Bab 1354: Menembus Pertahanan
Benteng Evernight di wilayah tengah. Nighteye sedang duduk di sofa, asyik membaca buku sejarah. Margo berdiri di sampingnya dengan wajah gelisah.
Ketukan terdengar dari pintu saat seorang baron masuk dengan setumpuk dokumen tebal. Ia membungkuk ke arah Nighteye sebelum meletakkan berkas-berkas itu di rak. Meja itu sudah penuh dengan laporan pertempuran, jadi tidak ada lagi ruang untuk yang baru. Setelah menyelesaikan pekerjaannya, baron itu membungkuk lagi dan pergi.
Ketukan lain terdengar hampir segera setelah itu.
“Masuk,” kata Nighteye dengan malas.
Seorang adipati keturunan iblis masuk. Sambil memberi hormat yang pantas, dia berkata, “Yang Mulia, apakah Anda tidak membaca laporan pertempuran?”
Nighteye tetap diam, tetapi Margo membentak dengan marah, “Jaga ucapanmu, Lord Rodney!”
Rodney berkata dengan bangga, “Ini bukan tempat bagi seorang bangsawan biasa untuk berbicara!”
Margo memerah karena marah. Dia ingin melakukan sesuatu, tetapi dia tahu dia bukan tandingan orang itu.
Nighteye akhirnya mendongak. “Jika kau berpikir membunuhmu akan memengaruhi hubunganku dengan Api Abadi, maka kau salah besar.”
Rodney tersenyum dingin. “Di mana letak kesalahanku?”
Nighteye menjawab dengan tenang, “Hubunganku dengannya sudah sangat buruk, membunuhmu tidak akan mengubah apa pun.”
Sang adipati tampak terharu. Ia sedikit membungkuk, berkata, “Saya tadi bersikap tidak sopan, mohon maafkan saya. Saya memang datang atas perintah Api Abadi, Yang Mulia juga akan berada dalam posisi sulit jika Anda membunuh saya di sini.”
Nighteye kembali membaca bukunya. “Apa yang dia inginkan?”
“Yang Mulia prihatin dengan pertempuran baru-baru ini. Beliau mendengar… beberapa kabar buruk. Itulah sebabnya beliau meminta saya untuk datang ke garis depan dan mengamati perkembangan di sini.” Sengaja atau tidak, Rodney melirik tumpukan dokumen tinggi di atas meja.
“Semuanya berjalan dengan baik.”
“Mengapa saya mendengar hal yang berbeda?”
“Apa yang kamu dengar?”
Rodney berkata dengan suara lantang, “Aku dengar ada seseorang yang mengabaikan tugas militernya, menyebabkan garis depan kita berulang kali terdesak mundur. Sekarang, bahkan Tempest pun jatuh ke tangan manusia!”
Nighteye berkata dengan tenang, “Mereka yang tidak mendengarkanku akan mengalami nasib ini. Adapun Tempest, ia bukan milik ras vampir maupun ras iblis. Api Abadi pasti mengetahui alasan ini dan tidak akan mempermasalahkannya. Kecuali…”
Nighteye menatap Rodney dengan saksama, niat membunuh terpancar dari matanya. “Kecuali kau di sini untuk membuat masalah!”
Dalam sekejap mata, Rodney merasa seolah-olah ia telah jatuh ke jurang yang dingin. Ia sama sekali tidak mampu menggerakkan tubuhnya, dan yang bisa dilihatnya hanyalah sepasang mata.
Nighteye berjalan mendekat dan memberikan tamparan keras. Tamparan itu tidak terlalu keras maupun terlalu ringan, tetapi Rodney jatuh terlentang dan tidak bisa bangun untuk waktu yang lama.
Setelah itu, Nighteye kembali ke tempat duduknya dengan santai dan mengambil bukunya sekali lagi. “Karena kau memandang rendah para marquise, kau boleh kembali ke posisi itu dan mengalaminya lagi.”
Rodney memanjat dengan goyah dan hampir jatuh lagi. Auranya menurun dengan cepat hingga mencapai tingkat marquis yang gemilang sebelum stabil. Marah dan terkejut, dia berteriak, “K-Kau! Apa yang kau lakukan padaku?”
“Kau bahkan tak akan menjadi marquis yang agung lagi jika kau tidak segera pergi.” Nighteye bahkan tidak menatapnya.
“Api Abadi tidak akan membiarkanmu lolos!” Rodney pergi setelah mengatakan itu.
Setelah dia pergi, Nighteye berkata, “Tutup pintunya.”
Margo menutup pintu dengan patuh dan berdiri tegak, seperti anak sekolah dasar.
Nighteye berjalan ke meja dan mengambil laporan pertempuran paling atas, menghela napas sambil membaca isinya.
Margo menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara.
Nighteye meletakkan laporan itu dan berjalan ke jendela. Dia berbicara seolah-olah sedang membuka diri tetapi juga seolah-olah hanya bergumam pada dirinya sendiri, “Saniel benar-benar berbakat dan memiliki ambisi besar. Kupikir dia akan mampu mencapai sesuatu.”
Margo berkata, “Lord Saniel adalah kebanggaan ras vampir kita. Dia… apakah dia jatuh?”
Margo ingin menampar dirinya sendiri setelah bertanya seperti itu—bahkan Tempest pun telah hilang; tidak mungkin nasib Saniel akan lebih baik. Orang-orang lebih memilih kehilangan nyawa mereka daripada kehilangan Grand Magnum.
Nighteye menghela napas. “Dia terlalu sombong. Aku sudah memperingatkannya untuk tidak menghadapi pria itu sendirian, tapi dia jelas tidak mendengarkan. Bagaimana aku akan menghadapi Raja Azure sekarang?”
Margo sepenuhnya setuju. “Memang benar! Pikiranku kosong saat melihatnya waktu itu, dan aku langsung melarikan diri. Begitulah caraku bisa bertahan hidup sampai sekarang.”
Nighteye meliriknya. “Kau punya wawasan seperti itu?”
Margo berkata, “Itu kemampuan bawaan saya. Saya bisa merasakan potensi bahaya, dan…”
“Berlangsung.”
Margo berbicara jujur, “Aku yakin seseorang yang berhubungan denganmu pasti setara denganmu, orang seperti kita tidak bisa dibandingkan. Karena aku tidak bisa mengalahkannya, kenapa tidak lari saja?”
Nighteye terkekeh. “Kau cukup jujur.”
“Mungkin terlalu jujur. Yang Mulia, kapan Anda berencana mengizinkan saya kembali?”
“Untuk apa? Untuk menyia-nyiakan hidupmu?”
Margo tampak bingung.
“Kamu mau kembali untuk apa?”
“Aku telah berjanji pada Tuan Qianye bahwa aku akan kembali. Jika aku tidak dapat melayaninya, aku tetap harus menyerahkan uang tebusannya. Hanya dengan begitu aku akan merasa tenang.”
Nighteye menjawab, “Tetaplah di sisiku untuk saat ini. Uruslah masalah ini setelah pertarungan terakhir.”
“Konfrontasi? Kehadiranku sebenarnya tidak memengaruhi hasilnya, kan?” Margo tidak kurang dalam hal kesadaran diri.
“Tentu saja tidak.” Nighteye meliriknya. “Sudah kubilang sebelumnya, kan? Kita masih berhutang dua adipati kepada dunia baru.”
“Ya,” Margo merasa itu tidak ada hubungannya dengan dia. Jarak antara seorang marquis yang mulia dan seorang duke masih sangat besar. Yang satu jelas bukan pengganti yang lain.
Nighteye menatapnya dengan saksama, lalu berkata, “Jika kita tidak bisa menyerahkan dua adipati, satu adipati dan beberapa marquise juga bisa.”
“Itu tidak bisa diterima! Bukankah itu curang?” Margo hampir melompat berdiri.
Setelah itu, ia langsung terdiam, menyadari bahwa ia kehilangan ketenangannya.
Nighteye tidak mempedulikannya dan terus melanjutkan membaca.
Setelah berdiri di sampingnya beberapa saat, dia tidak tahan lagi. “Yang Mulia, kaum iblis semakin keterlaluan. Mereka benar-benar berani memperlakukan Anda dengan tidak hormat, ini tidak dapat diterima! Itu pelajaran yang bagus yang Anda berikan kepadanya.”
“Hanya pelajaran? Dia mungkin tidak akan pernah kembali ke pangkat adipati.” Nighteye tersenyum acuh tak acuh. “Tapi setidaknya aku menyelamatkan nyawanya, jadi kurasa itu bisa dianggap sebagai pelajaran.”
Mulut Margo ternganga. “H-Hanya tamparan…”
Nighteye tidak menjelaskan apa itu Mata Penghancuran, dan dia juga tidak perlu menjelaskannya. “Saat ini aku hanya seorang duke, jadi alamat mereka sangatlah pantas.”
“Lalu kenapa? Kau adalah perwujudan dari sosok yang sangat kuat.”
Nighteye menghela napas, lalu berhenti berbicara. Margo melangkah ke samping dengan bijaksana dan berdiri di sana seperti patung. Dia tahu bahwa Nighteye akan menghabiskan waktu berhari-hari begitu dia mulai membaca. Berdiri siang dan malam bukanlah tugas yang sulit bagi seorang marquis yang agung.
Sehari berlalu begitu saja. Nighteye tetap asyik dengan bukunya, sementara baron yang bertugas menyampaikan laporan semakin sering berkunjung, dan ekspresinya tampak semakin sedih setiap kali. Namun, tak seorang pun berani mengganggu Nighteye setelah menyaksikan nasib Rodney. Setelah memenuhi meja, dokumen-dokumen menumpuk di rak dan kemudian tumpah ke lantai.
Laporan-laporan itu datang begitu sering sehingga Margo tidak bisa lagi diam. Ia mengambil risiko untuk mengingatkan, “Yang Mulia, apakah Anda ingin melihat apa yang sedang terjadi?”
“Lini pertahanan mungkin sudah runtuh, kan?” Nighteye tampak acuh tak acuh.
Margo terkejut. “Runtuhnya lini pertahanan? I-Ini lini pertahanan kesekian kalinya yang mereka tembus. Manusia akan segera datang ke depan pintu kita.”
“Mereka tidak akan menerobos masuk ke sini. Dia tidak sebodoh itu.”
Sambil menatap Nighteye dan auranya yang hampir tak terlihat, sebuah pikiran terlintas di benak Margo. Mungkin orang itu tidak berjuang menuju benteng ini karena dia tidak tahu Nighteye ada di sini.
…
Saat ini, sekelompok tentara manusia sedang bergegas melewati Lembah Blacksun. Jumlah mereka sedikit, baju zirah mereka compang-camping, dan senjata yang mereka bawa sebagian besar rusak. Sebagian besar dari mereka bahkan telah beralih menggunakan senjata ras gelap. Tetapi setiap orang dalam unit ini secepat angin, seganas harimau, dan dipenuhi dengan niat membunuh.
Qianye berbaris cepat di depan, dengan Adipati Minghai dan Wenyuan di sisinya.
Mata Adipati Minghai penuh semangat. Kondisinya yang tua dan lemah tak terlihat lagi, bahkan ada beberapa helai rambut hitam di sekitar dahinya. Seolah-olah dia semakin muda.
Di sisi lain, Duke Wenyuan jauh lebih kurus daripada sebelumnya. Meskipun dibalut perban, ia sekuat baja dan bagaikan pedang yang terhunus. Penampilan cendekiawan yang penuh teka-teki dari masa lalu telah lenyap sepenuhnya.
Qianye tiba-tiba berhenti dan menatap ke kejauhan.
Kedua adipati itu mengikuti pandangannya tetapi tidak melihat apa pun.
Qianye menunjuk ke arah itu dan berkata, “Di sana ada pilar api hitam. Itu pasti jalan sebenarnya menuju dunia baru.”
Duke Minghai berkata, “Saya ada di sana ketika Komandan Zining mendirikan benteng pusat. Hanya ada satu tempat dengan pilar api hitam. Omong-omong, api itu benar-benar ajaib. Saya belum pernah melihat atau bahkan membayangkan hal seperti itu.”
Duke Wenyuan juga menimpali, “Pilar api itu terbuat dari kekuatan asal kegelapan yang membara. Siapa yang tahu berapa banyak kekuatan asal kegelapan yang ada di bawah sana.”
Qianye menyipitkan matanya sambil menatap ke arah lain dalam diam.
“Yang Mulia, apa yang ada di arah sana?”
“Benteng ras gelap. Mungkin lebih besar dari benteng Song Zining di masa lalu.”
“Apakah kita akan menyerang?” tanya Duke Wenyuan dengan tenang. Seolah-olah dia tidak menyadari bahwa mereka hanya memiliki tiga ribu tentara yang tersisa.
Sepanjang perjalanan, pasukan ini terus maju tanpa peduli seberapa besar pasukan musuh. Tidak ada kata mundur. Setelah menerobos pertahanan yang tak terhitung jumlahnya, mereka akhirnya tiba di gerbang kamp Evernight.
Duke Minghai dan Wenyuan tidak dapat melihat benteng terakhir ras gelap dari jarak ini; hanya Qianye yang bisa.
Setelah menatap cakrawala di kejauhan untuk waktu yang sangat lama, Qianye menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu.”
Doodling your content...