Bab 1364: Keuntungan dan Sentimen
Kabut hitam menyelimuti ujung-ujung sungai. Air yang mengalir keluar dari kabut itu hanya berupa tetesan kecil, seolah-olah akan meluap kapan saja.
Qianye terbang menuju sumbernya dan melihat beberapa rune samar mengambang di air. Itu adalah lambang leluhur generasi kedua. Beberapa masih bersinar, sementara yang lain telah meredup.
Qianye diliputi perasaan aneh setiap kali melihat sebuah lambang. Lambang-lambang itu bukan hanya lambang masing-masing klan, tetapi juga berisi metode manipulasi energi, sebuah jalur kemajuan.
Segel-segel itu terletak pada jarak yang berbeda dari sumbernya dan juga memiliki ukuran yang berbeda. Mungkin perbedaan inilah yang menjadi sumber kesenjangan daya antara primogenitor generasi kedua.
Dia juga menyadari bahwa jarak di antara mereka tidak konstan. Beberapa dari mereka semakin menjauh terbawa arus sungai, sementara beberapa lainnya semakin mendekat. Mungkin saja peringkat mereka akan berubah seiring berjalannya waktu.
Qianye tiba-tiba menyadari pertanyaan mendasar—apakah tetesan darah pertama yang legendaris itu terletak di sumber sungai? Seperti apa bentuknya?
Akankah dia mendapatkan jawabannya jika dia bisa terbang hingga ke ujung dan menembus kabut?
Semakin bersemangat, Qianye mempercepat laju dan terbang menuju kabut hitam. Pada saat itulah dia dikejutkan oleh perasaan bahaya yang sangat besar!
Ia mendongak dan melihat kabut hitam membubung, lalu muncullah seekor binatang buas yang ganas. Makhluk ini tampak aneh dan canggung—jelek dan bengkok tanpa satu pun bagian simetris di tubuhnya. Seolah-olah ia berasal dari sumber kejahatan kekacauan purba, ditakdirkan untuk membuat jijik semua yang melihatnya.
Makhluk itu langsung menyerang Qianye begitu muncul. Qianye terkejut karena saat itu ia tidak memiliki apa pun, bahkan tubuh pun tidak. Bagaimana mungkin ia bisa menandinginya? Ia menghindar dengan sekuat tenaga, tetapi kecepatannya jauh lebih rendah daripada makhluk itu. Tak lama kemudian, binatang buas itu berhasil mengejarnya dan menelannya ke dalam mulutnya yang menganga.
Kesadaran Qianye sekali lagi memasuki kegelapan.
…
Ibu Kota Kekaisaran, Paviliun Ramalan.
Sekelompok ahli ramalan berjalan keluar dalam satu barisan. Masing-masing dari mereka tampak muram dan kelelahan. Ada mobil-mobil yang menunggu untuk menjemput mereka.
Setelah sebagian besar orang bubar, seorang wanita dengan rambut panjang dan jubah berlengan lebar muncul dari gedung. Ia tidak mengenakan perhiasan apa pun, tetapi parasnya yang cantik tak tertandingi. Dia adalah Permaisuri Li.
Seorang pelayan pribadi tiba dan membungkuk kepadanya. “Yang Mulia, Yang Mulia Raja sedang menunggu Anda di Taman Rumput Berkabut.”
Agak terkejut, Permaisuri Li mengambil jubah dan menarik tudungnya menutupi kepalanya. “Baiklah,” katanya sambil naik ke mobil.
“Taman Rumput Berkabut” disebut taman, tetapi sebenarnya itu adalah salah satu aula istana yang lebih kecil di istana. Kaisar Agung dulu tinggal di sini ketika dia masih menjadi salah satu dari banyak pangeran.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang diizinkan tinggal di sini setelah ia naik tahta, dan tempat ini selalu dirawat dengan baik. Kaisar terkadang berkunjung, tetapi ia melarang selir dan pangeran untuk menginjakkan kaki di dalam.
Permaisuri Li belum pernah memasuki tempat itu sebelumnya, tetapi dia tahu bahwa ada sebuah ruangan di sana yang telah dipelihara dengan sangat teliti selama bertahun-tahun. Ruangan itu berada dalam kondisi yang sama persis seperti ketika Permaisuri sebelumnya masih hidup. Kematian Permaisuri sebelumnya adalah hal yang sangat tabu, oleh karena itu tidak ada yang berani membahas topik ini. Bahkan Selir Zhao yang paling tidak bijaksana pun hanya bisa berpura-pura tidak mengetahui lokasi istimewa ini.
“Taman Rumput Berkabut” adalah tempat yang agak sempit. Pintu masuk ke aula utama terletak tepat di depan setelah melewati gerbang dan dinding pembatas. Tidak ada dekorasi pemandangan di halaman karena setiap inci tanah ditutupi oleh Rumput Berkabut yang rimbun sehingga hampir tampak seperti rumput liar.
Tumbuhan itu sengaja dibiarkan begitu saja tanpa dipangkas sedikit pun. Mereka dibiarkan mengandalkan kekuatan mereka sendiri untuk berakar dan tumbuh di tanah. Bunga-bunga putih kecil di bagian atas bergoyang tertiup angin, seperti bintang-bintang yang berkilauan di langit malam.
Seluruh Taman Rumput Berkabut sunyi; bahkan petugas di dalam pun tetap tinggal di pintu.
Permaisuri Li masuk sendirian. Sebagai seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan lama, mungkin dia belum pernah memiliki halaman sendiri sebelumnya, tetapi dia juga belum pernah tinggal di bangunan sekecil ini.
Kaisar yang Bersinar berada di aula sebelah kiri, yang merupakan ruang kerja. Terdapat kanopi sulaman di bawah jendela, dengan banyak jarum dan benang berserakan. Seolah-olah nyonya rumah akan masuk kapan saja.
Permaisuri Li menganggap stasiun sulaman itu cukup baru. Sebagai seseorang yang telah mengembangkan bakat luar biasa sejak usia muda, seni yang dipelajarinya tidak berbeda dengan seni yang dipelajari laki-laki. Seni feminin tidak pernah termasuk dalam kurikulumnya.
Separuh ruangan ini adalah ruang kerja sang bangsawan, sementara separuh lainnya adalah ruang sulaman sang nyonya. Permaisuri merasa sedikit linglung. Mungkin seperti inilah kehidupan keluarga rakyat biasa.
Kaisar yang Bersinar berdiri di depan sebuah lukisan tertentu. Lukisan tinta ini dan kata-kata di atasnya menyampaikan kebahagiaan sebuah pernikahan baru, sebuah karya yang tidak dapat dianggap sebagai mahakarya dalam ukuran apa pun.
Permaisuri Li berjalan mendekat dan tak kuasa menahan rasa haru saat melihat gaya yang familiar. Bukankah ini karya Guru Kekaisaran?
Kaisar Agung berkata, “Marsekal Lin berasal dari keluarga sederhana. Ia bergabung dengan akademi militer di usia muda, jadi kemampuan sastranya cukup biasa-biasa saja.” Mendengar hal itu, ia tertawa. “Aku ingat ketika ia masih menjadi guru sang pangeran, hal pertama yang ia katakan adalah bahwa ia tidak sebanding dengan Raja Zhang dalam kaligrafi.”
Permaisuri Li memperlihatkan senyum tipis di permukaan, tetapi di dalam hatinya ia merasa gelisah. Ia belum pernah mendengar Kaisar Agung menyebutkan urusan pribadi Lin Xitang; ada sesuatu yang terasa berbeda hari ini.
Kaisar berbalik dan berkata, “Terima kasih atas usaha Anda. Apakah semuanya sudah selesai di Paviliun Ramalan?”
Permaisuri Li tersadar dari lamunannya dan membungkuk hormat, berkata, “Upacara pengorbanan telah usai. Namun, saya menyesal memberitahukan bahwa kita tidak mendapatkan apa pun selain mengacaukan takdir dan membingungkan pihak lain. Kita masih belum tahu apa yang diinginkan ras gelap di dunia baru.”
Kaisar Agung mengangguk. “Raja Iblis hadir secara langsung, dan menyembunyikan sesuatu darinya saja sudah merupakan usaha yang sulit. Pertempuran generasi muda telah berakhir, sekarang giliran kita.”
Permaisuri Li mengerutkan kening. “Sejak Song Zining naik tahta, para nabi dari pihak Evernight telah menghindari konfrontasi langsung. Aku dapat merasakannya dengan lebih jelas lagi.”
Setelah jeda, dia melanjutkan, “Saya merasa faksi Evernight telah menyembunyikan nasib mereka dengan sangat baik, jauh lebih baik daripada periode waktu lainnya. Sebenarnya, dewan tersebut memiliki banyak nabi terkenal lainnya. Dilihat dari rentang hidup mereka, seharusnya ada lebih banyak nabi daripada yang ada di meja mereka.”
Kaisar Agung mengangguk. “Itu bukan hal aneh, itu adalah keuntungan yang mereka peroleh karena umur mereka yang panjang.”
Dia menghela napas dalam-dalam, lalu berkata, “Dulu, ketika perang suci dihentikan sementara, Marsekal Lin menilai bahwa ras gelap akan mengalami perubahan internal yang besar. Bukan hal aneh jika anggota ras gelap yang tertidur tiba-tiba terbangun.”
Permaisuri Li tampak terkejut. “Bukankah ini karena kedatangan dunia baru?”
Kaisar Agung berkata, “Itu bukan satu-satunya alasan.”
Setelah terdiam sejenak, Permaisuri Li berkata, “Seperti yang diduga, aku terlalu rendah dibandingkan dengan Marsekal Lin. Aku masih belum bisa menerima kenyataan itu.”
Kaisar Agung berkata, “Itu bukan ramalan. Dia masih berada di paviliun ramalan saat itu.”
Permaisuri Li mendengarkan dengan tenang. Ia telah mendengar beberapa bagian tentang insiden itu, tetapi ia tidak berani membahas topik tersebut karena akan membuat Kaisar marah. Sekarang setelah Kaisar sendiri menyebutkan kasus itu, kemungkinan besar ia memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan.
Kaisar berjalan ke tempat pembuatan sulaman dan menyentuh sulaman yang setengah jadi. “Aku membenci sikap ayahku terhadap para pangeran. Dia hanya menonton saat mereka saling membunuh. Aku bukan target selama pemberontakan di istana-istana pinggiran, tetapi siapa yang akan repot-repot mencari tahu siapa targetnya selama pembantaian? Marsekal Lin-lah yang menyembunyikanku selama masa-masa paling gila.”
Permaisuri Li terguncang. Ia tidak tahu apakah ia cukup tenang untuk tetap bersikap sabar, tetapi Kaisar juga tidak menoleh untuk melihatnya.
“Kemudian, ketika ayahku memilihku sebagai pewarisnya, beberapa orang pintar memberitahuku bahwa Marsekal Lin sengaja menyelamatkanku karena dia telah meramalkan peristiwa itu dengan kekuatan ramalannya.” Kaisar Agung tertawa. “Ternyata ada seorang ahli ramalan di antara mereka.”
Permaisuri Li tentu saja mengerti bahwa kata-kata seperti itu menggelikan. Ramalan bukanlah kekuatan mahakuasa; bagaimana mungkin ia dapat melihat segala sesuatu secara detail?
Ada kalanya peramal membuat kesalahan setelah hanya sedikit menyentuh misteri takdir dan melewatkan gambaran yang lebih besar. Mengapa lagi perang ramalan terjadi saat itu? Lin Xitang harus mengumpulkan hasil yang tepat selama bertahun-tahun untuk membungkam semua sekte ramalan lainnya.
Lagipula, misteri surga tidak pernah konstan—sama seperti benang takdir ras gelap. Masa depan hanyalah sebuah kemungkinan, dan masa kini hanyalah salah satu dari sekian banyak kemungkinan. Pada akhirnya, setiap makhluk hidup ingin menyelidiki cara kerja takdir, tetapi mengapa? Apakah mereka ingin menerima takdir mereka? Atau apakah mereka ingin menentang surga dan mengubah takdir mereka?
Setelah mengubah takdir, apakah masa depan yang mereka lihat benar-benar masih masa depan?
“Apa yang terjadi malam itu, aku tahu dengan sangat jelas. Aku tidak perlu siapa pun untuk memberitahuku kebenarannya. Mereka semua salah mengira bahwa ayahku, Kaisar, telah mengizinkanku masuk ke ruang belajar kecil untuk mendidikku. Sebenarnya, dia telah melupakanku, dan selir yang bertanggung jawab atas para pangeran juga lalai menugaskan seorang guru untukku.”
“Bahkan setelah pemberontakan, ayahku belum menetapkan aku sebagai penerus, bakatku tidak pernah cukup untuk memuaskannya. Karena keluarga ibuku yang lemah, aku hampir tidak bisa melawan para petinggi klan lainnya dan akan mengalami berbagai macam masalah ketika dia tidak ada.” Kaisar Bercahaya berdiri. “Aku menginginkan kedudukan tertinggi ini atas kemauanku sendiri karena aku melihat Lord Riverglance memaksa Marsekal Lin untuk berlutut dan meminta maaf.”
Permaisuri Li merasa bulu kuduknya berdiri.
Kaisar Agung berbalik pada saat itu. Ekspresinya ramah, dan tidak ada perubahan besar pada raut wajahnya. Ia tampak seolah-olah hanya sedang bercerita, bukan mengungkap rahasia istana—hal-hal yang telah ia alami sendiri.
Ia memusatkan perhatian pada Permaisuri Li, dan berkata, “Hanya ketika saya menduduki posisi di Aula Lingyun barulah saya mengerti mengapa ayah saya membiarkan insiden berdarah itu terjadi. Perasaan dan keuntungan tidak pernah sejalan. Keuntungan dapat diukur, tetapi apakah ada perasaan dangkal dan perasaan mendalam?”
“Kepada Wuyue, kepadamu, dan kepada semua selir dan pangeranku yang lain, aku tidak pernah menjadi suami dan ayah yang baik. Semua hal yang kubenci dari ayahku, aku juga melakukannya. Untungnya, tidak ada orang lain setelah Wuyue yang benar-benar membicarakan perasaan denganku.”
Setiap wanita bangsawan memiliki keluarga yang mendukungnya, dan setiap posisi selir disertai dengan kontrak. Keluarga ibu Kaisar Agung berasal dari kalangan sederhana, sehingga sebagai seorang pangeran, ia tidak pernah dikelilingi oleh wanita.
Permaisuri Li menghela napas, menyadari bahwa kata-kata yang akan diucapkan selanjutnya adalah fokus pembicaraan hari ini.
“Aku tahu kau memiliki cita-cita. Dengan pencapaianmu saat ini, kau dapat dengan mudah menjadi kepala Paviliun Ramalan. Aku akan memberi tahu para raja surgawi dan menganugerahkan posisi ini kepadamu.”
“Namun, tidak ada pangeran atau putri dengan namamu yang berhak mewarisi takhta. Terutama jika kau ingin keluarga Li diangkat menjadi klan besar di generasi ini, tidak akan ada Kaisar yang bermarga Li. Mulai hari ini dan seterusnya, selama marga Li tetap menjadi kepala Paviliun Ramalan, kami tidak akan menerima siapa pun yang bermarga Li ke dalam harem Kekaisaran.”
Permaisuri Li sangat tenang. Ia membungkuk dalam-dalam, sambil berkata, “Baik, Yang Mulia, rakyat Anda patuh.”
Bab 1364: Keuntungan dan Sentimen (Bagian 2)
Kaisar Agung berkata perlahan, “Mari dengarkan susunan pertahanan para raja surgawi. Aku akan bergabung dengan mereka dalam pertempuran sebagai salah satu rekan mereka.”
Permaisuri Li mendongak.
Kaisar yang Bersinar tersenyum. “Kau terlihat cantik dengan pakaian ini. Tak perlu berganti pakaian istana, ayo kita pergi sekarang.”
Semua petugas internal dari “Aula Gelombang” berdiri di luar, dan setidaknya sepuluh meter dari pintu.
Aula tambahan di sebelah kanan dulunya adalah ruang istirahat, dilengkapi dengan tempat duduk tinggi, bantal empuk, meja baca, dan tempat meletakkan kecapi. Itu adalah tempat yang sempurna bagi para raja surgawi untuk berkumpul karena tidak perlu duduk berdasarkan senioritas, dan setiap orang dapat menemukan tempat yang nyaman.
Raja Pointer dan Raja Profundity duduk di sisi yang berlawanan, yang satu menikmati teh sementara yang lain bermain catur. Mereka tampak cukup santai. Raja Northridge berbaring di atas bantal empuk dan tampaknya tertidur. Wilayahnya, Benua Barat, adalah yang terjauh dari jantung Kekaisaran. Dia jarang datang ke ibu kota kecuali ada sesuatu yang penting.
Tirai pintu bergerak perlahan saat Fang Qingkong memasuki ruangan. Ia mengenakan pakaian pegawai negeri sipil, dengan sedikit kesan dingin di ekspresinya.
Pria itu sama sekali tidak gentar dengan ruangan yang penuh dengan raja-raja surgawi. Tanpa mengganggu aktivitas masing-masing tokoh utama, dia berjalan menghampiri Raja Kedalaman dan membisikkan beberapa kata.
Bidak catur di tangan Raja Kedalaman membeku di tengah jalan. Dia berkata dengan nada aneh, “Istana Martir? Bukankah seharusnya kau bertanya pada klan Zhao tentang itu? Terakhir kudengar, Qianye memiliki seorang putri di Benua Benteng. Selain itu, Pointer adalah orang yang membangun kapal udara itu. Seharusnya kau bertanya padanya bagaimana cara menanganinya. Pendapat apa yang bisa kuberikan?”
Raja Penunjuk mungkin memiliki penglihatan dan pendengaran yang tajam, tetapi dia tidak akan menguping percakapan berbisik antara keduanya. Dia hanya menoleh ketika namanya disebut, dan melihat ekspresi kosong Fang Qingkong, dia kurang lebih menyadari apa yang sedang terjadi.
Raja Penunjuk berkata, “Fang Qingkong, bicaralah terus terang. Jangan menyembunyikan sesuatu seperti Lin Xitang.” Kemudian dia berkata kepada Raja Kedalaman, “Aku tahu sedikit tentang ini. Cucu buyutmu mengirim seorang bocah tak dikenal dari salah satu keluarga cabang Zhang, menggunakan namamu untuk bernegosiasi dengan Song Zining. Dia berencana untuk membagi keuntungan dari Benua Benteng dengannya.”
Raja Kedalaman terkejut. “Cucu buyut yang mana?” Kemudian dia bertanya, “Dan Song Zining mempercayainya? Kurasa dia tidak sebodoh itu, kan?”
Raja Penunjuk mengelus janggutnya dan melirik Fang Qingkong dengan penuh arti.
Setelah kepergian Lin Xitang, tugas mengelola laporan intelijen tingkat tertinggi jatuh ke pundak Fang Qingkong. Sang juara ilahi ini bukannya bodoh, tetapi datang dan menyampaikan masalah ini di depan para raja surgawi bukanlah hal yang berkaitan dengan kecerdasannya.
Fang Qingkong berdiri di sana seperti patung kayu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Raja Pointer menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Ia menyadari bahwa pria itu memaksa dirinya dan Raja Profundity untuk mengungkapkan pendapat mereka, tetapi ia tidak keberatan dengan sedikit intrik ini. “Profundity, Zining datang meminta pendapatku beberapa waktu lalu. Aku sudah bilang padanya jangan ragu, lakukan saja apa pun yang membuatnya merasa lebih baik.”
Raja Kedalaman tampaknya tidak terkejut. Ia berkata sambil mengangguk, “Memang seharusnya begitu.”
Raja Pointer berkata, “Aku sudah bilang padanya bahwa mengorbankan segelintir orang bukanlah apa-apa.”
Raja Kedalaman berkata, “Mengapa menghentikanku ketika kau sudah berbicara? Anak-anak mudaku itu mungkin berpikir mereka sangat berbakat sehingga keluarga tidak akan meninggalkan mereka. Jika mereka berpikir kontribusi yang kudapatkan di dunia baru tidak cukup untuk mereka gunakan, mereka bebas untuk mencoba dan mendapatkan lebih banyak. Mereka tidak bisa menyalahkan siapa pun jika mereka melakukannya dengan cara yang salah dan kehilangan nyawa mereka, bukan?”
Pada saat itu, Raja Kedalaman menjadi sangat marah. Dia menoleh ke Fang Qingkong dan berkata, “Yang mana?”
Pointer Monarch berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Karena Zining menanyakan hal itu padaku, dia mungkin sudah punya rencana. Biarkan dia meminjam namamu sebentar.”
Raja Kedalaman terdiam sejenak. Setelah menyadari maksud pangeran yang lebih tua, dia berkata, “Baiklah. Tempat itu penuh dengan ras gelap, bukan hal buruk untuk membiarkan dia melakukan sedikit penindasan.”
Pada saat itu, Kaisar Agung dan Permaisuri Li masuk. Para raja surgawi berdiri untuk memberi salam; Raja Northridge juga bangkit dari sofa.
Kelompok itu sudah siaga sejak awal, jadi mereka langsung приступи ke pekerjaan. Fang Qingkong mulai menjelaskan situasi terkini.
Pergerakan Dewan Evernight sangatlah aneh. Selama proses penghitungan kontribusi, mereka mulai menangkap anggota aristokrasi mereka. Dan bukan sembarang bangsawan; mereka adalah bangsawan berpangkat tinggi dari empat ras utama.
Ini adalah kejadian langka. Resolusi mungkin berasal dari dewan, tetapi pasukan langsung mereka hanya akan menyentuh ras-ras yang lebih kecil dalam keadaan normal. Keempat ras utama akan menyelesaikan masalah mereka sendiri.
Terlepas dari kejahatan mereka, menyentuh anggota bangsawan selalu memunculkan masalah kekuatan militer. Namun dewan tersebut telah mengeluarkan beberapa mesin tanpa nama yang belum pernah muncul sebelumnya di medan perang.
Fang Qingkong harus menelusuri arsip di perpustakaan kekaisaran untuk akhirnya mendapatkan beberapa petunjuk tentang beberapa peralatan tersebut.
“Dulu, ketika Marsekal Lin mendengar tentang gencatan senjata perang suci, dia mengatakan akan ada perubahan besar di dalam faksi Evernight. Terbukanya dunia baru menutupi perubahan-perubahan ini, dan kami tidak dapat memantau situasi sebenarnya.”
“Kaisar Pendiri dan Kaisar Bela Diri sama-sama menunjukkan bahwa ras kita akan menghadapi bahaya besar ketika keempat ras bersatu, tetapi hal itu tidak pernah benar-benar terjadi meskipun dewan hadir. Itu memberi ras kita ruang yang sangat dibutuhkan untuk berkembang, tetapi keadaan ini tidak akan berlangsung selamanya. Ras kita harus tetap waspada terhadap rasio kekuatan antara empat ras gelap utama. Begitu keseimbangan terganggu, bahaya akan segera menyusul.”
“Pada masa awal berdirinya Kekaisaran Qin Agung, masing-masing dari empat ras gelap utama memiliki empat raja gelap agung dalam pasukan tempur mereka. Dua di antaranya akan aktif berpartisipasi dalam urusan ras dan dapat digantikan oleh dua raja yang tidak aktif dalam sekejap. Jumlah maksimum raja gelap agung yang dapat tetap terjaga adalah rahasia utama setiap ras. Kita tidak pernah mengetahui jumlahnya, dan kemungkinan ras lain juga tidak mengetahuinya.”
“Namun, pada abad terakhir ketika ras-ras gelap berhenti menyerang langsung daratan Kekaisaran, rotasi raja-raja besar dari empat ras utama tampaknya berkurang jumlahnya.
“Dan dalam milenium terakhir, para vampir telah berhasil memusnahkan dua puluh tiga persen totem klan ras manusia serigala dalam perang suci. Mereka juga telah mengurangi lima belas persen klan menjadi setengah dari populasi aslinya. Ukuran pasukan budak mereka tampaknya tidak terpengaruh, tetapi kita juga tidak memiliki data yang tepat tentang kualitas pasukan budak mereka. Selain itu, manusia serigala belum menghasilkan seorang pemimpin tertinggi dalam milenium terakhir.”
“Para vampir telah memanfaatkan kesuksesan mereka untuk menantang otoritas ras iblis. Menurut catatan sejarah, mesin perang skala besar ras iblis jauh lebih canggih daripada yang digunakan saat ini. Kita selalu mengaitkan hal ini dengan penurunan teknologi, karena populasi mereka yang menurun.”
“Itulah mengapa para petinggi dan organisasi penelitian kita selalu percaya bahwa vampirlah yang akan merusak keseimbangan kekuatan, bahwa mereka akan menyerang Kekaisaran lagi setelah mencaplok manusia serigala. Itu karena jumlah orang yang diculik atau diperdagangkan melalui jalur abu-abu tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka akan anggota tingkat rendah. Ini adalah faktor yang membatasi mereka untuk menghasilkan sejumlah besar tentara budak seperti manusia serigala dan arachne.”
“Karena vampir berpangkat tinggi terlihat mirip dengan ras kita, jumlah hibrida manusia dan vampir cukup tinggi di zona abu-abu. Mereka juga mampu mengubah anggota ras kita menjadi ras mereka sendiri. Pihak merekalah yang selalu aktif berusaha menembus Kekaisaran. Agen yang telah berhubungan dengan Raja Panjang Umur selama perang benua hampa adalah seorang adipati besar. Dia sekarang menghilang, dan kita tidak bisa memastikan apakah dia mematuhi Raja Tanpa Cahaya Medanzo atau Mahkota Api Habsburg.”
“Sejak dibukanya dunia baru, kami telah melakukan persiapan penuh untuk perang habis-habisan. Jika pihak Evernight mulai bergerak, itu berarti ramalan leluhur akan segera tiba. Pergerakan dewan membuktikan bahwa sosok otoritas yang kuat telah muncul.”
“Tapi aku tidak yakin siapa pemimpin pihak lawan. Apakah itu ras vampir atau ras iblis?”
Setelah terdiam beberapa saat, Permaisuri Li berkata, “Pihak Evernight telah menyembunyikan nasib mereka dengan sangat rapat. Mereka juga tidak menanggapi provokasi. Bahkan jika pihak kita mencoba menembus dan menjelajah, mereka hanya berusaha untuk mengusir dan tidak pernah mengejar kita. Jantung dunia baru masih diselimuti kabut hitam.”
Sang Raja Penunjuk terdiam sejenak sambil berpikir. “Apakah kita memiliki peta yang menunjukkan seluruh wilayah yang telah direbut oleh Dewan Malam Abadi?”
Fang Qingkong menggelengkan kepalanya. “Kesulitan mengumpulkan informasi intelijen meningkat pesat sejak gencatan senjata perang suci. Kali ini kami hanya berhasil mendapatkan beberapa informasi yang tersebar. Ada satu laporan yang jelas karena laporan itu terjadi di Benua Barat.”
“Benua Barat, ya?” Raja Northridge mengerutkan kening. “Apakah klan Zhao mengetahuinya?”
Fang Qingkong berkata, “Kami sudah memberi tahu mereka. Belum ada kabar tentang invasi ke wilayah utama Kekaisaran, tetapi kita harus tetap waspada.”
Pointer Monarch mengangguk. “Setuju.”
Kaisar Agung dan para raja surgawi lainnya juga menyatakan persetujuan mereka.
Fang Qingkong menambahkan, “Karena situasi saat ini sudah cukup mendekati perang habis-habisan, saya ingin mengkonfirmasi rencana kontraksi taktis selagi para raja surgawi berada di sini.”
Kontraksi taktis merujuk pada penarikan mundur garis depan perang dalam kondisi yang tidak menguntungkan sehingga wilayah inti dapat dilindungi.
Fang Qingkong membolak-balik dokumen-dokumen itu, sambil berkata, “Kekaisaran saat ini memiliki wilayah paling sedikit di Benua Barat. Hanya ada tiga keluarga bangsawan lagi selain klan Zhao. Perkembangannya terjadi lebih lambat, sehingga pertahanan kita paling lemah di sana.”
“Benua Transenden pulih dengan sangat lambat setelah amukan gerombolan monster. Hal ini semakin terlihat setelah munculnya Benua Benteng. Sebagian besar keluarga bangsawan telah mengalihkan sumber daya mereka ke sisi itu.”
“Jadi, dari distribusi kekuatan tempur saat ini, Transcendent tampaknya menjadi titik kontraksi terbaik. Gerombolan monster telah merusak struktur permukaan, tetapi senjata kelas benua masih dapat diaktifkan.”
Raja Kedalaman berkata, “Saya setuju.” Kemudian dia berkata kepada Raja Penunjuk, “Salah satu dari kita harus mempertahankan titik kontraksi, kali ini saya yang akan maju.”
Pointer Monarch setuju, begitu pula Northridge Monarch.
Kaisar Agung berkata, “Raja Zhang sedang memulihkan diri, jadi saya akan menjadi penggantinya.”
Kata-kata ini menarik perhatian semua orang kepadanya. Kaisar Qin Agung selalu unggul dalam kaligrafi, tata negara, dan kekuatan militer, tetapi sangat sedikit dari mereka yang ikut serta dalam perang di luar kekaisaran sejak kekaisaran tersebut menstabilkan posisinya.
Kaisar Agung berkata, “Luka yang dideritanya di dunia baru sulit diobati. Akan lebih baik jika dia memiliki waktu untuk menyembuhkan diri dan menghilangkan luka tersembunyi. Tuan Riverglance dan aku berasal dari garis keturunan yang sama, jadi tidak akan menjadi masalah baginya untuk mengendalikan Wilayah Kaisar di ibu kota. Raja Zhang juga akan tetap berada di ibu kota dan memastikan fondasi Qin Agung tidak hilang.”
Raja Pointer berkata, “Yang Mulia, apakah Anda memahami implikasi dari keputusan ini?”
Kaisar yang Bercahaya berkata, “Permaisuri akan menjabat sebagai kepala lembaga ramalan. Putra dan putrinya tidak akan menjadi pewaris. Mulai sekarang, siapa pun yang menjadi kepala lembaga ramalan, anggota klan mereka tidak akan diterima ke dalam harem Kekaisaran.”
Ruangan itu menjadi sunyi.
Beberapa saat kemudian, Raja Penunjuk berkata, “Saya setuju, tetapi pemungutan suara untuk mencopot seorang raja surgawi harus bulat. Kita perlu meminta pendapat Greensun.” Yang lain mengangguk.
Kaisar Agung berkata, “Sudah pasti. Aku akan mengunjungi Raja Zhang besok.”
Pada titik ini, pertemuan berakhir.
Doodling your content...