Bab 1362: Fase Kedua (Bagian 1)
Saat fajar, stasiun relai Kekaisaran.
Song Zining bangun saat fajar menyingsing dan menuju ke departemen militer. Mengingat statusnya sebagai tuan muda ketujuh, kantornya cukup besar meskipun ruang di departemen militer terbatas.
Memegang jabatan di militer setidaknya memiliki satu keuntungan. Ia dapat melihat setiap laporan pertempuran secara langsung dan memahami situasi keseluruhan pertempuran melawan Evernight.
Song Zining bahkan belum sempat duduk ketika ajudannya mengumumkan bahwa seorang tamu telah datang untuk menemuinya.
Song Zining menginstruksikan pria itu untuk mengantar para tamu ke ruang konferensi, yang baru ia tuju setelah membaca laporan pagi itu.
Ada seorang jenderal muda namun tampak cakap, sepertinya berusia sekitar tiga puluhan, duduk di ruang pertemuan. Ia terlebih dahulu membungkuk kepada Song Zining sebelum berbicara, “Bawahan ini adalah Zhang Zhao, saya bekerja di bawah komando Raja Yang Maha Agung.”
Ternyata orang itu adalah salah satu anak buah Raja Kedalaman. Song Zining memberi isyarat agar pria itu duduk sementara dia sendiri mengambil tempat duduk utama.
Zhang Zhao berkata, “Pangeran memiliki beberapa urusan militer yang membutuhkan bantuanmu.”
“Apa pun yang telah menarik perhatian pangeran pasti merupakan isu penting. Silakan berbicara dengan bebas.”
Zhang Zhao berkata, “Masalah ini sangat penting. Pangeran tidak mengeluarkan dokumen tertulis apa pun, hanya surat pengangkatan untuk saya. Ini dia, silakan lihat.”
Setelah itu, Zhang Zhao mengeluarkan surat resmi dan menyerahkannya kepada Song Zining.
Melihat segelnya masih utuh, Song Zining membuka surat itu dan mengeluarkan selembar kertas dari dalamnya. Setelah membaca isinya secara detail, dia berkata, “Pangeran harus mempercayakan Anda untuk menulis surat pengangkatan secara pribadi. Baik, apa yang dibutuhkan Pangeran?”
Zhang Zhao berkata, “Masalah ini berkaitan dengan Qianye. Meskipun dia mengakhiri hidupnya dalam kehancuran bersama dengan Nighteye, masih banyak hal yang perlu… dibereskan.”
“Apa maksudmu?”
Zhang Zhao melanjutkan setelah memastikan ekspresi Song Zining normal. “Pangeran mengatakan bahwa Qianye sangat cakap, dia telah membangun kekuatan dan fondasi yang begitu besar dalam waktu singkat. Dia mungkin telah tiada, tetapi kekuatannya tetap ada dan kekuatan itu tidak boleh jatuh ke tangan Evernight. Urusan pertama adalah Istana Martir. Harta nasional penjaga ini harus direbut kembali.”
Song Zining berkata, “Tempat Martir selalu penuh misteri dan tidak ada yang tahu di mana letaknya. Kapal itu menghilang segera setelah kepergian Qianye. Bagaimana kita bisa menemukannya?”
Zhang Zhao menjawab, “Istana itu mungkin sebagian memiliki kesadaran, tetapi masih berada di bawah kendali manusia. Setahu saya, ada puluhan ribu tentara yang ditempatkan di istana. Orang-orang ini harus kembali ke bumi suatu saat nanti, dan tempat yang paling mungkin bagi mereka untuk mendarat adalah Kota Giok Biru.”
Ia berhenti sejenak untuk mengamati Song Zining, dan baru melanjutkan setelah melihat tidak ada perubahan dalam ketenangannya. “Menurut penyelidikan kami, ada tiga kelompok di Istana Martir, manusia dari Benua Benteng, manusia serigala dari Laut Giok, dan pasukan inti dari Api Kegelapan. Pakar pengawas di Istana Martir adalah Caroline dari Kuil Thunderfrost. Itulah mengapa pangeran percaya bahwa Anda memiliki keunggulan alami dalam merebut kembali kapal udara. Mohon terima tugas penting ini dan jangan menolaknya.”
“Apakah kau menyuruhku kembali ke Benteng Benua, membunuh mantan bawahanku, dan mengambil alih Istana Martir?”
Zhang Zhao menyadari ada yang janggal dalam nada bicara Song Zining. “Tentu saja, Anda tidak perlu membunuh mereka. Akan lebih baik jika mereka bersedia berubah dan bekerja untuk Kekaisaran. Kita juga bisa memberi mereka imbalan yang cukup.”
Ekspresi Song Zining berubah muram. “Apakah ini niat sang pangeran atau pendapatmu? Jika Raja Yang Maha Esa mengutusmu untuk mengatakan ini padaku, silakan kembali. Aku akan berbicara dengan sang pangeran secara pribadi di lain waktu! Aku tidak mudah diintimidasi!”
Zhang Zhao yang terkejut berdiri dan membungkuk dalam-dalam. “Tolong, kendalikan amarahmu. Aku tidak tahu bagaimana aku menyinggungmu, tetapi aku tahu kau orang yang murah hati, tolong maafkan aku.”
Song Zining menunduk. “Tidak ada yang perlu dikatakan, mari kita akhiri diskusi ini di sini.”
Setelah ragu sejenak, Zhang Zhao berkata, “Ada beberapa hal yang diperintahkan pangeran untuk kuberitahukan kepadamu hanya setelah kau setuju. Aku bisa mengungkapkannya terlebih dahulu, tetapi tolong jangan sebutkan itu kepada pangeran atau nyawaku akan dalam bahaya.”
“Berbicara.”
“Pangeran mengatakan bahwa kau akan menjadi kontributor utama dalam operasi ini. Dia akan mengatur penunjukan korps tentara baru untukmu dan bawahan lamamu dari wilayah netral. Semua tentara bayaran manusia akan diberikan identitas resmi di wilayah pangeran dan menjadi warga negara Kekaisaran. Kau akan diberikan setengah dari wilayah Qianye di Benua Benteng dan setengah dari keuntungan yang diperoleh darinya. Untuk menangani pasukan di Benua Benteng, pangeran dapat mengirimkan bawahan kepercayaannya dan bahkan bertindak sendiri jika diperlukan.”
Wilayah Qianye di Benua Benteng bukanlah wilayah yang bisa diremehkan; wilayah itu jauh lebih besar daripada negara bawahan biasa. Bahkan setengah dari wilayah itu setara dengan beberapa provinsi, belum lagi betapa makmurnya Kota Giok Biru. Tanah itu akan kembali ke keadaan terpecah-pecah cepat atau lambat jika tidak ada pemimpin yang mengambil alih kendali. Dengan adanya Puncak Tertinggi di sekitar, manusia mungkin akan segera diusir. Menguasai tanah itu akan jauh lebih cepat dengan janji Raja Kedalaman.
Ekspresi Song Zining melunak. “Nah, itu lebih masuk akal. Apa lagi?”
Zhang Zhao mengumpat dalam hati—Song Zining ini mungkin terkenal, tetapi sikapnya langsung berubah setelah melihat keuntungannya. Pria itu tersenyum lebar sambil berkata dengan suara pelan, “Sang pangeran memiliki syarat kecil.”
Ekspresi Song Zining kembali muram. “Bagaimana kondisimu, ceritakan.”
Zhang Zhao tertawa. “Itu bukan beban besar. Begini, pangeran punya beberapa cucu perempuan. Putri sulung dan putri kedua selalu mendapat perhatiannya. Mereka juga terkenal cantik di wilayah ini. Karena Marsekal Song belum menikah, mengapa tidak memilih salah satu dari mereka untuk menjadi istrimu? Akan menjadi hal yang baik jika dua keluarga bisa bersatu.”
Song Zining termenung. Ia tampak tertarik dengan ide tersebut, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku hanya kembali ke Kekaisaran untuk memulihkan diri selama beberapa hari, aku akan kembali ke dunia baru besok. Tidak ada waktu untuk hal-hal seperti ini.”
“Tidak akan ada perang di Lembah Blacksun untuk sementara waktu. Kamu akan bisa kembali sebentar lagi. Tidak apa-apa untuk mulai mengerjakan kasus ini saat itu.”
Song Zining berdiri dan mondar-mandir. “Di Fort Continent bukan hanya ada manusia serigala dan penduduk asli. Puncak Tertinggi juga ada di sana, jadi saya memperkirakan keadaan akan sulit. Saya tidak akan memiliki prajurit untuk menangani situasi begitu keadaan berubah ke arah yang tidak terduga.”
Melihat Song Zining terharu, Zhang Zhao buru-buru berkata, “Tenang saja, pangeran sudah mengatur hal ini.”
Song Zining mengangguk perlahan. “Itu akan sangat bagus! Hanya saja orang-orang itu harus pergi ke Fort Continent terlebih dahulu dan tetap bersembunyi di sana. Dengan begitu, kita bisa beroperasi saat waktunya tiba. Kita akan menjadi target besar jika mereka beroperasi bersamaku. Selain itu, misi ini harus dirahasiakan sepenuhnya! Puncak Pegunungan memiliki kehadiran militer yang kuat di sana. Kita akan berada dalam masalah jika mereka menemukan kita.”
Zhang Zhao menjadi bersemangat. “Tentu saja! Jangan khawatir, Marsekal Song, saya akan membuat semua pengaturan yang diperlukan setelah melapor kembali kepada pangeran! Semuanya akan siap begitu Anda kembali dari dunia baru, menunggu Anda untuk berangkat!”
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda.” Song Zining mengantar tamu itu dengan menangkupkan kedua tangannya.
Zhang Zhao memahami bahwa rencana ini memiliki implikasi yang dalam, jadi semakin sedikit ia berinteraksi dengan Song Zining sebelum rencana itu berhasil, semakin baik. Sekarang setelah ia mencapai tujuannya, ia memutuskan untuk pergi secepat mungkin.
Setelah mengantar Zhang Zhao pergi, Song Zining melanjutkan membaca laporan pertempuran seperti biasa. Dia juga memerintahkan anak buahnya untuk membawa sejumlah dokumen yang berkaitan dengan Qianye, termasuk laporan pertempuran regional dan beberapa dokumen yang berkaitan dengan keluarga bangsawan.
Dokumen-dokumen yang telah ia teliti hanya membuktikan bahwa Song Zining sedang mempersiapkan diri untuk posisinya di militer. Seorang marshal mana pun harus membiasakan diri dengan urusan militer seluruh negeri.
Setelah memeriksa dokumen-dokumen tersebut, Song Zining menginstruksikan anak buahnya untuk menyiapkan mobil untuknya dan bersiap untuk berangkat.
…
Dewan Evernight.
Masih ada tiga belas kursi yang tersisa di konferensi meja bundar tersebut.
Berbeda dengan pertemuan-pertemuan sebelumnya di mana aura dahsyat para petarung kuat akan memenuhi seluruh aula, kali ini tidak ada yang melepaskan kekuatan mereka meskipun ruangan penuh sesak.
Para anggota yang mengawasi pertemuan itu juga berbeda. Selain Raja Tanpa Cahaya Medanzo dari kaum vampir dan Penguasa Dataran Tinggi Sousa, sisanya adalah keturunan iblis.
Singgasana perunggu milik ketua kini diduduki oleh kegelapan pekat. Meskipun hampir tidak terasa aura apa pun darinya, siapa pun yang memperhatikannya akan merasakan merinding. Seolah-olah mereka telah dibaptis oleh kegelapan murni.
Di sebelah kiri Raja Iblis terdapat Api Abadi, Klaus, dan di belakangnya terdapat para pemimpin klan terkenal seperti Masefield, Jurang Kegelapan, dan Jeruson.
Di sebelah kanan Raja Iblis terdapat seorang penyihir muda dengan rambut pirang terang. Di barisan selanjutnya terdapat ketua berjubah dan beberapa nabi terkenal Evernight.
Tidak seorang pun keberatan dengan susunan tempat duduk yang tidak biasa tersebut, bahkan Medanzo dan Sousa yang biasanya memperhatikan status mereka.
Seorang pangeran iblis berdiri, membungkuk ke arah Raja Iblis, dan mulai menyampaikan laporan perang terbaru.
Bab 1362: Fase Kedua (Bagian 2)
Berbeda dengan laporan pada umumnya, laporan ini dibagi menjadi dua bagian—salah satunya adalah jumlah total korban jiwa yang mencakup semua ras.
Bagian lainnya dikategorikan ke dalam wilayah-wilayah dengan analisis terperinci mengenai tingkat korban jiwa dari berbagai ras. Terdapat juga deviasi standar yang belum pernah muncul dalam laporan lain mana pun. Dari kesimpulan laporan tersebut, lebih dari sembilan puluh persen wilayah telah memenuhi kriteria. Dunia baru telah mencapai seratus dua puluh persen.
Setelah pangeran menyelesaikan laporannya, suara ketua yang teredam terdengar dari balik tudungnya. “Kita dapat memulai fase kedua operasi. Dirikan stasiun pengamatan sesuai rencana. Untuk wilayah yang belum memenuhi kriteria, tingkatkan kekuatan pasukan sebesar tiga puluh persen. Keluarga Jeruson dan Wallace akan bertanggung jawab atas transportasi dan pemasangan fasilitas survei. Kami meminta Master Melia untuk mengkoordinasikan semua nabi.”
“Selain itu, mohon berhati-hati agar dunia baru ini tidak melebihi seratus lagi.” Dengan itu, ketua menatap keluarga Masefield.
Progia belum melupakan rasa sakit kehilangan adipati muda mereka yang menjanjikan, Freyr. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap tajam Medanzo, sambil berkata, “Semua ini gara-gara para vampir licik itu. Kerugian kita selalu besar ketika mereka yang memimpin zona perang.”
Medanzo bahkan tidak menatapnya. “Reynold adalah komandan para vampir, dan kurasa kau sudah mengadu padanya.”
Progia tidak sempat menjawab sebelum ketua memotong pembicaraannya. “Pengaturan telah dilakukan di pihak Raja Azure, tidak perlu membahasnya lagi. Raja Tanpa Cahaya, bagaimana perkembangan di pihak Anda?”
Medanzo berkata, “Ratu Malam telah kembali ke tidurnya. Jika tidak ada kejadian tak terduga, seperti seseorang yang berwenang membangunkannya, hal-hal di luar wilayah klan Perth tidak akan menarik perhatiannya.”
Mereka yang berwenang, tentu saja, merujuk pada para leluhur generasi kedua yang ada. Ada empat orang yang beroperasi di dunia luar saat ini—Raja Azure Reynold, Raja Tanpa Cahaya Medanzo, Habsburg dari Mahkota Berapi, dan Injil Kegelapan Howard.
Howard dan Medanzo adalah musuh bebuyutan. Setelah kebangkitannya, Howard hanya muncul sekali di depan umum sebelum menghilang dari pandangan. Satu-satunya berita yang terkonfirmasi adalah bahwa dia belum meninggalkan Benua Senja.
Setelah berpikir sejenak, ketua itu mendongak menatap Raja Iblis. “Mahkota Api…”
Raja Iblis berkata, “Aku akan menangani kasusnya, kau hindari kastil klan Sperger.”
Ketua dewan terkejut karena hal ini bertentangan dengan rencana semula, tetapi ia segera menjawab, “Baik, Yang Mulia.”
Di permukaan, Medanzo tampak tidak berbeda, tetapi jari-jarinya mencengkeram erat di bawah lengan bajunya. Seketika, gelombang kesadaran menyapu dirinya. Medanzo tidak bergerak sedikit pun, bahkan jantungnya pun berhenti berdetak karena ia tahu bahwa ini adalah peringatan dari Raja Iblis.
“Terakhir, Mata Kontrol dan Mata Penghancuran.” Ketua dewan berhenti sejenak.
Nabi Iblis Agung Melia berdiri dan membungkuk ke arah Raja Iblis. “Saya mohon maaf, Yang Mulia. Saya sama sekali tidak dapat melihat keberadaan mereka.” Dia melirik Predica yang berdiri di sebelah kanan Yang Maha Agung. “Mungkin Yang Mulia Muda dari Mimpi Buruk Gelap dapat…”
Raja Iblis berkata, “Predica tidak akan bergabung dalam aktivitas faksi apa pun.”
Kata-katanya tegas dan lugas. Melia segera menjawab, “Baik, Yang Mulia. Kalau begitu, saya akan membahas rencana tersebut dengan rekan-rekan saya.”
Raja Iblis berkata, “Biarkan saja. Wajar jika kau tidak bisa melihat melalui gabungan ramalan manusia dan ilmu sihir rahasia vampir.”
Tentu saja, tidak ada yang meragukan kata-kata Raja Iblis. Banyak mata tertuju pada Medanzo, yang tetap menundukkan pandangan dan menggulung lengan bajunya, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Setelah berpikir sejenak, Predica berkata, “Yang Mulia, apakah maksud Anda setelah semua yang terjadi di Lembah Blacksun, beberapa manusia ingin menyelamatkan Qianye dan beberapa vampir ingin menyelamatkan Nighteye? Permainan tukar menukar bidak ini cukup menarik.”
Raja Iblis berkata, “Ras yang berumur pendek selalu penuh dengan konflik, dan vampir cukup mirip dengan mereka.”
Predica tampak sangat ingin mencoba. “Mungkin aku bisa mencobanya.”
Raja Iblis berkata, “Sebaiknya kau menjauhi sisi fajar sampai pengaruh ramalan Lin Xitang benar-benar hilang dari dunia ini.”
Meja bundar itu menjadi hening total. Ini adalah pertama kalinya nama Lin Xitang disebut di meja bundar dewan sejak perang benua hampa.
Sebagai pengawas seluruh operasi, Habsburg beralasan mengalami cedera dan menolak untuk diberi pengarahan. Banyaknya keluhan yang diterima Dewan Evernight mengenai kehilangan para pembawa pedang yang menyedihkan dan penarikan armada secara tiba-tiba sudah cukup untuk membuatnya terpuruk.
Namun, tidak seorang pun mampu mengangkat keluhan-keluhan ini untuk didiskusikan, terutama karena penindasan dari Raja Iblis. Raja Iblis tertinggi itu telah memperjelas bahwa dia tidak ingin mendengarkan siapa pun yang membicarakan perang itu. Namun, dia sendiri yang mengangkatnya hari ini.
Ketua itu berdeham untuk menarik perhatian. “Sebenarnya, kami sudah membuat beberapa rencana hipotetis setelah Marsekal Lin meninggal dunia.”
“Salah satu caranya adalah menyerang jantung Kerajaan Qin Agung. Berdasarkan intelijen kita saat ini, sangat mungkin kita dapat memicu konflik antara Kaisar mereka dan para menteri pentingnya. Metode ini sedikit lebih sulit karena kita perlu menemukan titik masuk yang baik, jika tidak, ada kemungkinan seluruh operasi akan gagal. Untungnya, kita tidak perlu berinvestasi terlalu banyak setelahnya; yang perlu kita lakukan hanyalah mengamati bagaimana perselisihan internal mereka berlangsung. Tentu saja, hasilnya juga di luar kendali kita. Itu mungkin membawa transformasi lain dalam takdir atau mungkin gagal seperti Operasi Blueblood sebelumnya.”
“Solusi lainnya adalah memulai dari zona perang Benua Barat tempat dia pernah ditempatkan, yaitu Benua Mercusuar Api. Keseimbangan kekuatan di sana rumit—klan Zhao, militer, dan dua provinsi yang dikendalikan oleh pemberontak. Metode ini akan lebih mudah karena sudah ada orang-orang yang menentang, yang perlu kita lakukan hanyalah menyediakan bahan bakar, dan mereka yang cerdas akan tahu cara memanfaatkannya. Benua Barat adalah yang terjauh dari jantung Kekaisaran, jadi kita memiliki lebih banyak waktu dan ruang untuk mengubah rumor menjadi suara-suara penentang.”
Pada saat itu, ketua dewan melirik Raja Iblis. Karena tidak mendapat respons dari yang tertinggi, dia melanjutkan, “Metode pertama membutuhkan aset dari dalam. Bagaimana keadaan orang-orangmu di sana?”
Medanzo berkata, “Kekaisaran telah melakukan pembersihan besar-besaran setelah Penguburan Berdarah. Aku tidak memiliki aset apa pun yang tersisa, bahkan mata-mata pinggiran pun telah diasingkan ke negeri-negeri terpencil.”
Ketua itu mengangguk. “Sebenarnya, kami sudah melakukan uji tekanan pada jalur kedua. Kami menyampaikan beberapa kata yang ambigu tentang marshal itu kepada orang-orang yang relevan di Kekaisaran Qin. Para petinggi mereka cukup berhati-hati, bahkan utusan kami pun tidak bisa memastikan apakah mereka telah merasakan masalahnya atau apakah mereka sudah berada di bawah tekanan. Tanggapan di antara pihak oposisi cukup baik; mereka tampaknya cukup senang mendengar kabar buruk tentang mereka yang menindas mereka.”
Ketua akhirnya menerima balasan dari Raja Iblis.
“Untuk sementara, kita tinggalkan itu di sini. Lanjutkan pengujian Anda sambil menyiapkan pos pengamatan di…
Benua Mercusuar Api.”
“Baik, Yang Mulia.” Ketua menatap semua orang di meja. “Jika tidak ada yang bertanya, kita akan memasuki fase kedua rencana ini setelah kita kembali.”
Sousa, yang selama ini diam, akhirnya berbicara, “Apa yang harus kita lakukan terhadap Benteng Benua?”
Ketua tersebut berkata, “Tempat itu tidak termasuk dalam rencana survei kami.”
Manusia serigala itu berkata, “Itu artinya, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau?”
Raja Iblis tiba-tiba menyela, “Puncak Tertinggi tidak lagi memiliki keunggulan Badai. Kuharap kau tidak membuat keributan di tempat-tempat yang tidak penting.”
Sousa mengangguk. “Tentu, sesuai keinginanmu.”
Saat pertemuan berakhir, semua orang membungkuk ke arah Raja Iblis dan pergi satu per satu. Pada akhirnya, hanya ketua, Predica, dan Melia yang tersisa.
Setelah mengumpulkan pikirannya, ketua itu berkata, “Yang Mulia, bagaimana dengan rencana sebelumnya yang mengikuti sebagian jejak Marsekal Lin?” Ia masih sangat menghormati Lin Xitang.
Raja Iblis berkata perlahan, “Itu hanya untuk mendapatkan kelompok kontrol di sistem fajar. Bersihkan saja beberapa zona pemukiman manusia dan kau akan mendapatkan jumlah yang kau butuhkan.”
Tiga orang lainnya berhenti berbicara. Akan dibutuhkan lebih dari sekadar sejumlah kecil orang jika mereka menggunakan orang biasa di sini, dan terlebih lagi, Lin Xitang bukan hanya kelompok kontrol. Namun, tidak ada yang menyampaikan keberatan.
Guru Melia berkata, “Saya harus melaporkan perubahan rencana ini kepada Yang Mulia Anwen dan mempercepat modifikasinya.”
Ketua itu mengangguk. “Kalau begitu, saya akan mengerjakan persiapan perang.”
Setelah Melia dan ketua pergi, Raja Iblis terkekeh pelan. “Hanya dia yang akan peduli dengan semut-semut itu. Akan lebih baik jika kita bisa menyingkirkan lebih banyak dari mereka sebagai imbalan untuk memberinya kedamaian, bukan begitu?”
Predica bersandar di kursinya dan menutup matanya dengan tangan. “Hanya dengan asumsi bahwa pria itu tidak meninggalkan rencana cadangan apa pun.”
Dengan demikian, masalah kembali ke titik awal. Jawaban atas benang takdir Lin Xitang hanya dapat ditemukan pada tubuh Lin Xitang.
Nada bicara Raja Iblis selalu lembut. “Kalau begitu, kuharap Habsburg akan menyadari hal ini lebih cepat.”
Jantung Predica berdebar kencang dan tangannya menjadi dingin. Namun, ia tetap mempertahankan postur malasnya tanpa bergerak sedikit pun.
Doodling your content...