Chapter 22

Volume 1 – Bab 22: Perjalanan Melintasi Langit
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 22: Perjalanan Melintasi Langit
 
“Tentu saja, kita akan melihat siapa yang bisa minum lebih banyak!”
 
Wei Potian bertepuk tangan dengan penuh percaya diri.
 
Langkah kaki yang sibuk terdengar dari tangga saat selusin gadis cantik mendekat berbaris, masing-masing memegang sebotol minuman keras. Hanya dengan melihat kemasannya yang indah, orang bisa tahu bahwa itu semua minuman berkualitas tinggi.
 
Wei Potian mengambil dua botol dan memecahkannya tepat di leher botol. Ia memberikan satu botol kepada Qianye dan berkata, “Minum setengah botol dulu! Bagaimana? Berani?”
 
Qianye mengambil botol itu, ekspresinya tampak sangat rumit.
 
Dia diam-diam menuangkan setengah botol ke dalam gelasnya, lalu mulai perlahan mengerutkan bibirnya.
 
Namun, di depan Wei Potian terdapat sebuah mangkuk besar. Sambil menengadahkan kepalanya, minuman keras itu sudah masuk ke perutnya. Setengah botol akan habis jika dia meminum semangkuk lagi. Qianye baru menyesap beberapa kali hingga saat ini, yang paling banyak hanya sebanyak satu gelas kecil.
 
“Baiklah, aku akan minum botol ini dulu. Kamu bisa minum pelan-pelan, tidak perlu terburu-buru. Aku bisa menunggu!” kata Wei Potian dengan angkuh. Sambil menengadahkan kepalanya untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya, botol minuman keras pertama pun habis begitu saja.
 
Qianye akhirnya menghabiskan dua cangkir. Namun, wajahnya sudah memerah, dan bahkan pandangannya menjadi agak kabur. Jika dia minum sedikit lagi, dia pasti akan tergelincir ke bawah meja.
 
Wei Potian akhirnya merasa sangat gembira!
 
Meskipun dia tidak bisa mengalahkan anak ini di arena, mengalahkannya dalam minum sama saja, bukan? Wei Potian tidak merasa sedang menghibur dirinya sendiri saat memikirkan hal ini.
 
Qianye minum perlahan, bahkan menopang tubuhnya dengan kedua siku di atas meja. Sambil memegang gelas, ia mulai terhuyung-huyung hingga hampir pingsan. Namun ia tetap bertahan hingga menghabiskan seluruh isi botol, gelas demi gelas.
 
“Kau berani sekali!” seru Wei Potian memuji, lalu melirik minuman keras yang dihangatkan oleh pelukan gadis-gadis cantik itu dengan nakal.
 
Setelah beberapa saat, botol kosong lainnya muncul di hadapan Wei Potian sementara Qianye masih minum perlahan, terhuyung-huyung seperti biasanya.
 
Saat itu, mata Wei Potian sudah mulai kosong, dan ucapannya pun mulai perlahan menjadi tidak jelas. Namun, Wei Potian segera membuka dua botol minuman keras tua lagi ketika melihat Qianye sudah selesai minum. Dia menenggak lebih dulu, berulang kali menenggak sebotol tanpa jeda.
 
Sementara itu, Qianye tetap seperti biasanya, tampak seperti akan jatuh dari meja kapan saja. Banyak orang yang usil berada di bar, berdiri melingkari mereka untuk menonton. Saat mereka memperhatikan Qianye, tatapan awal mereka yang penuh ejekan berubah menjadi aneh.
 
Minuman keras yang mereka minum adalah tequila yang disuling di provinsi Plain West yang sangat dingin. Kekuatannya dapat dikategorikan sebagai salah satu dari tiga minuman beralkohol paling terkenal di Kekaisaran. Biasanya dicampur ke dalam koktail, dan bahkan jika seseorang meminumnya begitu saja, jumlahnya tidak akan sebanyak itu. Pria yang mampu menenggak dua botol besar dan tetap berdiri tegak jelas merupakan pemandangan yang langka.
 
Duduk di meja satu jam kemudian, Qianye menatap kosong botol-botol minuman keras kosong yang berserakan di atasnya, lalu menatap Wei Potian dan Shi Yan yang tak sadarkan diri di atas meja. Qianye tidak ingat kapan mereka jatuh.
 
Hal ini terutama berlaku untuk Shi Yan. Bagaimana dia bisa pingsan? Kompetisi minum ini tidak ada hubungannya dengan dia!
 
Qianye mengusap dahinya dan perlahan mulai mengingat apa yang telah terjadi. Meskipun Qianye tidak tahu kapan, Wei Potian, yang kepalanya sudah kacau karena minum, tiba-tiba mengejek Shi Yan.
 
Pada kenyataannya, Shi Yan juga memiliki temperamen yang berapi-api dan tentu saja tidak akan bersikap sopan kepada Wei Potian, langsung terjun ke medan pertempuran tanpa ragu. Pertandingan satu lawan satu tiba-tiba berubah menjadi perang antara tiga kerajaan, dan kemudian Wei Potian dan Shi Yan sama-sama dikalahkan oleh Qianye.
 
Qianye saat ini berada di ambang kehancuran. Namun, itu baru di tepi jurang, jadi tidak ada yang tahu seberapa dekat dia dengan kehancuran yang sebenarnya.
 
Setelah mengingat kembali rangkaian kejadian, Qianye dengan tak berdaya memaksakan senyum. Apa yang akan dia lakukan dengan mayat-mayat mirip babi ini? Pada akhirnya, Qianye tidak punya pilihan selain meraih salah satu dari mereka dengan masing-masing tangan sambil terhuyung-huyung menuju hotel. Dia benar-benar berhasil kembali ke kamarnya tanpa membuat kekacauan.
 
Qianye memesan kamar lain dan melemparkan kedua pria itu ke atas ranjang, dengan kasar mengacungkan jari tengah kepada mereka sebelum akhirnya terhuyung-huyung ke kamarnya sendiri. Setelah merebahkan diri di ranjang, ia tertidur lelap.
 
Qianye belum lama tidur ketika ia langsung duduk tegak di tempat tidurnya, menatap kosong ke sekelilingnya. Kepalanya terasa sangat sakit—perasaan mabuknya belum sepenuhnya hilang.
 
Waktu baru saja menunjukkan pukul lima, namun langit belum juga terang. Namun, di kamp pelatihan, ini sudah waktunya bangun dan memulai latihan harian. Gaya hidup yang monoton telah membentuk reaksi naluriah dalam tubuh Qianye.
 
Qianye bangun dan mandi, tetapi tiba-tiba dia tidak tahu harus berbuat apa.
 
Ia sesekali merasakan hal ini sejak lulus dari Kamp Pelatihan Mata Air Kuning. Jadwal yang semula padat dan tekanan untuk bertahan hidup yang selalu ada tiba-tiba lenyap. Kini ia memiliki banyak waktu luang untuk melakukan apa pun yang diinginkannya, namun hal itu terasa asing bagi Qianye.
 
Dia diam-diam berlatih beberapa teknik bertarung untuk sementara waktu, saat sinar fajar menerpa kamarnya.
 
Shi Yan akhirnya muncul pada siang hari. Ketika prajurit yang tidak tahu cara tersenyum ini melihat Qianye, wajahnya langsung memerah seperti yang jarang terlihat.
 
Adapun Wei Potian, dia telah menghilang secara diam-diam sejak lama. Apa yang pantas dia dapatkan dengan datang menemui Qianye? Namun, dia menepati janjinya dan meninggalkan ikat pinggangnya, menambahkan catatan yang menunjukkan keengganannya untuk menyerah. Hanya ada empat kata besar di catatan itu—Kita akan bertarung lagi suatu hari nanti!
 
Oh, ada juga tanda seru yang sangat besar!
 
Qianye tidak terlalu mempedulikan catatan itu, ia meremasnya dan membuangnya ke tempat sampah. Setiap kali Qianye mengingat alasan Wei Potian memprovokasinya pertama kali, ia akan merasa ingin memukulinya lagi.
 
Namun, setelah Shi Yan menjelaskan latar belakang keluarga Wei, Qianye memikirkannya. Kemudian dia mengemas kalung, gelang, dan ikat pinggang itu, dan meminta seseorang mengirimkannya ke tempat tinggal Wei Potian. Ada juga catatan di dalamnya dengan delapan kata besar—Tiga hutang yang harus dibayar sebelum kita bertempur lagi. 𝗶𝚗𝘯re𝐚d. 𝑐𝗼𝙢
 
Setelah makan siang, Shi Yan mengirim Qianye kembali ke barak bagian dalam dan menyerahkannya kepada prajurit paruh baya itu.
 
Prajurit paruh baya itu mengamati Qianye dari kepala hingga kaki, lalu tersenyum dan mengulurkan tangannya. “Selamat datang di Kalajengking Merah, rekrutan baru!”
 
Qianye mengulurkan tangan dan menjabat tangannya. Tangan itu lebar dan kokoh. Terasa hangat, namun memiliki kestabilan seperti bumi. Rasanya sangat mirip dengan tangan Lin Xitang.
 
Qianye tidak mengerti apa arti istilah “pemula”, tetapi dia bisa merasakan rasa sayang dari kata-kata prajurit paruh baya ini.
 
Prajurit paruh baya itu memandang Shi Yan dan berkata, “Saudara Shi, rasanya sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu.”
 
“Baru sembilan tahun sebelas bulan berlalu.”
 
Prajurit paruh baya dari Pasukan Kalajengking Merah itu tidak berbasa-basi dengan Shi Yan dan berkata, “Mengapa kau tidak berada di sisi Marsekal Lin untuk menjaganya?”
 
“Sebenarnya, saya di sini untuk si kecil ini. Saya merasa harus melakukan tugas ini sendiri. Jika itu orang lain, saya tidak akan merasa nyaman.”
 
“Apakah situasinya istimewa?” Prajurit paruh baya itu mengangkat alisnya.
 
“Sedikit. Kau akan mengerti setelah melihat ini. Qianye, biarkan Kolonel Wei melihat lukamu.”
 
Qianye membuka pakaian di dekat dadanya seperti yang diperintahkan, sesaat memperlihatkan bekas luka besar di tubuhnya.
 
Sudut mata Kolonel paruh baya itu berkedut, lapisan niat membunuh sudah muncul di wajahnya. Dia mendengus berat.
 
“Sekarang Anda mengerti mengapa saya harus datang sendiri? Namun, anak ini luar biasa. Anda tidak akan kecewa.”
 
Waktu untuk berpisah tiba begitu cepat. Kedua orang ini, yang lulus dari akademi militer yang sama di tahun yang sama, sibuk dengan urusan militer dan hanya bertemu tiga kali setelah lulus hampir dua puluh tahun yang lalu. Setelah berpisah kali ini, keduanya tahu bahwa tidak ada yang tahu kapan mereka akan bertemu lagi.
 
Saat mereka bertemu lagi, mungkin mereka akan melihat sisa-sisa jasad orang yang telah meninggal tertutupi bendera Kekaisaran. Itulah nasib para prajurit. Namun mereka tidak berpelukan, juga tidak berjabat tangan. Sebaliknya, mereka saling memberi hormat, lalu segera berbalik dan pergi.
 
Inilah perwujudan sejati dari militer. Tidak ada sedikit pun kecerobohan atau kelambatan. Bahkan rasa persaudaraan yang seluas samudra dan sedalam jurang maut hanya akan terpendam di lubuk hati mereka.
 
Setelah Shi Yan pergi, prajurit paruh baya itu berkata kepada Qianye, “Namaku Wei Lishi.”
 
“Kolonel Wei!” Meskipun belum sempurna, Qianye memberinya hormat militer.
 
Wei Lishi membawa Qianye ke atas kapal udara dan terbang menuju markas Red Scorpion. Kali ini, Wei Lishi juga memilih dua orang lain selain Qianye. Satu laki-laki dan satu perempuan, dan mereka kurang lebih seusia dengan Qianye.
 
Pesawat udara ini sangat berbeda dari pesawat udara aerostatik yang pernah dilihat Qianye sebelumnya. Alih-alih balon uap berbentuk telur raksasa yang melayang di atasnya, selembar film besar menyerupai sayap kelelawar ditopang oleh kerangka logam.
 
Semua sambungan pada cangkang luar komponen pesawat udara itu dicat merah mencolok, dan tidak ada fitur lain. Kabin mekanik berada di bagian belakang seperti biasa, tetapi ada dua belas kelompok baling-baling berbentuk salib. Kepulan uap besar yang keluar dari banyak pipa padat adalah satu-satunya hal yang tetap sama antara kedua jenis pesawat udara tersebut.
 
Bagian dalam kabin sangat luas, dan lantainya dilapisi permadani peredam guncangan dan suara. Bagian belakang kursi menghadap sisi kapal, dan mungkin dapat memuat sekitar dua puluh orang menurut perkiraan visual. Di tengah kabin terdapat deretan rak yang digunakan untuk menyimpan senjata dan ransel, sementara ruang yang tersisa cukup untuk pergerakan tanpa hambatan atau bahkan pertempuran jarak dekat. Dengan menggunakan kapal perang yang dapat membawa dua regu untuk mengangkut empat orang, Red Scorpion jelas mengesankan dan kaya.
 
Wei Lishi duduk dengan benar di kursi dan mengencangkan sabuk pengaman, sementara Qianye dan yang lainnya juga mengikuti contohnya.
 
Pada saat itu, pintu menuju kabin depan terbuka dan sebuah kepala botak besar muncul dan berkata dengan suara serak, “Duduklah dengan tenang, anak-anak muda! Kita sedang terburu-buru!”
 
Seperti biasa, suara gemuruh yang memekakkan telinga segera mulai menggema melalui dinding kabin. Kabin itu juga mulai berguncang hebat, lalu tiba-tiba terangkat ke udara seolah-olah telah dicengkeram oleh tangan besar.
 
Qianye dan yang lainnya terhimpit erat di kursi mereka, perasaan naik yang tiba-tiba hampir membuat jantung mereka berdebar kencang. Ketidaknyamanan itu tak terlukiskan. Setelah pendakian akhirnya berlalu dengan susah payah, Qianye melihat ke luar jendela kabin dan terkejut menemukan gumpalan awan putih melayang!
 
Dalam waktu sesingkat itu, mereka sudah menembus awan!
 
Pengalaman Qianye dalam menaiki kapal udara terbatas pada kapal udara bergaya perahu ringan “Green Bird” dan kapal kargo militer. Tidak banyak yang perlu dikatakan tentang Green Bird. Sesuai namanya, kemampuan meluncur dan menurun Green Bird sealami awan yang bergerak dan air yang mengalir. Meskipun kapal kargo berisik dan kasar, ia membutuhkan periode penyesuaian yang lama untuk menambah dan mengurangi ketinggian.
 
Kecepatan pesawat udara Kalajengking Merah ini praktis membalikkan prinsip penggerak uap. Qianye teringat bahwa ada sumber energi lain di atas uap batu hitam yang disebut kristal hitam. Namun, Mata Air Kuning tidak mengajarkan apa pun tentang itu karena saat ini merupakan sumber daya dengan peringkat tertinggi—sumber daya strategis Kekaisaran.
 
Qianye bahkan belum pulih dari pemandangan menakjubkan di depannya ketika pesawat udara itu tiba-tiba mulai berguncang hebat. Qianye melihat baling-baling di luar jendela mulai berakselerasi tiba-tiba, dan tak lama kemudian ia sama sekali tidak bisa melihat bilah-bilahnya. Kemudian, seolah-olah ditendang dengan keras oleh seseorang, seluruh pesawat udara itu terbang menjauh dengan suara keras.
 
Untuk pertama kalinya, Qianye merasakan bagaimana rasanya berada di atas perahu sendirian di tengah badai.
 
Suara kapten yang botak itu bergema dari pipa-pipa tembaga tanpa henti.
 
“Siap! Kita akan mempercepat laju!”
 
“Angin silang ini sungguh menakjubkan! Bagaimana rasanya? Apakah berguling-guling terasa menyenangkan?”
 
“Aha! Itu awan petir di depan, ayo kita langsung menerobosnya! Kalian bisa melihat kilatnya dari dekat!”
 
“Jenis elang botak apa itu? Astaga, besar sekali! Ayo kita coba menabraknya!”