Bab 1390: Suaka
Saat perang di Benua Barat mencapai puncaknya, kastil kuno di Benua Senja menikmati momen damai yang langka. Meskipun tidak ada yang tahu pasti skala serangan ini, Qianye dapat memperkirakan secara kasar dari berbagai informasi intelijen yang tiba kemarin.
Pengerahan pasukan musuh jelas bertujuan untuk menyelesaikan masalah dengan cepat dan agresif. Mereka telah memimpin pasukan dewan ke Twilight dan melancarkan serangan terhadap banyak target sekaligus. Sebagian besar sasaran mereka adalah kastil-kastil setingkat marquis atau lebih tinggi, serta benteng-benteng penting dari dua belas klan utama. Mereka juga menargetkan tokoh-tokoh penting seperti Howard.
Operasi sebesar ini membutuhkan pengerahan pasukan yang signifikan. Bahkan dengan pengkhianat yang bekerja di dalam, mereka tetap membutuhkan para ahli untuk mengawasi operasi tersebut. Dapat dipastikan bahwa kaum iblis tidak ingin terlibat dalam pertempuran berkepanjangan di benua asal para vampir.
Ini juga berarti bahwa kelompok Qianye akan menghadapi banyak tekanan. Hanya karena keunggulan awal mereka, mereka tidak bertemu dengan bala bantuan dewan dan raja-raja kegelapan yang hebat. Progia, tentu saja, adalah pengecualian.
Kabar tentang Qianye dan Nighteye yang mengganggu operasi dewan seharusnya sudah sampai ke komando musuh sekarang. Dewan itu juga kebetulan sedang mencari Kitab Kegelapan, jadi mereka pasti akan memburunya begitu mereka mengetahui keberadaannya.
Qianye dan Nighteye mungkin bisa melarikan diri, tetapi itu mustahil dilakukan dengan begitu banyak vampir yang mengejar mereka.
Howard menggeledah ruang kerjanya dan menemukan peta Benua Senja, yang kemudian ia gantung di dinding. Ia dan Nighteye kemudian menandai semua kastil di sepanjang jalan yang telah diserang.
Setelah menandai semuanya, ekspresinya menjadi semakin tidak menyenangkan. Kelompok itu telah melintasi separuh Benua Senja sejak pertemuan pertama mereka dengan musuh. Hampir separuh kastil di sepanjang jalan telah diserang, dan tidak ada yang tahu berapa banyak dari para penyintas yang menyerah seperti Van Cleef.
Tempat-tempat yang mereka lewati berada dalam kondisi seperti itu, jadi kemungkinan besar lokasi-lokasi lain pun tidak berbeda.
Melihat situasi yang semakin memburuk ini, Howard menghela napas panjang. “Siapa sangka para iblis akan menyerang begitu cepat dan begitu kejam? Banyak dari mereka yang tertidur itu tidak akan pernah bangun lagi.”
Benua Senja adalah basis utama ras vampir, sehingga sebagian besar keluarga inti dari klan-klan besar berada di sini. Para ahli yang telah mencapai akhir hidup mereka juga memilih untuk berhibernasi di sini.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa setiap kastil memiliki seorang ahli yang berhibernasi di dalamnya. Biasanya, para ahli yang ditugaskan untuk mengurus urusan kastil adalah tokoh-tokoh berpangkat marquis. Klan-klan besar akan menugaskan para duke untuk peran ini. Orang-orang ini sama sekali tidak lemah, tetapi mereka sama sekali tidak mampu bertahan melawan serangan terarah dari Dewan Malam Abadi.
Bahkan Dark Gospel Howard pun akan jatuh jika Qianye dan Nighteye tidak tiba tepat waktu dan melukai Penguasa Klan Masefield.
Qianye berjalan mendekat dan mengamati peta itu dengan mengerutkan kening. “Kurasa sebagian besar tempat persembunyian rahasia juga sudah terungkap.”
“Sangat mungkin.” Howard tampak agak khawatir. Medanzo mengetahui sebagian besar alam rahasia bersama. Alam pribadi tidak perlu dilaporkan, tetapi alam itu tidak akan tetap tersembunyi lama jika ada pengkhianat berpangkat tinggi di klan. Ini berarti bahwa alam rahasia tersebut tidak lagi aman.
“Mundurlah dari Senja,” kata Qianye tiba-tiba.
“Mengapa?” Howard dan Nighteye bingung.
Bagi ras vampir, Twilight bukan hanya rumah mereka, tetapi juga totem dan agama mereka. Setiap klan memiliki wilayahnya sendiri di sini tempat mereka membangun kastil untuk mengabadikan kejayaan mereka. Namun Qianye meminta mereka untuk mundur.
Qianye berkata, “Semua alam rahasia di sini mungkin telah terungkap. Bahkan yang dikendalikan oleh para pangeran dan raja kegelapan yang agung. Selain itu, tidak banyak vampir yang tersisa untuk kita selamatkan. Di antara yang tersisa, setengahnya memiliki sikap yang ambigu, dan seharusnya ada cukup banyak yang telah menyerah seperti Van Cleef. Para penyintas yang telah kita selamatkan mungkin tidak banyak, tetapi jumlahnya masih puluhan ribu. Mereka akan menjadi target besar di mana pun kita menempatkan mereka.”
Howard mengangguk sambil berpikir.
“Twilight terletak di jantung semua benua tengah, sebuah pusat yang menghubungkan berbagai benua lainnya. Itulah juga alasan mengapa tempat ini tidak cocok untuk pertahanan. Para demonkin memiliki mobilitas dan kemampuan menyerang yang hebat. Mereka dapat mengumpulkan pasukan besar kapan saja, dan kita tidak dapat menahan mereka di Twilight.”
Jika ini adalah perang yang adil, para vampir yakin mereka dapat mempertahankan diri melawan pasukan sekutu dewan. Namun, dengan kehadiran Medanzo, kartu tersembunyi ras vampir akan mudah digagalkan.
“Kelemahan musuh jelas, mereka tidak memiliki cukup tenaga kerja. Itulah mengapa mereka menggunakan strategi pasukan elit. Setiap prajurit, setiap kapal perang, dan setiap ahli memiliki peralatan, perlengkapan, dan pelatihan yang lebih baik dibandingkan ras lain. Ini menghasilkan kekuatan tempur yang unggul dengan biaya yang jauh lebih tinggi. Untuk jumlah prajurit yang sama yang hilang, mereka akan menderita lebih banyak dan akan kesulitan untuk menggantinya. Singkatnya, mereka tidak dirancang untuk perang gesekan yang berkepanjangan.”
Di Lembah Blacksun, taktik pertukaran Song Zining sebagian besar ditujukan pada kaum iblis. Saat itu mereka tidak memiliki manusia serigala di pihak mereka, yang membuat mereka kekurangan umpan meriam berkualitas tinggi. Sekarang setelah Qianye menyebutkan hal ini, jelas bahwa dia telah menemukan kelemahan mereka.
“Kita juga tidak boleh sampai kehabisan kekuatan,” kata Howard. Para vampir yang mereka kumpulkan hanya sekuat satu klan vampir saja. Itu pun jika dibandingkan dengan klan seperti Carlton, yang anggotanya tidak memiliki pengalaman tempur sama sekali.
“Tentu saja, kita tidak bisa melakukan pertempuran besar-besaran yang menguras tenaga. Itulah mengapa kita perlu mengandalkan letak geografis untuk mengepung para iblis dengan kekuatan yang lebih kecil. Kita akan menemukan tempat seperti itu dan melakukan pertempuran defensif melawan mereka.”
“Tempat seperti itu memang ada, tetapi apa yang akan Anda lakukan terhadap serangan udara?”
“Aku bisa menguasai udara dengan Istana Martirku.”
Alis Howard sedikit rileks. “Segalanya akan jauh lebih mudah jika mereka tidak bisa menerbangkan pesawat udara mereka. Saya tahu tempat yang cocok di Benua Fajar.”
“Fajar? Bukankah itu benua yang lebih tinggi?” tanya Nighteye.
“Apakah jalur kekosongan itu stabil?” tanya Qianye.
“Kondisinya stabil, tetapi jalurnya berkelok-kelok dan rumit, sehingga penerbangan kecepatan tinggi tidak mungkin dilakukan. Justru inilah yang kami inginkan dalam keadaan saat ini.”
Qianye berpikir sejenak. “Kalau begitu, kita bisa mendirikan suaka di Benua Fajar untuk keturunan langsung klan-klan tersebut. Vampir biasa dan beberapa keluarga bawahan bisa pergi ke Benua Benteng. Wilayahku di sana memandang setiap ras sebagai setara, mereka bisa mendapatkan pekerjaan dan tempat berlindung di sana. Jika memungkinkan, kita harus membahas masalah ini dengan William dan mencari tahu sikap Puncak Tertinggi. Aku penasaran apakah manusia serigala dan arachne akan menganggap diri mereka sebagai target berikutnya setelah kaum iblis memusnahkan para vampir. Kurasa Puncak Tertinggi harus mempertimbangkan hal ini dengan matang.”
“Baiklah, sudah diputuskan. Saya akan pergi untuk menyelamatkan beberapa orang dan mengatur transportasi,” kata Howard.
“Bagaimana dengan klan Perth?” tanya Qianye. Masalah ini menjadi pusing bagi Nighteye dan Howard.
Nighteye memberi isyarat kepada Howard untuk memberikan penjelasan. Howard berkata, “Keluarga Perth adalah keturunan Ratu, jadi status mereka istimewa. Urusan internal klan dikelola oleh salah satu raja kegelapan agung atau pangeran mahkota yang aktif. Saya juga mengelola keluarga mereka selama beberapa dekade.”
Qianye terkejut. “Sistem ini cukup menarik. Apakah klan Perth tidak takut campur tangan pihak luar dalam urusan klan mereka?”
Howard berkata, “Mereka bilang mengelola, tetapi sebenarnya, kami hanya ada di sana untuk melindungi klan. Saya tidak akan pernah ikut campur dalam masalah internal mereka yang sebenarnya. Saya bahkan harus menyediakan beberapa sumber daya ketika mereka membutuhkannya. Siapa yang berani mengganggu keluarganya sendiri saat Ratu ada di sekitar?”
Qianye akhirnya mengerti. Ternyata peran manajerial ini bukanlah pekerjaan yang menyenangkan. Mereka tidak hanya harus mengeluarkan tenaga dan uang, tetapi mereka bahkan tidak bisa membuat keputusan nyata apa pun.
Qianye mengangguk. “Sekarang aku mengerti. Kita jelas tidak bisa tinggal di Twilight lagi.”
“Mari kita berpisah di sini. Mungkin aku tidak terlalu berguna dalam kondisiku saat ini, tapi aku bisa menjaga diriku sendiri. Aku akan menunggu kalian di lokasi yang telah ditentukan setelah aku mengumpulkan keluarga-keluarga lainnya.”
“Baiklah.” Qianye mengangguk.
The Dark Gospel Howard adalah seorang pangeran mahkota. Meskipun segel darahnya telah memudar, dia bukanlah tokoh yang bisa ditandingi oleh adipati biasa. Tidak akan ada bahaya baginya kecuali jika dia cukup sial bertemu dengan raja-raja gelap yang hebat seperti Penguasa Klan Masefield.
Qianye dan Nighteye akan bergerak bersama. Ketiganya kemudian membagi wilayah kerja dan meninggalkan kastil kuno. Mereka memutuskan untuk hanya menghabiskan tiga hari untuk pencarian dan penyelamatan. Setelah waktu habis, mereka akan bertemu di alam rahasia yang telah ditentukan untuk mulai memindahkan para vampir dari Twilight.
Pada saat Qianye pergi, Van Cleef kurang lebih telah selesai mengumpulkan para tawanan dan menjarah kastil. Mungkin karena ingin mengganti kerugian kastilnya, ia mengambil semua yang ada di kastil ini, bahkan barang-barang pemakaman Eir. Beberapa lukisan dinding dan patung pun ikut dibawa pergi.
Setelah kepergiannya, seluruh kastil kuno itu menjadi gersang, seolah-olah baru saja dilewati oleh kawanan belalang.
Di ruang kolam darah kastil yang hancur, lama setelah semua orang pergi. Sebuah peti mati perlahan terbuka di sudut yang tidak mencolok, dan seorang viscount keluar dari dalamnya.
Peti mati di sini hanyalah produk setengah jadi tanpa tanda asal yang jelas. Bahan peti mati itu bukan tembaga, jadi Van Cleef tidak tertarik padanya. Itulah mengapa sang viscount berhasil tetap bersembunyi.
Doodling your content...