Volume 4 – Bab 6: Jebakan
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 6: Jebakan
Di luar kota dan menuju rawa terdapat sebuah pemakaman yang sangat luas, dipenuhi dengan batu nisan yang rusak sejauh mata memandang. Gundukan kuburan tanpa batu nisan bahkan lebih banyak jumlahnya. Tidak diketahui berapa banyak kuburan yang ada di pemakaman ini, tetapi setidaknya, seharusnya ada puluhan ribu.
Pemakaman ini telah ada setidaknya selama ratusan tahun. Tidak ada yang tahu kapan tradisi seperti itu dimulai di Black Clay Town—siapa pun yang meninggal di sekitar situ, penduduk kota akan secara spontan menggali kuburan di sini untuknya. Penduduk kota yang meninggal juga dimakamkan di sini. Dengan demikian, terbentuklah tempat pemakaman yang spektakuler seiring waktu.
Gundukan-gundukan kecil yang naik dan turun tanpa henti di lanskap tandus itu menjadi bukti nyata dari perang putus asa yang telah dilancarkan manusia melawan lingkungan dan ras-ras gelap selama ratusan tahun.
Qianye mengamati lahan di hadapannya sejenak sebelum melewati pemakaman dan menuju Rawa Tanah Liat Hitam.
Rawa Tanah Liat Hitam diselimuti lapisan kabut abu-abu tipis di bawah langit malam. Bahkan Qianye, dengan penglihatan malamnya, tidak dapat melihat lebih dari beberapa puluh meter. Bau aneh itu, yang tampaknya merupakan campuran dari ratusan bau yang menjijikkan, semakin terasa semakin dekat dia ke rawa. Bau itu terlalu menyengat bagi makhluk-makhluk dari luar rawa untuk ditanggung. Selain itu, bau itu juga akan menyebabkan indra penciuman mereka kehilangan efektivitasnya.
Tidak ada batas yang jelas di sekitar rawa tersebut. Sebagian besar area menyerupai medan berlumpur biasa yang ditutupi lapisan tipis vegetasi mirip rumput. Itu bukan rumput liar biasa, melainkan campuran lumut dan pakis yang tumbuh bersama. Bagian luarnya halus dan subur, tetapi di bawahnya bukanlah tanah padat. Beberapa di antaranya menyembunyikan rawa yang sangat dalam. Orang biasa tidak akan mampu memanjat keluar setelah jatuh ke dalamnya dan akan ditelan hidup-hidup oleh Rawa Tanah Liat Gelap.
Medan rawa seperti ini tidak menimbulkan banyak masalah bagi Qianye. Sepatu bot militernya menghantam tanah berlumpur saat ia melangkah maju, langkahnya mantap dan cepat. Saat ia merasakan tanah di bawahnya tiba-tiba menjadi lunak, seluruh tubuhnya akan langsung menjadi seringan bulu dan ia akan melangkahinya sebelum lumpur sempat menempel di sepatunya.
Qianye telah menerima pelatihan khusus dalam hal ini. Dia juga belajar dari Hu Wei bagaimana membedakan apakah ada rawa di bawahnya dengan melihat jenis vegetasinya. Meskipun begitu, dia tidak selalu bisa menghindar meskipun penglihatannya bagus. Terkadang, dia baru tahu apakah itu tanah padat di bawah kakinya setelah menginjaknya. Ini menunjukkan betapa sulitnya topografi tersebut. Hanya mereka yang memiliki kekuatan dan kemampuan beradaptasi petarung peringkat lima atau lebih tinggi yang mampu mengimbangi beberapa kesalahan penilaian dan mempertahankan kebebasan bergerak dalam keadaan seperti itu.
Qianye terus berjalan untuk beberapa saat, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti, mengeluarkan pisau militer serbaguna dari pinggangnya, dan mengambil sebatang tanaman merambat hitam dari dalam rawa. Dia memotong sebagian dari tanaman merambat itu dan menemukan bahwa cairan yang keluar dari ujung yang dipotong sebenarnya kental dan berwarna merah tua.
Tanaman merambat darah ini, yang merupakan tanaman khas Rawa Tanah Liat Hitam, juga merupakan komponen penting dalam banyak obat. Sifat tambahannya yang paling terkenal adalah kompatibilitasnya dengan berbagai jenis stimulan dan akan sangat meningkatkan efek obat setelah ditambahkan. Pada dasarnya, semua resep stimulan dari korps elit mengandung tanaman merambat darah sebagai bahan utamanya.
Itu juga salah satu alasan mengapa banyak pengembara dan pengumpul herbal tertarik ke Rawa Tanah Liat Hitam. Sepotong tanaman merambat darah seperti yang ada di tangan Qianye akan dijual seharga beberapa koin emas di Kota Blackflow. Ini adalah keberuntungan yang mengubah hidup bagi banyak pemulung.
Tanaman merambat darah tidak mendapatkan namanya dari getahnya yang berwarna merah gelap, tetapi karena terlalu banyak orang yang telah membayar dengan nyawa mereka untuk memetiknya.
Suara dengung aneh terdengar di dalam kegelapan. Suara yang berlama-lama itu perlahan-lahan menyempit saat serangga terbang seukuran jari muncul satu demi satu dan mulai terbang mengelilingi Qianye, tertarik oleh aroma potongan tanaman merambat darah di tangan Qianye. Mereka tampak seperti semut terbang yang diperbesar berkali-kali. Mulut mereka terlihat sangat ganas dan duri beracun di ekor mereka terus bergerak masuk dan keluar.
Serangga-serangga terbang ini umumnya biasa saja, tetapi di lingkungan rawa, ukurannya menjadi jauh lebih besar daripada kerabatnya dari spesies yang sama. Pada saat yang sama, racunnya juga menjadi lebih mematikan. Tanaman merambat darah akan melepaskan bau khasnya begitu bersentuhan dengan udara dan akan menarik semua serangga terbang di sekitarnya.
Para pengumpul herbal berpengalaman akan menangani tanaman merambat darah di bawah air dan mengemasnya dalam kantung herbal khusus untuk mengendalikan penyebaran aromanya sebisa mungkin.
Pada saat itu, Qianye sedikit mengangkat tangannya, lalu seberkas energi darah yang bercampur dengan kekuatan asal keluar dari jarinya. Gerakan kawanan serangga terbang tiba-tiba terganggu seolah-olah mereka telah bertemu dengan binatang buas yang berbahaya. Rasa takut naluriah mereka memperingatkan mereka untuk tidak mendekat meskipun aroma tanaman merambat darah itu sangat memikat.
Namun, bahaya tidak dapat menghentikan serangga terbang ini. Riak tiba-tiba mulai muncul di genangan air berlumpur di samping Qianye. Tiba-tiba, bayangan hitam melesat seperti anak panah dari bawah air berlumpur. Sama sekali tidak ada indikasi sebelumnya dan gerakannya secepat kilat. Ditambah lagi jarak yang sangat dekat, Qianye sama sekali tidak punya waktu untuk menghindar. Dia hanya merasakan sakit di kakinya sebelum area yang terkena dampak langsung mati rasa dan kehilangan semua sensasi.
Itu adalah hewan berbentuk ular sepanjang setengah meter yang menerkam dari bawah air. Terdapat tanduk yang sangat tajam tumbuh di kepalanya. Dengan satu serangan, hewan itu menembus jaring logam di sepatu bot militer Qianye dan langsung menggigit kakinya.
Ular bertanduk merupakan jenis bahaya lain yang menyertai tanaman merambat penghisap darah. Jika serangga terbang menandakan bahaya mematikan, maka kemunculan ular bertanduk sama artinya dengan kematian itu sendiri. Tanduknya berongga di dalam dan berfungsi sebagai organ untuk menghisap darah. Lebih jauh lagi, bisa ular bertanduk sangat mematikan. Saat ini, belum ada penawar yang efektif selain serum anti-bisa khusus yang digunakan oleh militer. Setelah diracuni, korban hanya dapat mengandalkan konstitusi fisik dan kekuatan asalnya untuk melawan.
Konstitusi vampirnya memberi Qianye kekebalan alami terhadap racun. Rasa kebas yang disebabkan oleh bisa ular bertanduk menghentikan ular itu naik setelah mencapai lututnya. Nyawanya tampaknya tidak dalam bahaya, tetapi dia masih agak terpengaruh. Ini menunjukkan betapa kuatnya racun itu. Tidak heran Hu Wei mengatakan orang-orang yang pergi ke Rawa Tanah Liat Hitam sedang mencoba peruntungan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
Qianye tetap diam secara tidak normal. Sensasi perlahan kembali ke luka di kakinya saat ular bertanduk itu mulai menghisap darah. Dia bisa merasakan darahnya terus mengalir keluar saat perut ular bertanduk yang kini membengkak dan berwarna abu-abu itu semakin membesar.
Qianye melepaskan penekan pada energi darahnya setelah dia memperkirakan ular bertanduk itu sudah kenyang. Seberkas energi darah biasa segera keluar dari jantungnya, dengan cekatan menemukan jalannya ke dalam darah yang mengalir keluar, dan dikirim keluar bersamaan dengan seberkas aura Qianye.
Ular bertanduk itu tiba-tiba melesat menjauh dari kaki Qianye. Ia mulai menggeliat, mengepakkan sayap, dan meronta-ronta terus menerus di air berlumpur. Kemudian dalam sekejap ia menjadi kaku dan tergeletak setengah terendam di permukaan air, tak pernah bergerak lagi.
Bagi ular, aliran energi darah itu adalah racun mematikan yang tak bisa ditolak.
Qianye menyimpan tanaman merambat darah itu dan berjalan-jalan di sekitar tempat itu sambil menghapus sebagian besar jejak yang ditinggalkannya. Namun, pengamatan yang lebih teliti akan mengungkapkan bahwa pembersihan itu tidak sepenuhnya menyeluruh—jejak dan petunjuk tertentu dapat ditemukan di sudut-sudut yang tidak mencolok. Qianye tidak menyentuh ular bertanduk itu dan membiarkannya tergeletak di tempatnya.
Qianye memeriksa tempat kejadian sekali lagi sebelum merasa puas dan menuju ke kedalaman rawa. Namun kali ini, langkah kakinya jauh lebih berat dan dia harus sering melepaskan diri dari lumpur, meninggalkan jejak yang cukup banyak.
Saat ini, Qianye berada dalam keadaan siaga tinggi meskipun ekspresinya seperti biasa. Dia telah mengaktifkan garis keturunan tersembunyinya dan menjaga energi darah di dalam tubuhnya dengan sangat hati-hati.
Intuisi Qianye mengatakan bahwa ksatria berdarah yang ia temui di Kota Tanah Liat Hitam belum pergi dan bahkan mengikutinya ke rawa. Qianye tidak dapat memastikan jejak diikuti meskipun telah berkeliling begitu lama. Namun, sensasi samar bahaya yang masih mengintai itu belum hilang sejak awal.
Ini adalah reaksi energi darah dalam tubuh Qianye terhadap kekuatan darah segar dari ksatria darah. Meskipun pihak lain kemudian menarik auranya dan Qianye tidak lagi dapat merasakan lokasi tepatnya, perasaan semacam itu tetap ada. Selama sensasi itu tidak hilang sepenuhnya, masih ada kemungkinan bahwa ksatria darah itu berkeliaran di sekitar.
Qianye memikirkan rencana berani setelah ia disergap oleh ular bertanduk. Ia tidak tahu apakah strategi semacam ini akan berguna melawan vampir tingkat tinggi itu. Vampir yang berani memasuki wilayah manusia dan tetap tidak pergi setelah ditemukan jelas merupakan veteran berpengalaman. Musuh seperti itu tidak akan mudah terjebak. Namun, Qianye sama sekali tidak tidak sabar. Rawa itu sangat luas—ia akan memiliki banyak waktu dan kesempatan nanti.
Tidak lama setelah Qianye pergi, sebagian pemandangan di salah satu sudut rawa mulai terdistorsi saat bayangan seolah muncul begitu saja dari udara. Seluruh tubuhnya diselimuti jubah berwarna gelap dengan cahaya merah gelap samar di tempat seharusnya matanya berada. Dia berlutut untuk mengamati permukaan air.
Dari sudut pandangnya saat ini, ia melihat jejak kaki yang samar. Jejak kaki dangkal biasanya cepat menghilang karena arus bawah rawa yang tampak tenang ini. Fakta bahwa jejak kaki ini tetap ada menunjukkan bahwa langkah yang diambil sangat berat.
Ksatria darah itu tidak melihat ke depan, melainkan berbalik ke arah asal jejak kaki tersebut. Saat ia berdiri, seluruh sosoknya menjadi terdistorsi, tidak jelas, dan agak melayang sebelum menuju tanpa bobot ke arah asal Qianye.
Beberapa saat kemudian, bayangan itu menemukan tempat di mana Qianye menggali tanaman merambat darah dan juga melihat ular bertanduk mengapung kaku di permukaan air. Ular bertanduk itu adalah penguasa rawa, dan karena itu, meskipun telah mati, tidak ada makhluk rawa yang berani mendekati tempat ini untuk beberapa waktu.
Ksatria darah itu berjalan menuju ular bertanduk. Namun ketika ia hanya beberapa meter dari target, tubuhnya bergetar dan ia tiba-tiba berhenti.
Ia perlahan menyingkirkan tudung yang menutupi rambut peraknya, memperlihatkan wajah yang mulia dan bermartabat. Lengkungan dalam di sudut mulutnya dan matanya yang seperti elang membuat orang bisa merasakan dingin dan kejamnya hatinya. Namun saat ini, raut wajahnya benar-benar berubah saat ia mengeluarkan geraman samar dari tenggorokannya. Bahkan taringnya pun muncul dari sudut bibirnya.
Dia menatap lekat-lekat ke arah semak rendah. Batang semak itu bengkok dan penuh duri dengan daun hijau gelap yang jarang tumbuh di atasnya.
Ksatria darah itu menarik napas dalam-dalam terus menerus dan, membiarkan indra penciumannya membimbingnya, perlahan mendekati semak itu. Pada akhirnya, ia menemukan sasarannya di permukaan daun—setetes darah kering.
Meskipun darahnya sudah mengering, masih ada secercah aroma manis yang tertinggal. Betapa indahnya aroma itu jika masih segar dan aktif?
Ksatria darah itu mendekati tetesan darah dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menahan napas dan, sambil menutup mata, memperlihatkan ekspresi mabuk.
Doodling your content...