Bab 1319: Pertempuran di Lubang Ambles
Ras-ras gelap tidak memberi Kekaisaran banyak waktu untuk bersiap. Beberapa pasukan tiba dalam waktu kurang dari tiga hari, menyerang lubang runtuhan dari beberapa arah.
Lubang runtuhan itu sendiri memiliki lebar puluhan ribu meter, dikelilingi oleh area yang lebih luas lagi yang diselimuti api hitam. Seluruh hamparan tanah itu kira-kira seluas sebuah provinsi kekaisaran.
Seratus ribu tentara hampir tidak menimbulkan dampak apa pun ketika mereka disebar di wilayah tersebut. Pasukan Kekaisaran tidak pernah meninggalkan lubang runtuhan itu, sebuah indikasi jelas bahwa Song Zining berencana untuk melawan musuh secara langsung.
Ras-ras gelap tidak punya alasan untuk menghindari tantangan tersebut. Lubang runtuhan itu saat ini dipenuhi kobaran api yang dahsyat, tetapi bahkan para supreme pun tidak tahu kapan api itu akan padam. Setiap hari manusia tetap berada di dekat lubang runtuhan itu berarti menambah risiko.
Medan pertempuran begitu luas sehingga kedua pihak tidak dapat membatasi pergerakan satu sama lain. Meskipun hanya ada beberapa jalur di dekat lubang runtuhan, masih terlalu banyak jalur yang menuju ke pinggiran. Api hitam di medan berbukit juga terus berubah, dan tidak ada yang tahu kapan api itu akan menyembur keluar dari celah di tanah dan memutus jalan. Hal ini sangat menambah variabel yang terlibat.
Saat ini, Zhao Jundu dan Song Zining berada di puncak gunung, dikelilingi oleh kobaran api hitam yang dahsyat. Namun, ada kekuatan asal gelap yang berdenyut di sekitar tubuh Zhao Jundu yang berfungsi untuk meredam kobaran api tersebut. Ia sebenarnya sedang menggunakan Segel Mahatahu dengan kekuatan asal yang baru ia peroleh.
Kekuatan asal hitam Zhao Jundu terkuras dengan sangat lambat di tengah kobaran api. Sepertinya dia tidak akan kesulitan bertahan selama satu hari satu malam.
Song Zining tampak jauh lebih rileks dalam jangkauan Segel Mahatahu.
Dia melirik Zhao Jundu, lalu berkata, “Kekuatan asalmu sungguh aneh. Kau benar-benar bisa menahan api hitam. Aku paling lama hanya akan bertahan beberapa jam jika berada di posisimu.”
“Kekuatan asal saya dimurnikan di dunia baru, jadi wajar jika saya sedikit lebih tahan.”
“Kurasa itu alasan yang masuk akal.”
Song Zining menatap ke kejauhan. Sekitar belasan kilometer jauhnya, sekelompok tentara ras gelap sedang bergerak maju menuju lubang runtuhan. Formasi mereka membentang jauh di belakang barisan depan, terdiri dari setidaknya sepuluh ribu orang. Unit ini tidak kalah hebatnya dengan Kalajengking Merah atau Malaikat Bersayap Patah milik Kekaisaran, baik dari segi aura maupun perlengkapan.
Meskipun jarak mereka tidak terlalu jauh, keduanya tidak takut ketahuan karena kobaran api hitam itu. Kobaran api tersebut menekan persepsi secara eksponensial dan, meskipun tidak memancarkan cahaya, melihatnya bahkan lebih tidak nyaman daripada melihat langsung ke matahari. Hanya mereka yang dapat mengisolasi api dengan kekuatan asal yang akan tetap tidak terluka.
Song Zining sedikit mengerutkan kening. Rupanya, dia telah merasakan bahwa musuh tidak akan mudah dikalahkan. Zhao Jundu tiba-tiba berkata, “Kita sudah pernah melihat tiga regu seperti ini, bukan?”
Song Zining mengangguk. “Ini yang keempat. Jika kita menghitung yang biasa, ras gelap telah mengumpulkan… setidaknya tiga ratus ribu tentara?”
Ia terkejut dengan angka tersebut saat mengatakannya, tetapi ekspresinya segera rileks setelah itu. “Tidak masalah, lebih banyak kontribusi untuk kita.”
Zhao Jundu berkata, “Jangan terburu-buru. Apakah kau benar-benar yakin bisa menang melawan begitu banyak tentara ras gelap?”
“Kita bisa perlahan-lahan mengurangi jumlah mereka. Apa kau benar-benar tidak mempercayaiku?”
Zhao Jundu mengerutkan kening. “Beri aku alasan.”
Song Zining mengangkat bahu tanpa daya. “Baiklah, alasannya adalah aku masih bisa menggunakan ramalan bahkan di tempat ini. Hanya saja hasilnya kabur dan membutuhkan lebih banyak usaha.”
Zhao Jundu terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan beberapa token ramalan dan melemparkannya ke tanah.
“Jadi kau juga tahu sedikit tentang ramalan…” Song Zining belum selesai berbicara ketika token-token itu terbakar dan segera menjadi abu. Zhao Jundu mengerang dan pucat pasi.
Song Zining berkata, “Melihatmu begitu berhati-hati membuatku yakin bahwa kamu tidak akan menjadi gila dalam waktu dekat.”
Zhao Jundu berkata, “Tapi menurutku kau sudah gila.”
Song Zining menghela napas. “Apakah tiga ratus ribu tentara itu banyak?”
“Itu jumlah yang cukup besar, mengingat mereka dikirim ke sini.” Alasan Zhao Jundu masuk akal karena mereka yang bisa bertarung di Lembah Blacksun adalah elit di antara para elit. Kekaisaran hanya bisa mengirim seratus lima puluh ribu tentara yang memenuhi syarat, sementara bala bantuan dari ras gelap terus berdatangan.
“Akan ada tiga ratus ribu lagi jika saya tidak salah.”
“Sebanyak itu?”
“Jangan lupa bahwa manusia serigala masih menguasai tiga benua lagi.”
“Bukankah mereka mengecualikan manusia serigala?”
“Itu terjadi sebelum kematian Jaero. Kurasa mereka telah merombak struktur kekuasaan mereka setelah sang jenderal dipancing keluar dan dibunuh oleh Pangeran Greensun. Kurasa kita akan segera melihat pasukan manusia serigala.”
“Aku tidak akan pernah mengirim pasukan elitku ke sini jika aku adalah pemimpin manusia serigala,” kata Zhao Jundu.
“Mereka yang mampu memasuki lembah itu tidak akan terlalu lemah.”
Zhao Jundu perlahan mengangguk.
“Apa, takut sekarang?”
Zhao Jundu menjawab dengan tenang, “Saya khawatir jika musuh terlalu banyak, Kekaisaran tidak akan mampu memberi kita imbalan atas semuanya.”
Song Zining tertawa. “Kita bisa menuntut dua provinsi lagi untuk keluargamu.”
Meskipun biasanya tenang, Zhao Jundu tampak terkejut. Itu karena saran Song Zining sebenarnya telah melanggar batasan yang tidak tertulis. Di masa lalu, sebuah klan besar tidak akan pernah diberikan lebih dari lima provinsi, betapapun makmurnya klan tersebut. Bahkan klan Zhang, pada puncaknya saat ini, hanya memiliki empat provinsi. Itupun, provinsi keempat berada jauh dari wilayah leluhur mereka dan masih dalam proses pembangunan.
Klan Zhao sudah menguasai provinsi You dan Yan. Mereka sudah merebut provinsi ketiga, tetapi belum menamainya karena pasukan pemberontak belum sepenuhnya dimusnahkan. Sebenarnya, klan Zhao sudah merencanakan provinsi keempat, wilayah yang dirancang khusus untuk Zhao Jundu. Namun, rencana itu tertunda karena perang di dunia baru dan fondasi Zhao Jundu yang rusak.
Awalnya orang-orang tidak terlalu berharap banyak darinya, tetapi sekarang, keadaannya tampak cukup baik setelah melalui proses penyempurnaan dalam api. Setidaknya, dia telah mencapai tingkatan yang belum pernah dicapai siapa pun sebelumnya. Melihat kekuatan asalnya berubah menjadi kegelapan murni dan hampir meledak, beberapa anggota keluarga mulai membicarakan proyek ini lagi.
Bagian penting dari rencana itu adalah menggunakan Qianye sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan gelar adipati kehormatan yang dapat diwariskan.
Zhao Jundu dan Song Zining telah mengumpulkan kontribusi yang tak terhitung jumlahnya di dunia baru. Jika mereka mampu mengalahkan pasukan ras gelap di gerbang menuju dunia dalam ini, dua provinsi saja tidak akan cukup sebagai hadiah.
Hadiah yang diberikan Kekaisaran untuk prestasi militer selalu sangat besar, dan hampir tidak pernah dikurangi. Ini adalah prinsip dasar Kekaisaran Qin Raya. Oleh karena itu, meskipun akan melanggar tradisi leluhur, menambahkan dua provinsi lagi ke klan Zhao bukanlah hal yang mustahil.
Zhao Jundu tidak pernah memikirkan hal ini, tetapi ia tak bisa menahan rasa gembiranya. Lagipula, ia dibesarkan di klan besar, jadi konsep wilayah dan status adalah bagian dari dirinya. Meskipun ia tidak memiliki banyak keinginan, jantungnya mulai berdebar lebih cepat setelah mendengar tentang kemungkinan tersebut. Lebih banyak tanah berarti lebih banyak ruang bagi klannya untuk berkembang dan tumbuh.
Hal yang sama juga dirasakan oleh Song Zining. Ia melirik Zhao Jundu dengan iri, sambil berkata, “Kau beruntung, setidaknya kau masih memiliki keluarga dan fondasi. Aku paling banter hanya akan mendapatkan satu provinsi, sisanya hanyalah hadiah kosong.”
“Gelar pangeran bukanlah gelar yang kosong.”
Song Zining menjawab dengan tergesa-gesa, “Saya tidak tertarik.”
“Permaisuri Li akan mengatur semuanya untukmu,” kata Zhao Jundu dengan penuh arti.
Song Zining menggigil. “Kumohon, jangan!”
“Sepertinya kau takut padanya?”
“Tentu saja tidak.”
“Jangan bilang kau telah melakukan perbuatan memalukan.” Ekspresi Zhao Jundu tampak tegas.
“Tentu saja tidak, semua yang saya lakukan bermanfaat bagi keluarga Li.”
“Hal-hal yang menguntungkan mereka berarti merugikan keluarga lain?”
Song Zining berhati-hati dalam berkata-kata, tetapi Zhao Jundu sama sekali tidak mau melepaskannya. Pada akhirnya, Song Zining mengangkat bahu tanpa daya dan berkata, “Apa yang harus saya lakukan jika saya tidak bekerja untuk Permaisuri Li? Apakah saya harus membantu selir kekaisaran dari klan Anda?”
Zhao Jundu tercengang. Dibandingkan dengan Permaisuri Li, selir itu jauh lebih rendah baik dari segi kemampuan maupun penampilan. Dia adalah hasil dari kekeraskepalaan generasi tua yang bertahan hingga hari ini.
Terutama insiden di mana dia mencoba memicu perselisihan antara Kaisar dan Kepala Pelayan Kekaisaran Lin, lalu menyeret Pangeran Greensun ke dalamnya juga. Raja surgawi masih tidak senang setiap kali bertemu dengan para bangsawan klan Zhao. Keahliannya dalam menyinggung perasaan orang lain praktis tak tertandingi. Hal ini juga membuat orang-orang bergosip tentang ambisi klan Zhao di istana kekaisaran.
“Cukup sudah membahas hal-hal ini, mari kita bersiap untuk perang. Aku punya firasat bahwa pertempuran ini tidak akan mudah.”
Zhao Jundu berkata, “Ras gelap telah sangat menderita di tangan kita, jadi mereka pasti akan mencoba mencari cara untuk membalas dendam. Mereka mungkin juga telah memilih korban persembahan, jadi kita harus memutuskan apakah akan menerimanya atau tidak.”
“Memang.”
Keduanya meninggalkan puncak gunung untuk bergabung dengan unit mereka dan bersiap untuk pertempuran yang akan datang.
Suara pertempuran pecah di dekat gerbang menuju dunia dalam, yang sangat mengejutkan Song Zining dan Zhao Jundu sehingga mereka sekali lagi berpisah.
Dengan memanfaatkan medan setempat, Kekaisaran mendirikan benteng di persimpangan utama menuju gerbang. Rupanya, mereka akan bertempur secara defensif langsung melawan ras gelap. Song Zining, di sisi lain, berkeliaran tanpa terduga. Keberadaannya sulit dipastikan, sehingga ras gelap akan selalu khawatir tentang garis belakang dan jalur pasokan mereka.
Awalnya, berpencar adalah ide yang buruk, terutama karena pasukan Kekaisaran lebih lemah daripada musuh. Komandan garis depan ras gelap mengira bahwa manusia akhirnya telah menemukan celah, jadi dia mengeluarkan perintah untuk serangan sengit.
Namun, pasukan ras gelap menghadapi perlawanan sengit di bawah benteng darurat Kekaisaran. Zhao Jundu sendiri berdiri di atas barikade untuk bertempur bersama para prajurit, kekuatan asal gelapnya menyapu musuh seperti tornado dan menghancurkan mereka berkeping-keping.
Zhao Jundu segera dipenuhi luka. Namun kali ini, para ahli ras gelap itu hancur menjadi esensi di dalam kekuatan asal hitam. Luka-luka Zhao Jundu mulai sembuh dengan kecepatan yang terlihat saat dia menyerap energi ini.
Bagaimana mungkin ada yang bisa melawannya seperti ini? Bahkan para arachne dan demonkin pun menganggap energi hitam aneh ini sangat jahat. Dan regenerasi Zhao Jundu saat ini bahkan lebih cepat daripada kondisi darah mendidih vampir.
Begitu saja, kerugian pasukan ras gelap mencapai tingkat yang mengkhawatirkan, tetapi sang komandan mengatupkan rahangnya dan bertahan karena para pembela juga berguguran dalam jumlah besar.
Kerugian ras gelap lebih besar, tetapi mereka tahu bahwa mereka unggul dalam jumlah. Manusia akan menjadi yang pertama jatuh dengan laju seperti ini, dan komandan merasa bahwa kerugiannya mungkin tidak terlalu buruk pada akhirnya.
Pada saat itulah niat membunuh meledak di belakang ketika Song Zining muncul dengan pasukan besar. Pasukan pengawal belakang bahkan tidak dapat mengirim pesan karena mereka telah dimusnahkan.
Pasukan ras gelap yang berjumlah tiga ratus ribu orang dikalahkan oleh serangan penjepit, dengan kurang dari setengah dari mereka yang berhasil kembali.
Ketika skenario yang sama terulang kembali, ras gelap akhirnya menyadari di mana letak masalahnya. Bagaimana Song Zining berhasil melumpuhkan pasukan di belakang tanpa membiarkan satu orang pun lolos?
Ras-ras gelap tidak ingin menyerang lagi sebelum menyelesaikan masalah ini, tetapi Kekaisaran mulai mendatangkan sejumlah besar mesin konstruksi. Tampaknya mereka ingin membangun dan meneliti gerbang tersebut.
Doodling your content...