus menatap lautan awan sambil termenung, seolah-olah dia tidak menyadari bahwa Edward ada di sini. Putra suci itu berkata setelah beberapa saat, “Aku telah tiba.”
 
Nighteye tetap tak bergerak, dan sepertinya dia juga tidak akan berbicara.
 
Edward merasakan kekalahan yang tak terlukiskan. Ia harus mengumpulkan keberaniannya bahkan untuk berbicara. “Aku datang untuk meyakinkanmu agar berperang, atas permintaan Raja Azure.”
 
Kali ini, dia telah belajar untuk lebih cerdas. Tanpa menunggu Nighteye menjawab, dia terus berbicara, “Aku tahu kau akan bertanya mengapa kau harus bertarung, aku juga tahu kau bilang kau tidak ingin melawan manusia. Kau bilang itu untuk menekan kehendak residual tubuh ini, agar lebih mudah bagimu untuk mengendalikannya. Kita semua tahu itu hanya alasan, bukan?”
 
Nighteye berkata, “Jika kau pikir kau bisa mengatakan apa pun yang kau mau hanya karena kau akan mati, pergilah dan matilah sekarang. Raja Azure akan menemukan orang lain untuk meyakinkanku.”
 
Edward menarik napas dalam-dalam, wajahnya memerah. Ia mengabaikan kehati-hatian dan berkata dengan suara lantang, “Baiklah, aku akan mengatakannya terus terang! Tidak ada surat wasiat asli atau semacamnya, kau selalu menjadi dirimu sendiri! Kau hanya tidak bisa melepaskan umat manusia, orang itu, kau hanya tidak ingin menjadikannya musuh.”
 
Nighteye berkata dengan acuh tak acuh, “Kau pikir kau sangat pintar, tapi mengatakannya dengan lantanglah yang membuatmu bodoh. Apa kau pikir Raja Azure tidak tahu?”
 
Edward sangat marah. “Aku tahu aku bodoh, itulah sebabnya aku jatuh ke dalam nasib seperti ini. Yang ingin kukatakan adalah, melawan manusia berbeda dengan melawan orang itu. Kau punya alasan untuk bertarung karena komandan manusia itu adalah musuh besar!”
 
“Semua musuh manusia saya telah mati.”
 
“Tidak, masih ada satu orang yang hidup dan sehat, Song Zining!”
 
“Apa masalahku dengannya?”
 
Edward mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepada Nighteye. “Ini dari salah satu aset paling berharga yang kita miliki dalam umat manusia.”
 
Ekspresi Nighteye berubah drastis saat dia membaca pesan singkat itu. Dia mendongak dan berkata dingin, “Kau telah menyelidiki urusanku secara diam-diam. Sungguh kurang ajar!”
 
“Itulah Raja Tanpa Cahaya…”
 
“Siapa sih Si Tanpa Cahaya itu? Apa artinya seorang raja besar bagiku ketika banyak leluhur generasi kedua telah gugur? Apakah dia menganggap dirinya abadi?”
 
Topik ini terlalu mengejutkan, sampai-sampai Edward tidak berani melanjutkannya bahkan dalam keadaan seperti sekarang. Dia hanya berkata, “Apa pun niat awalnya, setidaknya kita telah menemukan beberapa rahasia terkait orang itu. Mantan rekanmu sudah memiliki dua anak.”
 
Nighteye bagaikan patung batu. Dia tidak bergerak atau bahkan berkedip, seolah waktu telah membeku.
 
Edward melanjutkan, “Dengan menggabungkan semua informasi yang kami miliki, kami sampai pada kesimpulan bahwa kedua anak itu dikandung di Pusaran Air Besar. Orang itu bersama Ji Tianqing dan Li Kuanglan pada saat itu. Li Kuanglan selalu berpakaian seperti laki-laki tetapi sebenarnya adalah adik perempuan Permaisuri Li.”
 
Nighteye tetap tidak terpengaruh.
 
“Dahulu, Tuan Muda Anwen juga memasuki Pusaran Besar dari negeri netral. Menurutnya, wilayah gravitasi tinggi di pusaran itu aneh karena orang-orang membutuhkan buah putih untuk melewati malam yang sangat dingin. Tetapi buah-buahan itu juga merupakan afrodisiak yang sangat ampuh, alat yang digunakan penduduk setempat untuk bereproduksi. Ini akan menjelaskan mengapa dia memiliki dua anak, orang itu kemungkinan telah kehilangan kendali dan akal sehat di bawah pengaruh buah tersebut.”
 
Nighteye menghancurkan kertas itu hingga menjadi bubuk.
 
Edward berkata, “Kuncinya terletak pada siapa yang mengatur agar Ji Tianqing dan Li Kuanglan berada di sisi Qianye. Itu adalah Song Zining! Orang lain mungkin tidak tahu tentang Pusaran Besar, tetapi dia berbeda. Pencapaian Song Zining dalam ramalan sangat mengejutkan, dan itu tidak terjadi dalam semalam! Para ahli ramalan manusia ini memiliki banyak kekuatan, setidaknya mereka memiliki akses ke informasi dan catatan tertentu. Mustahil baginya untuk tidak mengetahui hasil ini. Selain itu, dia membuat banyak pengaturan rahasia sebelum memasuki Pusaran Besar. Dari apa yang kita ketahui, hanya setelah dia bertemu Permaisuri Li secara rahasia, permaisuri mengirim Li Kuanglan ke Pusaran Besar.”
 
“Hanya itu saja?”
 
“Aku masih punya lagi, mau dengar?”
 
“TIDAK.”