Bab 1346: Pelarian Segera
Weiyuan adalah gelar khusus di Kekaisaran, yang berarti seseorang yang kekuatannya melampaui batas wilayah. Gelar ini merupakan kehormatan besar. Dengan menganugerahkan gelar tersebut, Kekaisaran berharap Qianye akan membawa prestasinya lebih jauh lagi, mengklaim gelar Dingyuan, Zhenyuan, dan mungkin menjadi seorang adipati atau pangeran.
Seorang marshal yang memegang tongkat kerajaan juga memiliki pangkat setengah tingkat lebih tinggi daripada marshal biasa dan memiliki wewenang untuk mengendalikan marshal lain sesuai kebutuhan. Pangkat ini sangat diperlukan karena Qianye akan kesulitan memimpin sekelompok adipati dan marshal jika tidak demikian.
Satu gelar yang menandakan kehormatan dan gelar lainnya yang memberikan kekuasaan nyata; ini adalah demonstrasi besar dari ketulusan Kekaisaran. Qianye akan memiliki kendali penuh atas Lembah Blacksun.
Namun, hal ini juga membuktikan bahwa Kekaisaran telah mencapai keadaan putus asa di mana mereka tidak memiliki orang lain yang dapat mereka kirim. Itulah mengapa mereka menggantungkan harapan mereka pada Qianye, bahkan melupakan identitas vampirnya.
Upacara pemberian gelar itu singkat dan khidmat. Tidak ada adipati atau marsekal lain selain Zhao Xuanji yang hadir, yang mengurangi rasa canggung. Lagipula, hubungan antara Qianye dan militer Kekaisaran bukan hanya tidak menyenangkan. Itu hanya selangkah lagi menuju pembalasan dendam.
Setelah upacara selesai, para jenderal yang berkuasa tetap tinggal untuk melakukan prosedur penyerahan kekuasaan terakhir dengan Qianye.
“Berapa banyak tentara yang tersisa di Lembah Blacksun? Siapa komandannya? Di mana benteng kita? Berapa banyak perbekalan yang dikirim dan seberapa sering? Seberapa besar pasukan musuh dan bagaimana mereka tersebar?”
Qianye mengajukan serangkaian pertanyaan sekaligus.
Para jenderal menggantung peta perang dan menjelaskan semuanya satu per satu. Pada saat pertanyaan terakhir dijawab, Qianye menghela napas panjang—situasinya bahkan lebih buruk dari yang dia perkirakan. Saat ini, Kekaisaran hanya memiliki kurang dari lima puluh ribu tentara yang tersisa di lembah, yang didukung oleh sejumlah pangkalan rahasia kecil. Sebagai perbandingan, Evernight memiliki kekuatan lima ratus ribu tentara.
Kekaisaran telah kalah dalam pertempuran demi pertempuran setelah cedera Song Zining, menyebabkan peningkatan tajam dalam angka korban yang jauh melebihi Evernight. Baru pada titik ini semua orang menyadari betapa luar biasanya rasio kematian satu banding empat antara Song Zining dan Zhao Jundu.
Kerugian besar di darat juga berdampak pada udara. Kapal-kapal pengangkut Kekaisaran berulang kali mengalami kerusakan, yang sangat memengaruhi logistik. Meskipun Evernight sebenarnya tidak memperoleh keuntungan dalam pertempuran udara, Kekaisaran tidak mampu melakukan pertukaran satu lawan satu pada saat ini.
Hal ini menyebabkan situasi di mana tidak ada seorang pun yang berani maju ke posisi komando, dan mereka yang memenuhi syarat untuk melakukannya, Kekaisaran tidak mengizinkan mereka. Itulah alasan mengapa Zhao Xuanji terjebak di departemen militer.
Lagipula, dunia baru masih merupakan faktor yang tidak diketahui. Orang-orang tahu bahwa membiarkan ras gelap berkuasa akan merugikan umat manusia, tetapi tidak ada yang bisa memastikan berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jika kekuatan tempur Kekaisaran di perbatasan goyah, jutaan orang akan dibantai dan menjadi makanan bagi pihak lain.
Seorang perwira memberikan kalender kepada Qianye. “Yang Mulia, apakah Anda ingin memilih tanggal yang sesuai untuk memulai tugas Anda?”
Qianye menyingkirkan kalender itu. “Tidak perlu. Segera siapkan kapal udara ke Lembah Blacksun.”
“Baik, Baginda!”
Beberapa saat kemudian, sebuah pesawat udara terbang ke langit dan melaju menuju pintu.
Barulah setelah bertemu dengan unit-unit Kekaisaran di Lembah Blacksun, Qianye menyadari betapa putus asa mereka.
Sisa-sisa pasukan Kekaisaran yang telah dikalahkan ditempatkan di sebuah pangkalan rahasia. Benteng rahasia yang disebut-sebut itu sebenarnya hanyalah sebuah lembah tersembunyi dengan cukup banyak gua untuk menyembunyikan para prajurit.
Kedatangan Qianye tidak membangkitkan kegembiraan atau rasa ingin tahu di antara pasukan. Sebagian dari mereka mengobrol di antara mereka sendiri, sementara yang lain duduk atau berbaring dengan ekspresi hampa. Tidak ada yang benar-benar dapat membangkitkan minat mereka.
Hanya sejumlah perwira berpangkat rendah yang datang untuk menyambut Qianye, sementara ketiga juara ilahi itu tidak terlihat di mana pun.
“Di mana Adipati Wenyuan, Minghai, dan Marsekal Liu?” Qianye teringat beberapa nama yang tidak dikenalnya.
“Ketiga pejantan itu terluka dan kelelahan, jadi mereka sedang beristirahat saat ini. Kedatangan Anda terlalu mendadak, mohon maaf atas kurangnya sambutan yang layak.”
“Bawa aku untuk menemui mereka.”
Para perwira membawa Qianye ke sebuah gua tempat ketiga juara ilahi itu masing-masing menempati sudutnya, beristirahat dalam meditasi. Mereka hanya melirik Qianye ketika dia masuk, tetapi kemudian ikut naik setelah mengenali personel militer di belakangnya.
Qianye mengamati sekelilingnya. Gua ini sedikit lebih luas dan terawat lebih baik, tetapi perabotannya sangat sederhana. Ketiga juara ilahi itu hanya memiliki satu tempat tidur kemah masing-masing. Keadaannya memang seburuk itu.
Jenderal yang datang bersama Qianye membacakan dekrit kekaisaran dan memperkenalkan Qianye kepada yang lain.
Saat jenderal dari militer berada di sini, Qianye memanggil semua jenderal lainnya untuk mengadakan pertemuan perang pertama.
“Mengapa jumlah laki-laki sangat sedikit?” Ini adalah pertanyaan pertama Qianye.
Duke Minghai, seorang pria tua berambut putih, menjawab, “Tuan Qianye mungkin tidak tahu, tetapi bukan karena kurangnya dukungan dari Kekaisaran. Melainkan karena kami tidak membutuhkan tentara. Pasukan yang kami miliki sudah cukup besar, dan sulit untuk bersembunyi dan bergerak. Butuh usaha yang cukup besar bagi kami untuk mengelabui ras gelap dan menemukan tempat ini, dan siapa yang tahu berapa lama ini akan berlangsung.”
Duke Wenyuan berkata, “Komandan sebelumnya kalah dalam lima pertempuran dan kehilangan tiga puluh ribu tentara dalam tujuh hari. Ia sendiri terluka parah dan sedang kembali ke Kekaisaran untuk perawatan. Yang bisa kita lakukan hanyalah berusaha mempertahankan kehadiran kita. Saya pribadi berpikir bahwa sudah cukup baik kita mampu menyelamatkan pangkalan ini dan pasukan ini.”
Qianye melirik jenderal dari markas besar, yang hanya dibalas dengan mengangkat bahu.
Qianye tiba-tiba menyadari—ketiga orang di hadapan mereka adalah orang-orang yang telah kehilangan dukungan dari atasan mereka atau mereka yang berada di penghujung hidup mereka seperti Adipati Minghai yang datang untuk mempertaruhkan nyawanya demi masa depan keluarganya. Singkatnya, mereka semua adalah tokoh-tokoh marginal yang nasibnya tidak dipedulikan siapa pun. Komandan sebelumnya dikirim kembali ke Kekaisaran untuk perawatan, tetapi tidak dengan mereka. Mereka harus terluka parah hingga fondasi mereka rusak atau mati di Lembah Blacksun. Tidak ada pilihan lain.
Sungguh menakjubkan jika semangat mereka tinggi.
Qianye meneliti ketiganya secara detail dan mengingat data-datanya sambil melakukannya.
Adipati Minghai bermarga Zhou dan berasal dari keluarga bangsawan kelas bawah. Sebagai seorang jenius langka dalam keluarganya, ia berhasil menembus batas hingga menjadi juara ilahi. Namun, kurangnya sumber daya di masa mudanya membuat fondasinya goyah dan alam ini adalah batas kemampuannya.
Dia telah berjuang dan bekerja keras selama bertahun-tahun untuk menjadikan keluarganya keluarga bangsawan berpangkat tinggi, tetapi dia tidak memiliki bakat tak tertandingi seperti Lin Xitang. Keluarganya tidak pernah melampaui puncak keluarga berpangkat rendah.
Dia hanya memilih untuk bergabung dalam perjuangan ini agar keluarganya dapat memperkuat posisi mereka dengan kontribusinya.
Bahkan Lin Xitang, dengan gelar Guru Kekaisaran, tidak dapat mencegah kemerosotan keluarganya setelah kematiannya, apalagi Adipati Minghai. Bahkan tanpa adanya perselisihan, keluarga tersebut harus menghasilkan kekuatan tempur yang cukup untuk mempertahankan statusnya. Beberapa keturunan akan merasa iri terhadap perlakuan istimewa leluhur mereka terhadap individu tertentu, sementara yang lain akan mengabaikan pengorbanan leluhur dan menjerumuskan generasi selanjutnya ke dalam masa-masa sulit. Kebaikan itu pasti akan mengering selama beberapa generasi, hanya saja tidak mudah untuk menentukan berapa banyak. Namun, satu hal yang pasti—tidak ada kebijakan untuk menjaga keadilan.
Kisah Adipati Wenyuan Chen Tongqi berbeda. Ia dulunya adalah ajudan tepercaya Raja Panjang Umur dan juga bagian dari rencana besarnya, seseorang yang seharusnya seluruh keluarganya dipenggal kepalanya. Namun, sebagai juara ilahi, Adipati Wenyuan diizinkan untuk menebus kesalahannya dengan pengabdian. Jika ia mampu menunjukkan kemampuan terbaiknya dalam pertempuran, ia akan mampu menyelamatkan seluruh keluarganya dari kematian yang pasti.
Liu Chengyun, di sisi lain, adalah seorang marshal pensiunan yang situasinya mirip dengan Adipati Minghai. Keduanya ditempatkan di sini sebagai upaya terakhir sebelum usia tua mereka.
Ketiga orang ini adalah juara ilahi awal, dan dilihat dari aura mereka yang lemah, mereka sama sekali tidak layak diperhatikan. Meskipun begitu, mereka tetaplah juara ilahi dan akan menjadi asisten yang baik.
Qianye menanyakan tentang kekuatan dan kemampuan mereka sampai dia mendapatkan gambaran yang baik tentang mereka. Tepat ketika dia hendak membahas langkah selanjutnya, seorang petugas berlari masuk ke ruangan. “Ras gelap telah terlihat dari jauh!”
Duke Wenyuan langsung berdiri. “Secepat itu?”
Qianye berdiri dengan tenang. “Itu juga bagus. Mari kita pergi dan melihatnya.”
Pasukan Kekaisaran hanya membangun benteng sederhana di lembah itu. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali karena tidak ada waktu maupun sumber daya untuk membangun apa pun dengan layak. Mereka akhirnya membuang semua benda berat dan sumber daya selama mundurnya pasukan yang berulang kali.
Pasukan ras gelap yang mengejar hanya berjumlah sekitar sepuluh ribu orang, tetapi ketiga jenderal itu sudah sepakat untuk mundur.
Qianye melirik ke kiri dan ke kanannya, lalu berkata dengan tenang, “Pasukan musuh tidak besar, kita bisa dengan mudah melawan balik.”
Liu Chengyun telah cukup lama berada di pasukan. Ia berkata, “Yang Mulia, mungkin Anda tidak tahu, tetapi unit-unit kecil mereka memiliki rasio ahli dua kali lipat dan biasanya dipimpin oleh seorang marquis yang hebat. Lebih banyak pasukan akan menyerbu kita dari segala arah begitu kita terjebak dengan mereka. Itulah mengapa mundur adalah pilihan terbaik.”
Qianye memikirkannya sejenak. “Bukankah ini salah satu strategi Zining?”
“Ini… sepertinya begitu.”
Dahulu kala, Song Zining juga menyebar pasukannya di medan perang. Pasukan ras gelap yang terpecah secara sembarangan tiba-tiba mendapati diri mereka dikelilingi oleh pasukan musuh yang berkumpul. Sungguh ironis bagi Kekaisaran untuk merasakan akibat dari perbuatan mereka sendiri?
Kunci dari taktik ini adalah penggunaan ramalan. Song Zining telah menggunakan kekuatannya untuk selalu mendapatkan inisiatif, dan meraih berbagai prestasi gemilang sepanjang perjalanannya.
Kekaisaran kehilangan keunggulannya dalam ramalan setelah Song Zining terluka akibat serangan balasan, tetapi mereka masih memiliki sejumlah besar ahli dan tentara. Yang perlu dilakukan oleh ras-ras gelap hanyalah mencari pasukan utama Kekaisaran dan mendorong mereka ke dalam pertempuran yang menentukan. Pihak yang terakhir inilah yang tidak mampu menanggung kerugian.
Melihat pasukan ras gelap di kejauhan, Qianye berkata, “Bunyikan terompet! Serang habis-habisan!”
“Apa?” Ketiga jenderal itu tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.
“Kerahkan seluruh pasukan, serang! Apa kalian bertiga tidak mendengarku, atau kalian mencoba membangkang perintah?”
Jenderal dari militer Kekaisaran belum pergi dan masih mengamati dari samping. Ketiga jenderal itu adalah tokoh sampingan, jadi tentu saja mereka tidak berani membangkang. Terlebih lagi, mereka tidak bisa hanya gentar menghadapi pertempuran pertama di hadapan pemuda ini. Karena itu, mereka berangkat dengan ekspresi getir untuk mengumpulkan pasukan mereka dan menghadapi para penyerang dalam pertempuran.
Beberapa saat kemudian, kedua pasukan tersebut berada dalam jarak tembak satu sama lain.
Kekaisaran jelas memiliki keunggulan jumlah, tetapi unit ras gelap adalah yang pertama melancarkan serangan. Saat pasukan garda depan maju, tembakan meriam yang menyebar juga menghantam pasukan Kekaisaran.
Rentetan tembakan artileri yang tersebar itu benar-benar membuat pasukan Kekaisaran kacau. Sebenarnya, sebagian besar peluru berhasil dicegat di udara, dan hanya ledakan sesekali yang mencapai tanah. Namun, para prajurit semuanya menoleh ke belakang dengan harapan melihat perintah mundur.
Pengalaman masa lalu mereka mengaj告诉 mereka bahwa terlibat dengan musuh adalah masalah, dan mereka selalu melarikan diri begitu melihat musuh dalam pertempuran terakhir.
Di bawah tatapan puluhan ribu tentara, Qianye berdiri tegak dan tak bergerak. “Di mana meriam berat kita? Mengapa kita tidak menembak?”
Setelah meriam-meriam itu dikerahkan, mereka tidak bisa dikemas kembali dengan mudah. Ketiga juara ilahi itu saling bertukar pandang, menyadari bahwa Qianye bertekad untuk melawan ras-ras gelap.
Doodling your content...