Bab 1378: Perangkap Racun Darah
Setiap perangkat yang dapat berkomunikasi dengan Ratu memerlukan serangkaian aturan aktivasi tertentu. Misalnya, perangkat di Kastil Ava membutuhkan seorang adipati dari garis keturunan Lynch untuk diaktifkan. Marquis Lynch adalah seorang marquis yang sangat kuat, jadi mereka harus membangunkan adipati tersebut untuk urusan ini.
Marquis Lynch tiba di depan pintu dan mengaktifkan mekanismenya, memunculkan panel kontrol dari lantai. Dia memasukkan kata sandi dan menggores pergelangan tangannya untuk memercikkan darah ke panel tersebut. Pintu raksasa itu segera mulai bergetar dan terbuka.
Di balik pintu itu terdapat lorong gelap yang diterangi oleh beberapa lampu berwarna merah tua. Cahaya redup itu hampir tidak cukup untuk menggambarkan bentuk ruangan.
Pola-pola di dinding mulai berputar saat Nighteye dan Qianye masuk. Sebuah peti mati perlahan meluncur keluar dari dinding dan mendarat di tengah aula. Beberapa pipa menjulur dari tanah dan menempel pada peti mati, memompa darah dari kolam darah ke dalam peti mati. Ini akan memungkinkan vampir di dalamnya untuk terbangun dari tidur panjangnya.
Nighteye dan Qianye tidak dapat merasakan keberadaan darah di dalam tabung. Marquis Lynch telah menyediakan peti mati tetapi tidak memasok darah?
Sang marquis menghela napas sambil meletakkan tangannya di tutup peti dan melepaskan energi darahnya, meneteskan sisa darah dari pergelangan tangannya ke peti mati. Pola-pola di peti mati itu berkedip-kedip, dan tutupnya terbuka dengan bunyi derit yang keras.
Seorang vampir tua terbaring di dalam wadah itu. Tangannya berada di depan dadanya, memegang pedang. Seluruh tubuhnya layu dan kering seperti kerangka, bahkan fitur wajahnya pun tak terlihat lagi.
Para vampir di akhir hayat mereka akan menguras darah mereka ke kolam darah dan memumifikasi diri mereka sendiri. Mengurangi fungsi kehidupan mereka ke titik terendah memungkinkan mereka untuk memperpanjang hidup mereka. Hanya para ahli teratas yang dapat tetap dalam bentuk yang sama selama hibernasi. Rupanya, Duke Lynch tidak sekuat itu.
Qianye tidak merasakan vitalitas apa pun dari tubuh sang adipati. Dalam persepsinya, orang di dalam peti mati itu adalah makhluk mati tanpa kehidupan sama sekali. Qianye belum pernah melihat vampir dalam keadaan hibernasi, jadi dia tidak yakin apakah ini normal.
Nighteye mengerutkan kening. “Sang duke telah meninggal? Lalu mengapa kau menahannya di sini?”
Marquis Lynch tersenyum kecut. “Aku tidak cukup kuat, jadi aku khawatir aku tidak akan mampu melindungi Kastil Ava dan bisnis kita tanpanya. Itulah mengapa aku memutuskan untuk merahasiakan berita ini sampai aku mencapai level berikutnya. Aku berencana untuk mengumumkan kematiannya setelah aku menjadi marquis yang agung.”
“Kapan ini terjadi?”
“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, saya menemukan sesuatu yang salah dengan hibernasi ayah saya. Saya mencoba membangunkannya tetapi tidak berhasil,” katanya dengan putus asa. “Saya tahu tidak mungkin meyakinkan siapa pun hanya dengan kata-kata, jadi saya harus merepotkan Anda untuk datang dan melihat situasinya.”
Nighteye mengangguk. “Mau bagaimana lagi. Ayo pergi, aku ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.”
Marquis Lynch tampak sedikit lega saat ia menyegel peti mati dan mengirimkannya kembali ke dalam dinding. “Suatu kehormatan bagi saya dapat bekerja untuk Anda, Yang Mulia.”
Setelah meninggalkan labirin gunung, Lynch membawa Qianye dan Nighteye ke kamar tamu pribadinya, lalu memerintahkan anak buahnya untuk membawakan anggur darah. “Ini yang terbaik dalam koleksi kami, mengandung setetes darah bangsawan di setiap gelasnya. Bahkan ayahku hanya minum sekitar sepuluh gelas sepanjang hidupnya. Kita masih punya sekitar lima gelas.”
Nighteye menghabiskannya dalam sekali teguk, tetapi Qianye agak ragu untuk meminumnya.
Marquis Lynch berkata, “Terimalah penghormatan dari keluarga kami.”
Nighteye berkata, “Ini anggur, bukan darah.”
Qianye menggelengkan kepalanya dalam hati. Anggur darah bukan hanya tonik untuk vampir, tetapi juga mengandung konotasi kesetiaan. Marquis Lynch pernah memperlakukannya sebagai pengikut Nighteye, tetapi sekarang ia cukup menghormatinya setelah menunjukkan kekuatannya. Tingkat rasa hormat yang diberikan kepada keduanya sekarang setara.
Karena tak ada pilihan lain, Qianye mengambil gelas itu dan menghabiskannya. Minuman itu sama sekali tidak asam atau amis. Sebaliknya, minuman itu mengandung banyak lapisan aroma yang membangkitkan semangat. Bahkan seseorang seperti Qianye yang tidak terlalu mementingkan kualitas alkohol merasa cukup senang. Begitu minuman itu masuk ke perutnya, ia melepaskan gelombang energi darah murni yang dapat segera dimanfaatkan.
“Anggur yang enak!” Qianye akhirnya mengerti mengapa begitu banyak orang berpengaruh di Kekaisaran menyukai anggur vampir, bahkan sampai rela membayar harga selangit di pasar gelap. Meskipun tanpa setetes darah asli, anggur itu tetaplah minuman yang luar biasa.
Setelah pujian itu, Qianye tiba-tiba merasakan secercah rasa dingin di dalam energi darah yang dilepaskan. Ke mana pun rasa dingin ini pergi di tubuhnya, bagian tubuhnya itu akan kehilangan semua sensasi. Energi itu juga memiliki sifat perekat yang kuat dan akan membekukan energi darahnya saat bersentuhan.
Itu racun! Racun yang secara khusus menargetkan para ahli vampir!
Kilatan dingin terpancar di mata Qianye. Dia langsung berdiri sambil berteriak, “Kau memasukkan racun ke dalam anggur ini?!”
Namun, ia dengan cepat kembali duduk di kursinya. Wajahnya memucat dan tubuhnya lemas serta dingin, seolah-olah ia jatuh ke dalam gua es. Di sampingnya, Nighteye juga kembali duduk di kursinya sambil mendengus.
Marquis Lynch tertawa terbahak-bahak. “Hemat usaha! Bahkan para adipati pun tak bisa menolak obat ajaib ini! Haha, Yang Mulia? Yang Mulia? Kalian tidak akan pernah menjadi penguasa!”
Nighteye hampir tidak mampu menopang dirinya sendiri. “Kenapa?”
“Karena kalian sudah tahu bahwa kaum iblis akan datang ke sini, mengapa bertanya begitu banyak? Raja Iblis akan memulihkan tatanan zaman dahulu, dan dunia ini akan kembali ke kegelapan murni. Dosa-dosa ras vampir kita akan dihapus dan mereka akan terlahir kembali dalam rahmat kegelapan! Segera, era baru akan lahir, dan tatanan baru akan ditegakkan. Gunung Suci hanya memiliki satu penguasa tertinggi, dan itu adalah…”
Suara Qianye bergema di telinga Marquis Lynch. “Jelas bukan kamu.”
Ia tiba-tiba menoleh ke belakang dan mendapati Qianye berdiri di belakangnya, hampir sejauh lengan. Tapi Qianye jelas-jelas duduk di sana barusan! Marquis Lynch menoleh lagi dan melihat kursi Qianye kosong. Rasanya seperti melihat hantu; ia sama sekali tidak tahu bagaimana pria itu bisa muncul di belakangnya.
Menyadari apa yang telah terjadi, dia menjerit keras dan ingin melarikan diri. Namun, tekanan tak terbatas yang meledak dari tubuh Qianye merampas kemampuannya untuk bergerak.
Qianye mengangkat Marquis Lynch dari lehernya. “Siapa yang menyuruhmu meracuni kami? Sebaiknya kau jangan berbohong jika kau tidak ingin inti darahmu hancur sedikit demi sedikit.”
Lynch bertanya, “K-Kau tidak diracuni?”
Qianye mencibir. “Kau terlalu naif jika ingin menggunakan racun terhadap kami.”
Nighteye juga sudah kembali berdiri, sikap lemahnya yang sebelumnya telah hilang sepenuhnya. Dia meniup setetes es bening dari mulutnya dan menyimpannya dalam botol kecil. “Racun darah ini sebenarnya cukup berharga, jangan sampai terbuang sia-sia. Qianye, mana milikmu?”
Qianye mengangkat bahu. “Sudah kusimpan.”
Kitab Kegelapannya adalah harta karun yang dapat menampung semua bentuk energi. Racun darah itu kini berada di dalamnya.
Marquis Lynch tampak sangat putus asa. “Ini tidak mungkin! Adipati agung mengatakan bahwa bahkan raja-raja kegelapan yang hebat pun tidak akan mampu menahan racun ini.”
“Adipati Agung yang mana?” tanya Qianye dingin.
Lynch gemetar. “Adipati Agung Sway dari keluarga Jeruson.”
“Apa yang dia katakan?”
“D-Dia berkata…” Melihat tatapan dingin Qianye, marquis itu segera melanjutkan, “Kegelapan akan kembali mendapatkan kejayaannya.”
Nighteye berkata, “Sebagai keturunan sungai suci, kau benar-benar percaya pada makhluk iblis? Kau bodoh atau bagaimana?”
Meskipun sang marquis tahu bahwa nyawanya berada di ujung tanduk, dia tidak yakin tentang topik ini. “Sungai Darah meninggalkan kita setiap hari. Sudah berapa tahun? Bahkan para duke pun tidak bisa mendapatkan respons yang berarti.” Dia melirik Nighteye dan berkata, “Tentu saja, kau adalah kesayangan sungai itu, tapi kita ini apa?”
Nighteye tersenyum dingin. “Dan kaum iblis akan memberimu apa yang tidak bisa diberikan sungai?”
Marquis Lynch ragu sejenak, tetapi dia tidak berani menyembunyikan apa yang dia ketahui. “Mereka akan mengizinkan kita untuk lebih dekat dengan sumber kegelapan.”
Baik Nighteye maupun Qianye mengerutkan kening.
Energi darah dikategorikan sebagai bagian dari sistem energi kegelapan. Meskipun kekuatan mereka berasal dari Sungai Darah, titik akhir dari semua ras gelap adalah asal mula kegelapan. Itulah puncak kekuatan di dunia ini.
Keduanya tidak tahu bagaimana kaum iblis akan meningkatkan energi darah vampir untuk mendekatkannya ke asal mula kegelapan. Marquis itu tampaknya bukan tipe orang yang akan mempercayai begitu saja apa pun. Setidaknya, kaum iblis telah membuktikan kepadanya bahwa ada kemungkinan.
Qianye tahu bahwa berdebat tentang sungai itu tidak ada gunanya. “Sway pasti tidak tahu tentang kedatangan kita. Jebakan ini disiapkan untuk siapa?”
Marquis menjawab, “Tidak ada target khusus. Adipati Agung hanya memerintahkan saya untuk membunuh siapa pun yang mencoba menghubungi Ratu.”
Qianye berkata, “Hanya itu saja?”
Mata Lynch berbinar.
Qianye berkata dingin, “Percuma saja jika pihak lawan tidak meminum racun darah. Apakah iblis itu tidak punya kartu lain?”
Siapa pun yang datang untuk menghubungi Ratu pasti mengalami bencana seperti yang dialami keluarga Carlton dan Mueller. Mereka pasti akan berhati-hati dengan apa yang mereka konsumsi, dan mendesak mereka terlalu keras hanya akan membuat mereka semakin curiga. Oleh karena itu, harus ada rencana cadangan.
Sambil mendengus, Qianye menembakkan benang merah darah dari ujung jarinya yang menancap ke leher marquis. Sang marquis meronta-ronta kesakitan hingga menangis histeris. “Aku akan bicara, aku akan bicara!”
Qianye menarik benang itu ke belakang, membuat Lynch terengah-engah. Dia pasti akan jatuh ke tanah jika bukan karena Qianye menopangnya.
Sang marquis akhirnya bisa bernapas lega. “Saya diperintahkan untuk mengarahkan mereka ke Kastil Cercis untuk meminta bantuan.”
Qianye terkejut. “Kastil Cercis? Bukankah itu wilayah Medanzo?”
Medanzo adalah orang yang mengelola urusan ras vampir, jadi wajar jika orang-orang mencari bantuan dari klan Dracula. Namun, aneh rasanya jika seorang adipati keturunan iblis menyarankan hal ini.
Qianye mempererat cengkeramannya. “Kenapa di sana?”
Marquis Lynch juga bingung. “Itulah yang dia katakan padaku. Akan ada seseorang di sana yang bisa menangani orang-orang yang tidak bisa kutangani.”
“Siapa? Medanzo?”
“Aku benar-benar tidak tahu.”
Seutas benang merah muncul lagi dari jari Qianye, memicu jeritan kesakitan dari sang marquis. “Aku benar-benar tidak tahu.”
Nighteye berkata dengan tenang, “Kapan adipati tua itu meninggal?”
Marquis Lynch langsung menjawab begitu Qianye melonggarkan cengkeramannya, “Bukankah sudah kukatakan barusan…” Merasakan benang di kulitnya, dia segera mengubah kata-katanya, “Itu… beberapa hari yang lalu?”
“Siapa yang memutus pasokan darahnya?”
“Itu perintah sang adipati agung. Dia akan membasmi seluruh keluarga jika aku tidak patuh.”
“Bawa kami ke perangkat komunikasi.”
“… Baiklah.”
Kali ini, Lynch membawa Qianye dan Nighteye ke ruang pengamatan bintang di lantai atas kastil. Di sana terdapat altar pengorbanan yang dapat digunakan untuk berkomunikasi dengan Ratu Malam. Namun, ruangan itu berantakan sekali—semua susunan asal telah hancur, dan peralatan yang digunakan untuk menguji garis keturunan telah dijarah.
Tanpa menunggu keduanya bertanya, Lynch menjelaskan, “Semua ini adalah perbuatan Duke Sway. Dia mengambil peralatan pengujian garis keturunan dan… beberapa inti darah milik leluhur yang telah meninggal. Ayah selamat karena aku perlu menipu calon pengunjung.”
Nighteye bertanya, “Untuk apa para demonkin membutuhkan begitu banyak inti darah?”
Qianye juga merasa bingung.
Dari situasi saat ini, dapat disimpulkan bahwa operasi dewan dimulai setelah Ratu Malam tertidur. Di satu sisi, mereka menghancurkan semua cara untuk menghubungi Lilith, sementara di sisi lain, mereka menghancurkan atau mengkonversi beberapa klan untuk bergabung dengan pihak mereka.
Hanya saja, Duke Sway tidak pernah menyangka bahwa orang pertama yang terjebak adalah Qianye dan Nighteye. Garis keturunan mereka begitu kuat sehingga racun darah pun tidak bisa berbuat apa-apa.
“Apakah ada cara lain untuk menghubungi Ratu?” tanya Qianye.
Nighteye berkata, “Para leluhur pendiri memiliki cara untuk menghubungi Ratu, dan klan utama Perth akan memiliki cara untuk membangunkannya secara langsung. Tapi Medanzo…”
“Kurasa kita sebaiknya tidak pergi ke klan Perth,” kata Qianye. Tampaknya sebagian besar keluarga di bawah klan Perth telah disusupi, dan keluarga Monroe milik Nighteye tidak memiliki hubungan baik dengan mereka. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka muncul di sana.
Nighteye mengangguk. “Kalau begitu, haruskah kita mencari Habsburg Mahkota Api?”
“Kita tidak punya pilihan lain, kan?” Jika Medanzo tidak dapat diandalkan, Habsburg mungkin sama berbahayanya. Terlepas dari apakah kaum iblis berbohong kepada para vampir atau apakah mereka benar-benar memiliki cara untuk membawa mereka lebih dekat ke asal mula kegelapan, mereka tetap dapat mengancam orang-orang untuk tunduk. Siapa yang tahu berapa banyak ahli yang dapat bertahan?
Nighteye terdiam cukup lama. Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Tunggu! Kita harus pergi ke klan Byrne.”
“Howard sang Injil Kegelapan?” Qianye teringat bahwa segel darah leluhur ini masih bersinar.
“Ada kabar tentang dia yang baru saja terbangun! Tapi aku tahu dia mungkin hanya tidur ringan.”
Qianye langsung mengerti.
Doodling your content...