Bab 1363: Panggilan Sungai Darah (Bagian 1)
Di departemen militer kekaisaran, sebuah mobil yang tampak sederhana baru saja berhenti di depan Song Zining.
Tuan muda ketujuh kini telah menjadi seorang marshal dalam hal kekuatan dan otoritas, sehingga transportasinya pun cukup mewah. Bahkan di ibu kota, sebuah jip akan memimpin jalan dan bertindak sebagai pengawal. Ada total sepuluh pengawal yang ditugaskan untuk menjaganya setiap saat.
Kesepuluh penjaga ini tidak berada di sana untuk mengalahkan musuh karena mereka jauh lebih rendah daripada seorang marshal juara ilahi. Tugas mereka adalah untuk melindungi dia dari tembakan di saat kritis, memberinya sepersekian detik untuk bertindak.
Iring-iringan kendaraan perlahan meninggalkan ibu kota atas perintah Song Zining dan menuju pinggiran kota, memasuki kawasan halaman yang elegan. Kompleks-kompleks perumahan terpisah di sini tertata rapi—terjalin dengan baik tetapi tidak padat, dan daerahnya terpencil serta damai. Ini jelas merupakan tempat yang bagus.
Seluruh distrik itu cukup sepi. Hanya ada sedikit mobil dan orang di jalanan, dan tidak ada pos pemeriksaan atau penjaga di pintu masuk. Sebagai gantinya, ada polisi militer yang berjaga.
Rombongan Song Zining masuk tanpa halangan, hingga tiba di sebuah halaman kecil. Ajudan memeriksa plat nomor dan berkata, “Nomor 67. Kami telah tiba, Yang Mulia.”
“Kalian tunggu di sini.” Setelah mengatakan itu, Song Zining keluar dari mobil dan memasuki kompleks.
Halaman itu tidak besar, tetapi masih memiliki pintu masuk depan dan belakang. Song Zining berjalan melewati aula tengah dan tiba di halaman belakang. Wei Potian berdiri di samping kolam, dengan malas menebarkan makanan ikan ke dalam kolam.
Wei Potian sama sekali tidak menyadari kedatangan Song Zining. Dia mengambil segenggam pakan ikan lagi dengan tangan kirinya dan melemparkannya dengan canggung ke dalam air.
Setelah mengamati beberapa saat, Song Zining berkata, “Jenderal Wei, Anda menjalani kehidupan yang cukup nyaman, bukan?”
Terkejut setengah mati, Wei Potian langsung menghilang. Setelah menyadari itu Song Zining, dia menepuk dadanya sambil berkata, “Sialan, kau membuatku kaget, kenapa kau selalu suka bermain-main seperti ini?”
Ia belum selesai berbicara ketika sebuah tamparan keras mendarat di wajahnya! Tamparan itu begitu kuat dan cepat sehingga bahkan Seribu Gunung pun tak mampu menghentikannya tepat waktu. Yang bisa dilihatnya hanyalah bintang-bintang.
“Apa yang kau lakukan, brengsek?!” Wei Potian terkejut sekaligus marah. Setengah wajahnya tiba-tiba bengkak.
Song Zining meraung dengan ekspresi dingin, “Bagaimana mungkin aku ingin bermain-main denganmu?! Qianye sudah tiada, namun kau hidup nyaman di sini!”
Wei Potian ter stunned. “Pergi?” Menyadari sesuatu, suaranya mulai bergetar. “Apa?! Qianye pergi? Bagaimana mungkin?!”
Mereka saat ini berada di ruang pemulihan Rumah Sakit Kekaisaran. Wei Potian baru saja menerima lengan baru dan saat ini sedang dalam pengawasan. Tempat itu tenang, tetapi tidak ada cara untuk mendapatkan laporan pertempuran secara langsung. Terlebih lagi, semua catatan tentang pertempuran terakhir di Lembah Blacksun telah dihapus, jadi Wei Potian masih tidak tahu apa yang telah terjadi.
Song Zining segera menyadari hal ini dan mengerti bahwa Wei Potian tidak sedang berakting. Namun, hal ini tidak banyak meredakan amarah di hatinya. Pemandangan di halaman bergeser dengan lambaian lengan bajunya, mengunci semua suara di dalam wilayahnya.
Setelah mendirikan wilayah kekuasaan, Song Zining berkata dengan gigi terkatup, “Jika kau tidak pergi ke Qianye, tidak mungkin dia akan pergi berperang! Sekarang dia dan Nighteye telah mati bersama di Lembah Blacksun. Apakah kau puas sekarang?”
Wei Potian berdiri terpaku di tempatnya, seolah-olah dia disambar petir. “Mati bersama? B-Bagaimana ini bisa terjadi? Aku hanya ingin dia menghentikannya sebentar.”
Mata Song Zining memerah saat dia meraung, “Apa yang kau tahu tentang semua intrik yang terjadi dalam masalah ini? Dasar idiot ceroboh! Apa lagi yang kau harapkan dari Qianye setelah mendorongnya ke medan perang? Kau memaksa mereka berdua jatuh dari tebing! Aku telah berbuat salah pada Nighteye dalam banyak hal karena hal-hal yang kulakukan untuk Qianye, dan aku rela mati untuk itu. Aku terbangun berkali-kali di antaranya, apakah aku pergi mencari Qianye?! Zhao Jundu hampir mati di tangannya, apakah dia memanggil Qianye? Bahkan jika kami tidak berbicara, apakah kami membutuhkan idiot sepertimu untuk ikut campur?! Apakah kehilangan lengan itu begitu penting?!”
Saat topik yang menjijikkan itu disebutkan, Song Zining meraih pedang di pinggang Wei Potian dan berteriak, “Kau lari ke Benua Benteng dengan lengan yang hilang. Tentu saja, Qianye tidak akan tinggal diam. Kau malah menyeretnya kembali dengan lenganmu yang hilang itu, aku akan memastikan kau kehilangan lengan itu selamanya!!!”
Song Zining menebas lengan kiri Wei Potian!
Yang terakhir berdiri di sana, wajahnya pucat pasi, dan tidak berusaha menghindar.
Song Zining menghentikan serangan cepat itu begitu mengenai daging, mengumpat Wei Potian di depannya. “Sialan! Hindari, ayo! Apa yang kau lakukan?”
Wei Potian berkata, “Kau benar, Qianye tidak akan kembali jika aku tidak kehilangan lengan. Dia kembali untukku. Aku membunuhnya. Tolong bunuh aku!”
Tangan Song Zining gemetar, menyebabkan pisau itu menembus daging dan mengeluarkan aliran darah. Dia menarik kembali pisau itu dan berkata, “Qianye mengorbankan nyawanya untukmu, kehilangan lengan terlalu mudah bagimu. Aku juga punya alasan. Tunggu sampai aku membersihkan semua karma buruk. Aku akan datang mencarimu dan mengambil nyawamu yang tak berharga itu, lalu kita semua akan pergi menemui Qianye!”
Wei Potian tetap diam. Dia mengulurkan tangan untuk meraih pedang dan menariknya ke bawah dengan paksa. Mengabaikan aliran darah yang deras, dia memutar pedang dan mengarahkannya ke jantungnya.
“Apa yang kau lakukan?!” Terkejut, Song Zining meraih pergelangan tangan pria itu.
Wei Potian berusaha beberapa kali tetapi sia-sia. “Ini salahku, aku membunuhnya. Aku akan menemuinya sekarang dan bersujud meminta maaf!”
Song Zining menatap Wei Potian dengan tajam. “Dasar bodoh! Kau hanya akan membuatnya semakin marah jika kau menemuinya. Karena kau sangat ingin mati, bantulah aku melakukan beberapa hal agar kematianmu tidak sia-sia.”
“Aku berhutang budi pada Qianye, bukan padamu!” Wei Potian tidak memiliki kesan yang baik terhadap Song Zining.
Yang terakhir berkata, “Qianye baru saja pergi, tetapi seseorang sudah mengincar tanahnya.”
Wei Potian sangat marah. “Siapa yang begitu berani?! Aku akan membunuhnya!”
“Membunuh? Bagaimana?” Song Zining mencibir. “Pihak lawan adalah seorang raja surgawi!”
“Lalu kenapa? Paling-paling aku akan mati!”
“Itulah sebabnya kukatakan kau tidak punya otak! Apa gunanya mati seperti itu? Yang akan kau dapatkan hanyalah beberapa komentar positif tentang kesetiaan persaudaraan.”
Wei Potian akhirnya tenang. “Apa yang kau butuhkan?”
Song Zining berkata, “Aku dengar klan Wei-mu memiliki beberapa prajurit yang nekat. Pindahkan seribu dari mereka ke Benteng Benua dan suruh mereka menghubungi Caroline. Aku akan memberi mereka perintah nanti.”
Wei Potian berkata, “Para prajurit ini tidak takut berkorban, tetapi kematian mereka haruslah sepadan.”
Song Zining berkata dingin, “Mereka semua wajah-wajah asing, jadi akan lebih mudah untuk membereskan setelahnya. Kirim saja orang-orang itu dan beri tahu aku bagaimana cara memberi mereka perintah.”
“Bukankah aku harus pergi?”
“Untuk apa? Agar semua orang tahu bahwa ini perbuatanmu?”
“Lalu apa yang harus saya lakukan?”
“Tetaplah di sini dan pulihkan diri.”
Wei Potian tahu bahwa dia jauh lebih rendah dalam hal strategi, jadi dia mengeluarkan token perintah dan berkata, “Ini adalah token perintah rahasia klan Wei. Kau bisa menggunakannya untuk memerintah prajurit bunuh diri.” Kemudian dia menjelaskan cara mengaktifkan susunan asal.
Song Zining mengambil token itu dan pergi.
…
Di kedalaman kegelapan kehampaan yang tak berujung, sebuah suara samar bergema, “Qianye, Qianye…”
Seruan itu bergema di angkasa, menyebar jauh dan luas.
Sebuah kesadaran perlahan terbangun dalam kegelapan dan mendengarkan dengan saksama panggilan dari kejauhan. Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, sebuah pikiran tunggal muncul: “Gelap sekali…”
Ia pun membuka matanya dan melihat bahwa bukan hanya kegelapan tak berujung yang terbentang di hadapannya. Ada bintik-bintik cahaya kecil yang melayang di udara, tetapi reaksinya begitu lambat sehingga ia tidak dapat melihat apa itu atau seberapa jauh jaraknya darinya.
Panggilan itu menjadi semakin jelas.
Dan tiba-tiba, pikiran kedua muncul: “Aku adalah Qianye…”
Seolah-olah ia terbangun dari mimpi, segala sesuatu di hadapannya menjadi lebih jelas. Ia melihat kehampaan tak berujung di depannya. Namun, kehampaan itu tidak sepenuhnya kosong; ada banyak hal aneh yang mengambang di sekitarnya. Ada puncak gunung, kerangka raksasa, dan apa yang tampak seperti sisa-sisa benteng mekanik, permukaannya yang rusak memperlihatkan balok baja yang bengkok di dalamnya. Seolah-olah raksasa tertentu telah merobeknya berkeping-keping.
Qianye ingin mendekat untuk memeriksa reruntuhan itu. Benteng ini bahkan lebih besar dari pegunungan; Istana Martir seperti semut dibandingkan dengannya. Mungkin benteng ini bisa menampung sebagian kecil penduduk Kekaisaran jika masih utuh.
Dengan pemikiran itu, Qianye melayang ke udara dan terbang menuju reruntuhan. Dia melihat ke bawah dan menyadari bahwa dia masih berada di kehampaan, dan baru kemudian dia menyadari bahwa dia tidak memiliki tubuh fisik.
Dia mengangkat kepalanya lagi dan melihat bahwa reruntuhan itu bergerak menjauh dengan cepat. Jarak di antara mereka bahkan lebih jauh dari sebelumnya. Batu raksasa, kerangka-kerangka, dan puncak-puncak gunung, semuanya bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Bagaimana mungkin dia bisa mengejar?
Setelah ragu-ragu sejenak, Qianye mengurungkan niatnya untuk terbang. Ia merasa bahwa keadaan akan menjadi sangat buruk jika ia sampai menabrak sesuatu.
Bab 1363: Panggilan Sungai Darah (Bagian 2)
Qianye menoleh ke arah suara panggilan itu dan terbang ke sana. Panggilan itu memberinya perasaan akrab yang mendalam.
Hanya saja, dia tidak bisa mencapai sumber panggilan itu bahkan setelah terbang tanpa henti. Dia tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar telah berpindah tempat karena tidak ada apa pun yang bisa dijadikan acuan di kehampaan yang tak berujung ini.
Yang bisa dia lakukan hanyalah terus terbang dengan sekuat tenaga.
Seiring waktu berlalu, bahkan kesadaran tak berwujud ini mulai merasakan kelelahan. Qianye tiba-tiba memperhatikan sepasang mata emas raksasa perlahan terbuka. Mata itu hanya meliriknya sekilas, tetapi itu sudah cukup untuk membuat dunianya berputar. Pemandangan di hadapannya telah berubah sepenuhnya ketika ia kembali sadar.
Di hadapannya terbentang sungai yang deras. Ia tidak tahu dari mana sungai raksasa ini berasal atau ke mana arahnya; yang ia tahu hanyalah bahwa sumber panggilan itu berasal dari hulu.
Dengan pemikiran itu, Qianye terbang menyusuri sungai.
Kali ini, dia tahu dia sedang terbang. Sungai itu perlahan menyempit, dan airnya berubah menjadi merah, merah tua, lalu sedikit warna keemasan mulai muncul di dalamnya. Dalam sekejap mata, sungai itu menyempit hingga seukuran aliran kecil, dengan cahaya keemasan mengalir di antara tepiannya.
Suara panggilan itu semakin jelas; suara itu berasal dari sumber sungai.
Qianye tiba-tiba menyadari apa yang dilihatnya. Ini adalah Sungai Darah!
…
Marquis Margo yang agung sedang menikmati tehnya di bawah payung besar di halaman. Aroma bunga yang harum dan sinar matahari yang menembus dedaunan tidak banyak memperbaiki suasana hatinya.
Ini adalah wilayahnya sendiri di klan, yang terletak di Benua Mercusuar Api. Meskipun tanah di sini kecil dan berbatasan langsung dengan wilayah manusia, ini merupakan awal yang baik bagi keluarganya.
Margo adalah kelompok ahli terakhir yang dipindahkan dari Lembah Blacksun. Dia merasa murung selama beberapa hari, tetapi suasana hatinya memburuk setelah kembali ke Evernight. Pertarungan di puncak gunung itu tidak pernah tercatat dalam arsip mana pun.
Dia menyadari apa yang sedang terjadi setelah seseorang menjelaskannya kepadanya. Pertempuran terakhir dan kontribusi terkaitnya masih dalam pemeriksaan. Prosesnya kini sudah setengah selesai, dan sisanya masih dalam keadaan tertunda.
Margo kebetulan termasuk di antara separuh orang yang sedang diselidiki. Dia tidak banyak bicara karena dia tertangkap dalam pertempuran, dan dia tidak ingin menunggu di Benua Twilight. Jadi, dia hanya menyebutkan luka-lukanya dan kembali ke wilayahnya.
Merasa ada yang aneh, Margo tiba-tiba menoleh. Dua makhluk mirip iblis muncul di pintu masuk halaman rumahnya.
Sang marquis mengenali keduanya. Ia berdiri dan berkata dengan bingung, “Yang Mulia Anwen dan Eden?!” Ekspresinya kemudian berubah drastis. “Eden, apa yang kau lakukan?!”
Moncong senapan Eden mengarah tepat ke wajahnya. Margo sangat mengenal kekuatan khusus Eden, dan meskipun levelnya lebih tinggi, dia tahu mustahil untuk lolos tanpa terluka.
Eden berkata dengan tenang, “Mohon maaf, Yang Mulia Margo, kami sedang menjalankan misi. Silakan kembali bersama kami.”
Margo berkata dengan marah, “Jika aku harus bertanggung jawab, itu seharusnya terhadap Benua Senja! Apa maksud semua ini?”
Kasus penangkapan para ahli berpangkat tinggi memang jarang terjadi, tetapi bukan berarti tidak ada contoh sama sekali. Pertukaran tahanan dan uang tebusan tidak dapat dipublikasikan, tetapi selalu ada pihak-pihak yang beroperasi secara sembunyi-sembunyi.
Mengenai penyerahan diri, hal itu tentu saja mustahil dilakukan antar faksi. Namun, keadaan bisa menjadi sedikit rumit jika ada kekuatan netral yang terlibat. Untuk kasus seperti itu, dewan akan mengizinkan masing-masing ras untuk menyelesaikan masalah tersebut sendiri dan hanya mengamati hasilnya kemudian.
Margo merasakan ada sesuatu yang tidak beres setelah pertempuran di Lembah Blacksun, tetapi dia tidak terlalu khawatir. Dia siap untuk terlibat dalam perang lain, tetapi siapa sangka dewan akan ikut campur sebelum hukuman bagi ras vampir tiba?
Eden tidak mengatakan apa pun kepadanya dan langsung menarik pelatuknya.
Bulu kuduk Margo berdiri saat ia diliputi amarah yang meluap. Tanpa mempedulikan potensi bahaya, ia segera berubah menjadi bayangan dan melarikan diri. Kecepatannya bahkan lebih cepat dari peluru Origin!
Namun, ia menabrak dinding tak terlihat sebelum sempat melarikan diri dari halaman. Gumpalan energi gelap muncul di hadapannya saat Anwen muncul di dekatnya. Makhluk iblis itu kemudian menangkap Margo dengan kekuatan domainnya seolah-olah sedang menangkap serangga.
Margo menyerang dengan kecepatan kilat, menggunakan pedang vampirnya untuk membelah jalan keluar di dinding energi iblis.
Peluru Eden menembus punggung Margo pada saat itu. Anwen dan wilayah kekuasaannya tiba-tiba menghilang tepat sebelum sesosok bayangan besar terbang masuk dan menelan marquis vampir tersebut.
Kastil vampir di luar juga dilanda kekacauan saat itu. Sejumlah besar tentara dewan Evernight berdatangan dan mulai membantai semua orang di benteng tersebut. Mereka semua adalah ahli yang memiliki gelar dan mampu merenggut nyawa dengan satu serangan.
Beberapa kapal pengangkut mendarat di perbatasan wilayah tersebut, kapal perang pengawal mereka masih melayang di udara. Peti-peti perbekalan berserakan di tanah dan beberapa teknisi sibuk memasang peralatan besar di lahan yang tidak diduduki.
Bayangan yang telah melahap Margo ditembakkan dari instalasi mirip meriam dari tempat ini. Massa gelap itu tidak menghilang setelah menelan marquis vampir tersebut, melainkan tetap tegak di tanah.
Hanya bangsawan iblis berpangkat tinggi yang dapat melihat dengan jelas proses pembedahan yang terjadi di dalam. Marquis vampir itu dipisahkan menjadi berbagai jaringan dan dipecah menjadi energi darah, yang kemudian diubah menjadi kekuatan asal kegelapan murni.
Pada akhirnya, Margo hanya tersisa berupa inti darah tunggal dan awan esensi besar, yang mengandung setengah energi darah dan setengah kekuatan asal kegelapan.
Selama proses ini, seorang tetua demonkin yang tampak serius sibuk mencatat data ke selembar kertas perkamen.
Pada saat itu, Anwen berbalik dan berkata kepada seseorang di regu pengawalnya, “Yang Mulia, Anda dapat kembali sekarang setelah mengamati keadaan. Yang Mulia Raja akan khawatir jika Anda keluar seperti ini.”
Pria jangkung berpenampilan seperti tentara itu adalah Predica.
Predica memperhatikan iblis tua itu menyebarkan energi iblis dan mengumpulkan inti darah ke dalam wadah khusus. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengusap dagunya, sambil berkata, “Metode ekstraksi materi Anda semakin akurat.”
Makhluk iblis itu mengangguk dan berkata sambil membungkuk, “Untuk kegelapan dan kemuliaan. Terima kasih atas pujiannya, Yang Mulia. Ini adalah metode ekstraksi paling mutakhir yang sedang dikembangkan. Kontrol kesalahannya berada dalam setengah unit energi dan bekerja dengan sistem energi apa pun. Yah, tentu saja, kita masih belum memahami cukup banyak data tentang kekuatan asal kekosongan.”
Predica menggelengkan kepalanya. “Tapi kurasa Yang Mulia tidak akan bersedia menyerahkan orang itu untuk analisis semacam itu.”
Para iblis tua itu memiliki informasi rahasia yang cukup. “Jika hanya untuk data referensi, menambahkan dua provinsi lagi di bawah sistem fajar seharusnya sudah cukup. Kami sudah menyerahkan hasil perhitungannya kepada Yang Mulia Anwen tadi malam. Hasilnya cukup baik. Lagipula kita perlu membersihkan serangga-serangga kecil yang tercemar oleh asal usul kegelapan. Tidak ada bedanya apakah kita melakukannya sekarang atau nanti.”
Predica dan Anwen saling bertukar pandang, tetapi tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun. Keduanya hanyalah pengamat; pengambilan keputusan akan diserahkan kepada para raja dan pangeran kegelapan agung lainnya. Di hadapan penyihir senior dari lembaga penelitian ini, mereka harus berhati-hati, betapapun tingginya status mereka.
Seorang prajurit tiba pada saat itu. Ia membungkuk terlebih dahulu dan berkata, “Tuan-tuan, ada kandang makanan di dalam dengan manusia di antara ternaknya.”
Makhluk iblis tua itu melambai padanya. “Tidak perlu memilih mereka secara khusus. Makanan fajar tidak memengaruhi data keseluruhan.”
Prajurit itu baru saja berbalik untuk pergi ketika Predica berkata, “Tunggu, aku ingin melihat-lihat. Aku belum pernah melihat rakyat biasa sebelumnya.”
Predica kembali setelah beberapa saat dan kemudian diseret ke penerbangan pulang oleh Anwen.
Kali ini, makhluk iblis itu tidak mencoba berlama-lama. Ia hanya terus menatap ke luar jendela setelah pesawat udara itu lepas landas. Setelah beberapa lama, ia bertanya dengan bingung, “Orang-orang marshal itu, kau yakin mereka bukan spesies yang berbeda?”
Anwen merasa ada banyak hal yang ingin dia sampaikan, tetapi pada saat yang sama, dia tidak tahu harus berkata apa.
Identitas Predica istimewa, sehingga ia menerima perlindungan ketat dari ras iblis. Bahkan di antara jajaran atas ras gelap, tidak banyak yang mengetahui keberadaannya. Ia jarang meninggalkan wilayah rasnya, dan bahkan perjalanan eksplorasinya terbatas pada zona khusus yang jauh dari benua fajar.
Selain itu, apa arti bangsanya? Apa kekuatan garis keturunan?
Setelah kembali ke daratan, Eden berdiri dengan tenang di tempat yang tinggi sambil memegang senjatanya.
Wilayah milik klan vampir itu kini diratakan dengan cepat di hadapannya. Semuanya lenyap—kehidupan, kastil, dan bahkan bentang alam. Semuanya berubah menjadi udara tipis dan berubah menjadi kumpulan data di buku catatan para peneliti.
Setelah seluruh wilayah dibersihkan, transportasi tersebut mengirimkan sejumlah besar peralatan. Kemudian, mereka mulai merakit sebuah entitas raksasa yang terbuat dari logam, batu, dan material lain yang tidak diketahui.
Dengan demikian, bayangan raksasa menyelimuti negeri yang luas itu.
Doodling your content...