Bab 1355: Medan Perang Terakhir
Adipati Minghai, Adipati Wenyuan, dan rombongan jenderal tiba di samping Qianye, menunggu perintah selanjutnya. Qianye mengamati orang-orang itu dengan matanya.
Semua orang di sini telah terlahir kembali, tanpa memandang identitas atau status mereka. Sama seperti pasukan iblis yang dipimpin Zhao Jundu kala itu, mereka tidak memiliki rasa takut dan bersemangat untuk mendorong batas kekuatan mereka.
Sebagian dari mereka merasa aneh. Mengapa dia berhenti tepat saat tujuan mereka sudah terlihat?
Dengan lambaian tangannya, Qianye memunculkan peta area tersebut menggunakan energi darahnya. Terdapat titik terang di sebuah gunung dekat pintu masuk.
“Pertempuran terakhir akan terjadi di sini.”
“Tidak buruk, mudah dipertahankan dan sulit diserang,” kata Duke Wenyuan.
“Paparan api hitam yang berkepanjangan telah membuat pegunungan di sekitarnya menjadi lebih keras daripada paduan logam kelas atas. Tak seorang pun di bawah pangkat marquis dapat merusaknya. Ini jelas merupakan medan pertempuran yang baik di mana keunggulan geografis kita akan tetap konstan,” kata Duke Minghai.
Duke Wenyuan menambahkan, “Satu-satunya masalah adalah kita tidak memiliki persediaan. Jika ras gelap mengepung kita tanpa menyerang, kita tidak akan mampu bertahan lama. Kita perlu menjarah beberapa persediaan jika ingin bertarung.”
“Benar, jalur pasokan Kekaisaran tidak dapat mencapai tempat ini.”
Setelah para jenderal selesai membahas masalah ini, Qianye berkata, “Ayo kita pergi, kita akan mencari solusinya setelah sampai di sana.”
Sebuah rute muncul di peta yang diproyeksikan, kurang lebih berupa garis lurus yang membentang menuju medan pertempuran terakhir. Rute itu melewati sekitar benteng yang dipertahankan oleh seratus ribu tentara.
Namun, tidak seorang pun keberatan dengan jalan ini.
Siluet benteng itu muncul di cakrawala tidak lama kemudian. Di lingkungan remang-remang Lembah Blacksun, benteng itu tampak seperti raksasa kehampaan yang tertidur.
Karena para prajurit kekaisaran dapat melihat benteng itu, wajar jika pihak lain juga melihat mereka. Prajurit yang bertugas di menara penjaga segera mengirimkan laporan, yang diteruskan ke atas hingga mencapai komandan benteng ini, Adipati Vampir Dominica.
Pria itu sedang makan siang ketika laporan itu disampaikan. Meja di depannya penuh dengan makanan enak—sebelas hidangan utama menunjukkan betapa tinggi statusnya. Bangsawan vampir sangat memperhatikan setiap detail gaya hidup mereka, di mana pun mereka berada.
Melihat ajudannya masuk membawa laporan, Dominica berkata dengan nada bosan, “Anda pasti salah? Laporan macam apa yang begitu mendesak sehingga Anda perlu membawanya ke sini? Tidakkah Anda kira saya sedang makan siang?”
Ajudan itu tampak ketakutan, tetapi itu tidak menghentikannya untuk berbicara, “Tuan Dominica, maaf mengganggu makan malam Anda, tetapi ini adalah laporan mendesak yang mengharuskan Anda untuk mengambil keputusan.”
“Apa yang begitu mendesak? Apakah musuh sudah berada di gerbang?”
“Sebenarnya, mereka lewat tepat di depan gerbang kita.”
“Apa?!” Dominica sangat terkejut hingga ia menumpahkan sedikit anggurnya. Sebuah firasat buruk muncul di benaknya. “Bawalah laporan itu kepadaku.”
Asisten itu bahkan belum bergerak ketika Dominica merebut laporan itu dan berjalan keluar aula, sambil membacanya. “Sangat lambat.”
Sang adipati tidak terlihat di mana pun ketika ajudan keluar dari aula. Untungnya, ia cukup memahami kebiasaan Dominica, jadi ia langsung menuju gerbang. Seperti yang diduga, sang adipati sudah berada di menara gerbang, menatap ke kejauhan dengan ekspresi serius.
Sang ajudan mengikuti arah pandangan. Dengan ketajaman penglihatannya, yang bisa dilihatnya hanyalah tentara yang bergerak menuju lubang runtuhan. Ia dapat memperkirakan bahwa pasukan musuh tidak besar dan mungkin hanya sekitar tiga ribu orang. Seorang marquis dan pasukan bawahannya bisa mengalahkan mereka dua banding satu.
Menurut pandangan ajudan tersebut, lewatnya unit ini dengan kurang ajar sama saja dengan tamparan keras bagi ras-ras berdarah suci di benteng itu.
Tidaklah berlebihan jika Duke Dominica menanggapi penghinaan ini secara langsung.
Namun sang adipati tampak termenung. Kemarahan dan dorongan impulsif di wajahnya perlahan memudar, digantikan oleh rasa merinding yang menjalar di punggungnya.
Ia berkata sambil mengayunkan lengan bajunya, “Masalah ini sangat penting. Tulislah laporan dan kirimkan kepada Yang Mulia sesegera mungkin!”
Asisten itu terkejut. “Mereka akan pergi sebelum saya selesai menulis.”
Ekspresi Dominica berubah gelap. “Tulis apa yang kukatakan! Jika kau mengucapkan omong kosong lagi, aku akan melemparkanmu ke kolam darah dan mengubahmu menjadi nutrisi.”
Sang ajudan ingin mengatakan sesuatu, tetapi seorang rekannya menariknya ke samping. Setelah sang adipati pergi, orang itu berkata, “Dasar bodoh! Pasukan manusia itu berhasil sampai di sini dengan jumlah orang yang sedikit, menurutmu bagaimana mereka bisa melakukannya?”
Asisten itu terkejut. “Mungkinkah itu… orang itu?”
“Siapa lagi? Badai itu sekarang berada di tangannya.”
Sang ajudan tercerahkan, tetapi ia masih ingin berdebat. “Tapi, sang duke belum tentu kalah darinya!”
“Bagaimana jika dia melakukannya? Pergi dan tulis laporanmu. Kurasa posisimu dalam bahaya.”
Asisten itu pergi dengan tergesa-gesa.
Di luar benteng, mata Duke Wenyuan berbinar-binar. “Bajingan ras gelap itu takut keluar dan melawan kita! Dasar pengecut!”
“Komandan itu mungkin telah menanamkan rasa takut yang luar biasa pada mereka. Dengan Tempest di tangannya, adipati biasa mana yang ingin bunuh diri melawannya?” timpal Adipati Minghai.
Duke Wenyuan, “Aku penasaran seberapa meriahkah akhir cerita kita nanti!”
Duke Minghai tertawa, “Betapa pun besarnya, kita berdua akan menemani sang ayah.”
“Betul betul.”
Keduanya telah membentuk ikatan heroik di tengah tawa.
Qianye menatap benteng itu dengan saksama, tetapi karena tidak melihat pergerakan apa pun, dia berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Yang tidak dia ketahui adalah bahwa seluruh benteng sedang sibuk, bertukar pikiran tentang bagaimana menulis laporan untuk Nighteye.
Laporan ini harus ditulis dengan cermat. Nighteye mungkin tidak akan membacanya sekarang, tetapi dia mungkin akan membolak-baliknya di kemudian hari. Bahkan jika dia tidak pernah membacanya, beberapa anggota dewan mungkin akan membacanya suatu hari nanti. Mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka takut bertemu Qianye dan Tempest dalam pertempuran, bukan?
Laporan tersebut menyatakan bahwa pasukan di benteng sedang menunggu keputusan dari atasan karena masalah ini sangat penting. Baik bangsawan kekaisaran maupun bangsawan Evernight cukup familiar dengan taktik ini.
Pasukan kecil manusia itu kemudian meninggalkan benteng besar tersebut dan perlahan mendekati pilar api hitam. Bahkan prajurit biasa pun kini dapat melihatnya.
Setengah hari kemudian, mereka tiba di kaki gunung yang tinggi itu.
Dengan ketinggian kurang dari seribu meter, gunung ini tidak terlalu tinggi. Namun, ini adalah satu-satunya dataran tinggi di wilayah yang datar tersebut. Geografi di puncaknya rumit, dengan bebatuan raksasa yang tersebar di area tersebut. Bebatuan yang lebih dekat ke lubang runtuhan itu berbentuk bulat dan halus, sebuah ciri yang terbentuk setelah terpapar api dalam waktu lama.
Puncak gunung itu bahkan lebih menguntungkan bagi mereka daripada yang diperkirakan Qianye. Jalan lebar menuju lubang runtuhan berada di bawah kendali gunung ini. Menduduki puncak ini secara efektif memutus hubungan antara lubang runtuhan dan benteng karena mereka dapat menembak siapa pun yang mencoba bepergian di antara keduanya.
Puncak gunung itu masih sangat panas saat itu, bahkan para juara pun berkeringat dan prajurit biasa kesulitan menahan panasnya. Mungkin inilah sebabnya ras gelap belum menduduki tempat ini.
Kobaran api sudah mulai melemah dari hari ke hari, sehingga kemungkinan besar pasukan akan dapat menduduki puncak tersebut dalam beberapa hari ke depan.
Sambil melirik sekeliling, Adipati Minghai dan Adipati Wenyuan tampak murung. Bertempur di sini akan membutuhkan sumber daya yang jauh lebih banyak dari biasanya. Persediaan air minum mereka saja tidak akan bertahan lama.
Qianye menatap langit yang jauh, ke sebuah titik hitam kecil yang bergerak perlahan ke arah mereka. Para adipati akhirnya menyadari bahwa objek yang mendekat itu sebenarnya adalah kolosus hampa. Hanya saja makhluk itu memiliki puluhan layar asal di punggungnya, sebuah integrasi aneh dari teknologi manusia.
“Istana Martir!” seru Adipati Minghai.
Bukan rahasia lagi bahwa Qianye memiliki Istana Martir. Manusia telah mengandalkan kapal udara raksasa ini untuk menghancurkan dua kapal kelas adipati di benua hampa dan meraih kemenangan. Satu-satunya masalah adalah hanya sedikit orang yang pernah melihat kapal udara itu meskipun ketenarannya begitu besar. Bahkan Adipati Minghai dan Wenyuan membutuhkan waktu untuk tersadar dari lamunan mereka.
Istana Martir tiba perlahan, menimbulkan sedikit keributan di benteng Evernight.
Pesawat itu terbang jauh melampaui jangkauan tembak benteng. Terlebih lagi, pihak Evernight sejak awal tidak memiliki keunggulan angkatan udara. Sebagian besar pesawat mereka di sini hanya untuk transportasi karena mereka tidak sanggup mengerahkan pesawat-pesawat mahal itu. Tak satu pun ahli mereka yang berani terbang untuk melawan kolosus tersebut.
Semakin rumit dan canggih pesawat udara tersebut, semakin cepat pula pesawat itu akan rusak di lingkungan yang buruk di Lembah Blacksun. Dan tidak ada kebutuhan akan pesawat secanggih itu kecuali jika mobilitas merupakan suatu kebutuhan.
Istana Martir melaju tanpa halangan hingga perlahan turun ke puncak gunung.
Pasukan besar yang dinantikan semua orang tidak muncul saat pintu terbuka lebar; hanya Caroline yang keluar membawa sebuah peti besar.
“Inilah yang kamu inginkan.”
Qianye mengamati kotak itu sambil berkata, “Bagus.”
“Dan ini, aku berhasil mendapatkannya setelah membayar harga yang sangat mahal.” Caroline menyerahkan sebuah kotak yang tersegel rapat kepada Qianye.
“Ini milik siapa?”
“Seharusnya gelar Raja Panjang Umur itu milik.”
Duke Minghai dan Wenyuan saling bertukar pandang, menyadari topik pembicaraan itu. Kotak itu berisi peluru asal yang diresapi kekuatan asal Raja Keabadian, dan tidak perlu menjelaskan untuk siapa peluru itu. Yang mengejutkan mereka adalah bagaimana harta karun seperti itu bisa bocor.
Qianye menimbang kotak di tangannya. “Seribu tahun pembangunan, namun akan selalu ada belatung di Kekaisaran.”
“Itu tak terhindarkan. Selama tulang punggungnya tidak busuk, situasi secara umum akan tetap utuh.” Duke Wenyuan memahaminya dengan baik.
Qianye menyimpan kotak itu dan berkata kepada kedua adipati tersebut, “Perjalanan kalian bersamaku berakhir di sini, Istana Martir akan mengirim kalian kembali ke pangkalan belakang. Temui aku tujuh hari kemudian ketika pilar api hitam mereda.”
“Apa?” seru para adipati dengan cemas.
“Mulai sekarang adalah tanggung jawabku, kalian berdua akan memimpin pasukan kita kembali. Semua prajurit yang berhasil sampai sejauh ini adalah orang-orang hebat. Jangan korbankan mereka tanpa alasan. Sekarang, naiklah ke pesawat udara!”
Kedua adipati itu tidak mau, tetapi mereka tidak tahu bagaimana menolak perintah Qianye. Hal yang sama berlaku untuk semua prajurit lainnya. Caroline yang tidak sabar mulai mendesak mereka; lingkungan di sini terlalu berbahaya. Semakin lama Istana Martir berada di sini, semakin besar risikonya.
Kedua adipati itu naik ke istana dengan enggan. Saat kapal besar itu lepas landas, semua pria berkerumun di sekitar jendela.
Di puncak gunung, Qianye telah mengibarkan bendera besar dan menuliskan huruf “Ye” raksasa di atasnya, huruf terakhir dari namanya. Ia merasa puas saat mengamati panji miliknya sendiri.
Saat Istana Martir menjulang ke langit, bendera besar itu berkibar dengan bangga di udara.
Qianye duduk di bawah bendera, menunggu dengan tenang kedatangan pasukan ras gelap.
Doodling your content...