Bab 1389: Kenangan
Melihat ke arah Benua Barat dari ketinggian.
Hamparan tanah yang luas itu dipenuhi dengan tanda-tanda kehancuran. Sebuah jurang telah membelah separuh Serene South, di ujungnya terdapat parit raksasa dengan diameter beberapa kilometer. Terdapat retakan yang tak terhitung jumlahnya yang menyebar ke segala arah.
Jurang itu dipenuhi kabut gelap. Energinya tampak minim, tetapi tidak ada yang bisa melihat menembusnya atau mengetahui seberapa dalam jurang itu.
Udara di parit raksasa itu pun tidak tenang. Kabut gelap melayang-layang seperti gumpalan kapas, meletus menjadi badai kecil saat bertabrakan dengan benda-benda lain. Di tengah kobaran api dan percikan api, bumi bergetar akibat dampak ledakan kekuatan asal.
Tanah di sekitar jurang dan lubang raksasa itu kini tertutup tanah dan bebatuan gundul, seolah-olah telah dibajak. Tidak ada jejak hewan atau tumbuh-tumbuhan sama sekali.
Di langit yang tinggi, tempat yang tak mungkin dilihat orang biasa, fluktuasi kekuatan asal bergerak tak beraturan. Muncul, menghilang, dan bertabrakan dari waktu ke waktu di tengah badai api.
Adegan apokaliptik ini muncul hanya dalam sepuluh percakapan.
Baik Kaisar yang Bersinar maupun Habsburg tidak memilih untuk mengamati atau melancarkan serangan penjajakan. Mereka berdua memilih untuk melepaskan diri dan mengerahkan seluruh kekuatan sejak awal.
Teia milik Kaisar Bercahaya berbenturan dengan Tombak Keabadian, menghasilkan dengungan yang menyebar luas. Terdengar seolah-olah seluruh dunia sedang menangis.
Petir menyambar ke segala arah, begitu dahsyatnya hingga gunung dan sungai bergetar! Dan para dewa pun terdiam!
Meskipun jaraknya jauh dan ada penghalang cahaya pelindung, mereka dapat dengan jelas merasakan kekuatan penghancur dan gelombang kejut yang mengerikan dari pertempuran tersebut. Bahkan para adipati pun tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melawan musuh ini. Bekas luka di tanah di bawah menjadi bukti situasi yang mereka hadapi.
Setelah fase awal bentrokan senjata yang sengit, wilayah kekuasaan mereka sekali lagi meliputi seluruh medan perang. Kabut gelap dan senja keemasan bersaing sengit memperebutkan supremasi, menghasilkan angin dan awan yang berhembus kencang. Sosok kedua ahli itu tidak lagi terlihat.
Melina menghela napas. “Astaga. Aku tak pernah menyangka Yang Mulia Habsburg akan menjadi petarung yang begitu gegabah.”
George menatap medan perang yang berputar perlahan, lalu ke sosok Predica yang berada ratusan meter di atas langit. Pria itu sangat tenang.
Meskipun Habsburg berhasil memblokir serangan Kaisar Agung barusan, semua orang dapat melihat bahwa dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Terdapat kesenjangan pangkat karena musuh adalah seorang raja surgawi, meskipun baru saja naik tahta.
Mungkin mudah untuk menentukan pemenang dalam pertarungan antara pangeran dan raja-raja kegelapan yang agung, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk hidup dan mati mereka. Pertarungan bisa berlangsung sepanjang siang dan malam. Namun, Habsburg telah melanggar konvensi dengan menggunakan serangan pamungkasnya sejak awal. Itu bukanlah pertanda baik.
George hanya bisa menghela napas setelah mendengar komentar Melina. Bukan Habsburg yang ia khawatirkan, melainkan Predica. Jika sesuatu terjadi pada bangsawan ini, itu akan menjadi kejahatan yang pantas dihukum mati oleh keluarganya. Namun, Predica tidak bisa tinggal diam ketika Habsburg dalam bahaya.
Predica berbalik pada saat itu dan tiba sebelum George. “Katakan kepada mereka yang di lapangan untuk bergerak lebih cepat. Mereka harus kembali dalam waktu satu jam atau berisiko tertinggal!”
Sang adipati memahami pesan Predica. “Ya, Tuan!” Ia tak kuasa menambahkan kata-kata penghiburan, “Jangan terlalu khawatir. Yang Mulia Habsburg sangat kuat. Raja surgawi tidak dapat berbuat apa pun padanya.”
Dia sendiri adalah seorang pangeran iblis yang telah membangkitkan kekuatan dua leluhur. Satu-satunya orang yang perlu mereka takuti adalah para pemimpin tertinggi Gunung Suci. Namun di medan perang, tidak ada ruang untuk kesalahan.
Kaisar yang Bersinar dan Habsburg sama-sama berdiri di udara di atas sebuah bukit kecil, saling berhadapan.
Tempat itu terletak di dekat tepi barat laut Provinsi Utara Terpencil, lebih dekat ke wilayah ras gelap. Karena tanahnya sangat tandus, pemukiman ras gelap terdekat berjarak puluhan kilometer, membentuk zona tak berpenghuni alami di antaranya.
Terdapat beberapa reruntuhan di dataran itu. Tempat itu tidak terlalu besar, paling-paling seukuran kota kecil, dengan dinding yang hangus dan bangunan yang diterpa angin. Rupanya, tempat itu telah terbengkalai selama beberapa waktu setelah pertempuran.
Saat ini, reruntuhan ini seperti kue yang terbelah dua. Satu bagiannya telah terpotong menjadi tebing dengan perbedaan ketinggian enam meter.
Rupanya, kota kecil ini tidak sesederhana kelihatannya di permukaan karena ada struktur bawah tanah yang besar di sini. Rahasia ini seharusnya hancur dalam serangan Eimer, tetapi campur tangan Si Wanita Kecil menyebabkan banyak tempat di seluruh Utara yang Terpencil berada dalam keadaan seperti itu.
Kaisar Agung berkata, “Di sinilah kau hampir membunuh guruku, dan sekarang, kita kembali ke sini. Apakah kau akan puas jika tempat ini menjadi kuburanmu?”
Mata Habsburg bagaikan kolam dalam yang dipenuhi energi darah. Ia hanya menatap Kaisar Agung dalam diam. Kaisar Agung pun tidak menyerang pria itu, dan hanya berdiri di sana dengan pedang di belakang punggungnya. Auranya mirip dengan jurang dan pegunungan, seolah-olah ia menyatu dengan dunia.
“Anda adalah Kaisar Qin,” Habsburg berbicara untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai. “Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada saya.”
Sebagai orang-orang yang cerdas, Habsburg memahami maksud Kaisar yang Bersinar. Membunuh terlalu cepat akan mengakibatkan hilangnya petunjuk. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Apakah Anda tahu apa yang dilakukan keluarga Permaisuri Anda di masa lalu?”
Kaisar Agung berkata, “Kurasa semua orang yang bekerja denganmu sudah mati. Sekarang kau bisa memberitahuku apakah ada yang berhasil melarikan diri.”
Habsburg akhirnya tergerak. Energi darah di matanya memudar, mengembalikan kejernihan dan ketenangan yang menyerupai langit biru.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Rencana itu bukan milikku. Sebaliknya, aku termasuk di antara yang diburu. Kota ini adalah salah satu laboratorium Dewan Evernight yang mempelajari bibit garis keturunan. Arah penelitiannya adalah menggunakan garis keturunan vampir peringkat rendah dan budak darah sebagai kelompok referensi. Saat itu, aku baru saja menjadi anggota senior Dewan Evernight dan mendapatkan setengah wewenang atas laboratorium tersebut.”
“Suatu hari, dewan memberi tahu saya bahwa laboratorium telah disusupi, dan Kekaisaran akan segera mengirimkan pasukan elit untuk membersihkan tempat itu. Biasanya, kami akan langsung meninggalkan laboratorium seperti itu setelah disusupi. Tidak perlu mempertahankan wilayah seperti itu. Namun, seseorang menyarankan bahwa prajurit elit akan menjadi subjek penelitian yang baik dan kita harus menangkap beberapa di antaranya jika kita bisa melakukannya dengan harga murah. Ada nama yang menarik dalam daftar yang mereka berikan, Lin Qianye, dengan catatan bahwa dia adalah putra Marsekal Lin.”
“Tentu saja, saya baru menyadari jauh kemudian bahwa dia hanyalah anak angkat.”
Ekspresi Kaisar Agung tampak tenang saat ia mendengarkan tanpa sedikit pun emosi. “Kau tidak berada di tempat kejadian saat pertempuran pecah.”
Habsburg berkata dengan jujur, “Saya melakukan beberapa hal di laboratorium yang tidak boleh diketahui dewan, jadi saya sangat berhati-hati. Kebetulan saya mendengar dari sumber lain bahwa Marsekal Lin sedang mengembangkan senjata baru di dekat sini. Jangkauan senjata itu kebetulan meliputi kota ini.”
Kilatan niat membunuh terpancar dari mata Kaisar Agung.
Kaisar Agung melirik Habsburg sejenak. “Siapa kontak di pihak Evernight?”
Habsburg menjawab, “Aku telah membunuh mereka semua.”
Kaisar Agung berkata dengan acuh tak acuh, “Kurasa kau sudah tahu siapa yang berada di balik semua ini, tetapi status orang itu setara atau bahkan lebih tinggi darimu. Itulah mengapa kau tidak ingin terlibat dalam permusuhan terbuka.”
Habsburg hanya mengamatinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Keduanya adalah pemikir yang cepat. Ada banyak kata yang tidak perlu diucapkan, banyak hal yang tidak perlu diakui.
Kaisar Agung berkata, “Baiklah, saya mengerti. Apa lagi yang ingin Anda katakan?”
Habsburg mengalihkan pandangannya. “Saya ingat Marsekal Lin punya perkemahan besar di dekat sini. Bolehkah saya pergi dan melihatnya?”
Kaisar Agung mengangguk. “Silakan.”
Untuk sampai dari kota kecil ini ke pangkalan terdepan Legiun Utara yang ditinggalkan, mereka harus melintasi seluruh Provinsi Utara yang Terpencil. Namun, jarak ini bukanlah apa-apa bagi Kaisar yang Bersinar dan Habsburg.
Di titik tertinggi benteng ini terdapat pusat komando. Habsburg mendarat di balkon, sama sekali mengabaikan fakta bahwa Kaisar Agung hanya berjarak sepuluh meter darinya. Kedua pria itu melihat ke dalam secara bersamaan.
Yang mengejutkan adalah pusat komando tersebut masih mempertahankan tampilan lamanya. Terdapat area kerja di satu sisi dengan meja dan rak buku. Di sisi lainnya terdapat sofa, peta mekanik, dan meja konferensi.
Entah mengapa, ruangan ini tetap utuh melewati berbagai peperangan, pergantian komando, dan penaklukan oleh musuh.
Seolah-olah sudut pangkalan ini telah sepenuhnya dilupakan oleh semua orang.
Habsburg mendorong pintu kaca balkon hingga terbuka, mendobrak kuncinya. Kemudian ia masuk dan mengamati sekelilingnya.
Kaisar Agung berjalan ke meja dan mendapati permukaannya bersih, seolah-olah seseorang telah menjaganya tetap rapi. Tidak ada dokumen penting, hanya beberapa laporan berita dan surat komunikasi yang sudah jatuh tempo. Tidak ada pula dokumen yang bertanda tangan Lin Xitang.
Kaisar Agung tanpa sengaja menginjak sesuatu saat berbalik. Ia menunduk dan melihat bahwa itu adalah sebuah kotak kayu tua, kemungkinan terjatuh karena kecelakaan.
Dia tampak terharu karena kotak itu terlihat agak familiar. Semuanya menjadi jelas ketika dia mengangkatnya dan melihat isinya—itu adalah barang pribadi milik Lin Xitang.
Kotak itu berisi beberapa lencana militer, sebagian besar rusak dan hilang. Setiap lencana ternoda oleh jejak pertempuran dan sepotong kenangan masa lalu Lin Xitang yang tak terlupakan.
Habsburg mengamati setiap benda di ruangan itu dengan saksama, tetapi dia tidak pernah menyentuh apa pun. Dia tak kuasa menahan diri untuk berbisik ketika melihat kotak dan label nama itu, “Apakah itu milik anak itu?”
Kaisar Agung tidak menjawab, dan juga tidak memeriksa label nama di dalam kotak. Dia menutup wadah itu dengan benar dan meletakkannya di atas meja, lalu berjalan keluar ke balkon.
Habsburg pun tidak berlama-lama di ruang komando. Ia segera keluar setelah itu, dan dengan tenang menatap Kaisar, ia berkata, “Mari kita selesaikan di sini, saya suka tempat ini.”
Kaisar Agung mengangguk. Proyeksi ular terbang itu berkedip sebentar dan menghilang saat aliran energi gelap yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke tubuhnya. Wilayah yang meliputi daratan luas itu juga perlahan menghilang.
Pada saat yang sama, pandangan menjadi lebih jelas bagi para ahli Evernight dan Imperial yang telah memperhatikan pertempuran tersebut.
Namun, Predica menyaksikan pemandangan yang berbeda dalam kesadarannya.
Saat kabut gelap dan cahaya keemasan memudar, sebuah benteng batu yang megah tampak di kejauhan. Cahaya bulan yang menyinari balkon menampakkan sosok dua orang yang berdiri berhadapan.
Kaisar Qin Agung menyimpan pedangnya tepat saat Habsburg menarik tombaknya. Namun, ini bukanlah gencatan senjata karena segera setelah itu, mereka berlari saling mendekat dan bertabrakan! Kekuatan asal meledak menjadi badai dahsyat, yang akhirnya berubah menjadi garis-garis kemegahan yang indah di udara.
Dengan setiap gerakan Kaisar Bercahaya, energi gelapnya akan mengambil bentuk berbagai hewan liar. Habsburg, di sisi lain, mempertahankan lapisan inti api hitam di sekitar tubuhnya dan rune emas menari-nari di sekitar tinjunya.
Perkelahian! Ekspresi Predica berubah drastis.
Menjaga jarak aman sangat penting bagi para ahli di level ini. Perkelahian dengan tangan kosong bahkan lebih berbahaya daripada perkelahian menggunakan senjata jarak dekat, seperti pertarungan sampai mati.
Habsburg jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, jadi mengapa dia terus berjuang?
Gambar tersebut terputus pada titik ini karena penglihatan jarak jauh hanya dapat dipertahankan untuk waktu yang singkat. Dia memanggil seorang penyihir dan berkata, “Siapkan Eimer untuk penglihatan spasial…”
Ia belum selesai berbicara ketika sebuah pertanda buruk melintas di telinganya, merampas pendengarannya.
Saat ia berhasil memahami pertanda apa ini, bulu kuduknya sudah berdiri. “Kerahkan pasukan! Segera! Bidik celah gunung manusia! Kirim Kota Eimer ke lompatan spasial!!!”
Sebuah pusaran air hitam muncul di langit dan Predica langsung melompat ke dalamnya. Itu adalah kemampuan melarikan diri dari makhluk iblis itu, Demonic Traversal. Suaranya masih bergema di udara setelah sosoknya menghilang.
Para ahli di Kota Eimer menjadi pucat; hanya para penyihir yang tetap tenang. “Semuanya! Laksanakan perintah segera. Yang Mulia mungkin telah melarikan diri karena melihat pertanda buruk.” Para penyihir dan peneliti mulai berlarian.
Duke iblis itu berbalik dengan linglung, hanya untuk mendapati seorang penyihir hebat menepuk bahunya. “George kecil, bersiaplah untuk membantu. Hitungan mundurnya sepuluh menit.”
Adipati iblis itu hendak mengajukan sesuatu ketika seluruh Kota Eimer berguncang hebat. Kota terbang itu miring tiga puluh derajat ke samping, dan penghalang cahaya mulai surut. Hal ini menyebabkan banyak sekali tentara tergelincir dari jalanan kota seperti gelombang pasang yang menghantam.
George tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa para prajurit itu adalah sosok-sosok yang berdiri di sekeliling kota seperti patung batu. Dia berbalik dengan kaku dan akhirnya menyadari apa pertanda itu.
Sebuah komet melesat dengan kecepatan yang tak terbayangkan dari cakrawala, mendarat tepat di jalan saat kelompok pertama pasukan mencapai tanah.
Dengan suara gemuruh seperti guntur, kilatan cahaya yang menyilaukan menerobos barisan pasukan dan menghabisi mereka seperti rumput. Para prajurit itu hancur menjadi debu begitu menyentuh tanah. Sebuah lapangan kosong yang luas muncul di tengah formasi besar pasukan tersebut.
Spacerender!
Ini adalah gerakan khas Pangeran Greensun, raja surgawi manusia. Tidak perlu menjelaskan siapa yang baru saja tiba.
Doodling your content...