Bab 1385: Getaran di Kekosongan
Dia juga komandan polisi militer. Setidaknya secara nama, Legiun Utara adalah pasukan pribadi seorang adipati. Menunjuk orang seperti itu untuk mengawasi unit tersebut agak tidak pantas, apalagi dia adalah seorang juara ilahi.
Meskipun Zhao Jundu memperkenalkan orang ini sebagai Lin Wu, yang diingat Zhao Jundu adalah statusnya. Belum lama ini, dia masih seorang inspektur kabinet bernama Fang Qingkong. Legiun Utara dan Fang Qingkong dulunya adalah bawahan lama Lin Xitang, jadi pasti ada hubungan di sana. Zhao Jundu memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut setelah mengingat hal ini.
Baik Zhao Jundu maupun Lin Wu tampak tenang dan terkendali saat bertukar sapaan formal.
Klan Zhao, militer, dan Legiun Utara adalah tiga kekuatan militer teratas di Benua Barat. Sekarang setelah semua pemain berkumpul, Zhao Ruqin secara singkat merangkum semua laporan intelijen untuk mereka.
Dilihat dari keadaan saat ini, armada ras gelap asing menargetkan provinsi-provinsi pemberontak. Ada juga laporan bahwa mereka telah mengerahkan pasukan darat. Baru dua jam berlalu sejak dimulainya pertempuran, jadi mereka belum menerima kabar tentang situasi sebenarnya di lapangan.
Kekaisaran sama sekali tidak memahami tujuan operasi ini.
Meskipun provinsi-provinsi pemberontak secara resmi berperang dengan Kekaisaran dan Evernight, mereka sebenarnya terlibat dalam konflik bersenjata yang jauh lebih sedikit antara kedua faksi tersebut. Secara perbandingan, mereka lebih banyak terlibat dalam perdagangan gelap.
Serene South dan Desolate North menghasilkan sangat sedikit sumber daya alam; kekayaan mereka berasal dari penyelundupan antar faksi. Provinsi pemberontak tidak memiliki ahli peringkat juara ilahi yang menjaga benteng. Komandan Korps Bangau Putih mereka dilaporkan berada di ambang ranah juara ilahi.
Oleh karena itu, serangan Dewan Evernight tidak memiliki makna yang berarti. Ras-ras gelap harus sangat memahami bahwa Kekaisaran tidak akan tinggal diam dan menyaksikan mereka menelan kedua provinsi tersebut.
Setelah laporan Zhao Ruqin, Zhao Junhong berkata sambil berpikir, “Armada itu hanya terdiri dari kapal perang, tanpa kapal pengangkut. Itu berarti kekuatan pasukan mereka seharusnya tidak melebihi dua puluh ribu.”
Zhao Ruqin mengangguk. “Ya, pasukan darat mereka yang dikerahkan berjumlah sekitar sepuluh ribu.”
“Terlepas dari kualitas pasukan mereka, jumlah ini sama sekali tidak cukup untuk menduduki dua provinsi,” kata Zhao Junhong setelah berpikir sejenak, “operasi pemenggalan kepala sangatlah tepat.”
Zhao Ruqin sedikit bingung. “Kepala siapa yang akan kita penggal? Para pemberontak? Belum ada laporan tentang ras gelap yang mengirimkan pasukan mereka. Siapa target kita?”
Pada saat itulah terjadi sedikit keributan di luar, dan seseorang berlari mendekat dengan langkah berat.
Orang itu mendengus dan berteriak, “Jenderal, tolong bantu Serene South! Ras-ras gelap sedang membantai seluruh kota di sana!”
Zhao Ruqin terkejut. Dia melirik bawahannya dan wakil kapten pengawal kota, Qi Ming. “Ada apa? Di mana para pengintai kita? Suruh mereka segera melapor kepada kita.”
Qi Ming terdiam sejenak. “Para pengintai belum kembali.”
Lin Wu berkata dengan nada sinis, “Klan Zhao memang penuh dengan orang-orang yang cakap. Berita sampai ke posisi pertahanan bahkan lebih cepat daripada mata-mata yang dikirim.”
Zhao Jundu dan Zhao Jundu menoleh ke Lin Wu.
Sebagai seorang inspektur, Lin Wu terkenal karena ketegasannya, tetapi juga terbukti bahwa dia tidak pernah mengarang cerita atau berbicara tanpa berpikir. Mengatakan hal seperti itu sekarang mungkin mengandung makna yang lebih dalam.
Zhao Ruqin sedang tidak ingin memecahkan teka-teki. Bawahannya telah menerobos perimeter pertahanan di hadapan saudara-saudara Zhao, hanya untuk membuat laporan yang asal-asalan ini. Kesalahan ini akan menjadi tanggung jawabnya sendiri, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan marah, “Dari mana kau mendapatkan informasi ini?”
Qi Ming bergumam, “Beberapa orang melarikan diri dari Serene South dan telah tiba di sini.”
Zhao Ruqin mengerutkan kening. Terlalu banyak masalah di balik jawaban ini, tetapi ini bukan waktu yang tepat untuk berdebat dengan pria itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah memberikan perintah yang paling langsung, “Panggil mereka!”
Qi Ming segera berlari menuruni gedung itu.
Lin Wu kemudian berkata, “Jenderal Zhao, Anda tahu bahwa situasinya sedang genting. Anda harus lebih berhati-hati dalam menjaga pertahanan, jangan sampai mereka memperdayai Anda untuk membuka gerbang.”
Zhao Ruqin marah, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Memang benar ada insiden di mana para pemberontak membantu ras gelap menyerang klan Zhao dengan berpura-pura menjadi pengungsi. Hanya saja, rencana seperti itu tidak akan berhasil di tempat seperti Serene Pass, di mana terdapat para ahli yang kuat.
Zhao Jundu dan Zhao Junhong tidak mengatakan apa pun selain saling bertukar pandangan. Keduanya dapat merasakan sedikit permusuhan dari Lin Wu—seolah-olah dia mengetahui beberapa rahasia—rahasia yang dapat membahayakan klan Zhao.
Qi Ming kembali dengan cepat, membawa serta seorang pria paruh baya yang panik.
Setelah menginterogasinya, mereka mengetahui bahwa dia adalah seorang pedagang yang kebetulan sedang mengantarkan barang ke kota Fucheng milik Korps Bangau Putih. Di sana, dia bertemu dengan ras gelap yang sedang membantai seluruh kota.
Pedagang itu tidak dapat menceritakan detailnya karena ia berbalik dan melarikan diri dari gerbang kota. Ia cukup beruntung telah menggunakan pesawat udara kecil untuk mengangkut barang dagangannya. Tidak mungkin ia bisa melarikan diri jika tidak demikian.
Pesannya mengkonfirmasi beberapa poin. Pertama, gerbang kota terbuka, yang berarti pertempuran telah pecah sebelum mereka sempat bersiap. Kedua, Korps Bangau Putih telah dilalap api. Ketiga, tentara ras gelap membunuh tanpa pandang bulu di jalanan. Warga di sana sebagian besar adalah ras campuran yang lebih mirip anggota ras gelap, tetapi para tentara tidak peduli. Keempat, dia melihat tanda-tanda pertempuran di beberapa kota lain dalam perjalanannya ke Serene Pass.
Semua orang terkejut.
Zhao Ruqin melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Qi Ming untuk membawa pria itu pergi. Qi Ming hanya menemani pedagang itu sampai ke tangga sebelum kembali ke ruangan, meminta izin untuk bertarung.
Zhao Ruqin mengerutkan kening dalam-dalam. Masalah ini tidak sesederhana itu—apalagi pesan dari pedagang itu hanya cerita sepihak, klan Zhao harus berpikir matang-matang bahkan jika dia mengatakan kebenaran sepenuhnya.
Bergerak melalui darat akan memicu tembakan dari kota-kota pemberontak di sepanjang jalan. Bergerak melalui udara akan menempatkan mereka dalam jangkauan armada kelas adipati di ruang angkasa. Mereka harus siap menghadapi pertempuran besar.
Qi Ming jelas merasa cemas. Dia bisa mengenali kakak beradik Zhao, dan dia juga bisa tahu dari pakaian Lin Wu bahwa dia adalah seorang jenderal. Dia tidak berani berbicara keras setelah ledakan kenekatan awalnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba membujuk Zhao Ruqin dengan tenang.
Yang terakhir memotong pembicaraannya, “Pergi dan lihat apakah pengintai kita sudah kembali.” Mereka tidak bisa mengandalkan perkataan seorang pedagang saja untuk masalah sepenting itu.
Qi Ming hendak mengatakan sesuatu, tetapi Lin Wu tiba-tiba melompat turun dari tembok kota dan kembali bersama pedagang yang tadi.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengiris kemeja pedagang itu dan memperlihatkan baju zirah fleksibel berwarna biru keputihan di dalamnya.
Ini adalah baju zirah dalaman khas prajurit elit, dan warnanya kebetulan cocok dengan Korps Bangau Putih. Rupanya, situasinya sangat mendesak sehingga dia tidak punya waktu untuk mengganti baju zirah dalamnya.
Pria itu mulai gemetar ketakutan. Ekspresi Qi Ming juga berubah drastis.
Ekspresi Zhao Ruqin berubah gelap saat dia menatap pria itu dengan tajam.
Jelas bahwa pedagang ini dan Qi Ming saling kenal. Bagaimana mungkin orang asing yang mengunjungi Serene Pass untuk pertama kalinya bisa bertemu dengan wakil kapten pengawal dan bahkan meyakinkannya tentang ceritanya? Tidak ada yang menyinggung hal itu karena baik Kekaisaran maupun pemberontak adalah manusia. Terlepas dari keadaan perang, kedua belah pihak tidak terputus kontaknya.
Namun, sebagai wakil kapten pengawal, sangat berpengaruh apakah temannya itu anggota pasukan pemberontak atau pedagang biasa.
Menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menyembunyikan kebenaran, Qi Ming dengan tergesa-gesa menjelaskan bahwa orang ini sebenarnya adalah petugas logistik Korps Bangau Putih dan bahwa semua yang dia katakan adalah benar kecuali identitasnya.
Zhao Ruqin memanggil para penjaga dan memerintahkan mereka untuk menahan petugas logistik itu. Namun, sebelum mereka dapat menangani Qi Ming, semua orang menoleh ke arah tertentu secara bersamaan—mereka sepertinya merasakan sesuatu.
Bahkan dari jarak ini, mereka dapat melihat sesuatu yang menyerupai tirai di langit yang diangkat oleh tangan raksasa. Dan dari ruang angkasa ini muncullah sebuah kota di langit!
Mereka yang memiliki jangkauan penglihatan lebih luas seperti Zhao Jundu dan Lin Wu bahkan dapat melihat siluet tentara ras gelap di dalamnya. Titik-titik kecil di langit di atas kota sebenarnya adalah kapal perang.
Pada saat itu, petugas pemantau mengirimkan laporan mendesak, yang menyatakan bahwa armada kelas Duke telah memasuki wilayah udara Serene South.
Zhao Ruqin berseru kaget, “Benda apa itu?”
Qi Ming berteriak, “Jenderal, lihat! Sudah kubilang, ini adalah invasi!”
Lin Wu berkata, “Meskipun ini adalah invasi, ini adalah invasi ke Serene South. Apa hubungannya denganmu?”
Qi Ming berbalik dengan mata merah, tak lagi peduli siapa tokoh utama Lin Wu. “Mereka yang berada di Serene South juga manusia!”
Lin Wu berkata dingin, “Mereka memang manusia, tetapi mengapa Kekaisaran harus berjuang untuk mereka jika mereka bukan bagian dari Kekaisaran?”
Zhao Jundu dan Zhao Junhong mengerutkan kening. Kata-kata Lin Wu jelas merupakan jebakan, dan Qi Ming sudah terjebak di dalamnya.
Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Qi Ming mengepalkan tinjunya. “Meskipun mereka pemberontak, ada banyak warga sipil juga!”
Ekspresi Lin Wu tampak acuh tak acuh saat ia mengamati pria itu dari atas ke bawah. “Kurasa keluargamu ada di sana?”
Bahkan Zhao Qinru, yang selama ini tidak memberikan respons, menyadari bahwa keadaan tidak berjalan dengan baik.
Seperti yang diharapkan, Qi Ming berkata, “Benar, istriku berada di Fucheng dan dia baru saja melahirkan seorang putra tiga bulan lalu. Perang tetaplah perang, tetapi perempuan dan anak-anak tidak bersalah. Sebagai manusia, kita seharusnya saling membantu melawan Evernight!”
Saat Lin Wu tertawa kecil, Zhao Ruqin memukul Qi Ming hingga pingsan dan meminta anak buahnya untuk menyeretnya pergi.
Lin Wu berkata dengan tenang, “Ada cukup banyak orang yang bertukar informasi antara kedua belah pihak, tetapi saya benar-benar heran mengapa dia menempatkan keluarganya di sana.”
Zhao Ruqin tidak bisa berkata apa-apa saat itu. Zhao Junhong berdeham dan berkata, “Komandan Lin mungkin berada di ibu kota hampir sepanjang waktu, tetapi Anda tampaknya tahu banyak tentang Benua Barat.”
Lin Wu berkata, “Rumor bahwa Marsekal Lin belum meninggal menyebar dari Fucheng di Serene South. Desas-desus itu menyebar ke seluruh Provinsi Swallow West dalam satu hari, mencapai ibu kota kekaisaran dalam hitungan detik. Berita itu telah sampai ke Balai Kemenangan pada tengah malam dan bahkan ke kota Wahyu. Akhirnya aku tahu dari mana efisiensi ini berasal.”
Kata-kata Lin Wu begitu lugas sehingga tidak mungkin berpura-pura tidak tahu. Bahkan Zhao Junhong pun tampak cemas, dan Zhao Ruqin sangat ingin menjadi tuli saat itu.
Hanya Zhao Jundu yang menatap mata pria itu. “Aku pasti akan memberikan penjelasan kepada Komandan Lin tentang hal ini.”
Dia menunjuk ke kota terapung di kejauhan. “Benteng terbang itu tampak seperti senjata semi-dimensi yang ada dalam catatan kita. Bagaimana pendapatmu tentang itu?”
Lin Wu berkata, “Raja Northridge mengatakan dia merasakan getaran di kehampaan; itu pasti berasal dari lompatan spasial kota terapung itu.”
Zhao Jundu berkata sambil mengerutkan kening, “Apakah ini berarti hanya raja-raja surgawi yang dapat merasakannya?”
Lin Wu berkata, “Saya khawatir memang begitu. Tidak ada jaminan bahwa teknologi pengawasan kita saat ini dapat mendeteksinya dengan andal. Tidak ada momen tenang di kehampaan, dan getaran tersebut bisa berasal dari badai kehampaan, jejak bintang, atau turbulensi prismatik.”
Zhao Jundu mengangguk. “Aku akan pergi dan melihatnya.”
Lin Wu berkata, “Sebaiknya jangan. Catatan kita mengatakan bahwa jangkauan senjata ini dapat meliputi seluruh provinsi, dan mampu menghancurkan semua bangunan darat. Sekarang setelah muncul kembali setelah seribu tahun tidak aktif, saya merasa ini bukan hanya untuk mengintimidasi kita. Mereka akan menembakkannya. Mari kita amati situasinya sebelum melakukan apa pun.”
Zhao Jundu mengulangi, “Hancurkan semua bangunan darat.”
Semua orang terdiam. Mereka bisa memahami maksudnya jika catatan-catatan itu tidak dilebih-lebihkan.
Lin Wu berkata, “Menurut klasifikasi persenjataan Kekaisaran, ini setidaknya adalah senjata kelas raja surgawi. Namun, kita sebaiknya tidak bertanya kepada Pangeran Tetua sebelum kita mendapatkan beberapa data terlebih dahulu.”
Keheningan kali ini bahkan lebih lama. Tidak ada yang berani menyebutkan apa pun tentang membantu Serene South. Terlepas dari apakah para pemberontak sedang memasang jebakan untuk Kekaisaran atau apakah mereka murni korban, satu-satunya tujuan zona abu-abu—sejauh yang Kekaisaran ketahui—adalah untuk berfungsi sebagai zona penyangga. Terus terang, itu juga untuk mengumpulkan data tentang senjata baru.
Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari atas, “Pangeran Tua akan mengawasi Kota Abadi.”
Sesosok tubuh perlahan mendarat di hadapan kelompok itu, seorang pria mengenakan seragam marshal tanpa tanda pengenal apa pun. Selain postur tubuh yang tegak lurus seperti seorang prajurit, tidak ada ciri khusus lain pada dirinya.
Doodling your content...