Bab 1360: Mereka yang Lupa Berperang Akan Menghadapi Bahaya
Lembah Blacksun, sisi Kekaisaran.
Pasukan Pengawal Kekaisaran dengan patuh melaksanakan perintah raja surgawi. Armada menurunkan pasukan darat dan kargo di lokasi yang telah ditentukan, kemudian memulai perjalanan pulang.
Puluhan ribu tentara Kekaisaran memanfaatkan kesempatan ini untuk mulai membangun benteng. Tidak ada yang tahu kapan serangan berikutnya akan datang.
Para prajurit baru ini tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, dan mereka juga tidak memahami kapan Kekaisaran mendapatkan kembali kekuatan untuk membangun benteng lain. Namun, semua itu tidak penting bagi para prajurit biasa ini karena yang terpenting adalah mereka memiliki benteng pertahanan. Keberadaan atau ketiadaan benteng akan sangat berpengaruh pada jumlah korban jiwa.
Mereka sebenarnya tidak peduli dengan apa yang terjadi di atas, yang penting hanyalah berapa lama mereka akan bertahan hidup.
Setelah Song Zining sadar, ia tentu saja kembali menjalankan tugasnya sebagai komandan pasukan Kekaisaran di dunia baru. Hanya saja tubuhnya belum pulih sepenuhnya, dan tidak akan ada pertempuran aktif dalam waktu dekat. Jadi, akhirnya ia mengalah pada bujukan semua orang dan kembali ke Kekaisaran untuk beristirahat selama tiga hari, sekaligus menjalani pemeriksaan kesehatan.
Setelah mengusirnya, para jenderal inti akhirnya menghela napas lega. Mereka tidak perlu lagi khawatir dia akan menyerbu ke kamp ras gelap.
Setelah kembali ke Kekaisaran, Song Zining menemukan bahwa sama sekali tidak ada berita tentang pertempuran terakhir di Lembah Blacksun. Semua saluran intelijen hanya menggambarkan kembalinya Kekaisaran ke lembah dan pekerjaan konstruksi yang sedang berlangsung. Tidak ada satu kata pun tentang proses tersebut atau penyebutan nama Qianye.
Semua catatan tentang pasukan Qianye yang compang-camping—pasukan yang telah menerobos blokade yang tak terhitung jumlahnya dan mengalahkan pasukan yang beberapa kali lebih besar dari mereka—telah dihapus bersih.
Yang aneh adalah pihak Evernight juga diam, seolah-olah kehilangan besar para ahli bergelar mereka sama sekali tidak memengaruhi mereka.
Duke Minghai dan Xuke Wenyuan memang menerima hadiah mereka, tetapi dengan nama yang berbeda.
Duke Wenyuan hanya bisa menghela napas ketika mendengar perkembangan ini. Dia tidak dalam posisi untuk berbicara karena kejahatannya baru saja diampuni dan proses akhirnya belum selesai. Faksi-nya tidak hanya menyinggung Kaisar Agung, tetapi mereka juga gagal mendapatkan dukungan dari kelompok Pangeran Greensun. Mereka telah sepenuhnya terpinggirkan hingga dia tidak bisa melihat apa pun yang bersifat rahasia.
Duke Minghai mengaku sakit dan telah mengajukan cuti untuk memulihkan diri di kampung halamannya. Dokumen-dokumen tersebut telah diserahkan kepada militer tetapi belum disetujui.
Liu Chengyun mendapatkan kembali jabatannya yang lama. Ia berkeliling meminta-minta kepada semua orang setelah dikirim kembali ke Kekaisaran oleh Qianye dan, pada akhirnya, kontribusinya tidak dipotong seperti yang diperintahkan Qianye. Orang tua itu cukup aktif mencari lebih banyak pekerjaan sampingan untuk dilakukan.
Meskipun dia bukan bagian dari serangan terakhir, dia telah mengikuti Qianye ke beberapa pertempuran besar sebelumnya. Mereka yang selamat dari pertempuran seperti itu tanpa cedera akan selalu membuat kemajuan dalam kultivasi, dan manfaat yang diperoleh Liu Chengyun tidak kecil. Menurut dokter, dia akan hidup setidaknya sepuluh tahun lagi.
Kabar tentang umurnya yang lebih panjang mengubah segalanya. Dia mulai membuat rencana untuk dirinya sendiri, tidak lagi bersemangat untuk mendapatkan sumbangan dengan napas terakhirnya.
Liu Chengyun sangat membenci Qianye karena mencoba mengurangi poin kontribusinya. Begitu bebas, lelaki tua itu segera mengajukan beberapa surat peringatan ke istana kekaisaran, menuduh Qianye melakukan berbagai kejahatan. Sayangnya, lelaki tua itu gagal memahami apa yang terjadi di istana. Beberapa petinggi istana sama sekali tidak ingin membahas masalah Qianye, baik itu hal baik maupun buruk.
Permohonan Liu Chengyun hanya mengundang teguran keras dari istana kekaisaran, bahkan korps tentara yang ditugaskan kepadanya sebagai hadiah pun dicabut. Para pendukungnya juga menutup pintu dan menolak untuk bertemu dengannya. Pada akhirnya, Liu Chengyun tidak bisa lagi bertindak gegabah dan tidak punya pilihan selain menyimpan dendamnya sendiri.
Inilah pemandangan yang dilihat Song Zining ketika ia kembali ke Kekaisaran.
Banyak orang percaya bahwa Song Zining akan terus mengeluhkan ketidakadilan yang dialami Qianye. Siapa sangka dia akan pergi lagi setelah membaca laporan pertempuran selama setengah jam?
Tepat ketika ia hendak meninggalkan dinas militer, seorang jenderal memanggilnya. “Pangeran yang lebih tua ingin mengundangmu ke kediamannya jika kau punya waktu luang.”
Song Zining melirik jam. “Aku sudah mendengar banyak hal baik tentang makanan di kediaman pangeran tua, tapi belum pernah berkesempatan untuk mencobanya. Dilihat dari jamnya, kurasa aku bisa mencoba masakan koki hari ini?”
Sang jenderal tertawa. “Itu sudah pasti. Pangeran sulung sudah menunggu di meja.”
“Lalu, apa yang kita tunggu?”
Beberapa saat kemudian, Song Zining berjalan memasuki kediaman Raja Pointer dan diantar ke paviliun di tepi danau. Peralatan makan telah diletakkan di atas meja dan para pelayan mulai mengantarkan hidangan.
Raja Pointer sedang memancing di tepi danau. Ia menyapa tuan muda ketujuh begitu menyadari kedatangannya, “Zining, kau datang tepat waktu. Silakan duduk. Hidangan ini tidak akan seenak ini jika kau datang terlambat.”
Song Zining tidak menolak undangan itu. Dia duduk di kursi kedua dan minum tiga cangkir bersama Pointer Monarch.
Setelah minum tiga cangkir, raja tua itu mengusir para pelayan dengan lambaian tangannya.
Setelah tidak ada orang di sekitar mereka, dia berkata, “Apakah Anda keberatan dengan cara penanganan kasus Qianye?”
“Apakah itu idemu?”
“Tidak sepenuhnya, tapi saya memang memberi mereka persetujuan.”
Song Zining berkata setelah hening sejenak, “Mustahil bagi saya untuk merasa puas dengan ini, tetapi Anda pasti punya alasan untuk melakukannya. Zining ingin tahu agar saya bisa belajar bagaimana menangani masalah seperti ini jika terjadi di masa mendatang.”
Raja Penunjuk berkata, “Aku tahu ini tidak adil bagi Qianye. Aku juga pernah seperti kalian, aku juga pernah melakukan hal-hal impulsif. Seiring bertambahnya usia, aku mengerti bahwa keluarga dan negara lebih penting daripada segalanya.”
Song Zining mendengarkan dengan penuh perhatian.
Raja Pointer menghela napas, “Kau pasti pernah mendengar beberapa cerita tentang masa mudaku. Sejujurnya, masalah itu terus menghantui dadaku selama dua puluh tahun tanpa henti. Suatu hari, aku menyadari bahwa dunia ini begitu besar, dengan begitu banyak orang. Bagaimana mungkin ada keadilan untuk semua orang?”
Raja penunjuk itu sejenak mengenang masa lalu. “Sebenarnya, Qianye menerima warisanku dan bisa dianggap setengah murid. Kekaisaran dan aku berhutang budi padanya. Tahukah kau mengapa aku melakukan apa yang kulakukan?”
Song Zining berkata, “Aku mengerti masalah Nighteye. Meskipun aku tidak tahu karakter kuno mana yang telah ia bangkitkan, ia akan menjadi malapetaka bagi Kekaisaran begitu ia mencapai kekuatan penuhnya. Kekaisaran sedang dalam proses kebangkitan dan tiga Supreme sudah terlalu banyak untuk kita tangani. Kita tidak bisa membiarkan adanya Supreme keempat.”
“Memang benar demikian. Meskipun aku merasa malu, aku benar-benar tidak punya pilihan. Dia mungkin tidak memiliki permusuhan terhadap Kekaisaran, tetapi jika suatu hari nanti dia memilikinya, tidak ada yang mampu menanggung risiko itu. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi meskipun kemungkinannya satu banding sepuluh ribu. Kekuatan dahsyat seperti yang telah ia bangkitkan harus dipadamkan sejak dini, atau kebangkitan Kekaisaran mungkin akan mati muda.”
Song Zining mengangguk.
Raja Pointer meliriknya. “Entah kau mengerti sekarang atau tidak, kau akan mengerti sepuluh tahun kemudian ketika kekuasaan Kekaisaran berada di tanganmu.”
Tanpa menunggu jawaban, lelaki tua itu melanjutkan, “Tahukah kamu apa yang selama ini kita andalkan untuk mempertahankan semangat juang rakyat?”
Ini adalah pertanyaan yang sulit. Meskipun Song Zining cukup mengetahui sejarah, dia bukanlah seorang peneliti di bidang ini. Dia merasa ada banyak jawaban, tetapi tidak satu pun yang terdengar tepat.
Menyadari keheningan, Pointer Monarch berkata, “Mereka yang berasal dari ras berbeda akan selalu memiliki niat yang berbeda. Kata-kata ini ditinggalkan oleh leluhur pendiri.”
“Ini…” Song Zining tidak menduga ini akan menjadi jawabannya. Ia mendapati dirinya semakin tidak menyukai kata-kata ini dalam beberapa tahun terakhir. Setidaknya ia tidak akan menyamakan semua ras gelap menjadi satu.
Raja Pointer tertawa. “Kekaisaran sekarang memiliki miliaran orang di bawah kekuasaannya. Begitu banyak orang, begitu banyak perbedaan, menurutmu berapa banyak dari mereka yang cukup berpendidikan untuk memahami akal sehat? Sebagian besar dari mereka bekerja keras untuk melewati hari dan yang mereka inginkan hanyalah bersantai, tidak ada gunanya berunding dengan mereka. Satu-satunya cara untuk menyatukan semua orang adalah musuh bersama. Musuh yang kuat, jahat, dan ekstrem yang tidak mudah dikalahkan, lebih baik tambahkan kebencian timbal balik yang mendalam dan lautan darah ke dalam cerita.”
“Setelah Kekaisaran membangun fondasi pertamanya, generasi yang telah menderita kekejaman ras gelap mulai meninggalkan dunia ini. Generasi yang lebih baru menginginkan kehidupan yang damai. Mereka tidak pernah mengalami dibesarkan seperti ternak atau ketakutan akan dimakan kapan saja. Mereka juga tidak menginginkannya. Menganggap perdamaian sementara sebagai hal yang biasa, mereka merasa bahwa satu benua saja sudah cukup untuk hidup dan berkembang biak. Kesepakatan abu-abu yang mereka buat secara diam-diam menjadi masa depan yang mereka nantikan.”
“Anggapan umum di kalangan masyarakat adalah bahwa manusia telah membuktikan kemerdekaan dan kebebasan mereka, dan gencatan senjata adalah bukti dari hal itu. Mereka merasa bahwa gencatan senjata harus diperluas menjadi perjanjian perdamaian permanen. Perang suci antara ras gelap disebabkan oleh konflik yang terakumulasi selama puluhan ribu tahun. Manusia tidak memiliki sejarah seperti itu dengan mereka, sehingga hidup berdampingan secara damai bukanlah hal yang mustahil. Saat itulah para tetua menyadari pandangan jauh leluhur pendiri dan kata-kata yang telah diucapkannya. Sejak saat itu, Kekaisaran berhenti mentolerir ras lain—setidaknya di mata orang awam. Kemudian mereka menggunakan berbagai saluran yang mereka miliki untuk menyebarkan berita tentang perilaku kekerasan ras gelap. Begitu saja, kebencian tumbuh dari generasi ke generasi hingga hari ini.”
Song Zining mendengarkan dengan napas tertahan.
“Dengan adanya musuh eksternal, segala sesuatunya menjadi lebih mudah dikelola di dalam Kekaisaran. Semua keluarga dan klan bangsawan utama memahami logika ini. Selain itu, perang dengan Evernight hanyalah perebutan sumber daya—persaingan antara dan di dalam faksi. Seiring bertambahnya kekuatan kaum bangsawan, sumber daya yang mereka butuhkan juga meningkat, sehingga pertempuran tak terhindarkan. Lihatlah keempat klan utama dan semua keluarga bangsawan, semuanya memiliki industri yang terkait dengan perang.”
Song Zining mengangguk. Klan Song telah menghasilkan sebagian besar kekayaan mereka dari persenjataan, dan rumah kerajinan mereka juga terkenal di seluruh dunia. Mereka bahkan bisa membangun kapal udara sendiri. Klan besar lainnya seperti klan Bai unggul dalam pembuatan baju besi, sementara keluarga Yin mengkhususkan diri dalam amunisi.
“Aku tahu kau telah melihat banyak pertukaran timbal balik antara Kekaisaran dan Evernight. Coba pikirkan, sifat umum apa yang mereka miliki?”
Song Zining memahami maksudnya. “Mereka semua memiliki hubungan keluarga dengan kekuatan-kekuatan besar.”
Raja Pointer mengangguk. “Kau benar. Keluarga Kekaisaran, klan-klan utama, dan militer memahami hal ini dengan sangat jelas. Evernight memiliki sumber daya yang kita butuhkan, dan kita juga memiliki hal-hal yang mereka inginkan. Kesepakatan tak terhindarkan. Kita mendapatkan keuntungan dalam hal harga karena ras mereka terlibat dalam perang suci. Hal ini telah banyak berkontribusi pada pertumbuhan Kekaisaran secara keseluruhan.”
Memang demikian adanya. Semakin tinggi kedudukan Song Zining, semakin sering ia menyaksikan transaksi antara kedua faksi tersebut. Namun, Kekaisaran justru semakin kuat, bukannya melemah.
Raja Pointer berkata, “Pengaturan yang saling menguntungkan ini harus berada di tangan klan-klan utama. Jika tidak, orang biasa akan mengetahui bahwa ras gelap adalah calon mitra bisnis, bahwa mereka memiliki penalaran dan martabat sendiri, sama seperti manusia.”
“Sudah menjadi sifat manusia untuk takut akan kesulitan dan mencari kemudahan, sampai-sampai mereka mulai memimpikan ilusi yang tidak praktis. Lihat saja provinsi-provinsi yang sudah lama tidak berperang memperebutkan wilayah, lihat bagaimana mereka dengan mudah dikalahkan oleh pasukan binatang buas dari dunia baru? Akankah manusia memiliki perdamaian abadi hari ini jika kita telah mengamankan kursi di Dewan Malam Abadi? Mengabaikan ras-ras kecil yang telah lenyap sepanjang sejarah, lihat saja situasi manusia serigala. Baru seribu tahun sejak mereka kehilangan pemimpin tertinggi mereka.”
“Mereka yang haus darah pasti akan mati, dan mereka yang lupa cara bertarung pasti akan berada dalam bahaya. Leluhur pendiri dan para pendahulu mengorbankan darah dan tulang mereka demi kehormatan umat manusia. Mereka tidak melakukannya hanya agar kita dapat bergabung dengan dewan mereka, mengikuti aturan mereka, dan akhirnya menghilang sebagai ras yang sedang mengalami kemunduran. Dunia ini sejak awal sudah penuh dengan kegelapan. Kita, manusia, selalu menjadi orang asing di sini.”
Doodling your content...